村口的老树下，气氛十分压抑。
林正德听完村长那句破碎的言语，只觉得一股寒气顺着脊椎骨往上爬，头皮阵阵发麻。
他环视四周，老村长脸上是深入骨髓的惊悸与茫然，村民们个个面如土色，眼神躲闪却又带着一种诡异的、寻求认同的渴望。
那两个报信的衙役更是如同魔怔了般，指着村民反复念叨着谁谁谁被腰斩、谁谁谁脑袋掉了。
众口一词！
匪夷所思！
林正德原本笃定的“衙役谎报”的念头动摇了。
若只是衙役胡说，这些村民为何如此反应？
那深入骨髓的恐惧感，绝非作伪。
他心头那份因女儿暂时平安而稍减的惊惧，瞬间又涌了上来，而且更加沉重。
那白发妖女……手段竟诡异如斯？！
能让整个村子的人同时经历死亡又复生？
这简直闻所未闻！
他不敢深想，只觉得那敞开的农家院门，此刻更像一张择人而噬的深渊巨口。
“不行！”
林正德猛地一甩袖袍，额角冷汗涔涔。
“星瑶还在里面！本官不能就这么回去！”
万一那妖女喜怒无常，突然对女儿下手怎么办？
他越想越怕，当即下令。
“就地待命！本官就在这村口守着！”
他不敢再靠近那院子，只能在相对“安全”的距离，试图理清这团乱麻。
他需要知道，这柳树沟里，到底发生了什么！
“村长！还有你们几个……”
林正德强作镇定，目光扫过几个看起来稍微镇定些的村民。
“把整件事的来龙去脉，原原本本，给本官说清楚！不得有半分隐瞒！”
老村长此刻心力交瘁，但县太爷问话，不得不答。
他颤颤巍巍地，从王铁柱昨日扛着野猪回来，如何不愿分肉，村民如何不满开始说起。
说到半夜癞子和二狗摸黑去偷肉，结果惨死，他声音里充满了恐惧。
“死状……太惨了……”
一个亲眼见过尸体的村民哆嗦着补充。
回想起那场景，忍不住干呕起来。
林正德只觉得手脚冰凉。
这些村民想干啥？
难不成是想让本官去拿人不成？
那白发妖女也许就是凶手，也许近在咫尺，可那又怎么样？
她手段通天，残忍酷烈！
难道要他带着这十几个衙役去捉拿？
那跟送死有什么区别？
“青天大老爷啊！”
就在这时，两声凄厉的哭嚎打破了死寂。
只见癞子和二狗那两对年迈的父母，互相搀扶着，跌跌撞撞地冲出人群。
“噗通”一声跪倒在林正德面前，额头重重磕在坚硬的泥地上，瞬间见了血痕！
“求老爷做主啊！给我们那苦命的儿讨个公道啊！”
“我儿是偷肉不对，可罪不至死啊！”
“求老爷严惩凶徒，还我儿一个瞑目啊！”
老泪纵横，声声泣血，闻者心酸。
几个村中颇有威望的老人也站了出来，脸上带着悲愤和不平。
“县尊老爷明鉴！偷盗有罪，按律当罚，或杖责，或枷号，或入狱！他们不该死啊，而且手段如此酷烈，这与草菅人命有何区别？请老爷主持公道！”
“对！请老爷主持公道！”
“把那妖女抓起来！”
“不能让她留在村里了！太吓人了！”
村民们被老人的话点燃了情绪，纷纷附和起来。
恐惧如同瘟疫般蔓延，他们并非真的多么同情癞子和二狗，更多的是对白璃那无法理解、无法抗拒的恐怖力量的极致恐惧！
只要她在村里一日，他们就一日不得安生！
此刻借着死者父母的哭诉，他们只想借官府之力，将这尊煞神请走！
群情激愤，七嘴八舌，吵吵嚷嚷，将林正德围在中间。
各种声音如同无数只苍蝇在耳边嗡嗡作响，吵得他头昏脑涨，心烦意乱。
“吵吵吵！吵什么吵？！”
林正德积压的恐惧、焦虑、烦躁瞬间被引爆，他猛地一跺脚，官威迸发，厉声呵斥，总算暂时压下了喧嚣。
他指着癞子爹娘，脸色铁青。
“你们儿子夜半三更，潜入他人家中行窃！此乃大罪！本官还没追究你们教子无方之责，你们倒先喊起冤来了？！”
他喘了口气，声音带着一股憋屈和无力感。
“偷盗该不该死？本官说了算吗？！在人家眼里，敢偷她的东西，那就是该死！本官能有什么办法？！”
此言一出，如同冷水泼入油锅！
村民们先是一愣，随即炸开了锅！
“什么？官老爷也没办法？”
“难道就任由那妖女逍遥法外？”
“杀人偿命！天经地义啊！”
有人躲在人群里高声嚷嚷。
“偿命？”
林正德被这句话气笑了，他循声鄙夷地瞪了一眼那个方向，声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火。
“让本官去拿人？让她偿命？你是觉得本官活太久了，想让本官去送死吧！要去你去！”
那躲在人群里的声音顿时哑火。
但村民们的不满并未平息。
失去了对官府的敬畏和指望，恐惧转化成了更激烈的反弹。
“县老爷要是不管，我们就去府城！找府台大人做主！”
“对！告到府台大人那里去！就不信没人治得了那妖女！”
“走！大家一起去府城！”
“府台大人”四个字如同重锤，狠狠砸在林正德心口！
他脸色“唰”地一下变得惨白！
正值多事之秋！
若是让府台大人知道“白发妖女”就在县里，后果不堪设想啊。
恐怕会有一波又一波的人过来……过来送死！
搞不好军队也会来，到时候又是腥风血雨，临山县恐怕就完了！
即便能隐瞒下来，命案的事情也不好糊弄，说不得要丢了乌纱帽。
林正德只觉得眼前阵阵发黑，嘴唇哆嗦着，一时间竟说不出话来，求助的目光下意识地投向身边的周明远。
周明远一直冷眼旁观，此刻见火候已到，县尊已被逼到绝境，他上前一步，轻轻咳嗽一声，声音不高，却清晰地盖过了村民的喧哗。
“肃静！”
待众人目光聚焦过来，周明远捋了捋山羊胡，脸上带着一种洞悉律法的从容，缓缓开口，声音带着金石之音。
“尔等只知哭诉求告，可曾想过，你们口中的‘冤屈’，于法理之上，是否站得住脚？”
他目光锐利地扫过癞子、二狗的父母，扫过那几个带头的老者。
“根据本朝律例：夜，无故入私宅，打死勿论！’”
轰！
这“打死不论”四个字，如同晴天霹雳，狠狠劈在癞子、二狗父母和所有村民头上！
老村长身体晃了晃，脸色灰败。
村民们也如同被掐住了脖子，瞬间鸦雀无声！
他们平时邻里串门随意惯了，从未想过这看似不起眼的“夜入私宅”，在律法上竟有如此严厉的后果！
主家打死都无罪！
癞子和二狗的父母如遭雷击，瘫软在地，绝望地看着周师爷，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个“冤”字。
林正德如同抓住了救命稻草，腰杆瞬间挺直了！
心中对周明远的急智佩服得五体投地！
他猛地一甩袖袍，官威凛然，声音洪亮，带着不容置疑的判决：
“听见没有？！夜入私宅，行窃未遂也是入宅！此乃大忌！户主登时格杀，合乎国法！天经地义！尔等子嗣咎由自取，死有余辜！与他人无尤！动手之人，无需担责！”
他一锤定音，将这桩足以让他丢官甚至掉脑袋的棘手命案，彻底盖棺定论！
“不！”
癞子的老娘发出一声凄厉得不似人声的哀嚎，彻底昏死过去。
二狗的老爹也老泪纵横，捶胸顿足，却再也无力争辩。
两人被几个不忍的村民搀扶着，如同被抽走了魂魄般，失魂落魄地离开了人群，背影佝偻，充满了绝望。
老村长看着他们离去的背影，又看看神色各异、最终归于沉默的村民，长长叹了口气，浑浊的老眼里满是悲悯和无奈。
“唉……造孽啊……都是苦命人……”
一场足以掀翻县令官帽的风波，在冰冷的律法条文和更高层次的恐惧压制下，暂时平息了。
但空气中弥漫的恐惧和怨恨，却如同沉甸甸的铅块，压在每一个人的心头。
与此同时，王铁柱家的小院内，气氛却是另一番景象。
石桌上，摆好了几样简单的农家饭菜。
张氏的手艺算不上好，但热气腾腾，带着烟火气。
小丫正踮着脚尖，努力伸着小胳膊，去够石桌中央果盘里红彤彤的果子。
“小丫！”
张氏眼疾手快地把她抱下来，语气带着责备。
“不能再吃了！刚才不是已经吃了一个吗？”
小丫被母亲抱离了目标，小嘴撅得老高，能挂个油瓶。
她大眼睛委屈地眨了眨，指着主屋方向，奶声奶气地辩解。
“可……可是奶奶同意了！我问奶奶了，奶奶说想吃就吃！”
在她的认知里，奶奶是这里最大的人，奶奶点头了，那就一定可以。
而且，果子真的好好吃！
张氏被女儿这天真又执拗的逻辑堵得哑口无言。
她确实亲耳听到白璃说了。
可人家客气，自己怎能当真？
但看着女儿委屈的小脸，她又不知该如何解释这其中的“分寸”和“客套”。
最终，还是那句朴实的话最有效。
“果子吃多了，就吃不下饭了！粮食金贵，可不能糟蹋！”
提到粮食，小丫想起了以前吃不饱时的难受滋味，小脸上的委屈和不甘瞬间被犹豫取代。
她恋恋不舍地看了一眼那诱人的红果子，最终还是乖乖地缩回了小手，小声嘟囔：“那……那等吃完饭再吃……”
张氏松了口气，连忙吩咐大丫，看好妹妹。
她转身回卧室，小心翼翼地捧出一个用干净粗布仔细包裹着的东西。
回到石桌旁，她解开布包，里面赫然是白璃昨晚用过的那套碗筷。
质地温润如凝脂，白璧无瑕，在午后的阳光下流转着内敛而尊贵的莹光，与这农家粗陋的环境格格不入。
张氏认不出这是何材质，但只觉得应该很贵重。
昨晚收拾时，她生怕放在外面不安全，特意拿回屋里收了起来。
此刻，她仔仔细细地用清水又冲洗了一遍，这才无比恭敬、甚至带着虔诚，将这套碗筷摆放在石桌的主位，白璃坐过的地方。
一旁的林星瑶，心思却完全不在饭菜上。
她正绞尽脑汁地想着，该去请师父出来用膳了！
这可是表现弟子恭敬的绝佳机会！
直接闯进去？
万万不可！那是大不敬！
跪在门口禀告？
嗯，这样显得虔诚，符合礼数。
那么……该说什么呢？
“师父，饭菜已备好，请您用膳？”
直接称师父，会不会太唐突？
前辈还没答应呢……
“前辈，午膳已备妥，不知您……”
这样似乎又太生分疏离了……
林星瑶秀眉微蹙，反复斟酌着措辞，力求在恭敬与亲近之间找到最完美的平衡点。
就在她犹豫不决时，张氏已经盛好了几碗糙米饭，放在桌上，有些局促地看向林星瑶。
“林……林小姐……粗茶淡饭，请……请先用……”
轰！
林星瑶只觉得一股凉气窜起，差点魂飞魄散！
师父还没出来，她这个一心想要拜师的人，怎么敢先坐下动筷子？！
这要是被师父看到，岂不是坐实了她毫无尊卑、不知礼数的罪名？
她要是真敢坐下来开吃，这辈子恐怕都别想拜师了！
“张姐姐！”
林星瑶几乎是跳起来的，一把抓住张氏的手，语气带着前所未有的郑重和焦急。
“你管师父叫娘，是也不是？”
张氏被她的反应吓了一跳，茫然地点点头：“是……是……”
“这就对了！”
林星瑶语气斩钉截铁，目光灼灼。
“你既称师父为娘，你我便是同辈！姐妹相称即可！什么小姐不小姐的，万万不可再提！这有违伦理纲常啊！”
“可……可你是县老爷的千金……”张氏更加惶恐了，只觉得身份云泥之别。
“我爹是县令不假！”
林星瑶打断她，声音带着一种不容置疑的坚持。
“但我林星瑶此刻在此，敬的是师父，守的是人伦！你我既为同辈，便无需这些虚礼客套！”
她用力拍了拍张氏的手背，眼神坚定。
“姐姐稍待，我这就去请师父出来用膳！”
她深吸一口气，仿佛要上战场般，整了整有些凌乱的衣襟，脸上瞬间切换成最恭敬、最虔诚的表情，抬步就要朝着那扇敞开的、幽静的主屋门走去。
然而，她的脚步刚刚抬起。
“奶奶！吃饭饭啦！”
一个清脆欢快、奶声奶气的声音如同小黄鹂般响起！
只见小丫像一只灵巧的小鹿，从姐姐大丫身边挣脱，迈开小短腿，咯咯笑着，毫无顾忌地朝着主屋飞奔而去！
林星瑶伸出的手僵在半空，脸上那精心准备的虔诚表情瞬间凝固，眼中闪过一丝错愕、无奈，甚至还有……被抢了先机的憋闷。
她眼睁睁看着那个小小的身影，带着最纯粹无瑕笑容，一头扎进了那片连她都不敢轻易踏入的领域。
主屋内，光线略显昏暗。
白璃正盘膝坐于简陋的土炕之上，双眸微阖，周身笼罩着一层极其淡薄、几乎不可见的氤氲清气，正在缓缓吐纳，恢复着之前逆转生死所消耗的海量灵力。
小小的身影带着一阵风扑了进来，打破了这一室的静谧。
“奶奶！”
小丫毫无停顿，凭借着孩童特有的、对善意最敏锐的直觉，径直扑到了白璃盘坐的腿上，像只撒娇的小猫般，一头扎进了白璃冰冷却柔软的怀抱里！
白璃周身氤氲清气骤然一滞。
她垂眸凝视怀中的小人，指尖无意识收拢，似在压制弹指湮灭的本能。
“呀！”
小丫发出一声满足的惊叹，小鼻子用力嗅了嗅，扬起小脸，水汪汪的大眼睛亮晶晶地看着白璃那近在咫尺的、淡漠如冰雪的容颜，小脸上绽开最灿烂无邪的笑容。
“奶奶身上好香！”
她用力吸了一口那清冽似雪后寒梅的冷香，然后伸出小胖手，轻轻拉了拉白璃雪白的袖口，声音软糯又带着理所当然的亲昵。
“奶奶，吃饭饭了！娘亲做了饭饭，可香啦！”