圣旨带来的喧嚣如同庆典的余音，在苏府梁柱间缭绕不去，金色的牌匾与厚重的赏赐堆叠出令人眩目的荣光。然而，在这片浮华的炙热中，苏浅浅的心却像被浸入了冰泉，迅速冷却、沉静下来。巨大的荣耀背后，是她比旁人更清晰窥见的深渊——来自皇权的审视，来自各方势力的嫉妒，以及……那个如同梦魇般盘踞在心头、身份尊贵到令人心悸的“亲王”阴影。这阴影，比南下途中抽在她身上的鞭痕更刺骨，让她在无数个深夜里骤然惊醒，掌心沁出冷汗。一年，她只有一年时间，将苏家这艘船，武装到足以闯入那片隐藏着仇敌的龙潭虎穴。
次日，寅时刚过，天际还是一片浓稠的墨蓝，仅有东方地平线透出一丝微不可查的鱼肚白。书房里，烛火通明，映照着苏浅浅毫无倦意的脸。她已端坐案后，面前铺开一张她凭借记忆与零散信息拼凑的、略显粗糙的京城势力草图。
暗影苑统领血刃，如同真正的影子般悄无声息地出现在书房内，一身夜行衣几乎与角落的昏暗融为一体，唯有那双经历过无数生死淬炼的眼睛，锐利如等待捕猎的鹰隼，在烛光下闪烁着寒光。他单膝跪地，声音低沉而毫无波澜：“主上。”
苏浅浅没有抬头，指尖精准地点在草图上皇城附近的一片区域，那里被她用朱笔标记了几个隐晦的符号。“血刃，圣旨已下，一年之期。我苏家入京，看似一步登天，实则是踏入龙潭虎穴。那里的刀光剑影，比边关的明刀明枪更凶险。暗影苑，是我们唯一的暗刃，必须变得更强、更利、更隐蔽。”
“请主上示下。”血刃的回答简洁有力，带着铁血的味道。
“第一，暗卫营现有训练强度，翻倍。”苏浅浅终于抬起眼，目光如两道冷电，直射血刃，“不仅仅是淬炼他们的武艺至巅峰，更要他们精通潜伏、刺探、伪装、反追踪。此外，从即日起，增设课程——京师权贵谱系、宫廷礼仪、各府隐秘、乃至官员们的癖好与禁忌。我需要他们不仅能战，更要能如滴水入海，毫无痕迹地隐匿于京城的每一个角落，成为我们的眼睛、耳朵，必要时，也是无声的利齿。药材、兵器、银钱，不限量供应，我要你在一年内，给我练出一支真正能在京城地下世界立足的精锐。”
血刃眼中骤然爆发出一种近乎嗜血的兴奋光芒，强度翻倍意味着更残酷的淘汰率，甚至可能折损他亲手带出来的好手，但活下来的，必将成为真正的鬼魅，是主上手中最锋利的尖刀。“是！属下必不负主上所托！”
“第二，”苏浅浅将一份写满密密麻麻字迹的清单推到他面前，“动用‘魅影’和所有能动用的渠道，不惜重金，暗中引进各类人才。名单上是急需的：精通刑名讼狱、能应对官场刁钻的师爷；熟悉京城高门后院人情往来、规矩隐秘的退役老嬷嬷；甚至……想办法联系那些从皇宫里出来，懂得最严苛规矩，知晓某些宫廷秘辛的内侍。我要在入京之前，搭建起一张足够支撑苏家在那里立足、周旋的信息与关系网络。记住，是暗中进行，动作要干净，不能留下任何把柄。”
血刃接过清单，快速扫过上面一项项具体到近乎苛刻的要求，心下凛然。主上的布局，远比他想象的更深、更远、也更险。这已不仅仅是护卫，而是在编织一张庞大的网。“属下明白，立刻去办。”
苏浅浅站起身，走到窗前，望着窗外依旧沉沉的夜色，声音冷冽如冰，一字一句敲打在血刃心上：“记住，我们要面对的，可能是亲王级别的对手。那是真正的天潢贵胄，手握权柄，翻云覆雨。任何一丝疏漏，都可能将我苏家推向万劫不复的深渊。”
血刃再次单膝跪地，头颅深深低下，声音斩钉截铁，带着不容置疑的忠诚与决绝：“暗影苑上下，誓死护卫主上与苏家！纵是亲王亲卫，亦敢亮剑，万死不辞！”
送走血刃，天际那抹鱼肚白已渐渐晕染开来，黎明将至。苏浅浅并未回去休息，而是转身走向幼弟苏睦宁居住的小院。这个在她昏迷期间出生、小名“妥妥”的孩子，因她醒来后家族接连不断的变故与急速的崛起，似乎一直被无形中忽略了。这份被搁置的亲情，让她心生愧疚。
院内静悄悄的，只有早起的小丫鬟在轻手轻脚地准备热水。苏浅浅径直走进屋内，就看到小家伙刚被嬷嬷从被窝里挖出来，正坐在床沿，揉着惺忪的睡眼，小脑袋一点一点，显然还没完全清醒。
“妥妥。”苏浅浅柔声唤着他的小名。
听到姐姐的声音，苏睦宁立刻抬起头，迷茫的大眼睛瞬间亮了起来，像只小鸟般从床上扑下来，一头扎进苏浅浅怀里，小脸在她腰间依赖地蹭了蹭，奶声奶气地喊道：“阿姐！你怎么来啦？” 这亲昵的举动让苏浅浅心中一酸，她昏迷一年，醒来后诸事缠身，与这个幼弟着实不算亲近。
她弯下腰，轻轻摸了摸他柔软的发顶，牵着他的小手走到梳妆台前。这时，母亲柳氏也闻声走了进来，手中还拿着给儿子准备的新外衫，见到女儿，脸上露出温柔又带点疑惑的笑意：“浅浅？今日怎么这么早过来瞧妥妥？可是有事？”
苏浅浅接过母亲手中的衣衫，亲自替弟弟穿着，一边对柳氏道：“娘，正有一件事想跟您商量。”她拉着柳氏在旁边的绣墩上坐下，又将穿戴整齐、依旧有些懵懂的妥妥揽到身边，让他靠着自己站好。
“妥妥眼看一日日长大，也该正式开蒙读书了。”苏浅浅看着弟弟稚嫩的脸庞，语气温和却坚定，“我想着，不能随便请个夫子只教他识字断句。须得寻一位真正博学稳重、品行端方的先生，不仅要教导圣贤经典，更要引导他明事理、辨是非、通晓史鉴得失。根基打得正，将来无论为人处世，还是立足朝堂，方能不偏不倚。您觉得如何？”
柳氏闻言，先是一怔，随即眼眶便控制不住地微微发热、泛红。她一直心疼这个小儿子，出生不久就赶上姐姐昏迷，家族氛围凝重，醒来后又面临各种挑战，对他的关爱和启蒙确实疏忽了。如今，女儿在百忙之中，竟将这件事放在了心上，且思虑得如此周详长远。
她伸出微微颤抖的手，紧紧握住苏浅浅的手，声音哽咽，带着难以言喻的激动与感激：“好，好！浅浅……我的好女儿，难为你这般忙碌，还记挂着妥妥……娘……娘心里真是……又欣慰，又惭愧……” 她看向懵懂的小儿子，眼中充满了怜爱和新的期盼。
小小的妥妥虽然还不能完全理解，但他能感受到母亲和姐姐目光中的温暖与重视。他仰起小脸，看看泪光盈盈的母亲，又看看目光温柔的姐姐，忽然挺起小胸脯，用稚嫩却异常认真的声音保证道：“阿姐，娘，你们别担心！妥妥一定跟着夫子好好读书，将来像哥哥们一样厉害！”
看着母亲感激的神情和弟弟那纯真却带着一丝急于证明自己的目光，苏浅浅心中暖流汹涌，更坚定了要弥补这份缺失的亲情的决心。守护这个家，守护住每一份这样纯粹的温暖与期盼，是她必须不断强大、不容有失的理由。
安排完弟弟启蒙之事，用过早膳，苏浅浅片刻未停，又来到了祖父苏正德居住的主院，将自己的全盘计划与考量，坦然相告。
书房内，檀香袅袅。苏正德端坐在太师椅上，听着孙女的陈述，布满皱纹的脸上看不出喜怒，只有那双历经沧桑的眼睛，锐利地审视着苏浅浅。
“……京城局势复杂，暗流汹涌。我苏家骤得隆恩，不知多少双眼睛在盯着，明枪易躲，暗箭难防。因此，孙女恳请祖父下令，”苏浅浅语气沉静而坚定，“自明日起，苏家所有男丁，无论长幼，每日卯时正，必须至演武场集合，由血刃安排的武夫子进行至少一个时辰的严格晨练。目的不在让他们成为武林高手，而在强健体魄，磨炼意志，略通武艺傍身，关键时刻或可自保。女眷亦需参与，可跟随特意聘请的女武师，习练一些强身健体、活动筋骨的拳脚或养生功法。至于大伯母，她有孕在身，不宜剧烈运动，可在一旁慢走舒缓，或由医者专门指导孕期养生。”
她顿了顿，继续道：“同时，孙女已吩咐下去，会定期请城中名医，乃至通过欧神医的关系网寻访养生大家，为全家老少请平安脉，根据个人体质开具调理方子，固本培元。入京之路漫长，京师环境迥异，需有强健的体魄作为根基，方能应对一切变数。”
苏正德凝视着眼前这个孙女，他沉默片刻，手中盘着的核桃发出轻微的“咔哒”声，最终，他缓缓颔首，声音沉稳如磐石：“准。你所思所虑，缜密周全，皆是为家族百年计。老夫尚能饭，会亲自坐镇演武场，督促此事。苏家上下，无论何人，不得以任何借口推诿懈怠！”
有了家主苏正德的鼎力支持，苏浅浅的各项政令再无阻碍，以极高的效率推行下去。
翌日，卯时正，演武场。
初夏的清晨尚带着一丝凉意，但苏家演武场上已是热气腾腾。苏正德老爷子一身利落的短褂，手持他那根象征身份的鸠杖，端坐在场边特意设置的太师椅上，目光如炬，不怒自威。
苏家留在家的男丁——大伯二伯爹以及苏云、苏舟等孙辈，无论心中是否情愿，此刻皆整齐列队。在武夫子那如同雷霆般的严厉呼喝声中，开始了挥汗如雨的晨练。
女眷这边，则由柳氏、文氏带头，在一位特聘的、气质干练的女武师指导下，学习一套动作舒缓优美，却能有效活动全身筋骨、促进气血运行的养生导引术。而身怀六甲的李氏，则由丫鬟陪着，在场边绿荫下缓缓散步，偶尔停下看着场中训练的丈夫苏承光（大伯）和众人，脸上带着温柔而满足的笑意，得到了特殊的照顾。
而苏浅浅自己，则换上了一身利落的青色短打，长发高高束成马尾，亲自下场。她没有选择相对轻松的女眷养生操，而是直接与血刃亲自挑选出的几名身手最好的暗卫进行实战对练。她的招式没有丝毫花哨，狠辣、精准，身法灵活如狐，在几名壮汉的围攻下闪转腾挪，偶尔抓住破绽反击，力道竟也不容小觑。汗水很快浸湿了她的鬓发，顺着脸颊滑落，在地面上溅开小小的水渍。她的眼神却比任何时候都明亮，每一次挥拳，每一次闪避，都带着一股破釜沉舟、置之死地而后生的决绝。她比谁都清楚，未来的危险与战斗，不会因为她是女子而有半分容情。
晨练之后，众人各自散去洗漱、用早饭，苏浅浅却只是匆匆擦洗换衣，便又投入了新的“战场”。
她为自己重金请来了落雁城乃至周边州府最有名的女夫子——一位曾在江南书香世家担任过西席、因战乱流落至此的岑大家。课程排得极满：琴、棋、书、画，乃至……京中贵女圈层里流行的一切雅趣、衣饰搭配、言谈举止的规矩尺度。
精致的瑶琴前，岑大家耐心指导着指法。苏浅浅指尖拂过冰凉的琴弦，奏出的音调从生涩渐渐变得流畅。
“县君天资聪颖，悟性极高，一点即通。假以时日，琴艺必能大成。”岑大家抚须赞叹，眼中带着欣赏。
苏浅浅指尖一顿，琴音戛然而止。她抬眸，唇边漾开一个清浅得体的微笑，那笑容标准，却未曾真正抵达眼底，反而带着一丝若有若无的疏离与自嘲：“夫子过誉了。浅浅出身乡野，才疏学浅，以往只知田间稼穑、商贾算计。如今蒙受天恩，得以晋身，入京在即，唯恐言行举止有所差池，贻笑大方尚且事小，若是不慎行差踏错，损及家门声誉，便是万死莫赎了。如今只得勤勉以赴，不敢有丝毫懈怠。”
她学习的，从来不是附庸风雅，不是为了所谓的才女之名，而是为了武装自己，是为了在踏入那个规矩森严、视礼仪为性命的京城贵族圈时，能拥有一层不被轻易看低、不被轻易抓住把柄的铠甲。这琴棋书画，于她而言，与演武场上的拳脚刀剑，并无本质区别，都是生存与战斗的工具。
生意上，她坐镇锦绣阁后方专属的议事厅，一次次召见从各地赶回的管事。巨大的账本、地图、货物清单铺满了长案。
“南方清岚苑的茶叶，品质必须再提升一个档次，包装要更具匠心，走顶级精品路线。与宋锦浩公子的合作需再深化，可以适当让利，巩固盟友关系。”
“南地及中州的粮行，趁着此次陛下嘉奖、苏家名声大噪的东风，可以谨慎、稳妥地扩大规模，兼并一些有潜力的小粮行，但务必账目清晰，守法经营，绝不能授人以柄。”
“我们锦绣阁的成衣与绣品，要更加注重设计与用料，瞄准京中喜好。另外，之前试制的几款胭脂水粉和香料，继续精进工艺，务求品质卓越，这或许将来能成为我们打入京城贵妇圈层、建立人脉的敲门砖之一。”
她条分缕析，指令清晰明确，目光敏锐地扫过每一项数据，每一个提议。苏家的商业版图，在她精准的掌控下，如同精密咬合的齿轮，在稳固现有基业的同时，悄然向着更广阔的领域扩张，为即将到来的京师之行，积累着足以令人侧目的雄厚资本与底气。
夜幕深沉，万籁俱寂。苏浅浅常常独自坐在书房里，对着跳跃的烛光，仔细审视着暗影苑的训练进度、人才引进的名单、生意的扩张报表、家人的健康记录……偶尔，在极度疲惫，心神放松的刹那，她会无意识地抬起手，轻轻抚过自己的左臂。那里，曾被南下途中无情鞭刑留下的伤痕，在欧神医的精心治疗和空间药泉的滋养下，皮肉早已愈合，只留下几道浅淡得几乎看不见的白色印记。但记忆中的痛楚，那种被冤屈、被践踏的屈辱，以及对那个高高在上、甚至连名字都尚未查清的“亲王”的刻骨恨意，却如同最深的烙印，深植于灵魂深处，在每一个这样的寂静夜晚，幽幽地灼烧着她的心。
这一切的殚精竭虑、高速运转的筹谋与辛劳，都被祖父苏正德和母亲柳氏默默看在眼里。
柳氏心疼得无以复加，却深知女儿肩上担子的重量，从不多加劝阻，只是变着法子炖各种滋补的汤水，每晚亲自送到女儿书房，看着她喝下，为她按揉片刻酸胀的肩颈，用无声的行动表达着最深沉的支持。
而苏正德，则在一次所有核心成员参加的家庭会议上，当着儿子、儿媳、孙辈所有人的面，用他那不容置疑的权威，沉声定调：“浅浅所为，看似严苛，劳师动众，然其深意，皆是为我苏家百年根基、为尔等日后前程计！入京非是坦途，唯有自身筋骨强健，爪牙锋利，方能在风雨中屹立不倒。从今日起，苏家上下，需同心同德，全力配合浅浅一切安排，共度时艰，共赴前程！”