北方边境，剑之圣地。凛冽的寒风卷着细碎的冰晶，呼啸着刮过一片人迹罕至的雪山之巅。这里空气稀薄，温度极低，呼出的气息瞬间凝成白雾。
保罗赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满汗珠和尚未完全愈合的疤痕，在低温中蒸腾着微弱的热气。他咬紧牙关，双臂肌肉虬结，正奋力挥舞着一柄造型极其夸张的武器——那似乎是由一整块未经雕琢的黑色玄铁直接锻造而成的巨剑，剑身无比厚重，刃口钝拙，与其说是剑，不如说更像是一根巨大的铁尺。每一次挥动，沉重的剑身都会撕裂冰冷的空气，发出沉闷而恐怖的破空声，巨大的重量让保罗的每一次发力都显得异常艰难，脚下坚硬的冻土被踩出深深的脚印。
在他身后不远处，站着一位须发皆白、但身姿依旧挺拔如松的老人。他面容古拙，眼神锐利如鹰隼，穿着简单的粗布麻衣，却自有一股渊渟岳峙的气势。他面无表情地看着保罗一次次挥剑，声音冷硬得像山间的岩石：“动作太慢！发力太散！就凭你这三脚猫的功夫，连‘光之太刀’的皮毛都摸不到，也配谈保护你的女儿？简直可笑！”
保罗闷哼一声，没有回嘴，只是将更多的力量灌注到手臂上，奋力完成又一次劈砍。汗水顺着他的下巴滴落，在冻土上砸出小小的冰花。
老人看着他拼命的模样，眼神深处闪过一丝极难察觉的复杂神色，但语气依旧严厉：“不准停！继续！挥完一千次，才准休息！”
说完，他转身走进身后那座依山而建、看起来简陋却异常坚固的小石屋。过了一会儿，他拿着一个皮质水壶和一袋看起来硬邦邦的粗粮饼干走出来，随手丢在保罗脚边，冷哼道：“今天的午饭。练不完，连这个也没有。”
保罗喘着粗气，看着老人甩袖回到屋内的背影，这才敢低声骂骂咧咧：“可恶的老顽固……要不是……要不是真打不过你，我非把你这把老骨头拆了挂东边那棵歪脖子树上晾成肉干不可……”他一边嘟囔着，一边弯腰捡起水壶，狠狠灌了几口冰凉的水，又胡乱塞了几块能硌掉牙的饼干，感觉体力稍微恢复了一些，便再次举起那柄沉重的黑铁大剑，继续着枯燥而痛苦的练习。
大约过了一个半时辰，保罗的动作渐渐慢了下来，他偷偷用眼角余光瞥向石屋，门扉紧闭，里面没有任何动静。他脸上闪过一丝狡黠的笑意，如同偷到鸡的狐狸。
（机会来了！）
他小心翼翼地将黑铁大剑轻轻放在地上，生怕发出声响，然后迅速抓起地上的水壶和饼干袋，猫着腰，像一只灵活的豹子，悄无声息地钻进了旁边茂密的针叶林中。一进入树林，他立刻发足狂奔，速度快得惊人，将身后的雪山远远抛离。
“哈哈哈！老家伙，没想到吧！想困住我保罗·格雷拉特？你还早了两万年呢！”他一边狂奔，一边忍不住得意地低笑，感觉自由的空气都清新了许多，“鲁迪！妮诺！等着我！简妮丝肯定已经被救出来了吧？我马上就能回来找你们了！”
然而，就在他兴奋之际，耳边似乎捕捉到一丝极轻微的、不同于风声的异响。他猛地回头，警惕地望向身后密林，除了摇曳的树影和簌簌落下的雪屑，空无一人。
（是错觉？不管了，先离开这鬼地方再说！）
他摇摇头，继续向前冲刺。可就在他转回头的一刹那，整个人如同撞上一堵无形的墙壁，猛地僵在原地——那个白发老人，不知何时，已然悄无声息地站在了他前方不过数步之遥的地方，正用那种看顽童胡闹般的眼神平静地望着他。
保罗头皮发麻，刚想有所动作，老人却快如鬼魅般欺近身前，一记手刀精准无比地劈在他的后颈上。保罗只觉眼前一黑，全身力气瞬间被抽空，赤裸的上身直接向前扑倒，结结实实摔了个嘴啃泥，溅起一片雪沫。
老人蹲下身，看着脸埋在雪地里、四肢大张的保罗，咂了咂嘴，语气带着几分戏谑：“跑得倒是比上次快了点，可惜，火候还差得远。”说完，他像拎小鸡一样，轻松地抓住保罗的一只脚踝，拖着他那毫无知觉的身体，慢悠悠地沿着来路往回走，在雪地上留下一道长长的拖痕。
…
时间倒回至那生死一瞬。
在转移迷宫最深处，当九头龙凝聚毕生力量的毁灭龙息，即将吞噬呆立原地的保罗的那一刻。无人察觉的角落，一个身影悄然显现。他身着一套风格奇异、由红、黑、金三色甲片构成、形如独角仙外壳的全身铠甲，背后舒展着一对散发着七彩琉璃光泽的透明蝉翼。头盔上复眼般的蓝色目镜冰冷地扫过战场，最后定格在保罗身上。
就在炽热光柱即将触及保罗的千分之一秒内，那七彩蝉翼微微一振，身影瞬间从原地消失，如同融入了空间本身。下一刹那，他已出现在保罗身侧，一只手快如闪电般探出，抓住保罗的肩膀。紧接着，空间仿佛水波般荡漾了一下，两人的身影如同鬼魅般凭空消失无踪。
那毁灭性的龙息最终只吞噬了空无一人的地面。
当保罗再次恢复意识时，首先感受到的是刺骨的寒冷和浑身上下如同散架般的剧痛。他睁开眼，发现自己躺在一块冰冷的岩石上，旁边正是那柄让他吃尽苦头的黑铁大剑。而那个救了他、又如同噩梦般折磨他的白发老人，正坐在不远处的一个小木墩上，用一柄小匕首慢条斯理地削着一个野果。
见他醒来，老人眼皮都没抬一下，只是淡淡地说：“醒了？醒了就继续练。你浪费的时间够多了。”
保罗挣扎着坐起身，怒火瞬间冲昏了头脑，他猛地一拳砸在冻土上，朝着老人怒吼：“你到底是谁？！我跟你有什么仇什么怨？！为什么要抓我来这里？为什么不让我去找我的家人？！放我走！”
这已经是他不知道第几次尝试逃跑，然后第几次被轻而易举地抓回来了。无论他计划得多么周密，跑出多远，这个神秘莫测的老头总能像鬼魂一样突然出现，然后毫不费力地把他拎回来。他只想回到儿女身边，回到妻子身边，这个老家伙却像一座无法逾越的大山，死死挡在他面前，偏偏他还连对方一招都接不住。
这种无力感和对家人的强烈思念，几乎要把他逼疯。最终，所有的愤怒和委屈，只能化为一声憋闷的低吼。他认命般地爬起来，赤脚踩在冰冷的雪地上，再次抓起那柄沉重无比的黑铁大剑，将所有的愤懑都倾注到每一次劈砍之中，对着无形的空气发泄着内心的焦灼与痛苦。
…
与此同时，贝尔利特大陆。
无尽的沙海在灼热的烈日下蒸腾着扭曲的热浪。一支小型商队留下的足迹，很快就被流动的沙丘悄然抹平。妮诺·格雷拉特独自骑着一匹温顺的驼兽，慢悠悠地行走在这片金色海洋中。
她戴着宽檐帽，脸上蒙着防沙的面巾，只露出一双失去了往日神采、显得有些空洞的碧蓝色眼眸。她抬起手，遮挡在眉骨前，眯眼看了看天空中那轮刺目得令人眩晕的太阳，炙热的阳光让她感到一阵轻微的晕眩。
她轻轻拍了拍驼兽布满厚皮的脖颈，驼兽发出一声顺从的低沉鼻息，加快了脚步。很快，这一人一兽的身影，便消失在一座巨大沙丘投下的狭窄阴影之中。