晨光熹微，穿透圣米里斯城上空薄薄的云层，在古老而洁净的石板街道上投下斑驳跳跃的光影。在拉托雷亚家族府邸沉重的雕花木门前，一辆马车已然准备就绪，马匹不安地踏着蹄子，鼻息在微凉的空气中喷出白雾。
保罗和妮诺父女二人，正与站在门阶上的克蕾雅夫人道别。克蕾雅夫人身着一袭庄重的黑丝绒长裙，领口缀着细密的珍珠，灰白的头发挽得一丝不苟。她的目光掠过保罗，最终落在妮诺身上时，那份惯常的威严中透出几分不易察觉的赞许。
“搜索团日后若在米里斯境内需要协助，可派人持此信物来找府上的管家。”克蕾雅夫人声音平稳，递过一枚雕刻着拉托雷亚家徽的小巧银牌，“他会尽力提供方便。”
妮诺上前一步，双手接过银牌，微微躬身行礼，姿态优雅而标准：“感谢夫人的慷慨，这份情谊我们铭记于心。”
保罗也赶忙跟着行礼，动作虽不如女儿那般流畅规范，却带着他特有的、毫不作伪的爽朗劲儿，他挠了挠他那头总是显得有些乱的金发，咧嘴笑道：“太谢谢您了，夫人！帮了大忙了！”
克蕾雅夫人微微颔首，不再多言，转身在仆役的簇拥下返回了府内。
恩里克·普奇神父已在清晨时分悄然离去，临走前托管家转交了一封简短的便笺。妮诺展开一看，上面用清瘦的笔迹写着“塞尔镇”与“黑石隘口”两个地名的大致方位，末尾附有一句“教会渠道会持续留意相关消息，愿女神庇佑”。妮诺将这张轻飘飘却可能蕴含重量的纸片仔细折好，贴身收起。
父女二人登上马车，车轮再次碾过石板路，发出规律的轱辘声，朝着城外搜索团营地的方向驶去。
车厢内一时陷入了安静。保罗靠在柔软但对他来说有些束缚的车厢壁上，指尖无意识地、有一下没一下地轻轻敲击着自己的膝盖，眼神有些放空，似乎还在回味昨晚那场与他格格不入却又不得不应付的贵族舞会。大约过了半个小时，他像是终于憋不住了，转过头看向身旁一直静坐沉思的女儿，忍不住开口，语气里带着点如释重负的抱怨：
“那些弯弯绕绕的客套话，听着都累人。还是跟你在训练场上对练来得痛快，直来直去！”他顿了顿，脸上又露出点好奇夹杂着揶揄的神色，“不过话说回来，闺女，你昨天拒绝那些上来邀舞的年轻小子时，那叫一个干脆利落，眼皮都不带多抬一下的。”
妮诺抬起眼眸，碧蓝的瞳孔中是一片沉静的淡然，声音平稳无波：“无意义的社交只是在浪费时间。父亲，我们当前唯一的目标，是找到母亲。”她停顿了一下，指尖在裙摆上微微蜷缩，仿佛下定了某种决心，语气变得更为郑重，“正好，有件事，我想需要告诉您了。”
保罗见女儿神色严肃，立刻收敛了脸上的随意，坐直了身体，紧张地问道：“什么事？是你有简妮丝的消息了？”他的声音里带着不易察觉的期盼和急切。
“算不上确切的线索，但或许是一个值得调查的方向。”妮诺的声音依旧冷静，却也能听出一丝犹豫，“很久以前，曾有一个人……向我透露，母亲她，可能在贝尔利特大陆。”
“贝尔利特大陆？！”保罗猛地瞪大了眼睛，身体瞬间前倾，双手不受控制地伸出，紧紧抓住了妮诺的手臂，力道之大让妮诺微微蹙了下眉。他的呼吸骤然变得急促，声音里带着无法抑制的颤抖，几乎是在质问：“你说的是真的？！是谁告诉你的？消息可靠吗？”
妮诺轻轻但坚定地挣脱了父亲的手，语气保持着克制：“正因如此，我才一直犹豫是否要告诉您。这个人的身份和目的都存疑，他的话真假难辨，我怕给您带来不切实际的希望，最终徒增失望。”她看向父亲激动得有些发红的眼眶，继续冷静地分析，“但现在，普奇神父提供的线索也十分模糊。两相权衡，或许可以将贝尔利特大陆作为一个潜在的方向，纳入我们的调查范围。”
然而，保罗似乎完全没听进去后半段的分析。他怔怔地松开了手，身体重重地靠回椅背，目光发直地盯着车厢顶棚的绒布，嘴里反复无声地咀嚼着“贝尔利特大陆”这几个字。他的双手紧紧握成拳，指关节因为用力而泛白，那头本就凌乱的头发被他无意识地抓得更乱。多年来苦苦寻觅却杳无音信的煎熬，此刻仿佛突然找到了一个可能的出口，巨大的希望如同潮水般冲击着他，让他难以自持。
“简妮丝……她真的会在那里吗？”他猛地转回头，看向妮诺，眼神里充满了近乎祈求的急切与期盼，声音沙哑，“会不会……这次是真的？我们是不是……很快就能找到她了？”
“我还不能确定。”妮诺轻声重复，试图让父亲冷静下来，“那个信息来源不明，可能是陷阱，也可能是真相。我们需要谨慎，先设法核实，比如打听是否有通往贝尔利特大陆的航线，或者收集那片大陆的相关情报。”
保罗点着头，但激动的心绪显然难以平复。他时而猛地站起，在狭窄的车厢里焦躁地踱两步，时而重重坐下，双手抱住脑袋，嘴里不受控制地蹦出零碎的回忆——与简妮丝初遇时的心动，婚后生活的点滴温馨，转移事件发生后无尽的焦虑与自责……各种情绪交织翻涌，让他整个人处于一种高度亢奋的状态。
马车驶回营地时，已是午后阳光最暖的时刻。莉莉雅早已带着诺伦和爱夏在营地门口等候。看到马车归来，两个小姑娘像欢快的小鸟般飞奔过来。
“爸爸！姐姐！”诺伦率先扑到保罗腿边，仰着小脸期待父亲的拥抱。
保罗此时心神不宁，只是有些心不在焉地搂了女儿一下，目光却依旧飘忽。莉莉雅敏锐地察觉到了丈夫的异常，将询问的目光投向妮诺。妮诺轻轻摇了摇头，示意稍后再解释。保罗满脑子都是贝尔利特大陆的消息，草草跟莉莉雅打了个招呼，便拉着妮诺径直朝主帐走去，甚至没太留意小女儿们眼中一闪而过的失落。
接下来的两天，保罗彻底沉浸在这种混合着巨大希望和不安的激动情绪中。白天，他会反复拉着妮诺确认细节：“那个人到底是怎么说的？原话是什么？”“贝尔利特大陆据说很危险，简妮丝一个人怎么熬过来的？”他甚至会跑去询问营地里那些见多识广的老佣兵，是否听说过任何关于贝尔利特大陆的传闻或航线。
到了夜晚，营地篝火渐熄，万籁俱寂，保罗却常常辗转反侧。有时他会悄悄起身，独自坐在帐篷口，望着星空发呆。跳动的余烬光芒映照着他侧脸，往日的急躁被一种复杂的情绪取代——那里面有多年寻觅终见曙光的期盼，有对妻子处境深深的担忧，也有害怕再次失望的隐秘焦虑。妮诺默默看着父亲的身影，心中既有心疼，也更加坚定了要尽快厘清线索的决心。她明白，父亲这近乎失态的表现，背后是十年如一日的执着与不曾熄灭的爱火。
第三天傍晚，夕阳将天际染成一片温暖的橘红，给营地周围的树林镶上金边。负责巡逻的守卫正沿着栅栏例行巡视，长矛在夕阳下拖出长长的影子。忽然，他注意到远处通往营地的小路上，出现了一个娇小的身影，正不紧不慢地朝这边走来。
那身影穿着一身略显宽大的旅行法师袍，水蓝色的短发在晚风中轻轻飘动，手中握着一根看起来颇有些年头的橡木法杖，步伐带着长途跋涉后的疲惫，却依旧稳健。守卫立刻警惕起来，握紧长矛上前几步，沉声喝道：“站住！前面是菲托亚搜索团驻地，请表明身份！”
来人停下脚步，抬起头，露出一张带着风尘之色却依旧清秀精致的面庞，最引人注目的是那双如同高山湖泊般清澈的水蓝色眼眸。她脸上带着疲惫，却努力露出一个温和的笑容，声音清晰而礼貌：“您好。我是洛琪希·米格路迪亚，是保罗·格雷拉特先生的旧识。请问他们是否在营地里？”
守卫听到这个名字，神色稍缓。他在营地时日不短，常听妮诺小姐提起这位启蒙恩师。他没有立刻放行，而是谨慎地回答：“请您在此稍候，我这就去通报。”说完，转身快步向营地中心跑去。
此时，妮诺正在主帐内，就着油灯的光芒，仔细研究着恩里克神父留下的便笺，试图在摊开的地图上找出塞尔镇和黑石隘口可能的位置。保罗则坐在一旁，手指焦躁地敲着桌面，嘴里还在无意识地念叨着关于贝尔利特大陆的种种猜测。听到守卫的通报，两人同时愣住了，脸上写满了难以置信。
“洛琪希老师？”妮诺猛地站起身，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，“她怎么会来这里？”
保罗也几乎从椅子上弹了起来，激动之情再次涌上，但这次混杂了更多的茫然：“洛琪希？她不是在魔大陆那边吗？怎么突然跑到米里斯来了？”
父女二人快步走出帐篷，远远就望见营地栅栏外那个熟悉娇小的身影。妮诺率先加快脚步，保罗也紧随其后。洛琪希看到了他们，疲惫的脸上顿时绽放出温暖而欣慰的笑容，朝着他们用力挥了挥手。
“洛琪希老师！”妮诺快步走到近前，声音里充满了喜悦。她仔细打量老师，发现她的袍角沾满尘土，眼底有着明显的青黑，显然经历了漫长而艰辛的旅途。
保罗也走到跟前，看着这位久别重逢的故人，心情复杂，既高兴又疑惑：“洛琪希小姐，真的是你！好久不见！你怎么会突然找到这里？这一路过来很不容易吧？”
“确实是一段不短的旅程。”洛琪希轻轻点头，语气中带着疲惫，但见到他们的欣喜冲淡了许多辛苦，“我从魔大陆出发，辗转了好几个地方，才终于找到这里。”她的目光在保罗和妮诺脸上扫过，神色逐渐变得郑重起来，“我这次来，是有非常重要的事情要告诉你们。”
她深吸一口气，目光直视保罗，清晰地说道：“保罗先生，妮诺，我在魔大陆见到了奇希莉卡小姐。她明确地告诉我，简妮丝女士，目前人就在贝尔利特大陆。”
这句话如同惊雷，在保罗耳边炸响。他瞬间僵在原地，眼睛瞪得极大，怔怔地望着洛琪希，仿佛无法理解这句话的含义。过了好几秒，他才猛地冲上前，双手紧紧抓住洛琪希的肩膀，声音因极度的激动而沙哑变形：“你……你说什么？洛琪希！你再说一遍！简妮丝她……真的在贝尔利特大陆？这是真的吗？”
洛琪希理解他的失态，肯定地点头，语气沉稳：“奇希莉卡小姐的消息非常可靠。她确认简妮丝女士目前是安全的。但是，贝尔利特大陆情况复杂，想要找到她并带她回来，绝非易事。”
保罗的身体开始控制不住地颤抖，眼中迅速积聚起水光。他松开手，踉跄着后退两步，双手猛地捂住脸，肩膀剧烈地耸动起来。十年寻觅，无数日夜的煎熬与期盼，在这一刻终于得到了一个确切的、来自可靠渠道的回应。漫无目的的搜索终于指向了一个清晰的方向，巨大的情感冲击让他这个硬汉也难以承受。
妮诺站在一旁，看着父亲激动得难以自抑的模样，碧蓝的眼眸中也泛起了湿润的涟漪。她走到洛琪希身边，轻轻扶住老师的胳膊，声音带着一丝哽咽：“洛琪希老师……谢谢您……谢谢您不远万里带来这个消息。”
洛琪希反手握住妮诺的手，她的手带着旅途的微凉，却传递着坚定的力量：“不用谢，妮诺。简妮丝女士也是我的朋友，能帮上忙，我很欣慰。”
夕阳终于完全沉入地平线，夜幕悄然降临，营地里的篝火被一一点燃，橘红色的火光跳跃着，将三人的身影长长地投在地上。保罗慢慢放下双手，脸上泪痕未干，但眼神却如同被点燃的火焰，充满了无比坚定的光芒。他看向妮诺和洛琪希，声音虽然还有些沙哑，却带着不容置疑的决心：
“贝尔利特大陆……无论那里是龙潭还是虎穴，我都一定要去！简妮丝在等我，我一定要找到她，带她回家！”
妮诺用力点头，眼中闪烁着与父亲同样的坚毅光芒。洛琪希看着这对父女，脸上露出了疲惫却无比欣慰的笑容。