临山县城，仿佛一夜之间被汹涌的人潮填满。
大街小巷，屋檐墙角，但凡能遮风避雨的地方，都蜷缩着疲惫不堪的身影。
拖家带口，满面风尘，眼神里交织着劫后余生的庆幸和对未来的茫然无措。
粥棚支起了一个又一个，锅灶日夜不停地冒着热气，稀薄的米汤和粗糙的杂粮饼子，成了维系这些流离失所者生命的唯一稻草。
然而，杯水车薪。
临山县本就是边陲小县，仓禀空虚，骤然涌入近千张嘴，如同在干涸的土地上倾倒烈焰，瞬间将本就拮据的县衙逼到了悬崖边。
林正德站在县衙后堂，望着库房簿册上那刺眼的数目，额角青筋突突直跳。
开仓放粮！
这四个字如同烧红的烙铁，烫得他心头焦灼。
非灾年，无朝廷诏令，私开官仓，这是形同谋逆的大罪！
一旦事发，抄家灭族都是轻的！
“大人……此事……干系太大啊！”
师爷周明远的声音带着颤音，他比谁都清楚这其中的凶险。
林正德背着手，在狭窄的后堂来回踱步，每一步都沉重无比。
他眼前闪过那些蜷缩在街角、面黄肌瘦的妇孺，闪过那些跪在粥棚前、捧着破碗眼巴巴望着的老人。
这些景象，与他当年随父母颠沛流离、险些饿毙路旁时的记忆重叠在一起。
他本是农家子弟出身，深知一粒米的份量。
十年寒窗，熬干了爹娘的心血才换来这顶七品乌纱，政绩未显，却先遇这乱世倾轧。
“爹！”
林星瑶的声音传来，她刚从城外安置点回来，脸上带着奔波的风尘，眼神却异常坚定。
“粮仓，必须开！”
“星瑶！”
林正德猛地转身，声音嘶哑。
“这是杀头的罪过！”
“爹！”
林星瑶上前一步，目光灼灼。
“拒绝州府的征兵令，我们已然是抗命不遵，同样是杀头的罪过！多这一桩，少这一桩，又有何区别？左右都是刀悬颈上！开仓，还能救眼前活生生的命！不开，难道眼睁睁看着他们饿死在街头？那时，民怨沸腾，我们一样死无葬身之地！”
女儿的话，像一柄重锤，狠狠砸在林正德心头那最后的犹豫上。
是啊，横竖都是罪，何不选一条能让良心稍安的路？
周明远张了张嘴，看着林星瑶决绝的神情，最终化作一声沉重的叹息。
林正德闭上眼，深吸一口气，再睁开时，浑浊的眼底只剩下破釜沉舟的决然。
“开仓放粮！所有责任，本官一力承担！”
这日清晨，薄雾尚未散尽。
林正德换了一身半旧的常服，与同样神色凝重的周明远一同走上街头。
没有鸣锣开道，没有衙役簇拥，两人如同寻常百姓，默默穿行在拥挤的街巷。
景象触目惊心。
街道两旁，屋檐下，墙角根，密密麻麻全是人。
破旧的被褥铺在地上，疲惫的人们裹着单薄的衣衫席地而眠。
孩子的啼哭，老人的咳嗽，妇人低低的啜泣，交织成一首乱世悲歌。
空气中弥漫着汗味、尘土味和淡淡的绝望气息。
林正德的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，酸楚难当。
他本是这芸芸众生中的一员，侥幸爬了出来，却依旧无力改变这滔天浊浪。
“加紧登记！按村分配！务必尽快将人安置下去！”
林正德的声音沙哑，却带着不容置疑的力度，对跟随的几人吩咐道。
“告诉他们，县里开了仓，粥棚会一直有！但光靠施粥不行，人太多了，支撑不了多久，要尽快安顿下来，开荒种地，自食其力！”
他的声音不大，却清晰地传入附近流民的耳中。
短暂的寂静后，人群中爆发出压抑已久的、带着哭腔的呼喊。
“这不是县尊大人吗？”
“这位就是县太爷？”
“青天大老爷啊！”
“谢谢林大人活命之恩！”
一声声呼喊，灼烧着林正德的心。
他眼眶微热，只能强忍着，摆摆手，继续向前巡视。
这“青天”二字，他受之有愧，却又无法推拒。
这短暂的认同，是他此刻唯一能抓住的光亮。
然而，并非所有流民都沉浸在这份悲情与感激中。
在靠近城中心稍显“体面”的区域，景象截然不同。
几辆装饰尚算完好的马车停在路边，仆役丫鬟垂手侍立。
几个穿着绸缎长衫、戴着瓜皮小帽的富态男子，正皱着眉头，用手帕掩着口鼻，嫌弃地打量着周遭的环境。
他们身边的女眷，更是远远避开那些排队领粥的人群，仿佛那些捧着破碗的流民身上带着瘟疫。
当负责登记安置的小吏陪着笑脸，询问他们是否需要安排住处或领取救济的时候，其中一个留着八字胡的富商嗤笑一声，用居高临下的口吻道：
“救济？哼！我们叶家也是有头有脸的，需要你们这穷乡僻壤的施舍？笑话！”
他身边的仆役更是鼻孔朝天，对着小吏投去毫不掩饰的鄙夷目光。
林正德恰好走到附近，将这一幕尽收眼底。
一股邪火“腾”地窜上头顶！
他强忍着没有当场发作，脸色铁青地快步走过。
回到县衙，大门刚关上，林正德压抑的怒火如同火山般爆发了！
“混账！一群不知好歹的东西！”
他猛地一拍桌案，震得笔墨纸砚乱跳。
“本官冒着杀头的风险开仓放粮，收容他们这群丧家之犬！他们倒好，穿绸裹缎，坐车带仆，还他娘的跟大爷似的！看那眼神，尾巴都快翘到天上去了！真当这里是他们自家的宅院吗？！”
唾沫星子几乎喷了周明远一脸。
周明远连忙递上茶水，苦笑着劝慰。
“大人息怒！这些人一看就是地方上的富户，家底殷实，逃难都带着仆役丫鬟伺候，平日里高傲惯了。看不上我们这小县，也是……也是人之常情。这世道，本就如此啊，唉……”
“人之常情？！”
林正德怒极反笑，声音拔得更高。
“看不上？看不上就滚啊！来我临山县凑什么热闹？那些穷苦人逃难，是活不下去了！他们呢？一个个脑满肠肥，带着金银细软，马车都坐得起！跟着起什么哄啊？！真是……真是岂有此理！”
他胸膛剧烈起伏，显然是被气得不轻。
周明远知道林正德这是在借题发挥，发泄连日来积压的恐惧、憋屈和巨大的压力。
他只能顺着话头安抚。
“大人说的是，这些人着实可气。不过……换个角度看，他们能带着家资来本县置业，也算增加了本县的税源，长远看，对县里的发展未必不是好事……”
“发展？！”
林正德像是听到了天大的笑话，猛地打断周明远，嘴角挂着冰冷的嘲讽。
“明远兄！你跟我谈发展？看看外面！看看这天下！各地藩镇磨刀霍霍！我们头上悬着州府的刀，悬着赵将军的刀！能不能活过这个月都难说！还谈什么狗屁的长远发展？！”
周明远被噎得哑口无言，脸上血色尽褪。
是啊，长远？他们还有长远吗？
那不知何时会落下的铡刀，才是悬在头顶最真实的恐惧。
他颓然坐下，连劝慰的力气都没有了。
与此同时，远离县城喧嚣的柳树沟，也迎来了属于它的“热闹”。
林星瑶带着一队疲惫不堪的流民，约莫五十多人，来到了村口。
老村长早已得了消息，带着几个村老和一群看热闹的村民等候在此。
看着这群衣衫褴褛、面有菜色的陌生人，村民们眼神复杂，有好奇，有警惕，更多的是担忧。
柳树沟就巴掌大的地方，一下子涌进这么多人，吃喝拉撒都是问题。
“村长，这是县衙的文书，这些人以后就落户在柳树沟了。”
林星瑶将盖着县衙大印的文书递给老村长，语气温和却带着不容置疑。
“劳烦村长和各位乡亲多多帮衬，让他们尽快安顿下来。”
老村长颤巍巍地接过文书，浑浊的老眼扫过上面鲜红的印章，又看看眼前这群眼巴巴望着他的流民，重重叹了口气。
“唉……落户是好事，人多力量大。可……可咱们村，也没多少现成的空屋啊……”
他指着村外大片长满荒草的坡地。
“荒地是有，按规矩，得花钱买下来才能盖房垦种……”
这话一出，流民们脸上刚刚升起的希望之光瞬间黯淡下去。
花钱？
他们一路逃难，能保住命就不错了，哪里还有余钱买地？
盖房更是想都不敢想的大花销！
人群顿时骚动起来，不安的情绪弥漫。
一个老妇人拉着身边同样愁苦的老伴和一对儿女，壮着胆子挤出人群，对着老村长和林星瑶噗通跪下，声音带着哭腔。
“村长！林小姐！行行好吧！我们……我们实在没钱买地啊！这一路上……那点家当早就耗光了……求求您给指条活路吧！”
村民们也面面相觑，低声议论起来。
同情有之，但更多的是现实的考量。
让这些人住哪？
老村长眉头拧成了疙瘩，沉吟半晌，试探着开口。
“要不……先这样，各家各户挤一挤，院子大的，腾点地方出来，让他们在院子里搭个棚子，或者打地铺凑合几天。明日开始，大家伙儿一起帮忙，赶紧把屋子盖起来，也就几天的功夫……”
“不行啊村长！”
老村长话音未落，村民中立刻有人高声反对。
“就是！谁知道这些人是什么来路啊！”
“流民……流民里啥人都有，万一有个手脚不干净的，或者起了歹心……”
“我们家院子小，挤不下！”
“我家还有闺女呢！不方便！”
反对声浪此起彼伏。
村民们并非铁石心肠，但这世道，自保是第一位的。
收留一群来历不明、身无分文的流民进自家院子，风险太大了！
流民们听着这些毫不掩饰的排斥话语，脸上血色尽失，眼神更加绝望无助。
林星瑶见状，心中焦急，正欲开口劝说大家放下成见，同舟共济……
“都嚷嚷什么？！”
一个尖利又带着几分刻意热情的女声突然响起，压过了嘈杂的议论。
只见秦氏扭着腰肢从人群中挤了出来，脸上堆着夸张的笑容，径直走到老村长和林星瑶面前。
“村长说得对！管他们以前是哪的，现在入了咱们柳树沟，那就是一家人！”
秦氏嗓门洪亮，环视着面露不满的村民。
“大家伙儿摸着良心想想！县里为啥不征兵不征粮了？还不是林小姐在县太爷面前替咱们求的情！咱们家的男人不用去战场上送死，这是多大的恩情？啊？现在不过是在自家院子里腾块地方，让这些无家可归的可怜人住几天，等盖好房子就搬走，这有啥好犹豫的？做人要讲良心！要懂得知恩图报！”
她一番话，说得义正词严，把林星瑶都听得一愣。
周围的村民也被她这突如其来的“高风亮节”给镇住了，反对的声音小了下去。
林星瑶心中一喜，没想到这位大婶如此明事理，连忙顺着她的话头说道：
“大家都是乡里乡亲，互相帮衬是应该的！我爹已经答应，绝不会征兵征粮，税也不会增加，大家放心！”
然而，林星瑶的话还没说完，村民们脸上的疑惑却越来越重。
连老村长都忍不住多看了秦氏几眼。
这秦氏，是村里出了名的铁公鸡，无利不起早，今天怎么转了性了？
知恩图报几个字从她嘴里说出来，怎么听着那么别扭？
就在众人疑惑不解时，秦氏脸上那“大义凛然”的笑容瞬间切换成了精明市侩。
她目标明确，几步就走到流民队伍中那对带着一儿一女的老夫妇面前，亲热地一把拉住那个盘着发髻、模样还算清秀的年轻姑娘的手，拍着她的手背，亲热地说：
“哎呀，瞧瞧这闺女，长得真水灵！一路受苦了吧？别怕别怕！婶子家院子宽敞！你们一家四口，就住婶子家！够住！”
她不由分说，拽着那有些懵懂的姑娘，招呼着那对同样不知所措的老夫妇和她那个低着头、身材瘦弱的儿子。
“走走走，跟婶子回家！婶子给你们弄口热乎的！”
这下，所有人都明白了！
“嚯！原来打的是这个主意！大山也是时候娶妻了。”
有村民恍然大悟，鄙夷地啐了一口。
“我说今天太阳打西边出来了！秦氏也学人做善事了？敢情是看上了人家闺女！”
“啧啧，真够精的！这时候下手，礼钱怕是能省下一大半吧？”
“可不是嘛！等人家安顿好了，有了根基，谁还看得上她家大山啊。”
人群顿时爆发出议论声。
秦氏充耳不闻，拉着那一家子，像打了胜仗的将军，昂首挺胸地往家走去。
但她的举动，却激起了意想不到的涟漪。
不少家里有适龄儿子、又苦于家境贫寒娶不起媳妇的村民，眼睛瞬间亮了起来！
对啊！
这些都是无依无靠的流民！
家里没根底！
现在正是“雪中送炭”、低价“捡漏”的好时候啊！
等他们缓过劲来，有了田地屋舍，那身价可就不一样了！
刹那间，村口那棵歪脖子老柳树下，气氛陡然变得微妙而热烈起来。
几个家里有儿子的村民，眼神开始在那群流民中逡巡，特别是那些带着年轻女眷的家庭，成了重点关注对象。
有意无意的搭话、试探性的询问开始出现，一场带着赤裸裸现实考量的“相亲”现场，荒诞而真实地上演了。
林星瑶看着这一幕，心中五味杂陈。
她既为流民暂时有了着落而松了口气，又为这赤裸裸的交易和算计感到悲凉。
就在这时，那个最早跪地哀求的老妇人一家，依旧缩在人群中，脸上写满了焦急和绝望。
老妇人看着周围渐渐被“相中”带走的人家，再看看自己身边同样愁苦的老伴和两个半大儿女，忍不住再次对着老村长和林星瑶哀求。
“村长……林小姐……我们家……我们家真的买不起地啊，这……这可怎么活啊……”
老村长也是一脸为难，正要开口安抚。
一个带着几分油滑、中气十足的声音突兀地插了进来，打破了这片愁云。
“买不起？嘿嘿，买不起，可以租啊！”
众人循声望去。
一行人正大摇大摆地走来。
为首一人，身材矮胖，穿着崭新光亮的紫绸长衫，腆着个滚圆的肚子，手上戴着个硕大的金戒指。
一张油光满面的脸上堆着生意人特有的精明笑容，绿豆小眼滴溜溜地扫视着众人。
他身后跟着三个穿着粗布短打、膀大腰圆的仆役，架势十足。
人群里立刻有人惊呼出声，带着惊讶和畏惧。
“张大户？！他怎么来了？！”