与此同时，在遥远的夏利亚公国，拉诺亚魔法大学那恢宏而静谧的图书馆内。
午后的阳光透过高大的彩绘玻璃窗，在布满岁月痕迹的长条木桌上投下斑斓而柔和的光斑。空气中弥漫着陈旧书卷特有的墨香和尘埃的气息。鲁迪乌斯正斜靠在桌边，一只手肘支撑着桌面，手掌托着腮帮子，目光有些出神地落在坐在他身旁的菲兹学长身上。
菲兹（希露菲叶特）正低着头，专注地翻阅着一本厚重的古代魔纹图谱。她那头独特的银色短发在阳光下泛着柔和的光泽，几缕发丝垂落，遮住了部分侧脸，却更衬得那透过墨镜也能感受到的专注神情格外引人注目。她挺翘的鼻梁，微微抿起的淡色嘴唇，以及握着书页的、戴着洁白手套的纤细手指，都透着一股难以言喻的精致和安静。
鲁迪乌斯看着这样的侧影，心中却泛起一阵莫名的、让他有些不知所措的波澜。（每次靠近菲兹学长的时候，心跳总会不自觉地加快，有种奇怪的兴奋感……难道我……真的对菲兹学长产生了那种……不该有的感情？）这个念头让他喉咙发紧，下意识地咽了一口口水，发出咕咚一声轻响，在安静的图书馆里显得格外清晰。
菲兹似乎察觉到了那道一直停留在自己身上的视线，她有些疑惑地微微侧过头，墨镜后的目光投向鲁迪乌斯，声音轻柔地询问：“鲁迪？怎么了？我脸上有什么东西吗？”
“啊！没……没什么！”鲁迪乌斯像是被吓了一跳，猛地回过神，脸上迅速浮起一层尴尬的红晕。他慌忙移开视线，低下头，假装认真地盯着自己面前那本摊开的魔法理论书，心脏却不受控制地怦怦直跳。
（鲁迪最近好像有点奇怪……总是这样盯着我看发呆……）菲兹心里也犯起了嘀咕，一丝不安悄然升起，（难道……他看出什么破绽了？认出我其实是希露菲了？）这个想法让她的脸颊不由自主地微微发热，泛起一抹不易察觉的红晕。
她忍不住又悄悄侧过头，想观察一下鲁迪的反应。却见鲁迪乌斯眼神发直，竟然连手里拿着的书上下颠倒都浑然未觉，只是呆呆地盯着那些印反了的文字，显然心思早已飞到了九霄云外。
菲兹不由得感到有些好笑，她伸出戴着白色手套的手，轻轻戳了戳鲁迪乌斯的肩膀。
“呜啊！”鲁迪乌斯如同触电般浑身一颤，猛地转过头，脸上堆满了不自然的、尴尬的笑容，“怎……怎么了？菲兹学长？”
“你的书，”菲兹忍着笑意，伸手指了指他手中那本拿反了的书，声音里带着一丝调侃，“好像拿反了哦。”
鲁迪乌斯愣了一下，低头一看，这才惊觉自己的窘态。他手忙脚乱地差点把书掉在地上，赶紧手忙脚乱地抓稳，然后强作镇定地把书重新摆正，干咳了两声，试图挽回一点颜面：“咳咳……这个……刚才是在思考一个复杂的魔法模型，有点走神了，没注意……”
他越说声音越小，感觉脸上的热度越来越高。再也无法忍受这种尴尬的气氛，鲁迪乌斯猛地站起身，手忙脚乱地开始收拾桌上的东西，语速飞快地说道：“那个……菲兹学长，我突然想起来还有点急事要处理，先……先走一步了！”
“诶？等等，鲁迪……”菲兹下意识地伸出手，想要挽留，话还没说完，就看到鲁迪乌斯已经抱着书，像只受惊的兔子一样，头也不回地、几乎是逃跑般冲出了图书馆的阅览区，身影迅速消失在层层书架之后。
看着鲁迪乌斯仓皇离去的背影，菲兹（希露菲叶特）伸出的手缓缓放下，心中涌起一股淡淡的失落。她轻轻叹了口气，回过头，看着自己面前那本同样因为心绪不宁而拿反了的书，无奈地笑了笑，将书合上。她用手臂撑在桌上，托着下巴，怔怔地望向窗外洒满阳光的校园，低声自言自语，声音轻得只有自己能听见：
“好纠结啊……到底该怎么告诉鲁迪，我就是希露菲呢……直接说出口的话，他会是什么反应？会不会吓到他？或者……会觉得我很奇怪？啊啊啊……好难办……”
她用双手轻轻拍了拍自己微微发烫的脸颊，试图让自己冷静下来。思绪飘远，不禁想起了远方的故人。（不知道妮诺姐姐现在怎么样了？她和保罗叔叔应该已经汇合了吧？希望他们寻找简妮丝阿姨的旅途能够顺利……）
想到这里，她眼中闪过一丝明亮的光。（对了！可以给妮诺姐姐写封信！把鲁迪在这里的情况告诉她，她一定会很高兴的！而且……也许还能在信里问问她的意见，关于……关于怎么跟鲁迪坦白的事情……）
这个念头让她精神一振，立刻拿起桌上那本合起的书和自己的笔记，站起身，脚步轻快地也离开了阅览区，身影消失在图书馆转角的阴影里。
…
另一边，鲁迪乌斯一路小跑，直到拐进一条僻静无人的走廊角落，才背靠着冰冷的石墙，大口大口地喘息起来，试图平复那颗狂跳不止的心脏。
（刚才真是太丢脸了……）他懊恼地想，（可是……为什么一靠近菲兹学长，就会变成这样？那种心跳加速的感觉，那种忍不住想去关注他一切细节的冲动……）
菲兹学长低头看书时专注的侧脸，偶尔露出浅笑时微微上扬的嘴角，说话时轻柔温和的嗓音……这些画面不受控制地在他脑海中一一浮现，让他的心跳再次失控般地加速，甚至……久违地，身体某处产生了一丝他既熟悉的、令人窘迫的反应。
（难道……我真的……喜欢上菲兹学长了？喜欢上了一个……男人？）这个认知让鲁迪乌斯感到一阵天旋地转般的恐慌和深深的自我怀疑。他甩了甩头，强迫自己不再去想。
过了好一会儿，他才勉强压下心中翻腾的混乱思绪，拖着有些沉重的步伐，回到了自己在魔法大学的学生宿舍。
房间窗户敞开着，午后的微风带来外面青草的香气。鲁迪乌斯坐在书桌前，望着窗外熟悉的景色，一股强烈的思乡之情忽然涌上心头。他想起了父亲保罗那总是大大咧咧却充满活力的样子，想起了姐姐妮诺那双沉静睿智的碧蓝眼眸和偶尔露出的、带着包容的微笑，还想起了妹妹诺伦和爱夏可爱的脸庞。
（不知道父亲和姐姐他们现在怎么样了？搜索有进展了吗？母亲……有消息了吗？）他心中充满了挂念。
想到这里，他拉开抽屉，取出一叠干净的信纸和一支羽毛笔。蘸了蘸墨水，他开始在信纸上落笔：
“亲爱的父亲、姐姐，还有莉莉雅小姐、诺伦、爱夏……你们好。我在拉诺亚魔法大学一切安好，学业进展顺利……”
他认真地写着，汇报着自己的近况，询问着家人的安好。然而，就在他快要写完的时候——
“咚咚咚！”
一阵急促而有力的敲门声打断了他的思绪。
鲁迪乌斯有些遗憾地放下笔，起身走到门前，打开了房门。
门外站着一位身材异常高大、顶着一头标志性蘑菇头发型的青年，正是扎诺巴·西隆王子。他脸上洋溢着热情洋溢、甚至有些夸张的笑容，一双大眼睛炯炯有神。在他身后，还跟着一位沉默寡言、抱着一个大木箱的女人。
“师傅！”扎诺巴的声音洪亮，充满了见到偶像般的激动，“您最忠诚的弟子扎诺巴，前来向您请教人偶制作的艺术了！请问，我是否有这个荣幸，能够进入您的房间，接受您的指导？”
鲁迪乌斯看着扎诺巴那充满期待的眼神，无奈地笑了笑，侧身让开了门口：“进来吧，扎诺巴。”
在花费了一些时间，解答了扎诺巴关于人偶关节连接处的几个技术性问题，并看着他心满意足地开始在一旁的角落埋头捣鼓起来后，鲁迪乌斯才重新坐回书桌前。
他拿起那封未写完的信，仔细地将最后几句话补充完整，然后郑重地将信纸叠好，塞进一个崭新的信封里，用火漆仔细地封好口。
“扎诺巴，我出去寄封信。”鲁迪乌斯对正全神贯注于手中小人偶的弟子说道。
“好的师傅！您慢走！”扎诺巴头也不抬地应道，完全沉浸在他的艺术创作中了。
鲁迪乌斯拿着信，快步走出了宿舍。
…
大约半个月后，菲托亚领地搜索团营地。
持续了数日的交接工作终于彻底完成。清晨的阳光下，营地显得有些空荡，大部分物资和人员已经移交完毕。
保罗穿着一身擦得锃亮的轻便铠甲，腰间的佩剑也保养得寒光闪闪。他最后与接手管理的年轻贵族用力地握了握手，脸上带着爽朗而真诚的笑容，虽然眼底深处还残留着一丝对未来的凝重，但更多的是一种卸下重担、即将奔赴新目标的决绝。
“这里就拜托你了！”保罗说道。
“请放心，保罗先生。祝您和妮诺小姐此行顺利，早日与家人团聚。”年轻贵族恭敬地回应。
几辆装载着必要物资和少数核心队员的马车已经在一旁准备就绪。妮诺刚刚将因为早起还有些迷迷糊糊的诺伦和爱夏哄睡着，安顿在铺着软垫的车厢里。她轻轻关上车门，走到父亲身边。
保罗转过头，看向女儿。晨光勾勒出他经过休整后恢复了些许锐利的侧脸轮廓，嘴角扬起一个带着挑战意味却又充满坚定信心的笑意：“准备好了吗，妮诺？接下来的这段旅途，可不会短，也不会轻松。”
妮诺闻言，脸上也露出了一个清浅而从容的微笑。她没有回答，而是伸出右拳，举到身前。
保罗微微一怔，随即了然，脸上的笑容扩大，也伸出自己那只布满老茧和疤痕的拳头，与女儿伸出的拳头，在空中轻轻地对碰了一下。没有言语，却传递着无比的默契和信任。
妮诺抱着膝盖，在父亲身边的空位坐下，目光投向马车前方那不断向后掠去的、渐渐熟悉的营地景象。微风吹拂着她熔金色的发丝，她的声音平静有力：
“早就准备好了。”