经过前夜那场令人啼笑皆非的梦魔闹剧，队伍出发时的气氛反而轻松了许多。基斯依旧时不时用胳膊肘撞一下保罗，挤眉弄眼地提起他昨晚的“痴态”，引得众人发出一阵压抑的低笑。保罗面红耳赤地嘟囔着反驳，但脚步却比往日更加沉稳，目光警惕地扫视着周围，仿佛要将功补过。
驮兽厚重的蹄子陷进沙地，留下深深的蹄印，旋即又被不知疲倦的风悄然抚平。视野所及，是无边无际的金色沙海，偶尔能看到几丛紧贴地面生长的、灰绿色的骆驼刺，在灼人的热浪中顽强地伸展着带刺的枝叶。洛琪希坐在驮兽背上的物资箱间，用一块浅亚麻色的头巾仔细包裹住头发和脸颊，只露出一双冷静的水蓝色眼眸，不时抬手擦拭滑落至鬓角的汗珠。莉莉雅则将水壶紧紧抱在怀里，每隔一段时间就默默地递给周围的人，自己却总是只象征性地抿一小口。
“照这个速度，傍晚前肯定能赶到‘月牙绿洲’。”基斯牵着驮兽的缰绳走在队伍最前面，他那张瘦削的脸上带着惯有的、略带精明的笃定，“那是通往拉庞路上最重要的一个补给点，商队和冒险者都会在那里歇脚，消息也灵通。”
保罗嗯了一声，目光掠过远处如同凝固海浪般的沙丘，开口道：“我们身上的钱不多了，昨晚补充的物资撑不了太久。到了绿洲，得想办法接点活，赚些路费。”
妮诺点点头，她也在思考同样的问题：“绿洲人多，应该有冒险者公会或者发布委托的地方。我们可以接一些不太耗时的任务，既能解决经费，或许还能打听到关于母亲的线索。”
塔尔韩德双手抱在胸前，厚重的盔甲在阳光下反射着金属的光泽，步伐却不见丝毫沉重：“打架的活儿，交给我就行。”
薇拉和雪拉沉默地跟在后面，闻言只是下意识地握紧了腰间的武器——对她们而言，战斗与任务本就是旅途的一部分。
傍晚时分，天际线的边缘终于浮现出一抹动人的绿色。随着距离拉近，月牙形的绿洲轮廓逐渐清晰，一汪清澈的泉水在绿洲中央汇聚成不大的湖泊，湖边生长着茂盛的椰枣树，投下大片令人向往的荫凉。绿洲边缘散布着许多土坯房和颜色各异的帐篷，炊烟袅袅，人声隐约可闻，显得生机勃勃。
“到了。”基斯松了口气，拉动缰绳，加快了脚步。驮兽也仿佛嗅到了水汽，发出一声愉悦的嘶鸣。
踏入绿洲，一股带着水汽和植物清香的凉爽空气扑面而来，与外面沙漠的酷热形成鲜明对比。湖岸边有人洗漱、取水，商队的骆驼安静地卧在树荫下反刍，三五成群的冒险者围坐在一起，身上的疤痕和磨损的武器诉说着他们的经历。
众人很快找到一处闲置的帐篷租下，安顿好驮兽。稍作休整后，便分头行动。保罗和基斯去打听委托消息，妮诺和洛琪希负责采购必需品，莉莉雅、薇拉和雪拉则留在帐篷周围整理物资，看守行李。
绿洲的集市比想象中热闹，摊位林立，售卖着水袋、干粮、武器防具，以及本地的香料、矿石和手工饰品。摊主多是穿着鲜艳长袍的本地人，用带着口音的通用语卖力吆喝。
“优先补充饮水和耐储存的食物，再看看有没有好用的防晒油膏。”妮诺一边说，一边拿起一个皮质水袋，仔细检查着缝合处是否牢固。
洛琪希在一个卖草药的摊位前停下，拿起一罐淡绿色的药膏闻了闻：“这是用沙漠芦荟提炼的，对缓解晒伤和蚊虫叮咬很有效，可以买一些。”
采购接近尾声时，旁边摊位传来一阵吵闹声。一个衣衫褴褛的小男孩被摊主粗暴地推倒在地，摊主叉着腰骂道：“小要饭的，没钱就别乱摸！弄坏了你赔得起吗？”
小男孩趴在地上，手里紧紧攥着一块不大的、泛着微弱土黄色光泽的石头，眼里噙着泪水，却倔强地不肯松开：“这是我在沙海里捡到的……我想换钱给妹妹买药……”
妮诺皱了皱眉，走上前扶起小男孩，从钱袋里取出一枚银币递给摊主：“他碰到的东西，我替他赔。”
摊主接过钱，脸色稍霁，嘟囔着走开了。妮诺蹲下身，平视着小男孩脏兮兮却充满焦急的脸：“你妹妹病了？”
小男孩用力点头，带着哭腔说：“妹妹发烧好几天了，总是不退绿洲的巫医说需要一种特别的草药，可是……可是我没有钱。”他举起那块小石头，“我本来想用这个换点钱……”
妮诺接过石头，指尖感受到一丝微弱而纯净的土系魔力波动，这确实是一块品质一般的魔石原矿，值些钱。她将石头握在手里，又掏出几枚银币塞进小男孩手心：“这些钱你拿去给妹妹买药。这块石头，我买下了。”
小男孩瞪大了眼睛，难以置信地看着手心的银币，又看看妮诺，眼泪一下子涌了出来：“谢谢……谢谢您，好心的姐姐！”他深深地鞠了一躬，转身飞快地跑向了绿洲深处的方向。
洛琪希看着小男孩远去的背影，轻声道：“你很善良。”
妮诺微微笑了笑，将魔石收好：“只是恰好能帮上忙。这块小石头，或许以后练习魔术时能用得上。”
两人回到帐篷时，保罗和基斯也回来了。基斯脸上带着笑意：“运气不错，接了个合适的委托。绿洲北边有个废弃矿洞，里面最近窜进去一群沙虫，骚扰过往的小商队，公会悬赏十枚金币清理掉。”
“沙虫？”妮诺有些好奇。
“贝尔利特沙漠里常见的魔物，个头不大，但喜欢成群活动，牙齿锋利，能在沙子里钻得飞快，攻击性不弱。”基斯解释道，“矿洞不大，清理起来不麻烦，报酬也合适，正适合我们。”
保罗点点头：“明早出发，搞定这批沙虫，接下来的路费就宽裕了。”
当晚，众人在绿洲的小酒馆里用了简单的晚餐。酒馆里人声鼎沸，冒险者们高声谈论着各自的见闻，空气里混杂着麦酒、汗水和烤肉的味道。妮诺注意到邻桌几个佣兵模样的人正在谈论迷宫之城拉庞。
“听说拉庞最近不太平，进去的人，能全须全尾出来的没几个。”一个留着大胡子的佣兵灌了口酒说道。
“是啊，传言里面出现了很厉害的魔物，还有人说感觉到了强烈的魔力震荡，怕不是有什么古代宝贝要现世了。”另一个佣兵附和道。
妮诺心中一动，仔细聆听起来。这时，基斯端着酒杯坐到了她身边：“听到拉庞的消息了？”
妮诺点点头：“他们说有强烈的魔力波动。”
基斯笑了笑：“拉庞本身就是古代遗迹，有魔力残留不奇怪。不过，结合洛琪希之前的情报，这或许确实是条线索。”他压低声音，“对了，昨晚梦魔的事还没细说。这类魔物虽是单独狩猎，但巢穴通常离绿洲不会太远。这次我们去清理沙虫，说不定会靠近它们的活动区域。”
妮诺蹙眉：“如果遇到，只能多加小心了。”
第二天清晨，队伍整装出发，前往北边的废弃矿洞。矿洞距离绿洲不远，藏在一处沙丘背后，洞口黑黢黢的，散发着潮湿的泥土和霉菌混合的气味。
“薇拉，先去侦查一下里面的情况。”保罗下令。
薇拉点头，灵巧地潜入矿洞阴影中，片刻后返回报告：“洞不深，底部有个较大的洞穴，聚集了大约二三十只沙虫。”
基斯拔出腰间的短剑：“塔尔韩德正面顶住，吸引火力。洛琪希，雪拉，你们用魔法封堵它们可能逃跑的侧路。妮诺，你负责远程压制。我和薇拉找机会侧翼偷袭。”
众人依计行事。塔尔韩德低吼一声，持盾率先冲入矿洞，沉重的脚步声在洞内回荡，立刻惊动了深处的沙虫。霎时间，一片令人头皮发麻的沙沙声由远及近，数十只褐色、长约半米、满口利齿的沙虫从黑暗中蜂拥而出！
雪拉法杖轻点，数道风刃呼啸而出，将冲在最前的几只沙虫斩断，绿色的体液溅在洞壁上。塔尔韩德则如同磐石，用巨斧格挡扑击，同时挥动战斧，将靠近的沙虫劈飞。洛琪希守在洞口，单手按地，土黄色的魔力涌动，在沙虫群后方升起一道结实的土墙，断了它们的退路。
妮诺站在洛琪希身侧，指尖凝聚魔力，一道道压缩的风弹精准地射向沙虫的头部或关节，有效地减缓了它们的冲击势头。基斯和薇拉则如鬼魅般游走在战场边缘，利用沙虫被正面吸引的间隙，短剑与匕首闪烁着寒光，精准地刺入它们的要害。
战斗持续了约半小时，最后一只沙虫在雪拉的水箭下毙命。众人身上都沾满了沙虫的粘液和沙尘，微微喘息着。保罗抹了把汗：“这些东西，数量多了还挺麻烦。”
基斯笑着收起短剑：“金币可不是那么容易赚的。”
清理完矿洞，众人返回绿洲，顺利领取了悬赏。保罗将报酬公平地分给每个人，脸上露出踏实的神情：“这笔钱，足够我们支撑到下一个大绿洲了。”
在月牙绿洲休整一夜后，队伍再次启程。接下来的几天，他们沿着沙漠商道前行，又经过了两个规模较小的绿洲。每至一处，他们都会补充饮水食物，并接取一些当地发布的委托——或是清剿骚扰绿洲的少量魔物，或是短途护送小型商队，亦或是帮忙寻找走失的牲畜。
在第二个小绿洲，他们接到了一个护送一支运载香料和布料的商队前往下一个绿洲的委托。商队首领是个满脸风霜、名叫老杰克的老者。他忧心忡忡地告诉保罗等人，近来沙漠里不太平，除了魔物，还有一伙流窜的沙匪专门劫掠落单的商队。
“前些天就有个商队被抢了，货没了，人也伤了几个。”老杰克叹着气，“有你们护送，我这心里踏实多了。”
保罗拍了拍胸脯：“放心，有我们在，不会让沙匪得逞。”
果然，在护送途中，一伙骑着骆驼、手持弯刀弓箭的沙匪从沙丘后冲出，大约有十余人。“留下货物，饶你们不死！”匪首高声叫嚣。
保罗冷哼一声，长剑出鞘：“就凭你们？”他率先冲上，北神流的剑术凌厉迅猛，瞬间放倒一名匪徒。塔尔韩德和雪拉紧随其后，与匪徒战作一团。
妮诺守护在马车旁，指尖跃动，一颗颗炽热的火球呼啸着砸向匪徒，逼得他们阵脚大乱。洛琪希则施展土系魔法，在马车周围隆起矮墙，提供掩护。基斯和薇拉身形灵活，在战场中穿梭，专攻匪徒要害，令其防不胜防。
沙匪没料到这支护卫队伍如此强悍，很快便露出败象。匪首见势不妙，呼哨一声，带着残部狼狈地骑骆驼逃窜而去。
老杰克长舒一口气，连连道谢，并额外拿出几枚金币作为酬劳。保罗坦然收下，这是他们应得的。
抵达第三个、也是通往拉庞前最后一个小型绿洲后，双方告别。这个绿洲虽小，但功能齐全。众人再次补充了足量的物资，并接了一个帮牧民寻找走失骆驼的简单委托。
丢失骆驼的是一户朴实的牧民，他们家的小儿子一时疏忽让骆驼跑丢了。保罗和基斯带着薇拉前去寻找，妮诺等人则留在绿洲休息。根据小男孩指的方向，三人很快在东边的沙丘区域听到了隐约的铃铛声。他们循声找去，发现骆驼失足陷在一个沙坑里，坑边还有两只目露凶光的沙漠胡狼。
“小心些，这些畜生狡猾得很。”保罗低声提醒。
基斯默契地绕到侧翼，制造声响吸引胡狼的注意力。保罗趁机滑下沙坑，利落地解开缠住骆驼的缰绳。薇拉则张弓搭箭，一箭射穿了一只胡狼的眼睛。另一只胡狼欲要扑击，被基斯从旁突袭，一剑毙命。
救回骆驼，牧民一家千恩万谢，拿出自家最好的食物热情款待他们，还硬塞给他们一大袋新鲜的、甘甜多汁的椰枣。
傍晚，众人坐在椰枣树的荫凉下，分享着甜美的果实。莉莉雅将椰枣分给大家：“这枣子真甜，比买的好吃多了。”
妮诺咬了一口，甘甜的滋味在口中弥漫。她抬头望向远方，夕阳正将天空和沙海染成一片绚烂的金红。“下一个目标，就是通往拉庞的最后一个大型补给站了。”
保罗点点头：“到了那里，做最后一次充分补给，我们就直接向拉庞进发。”
基斯望着天边壮丽的晚霞，语气带着一丝凝重：“拉庞非同小可，我们必须做好万全准备。”
塔尔韩德握紧了放在身边的斧柄，沉声道：“无论如何，我们共同面对。”
夜色渐深，寒意悄然而起。众人回到帐篷休息，养精蓄锐，准备迎接明天的行程。
妮诺躺在睡袋里，听着帐外规律的风声，心中思念着母亲。旅途的艰辛与一次次化险为夷，让她愈发坚定。她相信，只要他们不放弃，一定能穿越这片沙海，抵达拉庞，找到母亲简妮丝，然后家人的团聚。
第二天，朝阳再次升起，队伍迎着晨曦，踏着无尽的黄沙，继续向着迷宫之城拉庞前进。