城楼上的喧嚣仿佛还在耳边回荡。
谢云舒在贴身丫鬟的搀扶下，艰难地从官道上拥挤不堪的人群中挤了出来。
踏入相对安静的县城门洞，她才长长吁了口气，后背已微微汗湿。
方才城楼上的惊鸿一瞥，深深烙印在她心底。
那位一身华贵耀眼衣裳，在冬日暖阳下如同怒放的牡丹，接受着全县百姓目光的洗礼……
那是何等的风光！
纵然谢云舒看得出那姑娘有些紧张，全无高门贵女那份刻入骨髓的从容与魄力，更像是一个被突然推到人前的普通少女，但这反而更让她心绪复杂。
是羡慕她能得此“殊荣”？
还是怜悯她被置于这万人瞩目的尴尬境地？
她自己也说不清。
“小姐，我们快些回去吧，人太多了。”丫鬟小翠低声提醒，脸上带着后怕。
谢云舒点头，她本就不喜这种混乱的场合。
目光扫过不远处仍在争抢灵果的汹涌人潮，她示意小翠：
“去，想法子拿两个果子来。”
她记得县令大人的话，这果子有“养生之效”。
小翠费了九牛二虎之力，才从衙役勉强维持的秩序边缘，找机会抢到了两枚果子，小心翼翼地用手帕包好递给谢云舒。
谢云舒接过，入手冰凉滑润，一股难以言喻的淡淡清香沁入鼻端，让她精神都为之一振。
她心中微动，将果子仔细收好，不再停留，主仆二人匆匆返回县城深处那座崭新却透着孤寂的谢家大宅。
朱漆大门洞开。
前庭里，工匠们正做着最后的清理和摆设安置，管事在一旁叉腰指挥，嗓门洪亮。
见到谢云舒回来，管事和工匠们纷纷停下动作，恭敬地行礼。
“大小姐回来了。”
谢云舒微微颔首，脚步未停，径直穿过门廊，心早已飞向后院爹娘养病的正屋。
县令大人的话在她心中燃起微弱的希望火苗。
爹娘缠绵病榻多日，城中的大夫束手无策，若这奇异果子真有奇效……
然而，刚绕过影壁，迎面便撞上了正欲出门的谢文轩。
兄妹二人目光在空中交汇，气氛瞬间凝固。
谢文轩一身簇新的锦缎袍子，腰佩美玉，脸上带着惯有的倨傲。
看见妹妹，他眉头立刻拧成了疙瘩，毫不掩饰眼底的厌恶。
“你干什么去？”
“去看看爹娘。”
谢云舒下意识地后退半步，想把藏在袖中的果子往身后藏。
这细微的动作没能逃过谢文轩的眼睛。
他目光锐利，直刺谢云舒袖口。
“藏了什么？拿出来！”
“没……没什么。”
谢云舒心头一紧，矢口否认。
谢文轩冷笑一声，声音拔高：“当我眼瞎？你鬼鬼祟祟的样子，分明是偷拿了家里的东西！拿出来！”
他疾步上前，一把攥住谢云舒纤细的手腕，力道极大，几乎是蛮横地要将她手臂拽出来。
拉扯之下，谢云舒猝不及防，一个果子脱手而出，“啪嗒”一声掉在青石板上。
谢云舒惊呼一声，顾不得手腕疼痛，挣脱开谢文轩，慌忙俯身去捡。
谢文轩的目光死死盯住那个滚落地上的果子。
色泽晶莹，形状浑圆饱满，散发着一种他从未在任何珍果上闻过的、纯净而诱人的清香！
这香气仿佛有穿透力，竟能盖过谢云舒身上昂贵的熏香味道。
他瞳孔微缩。
谢家是纵横数州的大商贾，财富惊人，即便是迁到这偏僻小县，也依旧是首屈一指的豪富。
什么样的奇珍异果他没见识过？
远洋的、南疆的、皇家贡品级别的……
但没有一种，能在不切开时就散发出如此令人心神一振的异香！
“这是什么果子？哪来的？”
谢文轩脸色阴沉，语气带着强烈的质疑和审问，目光如刀子般刮向谢云舒。
“你刚才去哪了？”
谢云舒心跳如鼓，紧紧护住怀里的果子。
“没……没去哪，就……就在街上随便走走……买的……”
“买的？你当我是傻子吗？这县城里根本没有这种果子！”
谢文轩嗤之以鼻，根本不信。
他猛地转向旁边的丫鬟。
“你说！刚才带小姐去哪了？谢家可容不下不老实的下人！你的卖身契还在我手里，若是不说实话，信不信我立刻叫人把你发卖了？”
丫鬟脸色惨白，扑通一声跪下。
“大少爷息怒！奴婢……奴婢……”
她惶恐地看向谢云舒。
谢云舒见丫鬟被逼至此，心知瞒不过，咬了咬牙，低声道：“是……是应县令大人的要求，去城外……观礼了。这果子……是观礼时给的，人人都有。”
“观礼？林星瑶那个侄女的及笄礼？”
谢文轩的声音陡然拔高，怒火瞬间点燃！
“谁让你去的？！你眼里还有没有我这个大哥？有没有谢家？！”
他气得胸膛起伏，指着谢云舒的鼻子厉声斥骂。
“林家！林正德！林星瑶！他们算什么东西？区区一个县令，一个野丫头！他们侄女及笄，不上门递帖子恭请我谢家，只派个小吏张榜通知，就想让我谢家赏脸？林星瑶那个贱人，当众折损本少爷的颜面，除非林正德亲自带着她登门给我磕头认错，否则这事没完！”
“我们谢家跟县衙的合作我都停了，就是在敲打他们！你倒好！屁颠屁颠自己跑去了？还拿了人家给的破果子？我谢家缺你这一口吃的吗？！丢人现眼！”
“大哥……我……”谢云舒被骂得抬不起头，声音细若蚊呐。
“我什么我？！”
谢文轩根本不给她辩解的机会，唾沫星子几乎喷到她脸上。
“谢云舒！你给我记住，你是谢家的小姐！大户人家的闺秀，就该有闺秀的样子！不是让你像乡下野丫头一样到处抛头露面！你最好给我安分待在闺房里！再有下次，家法伺候！”
他狠狠瞪了谢云舒一眼，一甩袖子，扬长而去。
丫鬟这才敢起身，带着哭腔道歉：“小姐……奴婢该死……”
谢云舒脸色苍白，眼圈泛红，却只是无力地摆摆手。
“不怪你……走吧，去看爹娘。”
她深吸一口气，努力平复翻涌的委屈，将那枚沾染了些许尘土的果子仔细擦干净，连同怀里另一个，再次紧紧攥住。
推开正屋的门，一股浓重的药味混杂着沉闷的气息扑面而来。
屋内光线有些暗淡，伺候的下人见大小姐进来，连忙行礼。
“你们先下去吧。”
谢云舒挥退了仆人，独自走到爹娘的病榻前。
谢老爷躺在里侧的床上，双目半睁半闭，眼神浑浊，似乎还有些意识，但嘴唇蠕动着，却发不出任何清晰的声音，瘦削的脸颊深深凹陷下去，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
与几日前比，更加枯槁了。
谢老夫人靠在外侧的软榻上，精神稍好些，看见女儿，浑浊的眼中露出微弱的光，艰难地抬起枯瘦的手。
“舒儿……来了？”
“娘……”
谢云舒坐到榻边，抓住母亲冰凉的手，强忍的泪水几乎要夺眶而出。
爹娘的状况，一日不如一日。
大哥谢文轩这几日连郎中都懒得请了，更以“药性相冲”、“庸医误人”为由，停了爹娘大部分的汤药。
府里上下都明白，他这是在等着……办后事了。
唯一的希望，是柳树沟那位仙缘渺茫的仙人。
可大哥……一提到“仙人”二字就暴跳如雷，这条路也断了。
“娘没事……”
老夫人吃力地反握住女儿的手，声音气若游丝。
“你脸色不好……是不是……受委屈了？”
谢云舒鼻尖一酸，连忙摇头，挤出笑容。
“没有……就是看着爹娘病着，女儿心里急……”
老夫人叹了口气，目光满是慈爱与深深的忧虑：
“娘最放心不下的……就是你啊……”
她喘息了几下，才继续道：
“本想……给你寻门好亲事……风风光光地……嫁出去……可惜……娘和你爹……这身子……说不行就不行了……怕是……熬不了几天了……”
“娘！您别这么说！”
谢云舒的眼泪终于忍不住滚落下来。
“您和爹会长命百岁的！”
“傻孩子……”
老夫人艰难地抬手，想替女儿擦泪，却没什么力气。
“娘自己的的身子……自己知道……娘走了……你能依靠的……只有你大哥……”
她眼中流露出复杂的神色，既有对女儿的无限怜惜，也有对儿子秉性的无奈。
“听娘的话……凡事……顺着点你大哥……他……毕竟是谢家的当家人……对你……总有份兄妹情谊……你顺着点……他也好替你打算……”
“顺着点……”谢云舒心头苦涩难言。
大哥那副恨不得将她扫出谢家的嘴脸，哪里还有半点兄妹情谊？
但看着母亲殷切又绝望的目光，她只能含泪点头：“女儿……知道了。”
她强忍着悲戚，拿出那两个果子。
“娘，爹，尝尝这个。县令大人说……这果子有滋养身体的功效……我刚得的……很新鲜……”
她小心翼翼地将果子切成薄片，放在一只玉碗里。
谢老夫人看着那晶莹剔透、散发异香的果肉，露出一抹笑容。
“好……好……我舒儿有心了……”
她颤巍巍地捻起一小片，放入口中。
果肉入口即化，一股清甜温润的汁液滑入喉咙，齿颊留香，竟让她昏沉的精神仿佛都微微一振。
谢云舒刚准备去喂病情更严重的谢老爷。
就在这时……
砰——！
房门被大力推开！
谢文轩如同暴怒的狮子般冲了进来，脸色铁青，眼神凶狠地盯住谢云舒手中的碗和她放在一旁的那个完整果子。
“谢云舒！你好大的胆子！”
他咆哮着，一个箭步冲到榻前，劈手狠狠打向谢云舒手中的碗！
“啊！”
谢云舒惊呼，根本来不及闪避，碗脱手飞出，“哗啦”一声砸在地上，摔得粉碎！
晶莹的果肉四处飞溅！
“你给爹娘吃什么？！你想害死他们吗？！”
谢文轩指着地上的狼藉，对着谢云舒怒吼，唾沫横飞。
“大夫说了！爹娘现在身子虚，绝对不能乱吃东西！更不能乱吃药！你竟然敢偷偷摸摸喂他们吃这种来历不明的东西！你是不是巴不得爹娘早点死？！好谋夺家产？！你好恶毒的心思啊！”
“大哥！我没有！”
谢云舒被这突如其来的暴怒和污蔑惊得浑身发颤，急声辩解。
“这……这只是水果！不是药啊！”她指着地上，“你看！就是果子！”
老夫人也焦急地想要解释，声音微弱：“轩儿，那……确实是……果子……”
“闭嘴！”
谢文轩粗暴地打断母亲的话，他的声音完全盖过了老夫人的气声。
“什么狗屁果子！以为我不知道吗？林正德都说了这果子有药效！那就是药！是药三分毒！爹娘现在能乱吃药吗？！”
谢云舒急道：“大哥，这些果子，我们谁都没见过，而且很香，你没闻到吗？听闻林星瑶小姐是仙人的弟子，这些果子很可能是仙果啊！”
“谢云舒！你休得胡言乱语，哄骗爹娘！！林正德那个狗官，他侄女弄出这么大阵仗，这些果子要真是仙果，他会舍得拿出来喂那些泥腿子？他就不知道留着巴结贵人？他傻吗？！全县那么多人，哪来那么多的仙果？哼！我看就是些不知道哪里弄来的邪门果子！说不定有毒！”
他逼近一步，高大的身影带着强大的压迫感，将身形单薄的谢云舒完全笼罩在阴影里：
“什么狗屁仙人！林星瑶是仙人弟子？放屁！柳树沟老子亲自带人去过了！连根仙毛都没见到！只有一群穷横刁民！林正德就是在装神弄鬼收买人心！也就骗骗你这等蠢货！”
谢云舒被他逼得连连后退，脸色惨白如纸，试图争辩：“可是……可是……”
“没什么可是！”
谢文轩毫不留情地打断，他伸出手指，几乎戳到谢云舒的鼻尖上。
“谢云舒，你给老子听清楚了！摆正你自己的位置！你不过是个女子，迟早是要嫁人的，谢家由我说了算！爹娘也自有我来照顾，轮不到你在这里瞎操心！你年纪也不小了，过些日子，我会替你寻一门‘门当户对’的亲事嫁出去！省的得你在家里惹是生非！”
“门当户对？”谢云舒如遭雷击，声音带着哭腔，“爹娘病重至此……岂是说亲的时候？！”
“病重？哼！”谢文轩冷哼一声，眼中闪过一丝算计般的冷酷，“正因为病重，才需要喜事冲一冲！说不定爹娘一高兴，病情就好转了！这事就这么定了！”
他一锤定音，不容反驳。
“回去好好呆着，没有我的命令，不许走出家门一步！”
“大哥！”
“出去！”
谢文轩看都不再看她一眼，背过身去，语气冰冷决绝。
谢云舒求助地看向母亲。
老夫人满脸焦急和痛苦，嘴唇哆嗦着，却虚弱得说不出更多的话，最后只能化作一声长长的叹息和无力的眼神，示意女儿……听话。
最后一丝希望熄灭。
谢云舒眼中的光彻底黯淡下去。
她认命般地离开。
身后，是谢文轩假惺惺安抚母亲的声音。
通往自己闺房的回廊上，气氛压抑得令人窒息。
“小姐……大少爷他……太过分了！”
贴身丫鬟跟在旁边，眼眶通红，忍不住小声替主子抱不平。
“以前还好些……自从搬来这临山县，老爷夫人一病倒，他……他简直变本加厉……以前好歹还顾着点兄妹面子，如今……当着下人的面都……”
她替谢云舒感到无比的委屈。
“住口！”
谢云舒猛地低喝，声音带着惊惶和后怕。
“这话要是传到他耳朵里，你想被发卖出去吗？”
她知道丫鬟是为她好，但在这个谢文轩一手遮天的家里，任何一点抱怨都可能引来灾难。
丫鬟吓得一哆嗦，连忙噤声，泪水在眼眶里打转。
路过前庭。
工匠们的清理工作似乎告一段落。
此刻正由管事指挥着，小心翼翼地往府内搬运一些名贵沉重的家具摆设。
紫檀木的大柜、描金嵌螺钿的屏风、整块青玉雕成的盆景……
这些都是谢家庞大财富的冰山一角。
几个负责搬运重物的汉子抬着一个巨大的红木箱子，吭哧吭哧地走着，脚步沉重。
为了缓解压力，有人小声议论：
“哎，你们说，谢家大小姐长得可真俊啊！比画上的仙女还好看！可惜了我家儿子还小，不然可以争取一二。”
“呸！癞蛤蟆想吃天鹅肉！咱们都是些扛活的泥腿子，人家是金枝玉叶的大小姐！能看上你儿子？入赘都轮不上！”
“那可不一定！”
其中一人突然插话，声音虽然压着，却透着一股莫名的优越感。
“你们或许配不上，我就不同了！我们柳树沟现在可是有仙人的，我怎么说也算是仙人的邻居！这身份，比那些空有钱的富户强百倍！谢家这种大户，想进咱们村子，门儿都没有！前日，谢大少爷想去求见仙人，不守规矩要硬闯，还是我给拦下的！管他多大的富户，在柳树沟，没我点头，他连村口都进不去！”
“真的假的？柳树沟真有仙人？”旁边的人半信半疑。
“那还能有假？我亲眼见……”
赵老六刚想吹嘘几句，眼角余光瞟到前面抬着箱子另一头的汉子，声音立刻矮了八度，陪着笑道：
“嘿嘿，铁柱哥，我可没吹牛啊！当时……林小姐也在场的……当然，拦人的不只我一个，我就是跟着沾光……”
王铁柱什么也没说，只是闷头抬着箱子，面无表情。
不远处，谢云舒猛地停下了脚步！
柳树沟？仙人？！
这几个字如同惊雷在她死寂的心湖中炸响！
她几步冲到那几个抬箱子的工人面前，声音因为激动而微微发颤。
“等等！你们……你们刚刚说什么？你们是柳树沟的？”
赵老六吓了一跳，以为刚才偷懒闲聊被大小姐抓个正着，脸都白了，连忙放下箱子躬身解释：
“大……大小姐恕罪！小的们没偷懒！就是累了喘口气，随口聊两句……小的们这就好好干活！绝不敢耽误！”
一天三十文的工钱，在如今的临山县可是打着灯笼都难找的好活计！
“不，我不是怪你们！”
谢云舒连忙摆手，急切地追问：
“你……你刚才说，你见过仙人？柳树沟……真的有仙人？”
赵老六看谢云舒神色激动却并无责备之意，松了口气，又下意识地瞄了一眼沉默的王铁柱，这才支支吾吾地回答：
“回……回大小姐话……是……是有……见过几回……”
“当真？！”
谢云舒眼中爆发出前所未有的光芒。
她激动之下，竟忘了男女大防，一把抓住了赵老六粗糙的臂弯。
“壮士！能否请你引荐？我有十万火急的要事，想求见仙人一面！求求你了！”
不用问，所有人都猜到了，必然是为了她那病入膏肓的双亲。
赵老六被她抓得有些窘迫，又有些畏惧，慌忙挣脱后退小半步，连连摇头叹息。
“大小姐……不是小的不愿意……是实在没那个本事啊！你是不知道，这些天，柳树沟村口天天都跪满了求仙问药的人！乌泱泱一片！可仙人……谁也不见啊！你还是……算了吧……”
“不！不能算了！”
谢云舒眼中含泪，语气带着孤注一掷的决绝。
“只要能见到仙人，只要能求得仙药救我爹娘，我愿意付出任何代价！求壮士帮我！”
赵老六一脸为难。
“大小姐，小的……小的就是个干活的下人，哪有那么大的面子啊！你就是杀了我，我也办不到啊！”
谢云舒的心一点点下沉。
她死死盯着赵老六，回忆起他刚才那点可怜的优越感，一个前所未有的、疯狂而卑微的念头，在她绝望的心底滋生蔓延！
她猛地一咬舌尖，用尽全身力气，抛却了所有矜持和骄傲，语出惊人。
“壮士！方才你们的谈话，我听见了！你说……柳树沟的人，身份不同！只要……只要你能帮我引荐，求得仙人赐药救我父母……”
她的声音因极度的羞耻和决绝而颤抖。
“我谢云舒……愿嫁与壮士为妻！以报此恩！如何？！”
此言一出，全场死寂！
前院所有忙碌的工匠、指挥的管事、连同沉默的王铁柱……
所有人都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着这位衣着华贵、容颜绝丽的大小姐，看着她指向那个衣着寒酸、满面风霜的汉子赵老六！
赵老六彻底懵了，大脑一片空白！
惊愕和难以置信的狂喜瞬间将他淹没！
谢家大小姐……仙女一样的人……要嫁给他？！
这诱惑让他浑身血液都冲上了头顶！
口干舌燥！
身体微微发抖！
然而，下一秒，现实的冰冷如同兜头一盆冰水浇下！
他连仙人的影子都难见！怎么引荐啊？
他算老几？
他有几条命敢去打扰仙人清修？
丫鬟惊讶，连忙上前将谢云舒拉远了些。
“小姐，不能乱说话！”