清晨，阳光透过简易木窗的缝隙，在铺着干净亚麻布的单人床上投下斑驳的光斑。
妮诺迷迷糊糊地从沉睡中苏醒过来，眼皮沉重地眨动了几下，才缓缓睁开。碧蓝的眼眸中还带着几分刚睡醒的茫然和雾气，大脑一片空白，一时间有些搞不清楚自己身在何处，之前发生了什么。
她下意识地用手臂支撑着身体，有些费力地从床上坐起身。浑身的肌肉传来一阵熟悉的、运动过度后的酸软感，但并没有预想中重伤后的剧痛。她揉了揉依旧有些发胀的太阳穴，左右看了看这间属于她的、陈设简单却整洁的营地房间。
（这是……我的房间？我什么时候回来的？最后记得的是……和那个黑发红眼的家伙打了一架……然后……）
记忆的碎片如同潮水般涌入，有些混乱，需要时间梳理。
就在这时，房间门被轻轻推开。莉莉雅端着一盆冒着温热蒸汽的清水，脚步轻盈地走了进来。当她看到妮诺已经坐起身时，脸上立刻露出了惊喜交加的神情。
“妮诺小姐！您醒了！”莉莉雅声音中带着压抑不住的激动，她赶忙将手中的水盆放在靠墙的木桌上，甚至来不及将毛巾浸湿，便急匆匆地对妮诺说道：“您好好休息，别乱动！我这就去告诉保罗大人！”说完，她转身就快步走出了房间，甚至还细心地将房门虚掩上，生怕打扰到妮诺。
妮诺看着莉莉雅一阵风似的来去，有些困惑地抬手挠了挠自己有些凌乱的熔金色长发。（莉莉雅小姐怎么这么着急？我睡了很久吗？）
没等她想明白，门外就传来了一阵急促而有力的脚步声！紧接着，房门再次被推开，保罗·格雷拉特那高大的身影几乎堵住了整个门口！他脸上带着毫不掩饰的焦急和关切，大步流星地走到床边。跟在他身后的，还有像两只小尾巴一样、扒着门框、探进两个小脑袋的爱夏和诺伦。两个小姑娘眨巴着大眼睛，怯生生又充满好奇地望着床上的姐姐。
保罗一屁股坐在床边的木凳上，身体前倾，目光如同探照灯般在妮诺身上仔细扫视，语气沉稳却透着紧张：“怎么样？妮诺，有没有感觉哪里不舒服？头还晕吗？身上还疼不疼？”他一边问，一边就想伸手去摸摸女儿的额头，试试体温。
妮诺微微摇了摇头，避开父亲的手，轻声回答：“我没事，父亲。就是感觉……有点没力气，好像睡了很久。”她活动了一下手臂，确认除了肌肉酸痛外，并无大碍。
听到女儿说没事，保罗紧绷的肩膀才明显松弛下来，长长地、实实在在地舒了一口气，脸上露出了如释重负的灿烂笑容：“没事就好！没事就好！你可真是吓死老爹我了！”他用力拍了拍自己的大腿，语气恢复了往常的爽朗：“你这一觉，睡了差不多两天！要不是莉莉雅一直说你只是消耗过度，需要深度休息，我都要去城里绑个神医回来了！”
（两天？居然睡了这么久……）妮诺心中微微一惊。她下意识地伸手在旁边摸索了一下，似乎在寻找什么。目光随即落在了对面墙壁上——那柄造型优雅、剑身流淌着蓝白色光晕、剑锷处有着独特独角仙装饰的长剑，正静静地悬挂在那里。
看到长剑，尤其是看到剑身上那与记忆中略有不同的、更加内敛深邃的光泽和那个崭新的独角仙装饰时，妮诺脑海中那些模糊的记忆碎片，瞬间如同被线串起的珍珠般，清晰地连贯了起来！
（想起来了……和亚历山大的激战……模糊的金发女人……剑和铠甲……还有……）
她眨了眨眼，彻底理清了思绪。她转过头，看向一脸关切望着自己的父亲，问道：“父亲，我昏迷的这段时间……那些被救出来的孩子，怎么样了？”
“放心吧！”保罗咧嘴一笑，拍了拍胸脯，“都已经安排好了！拉托雷亚家的那个金发小鬼，当天就被他家派人接回去了，听说克蕾雅夫人看到孙子平安归来，激动得差点当场给咱们立个生祠！其他三个孩子，也都通过教会和市政厅，在帮忙寻找他们的家人了，暂时都安置在很安全的地方。”
他顿了顿，像是想起了什么，从怀里掏出一张制作精美、带着淡淡香气的烫金请柬，递到妮诺面前，脸上带着点兴奋和期待说道：“哦，对了！说到克蕾雅夫人，她派人送来了这个。”他指了指请柬，“后天晚上，在圣米里斯大教堂旁的宴会厅，拉托雷亚家要举办一场盛大的答谢舞会，主要是为了感谢我们帮他们找回了宝贝孙子。请柬上特别注明了，希望我们父女二人务必赏光。”
保罗嘿嘿一笑，压低了些声音：“这可是个好机会！到时候，米里斯有头有脸的贵族和大人物估计都会到场。正好可以借此机会，拓展一下人脉，为咱们搜索团以后在这一带的活动，行个方便。”
妮诺接过请柬，打开看了看。上面用优美的花体字写着邀请保罗·格雷拉特大人及千金妮诺小姐的字样。对于祖母会举办舞会答谢，她起初有些惊讶，但转念一想，以拉托雷亚家的地位和对的后代和名誉重视，这倒也是合情合理的举动。她轻轻点了点头，将请柬放在床头，表示知道了。
“好了，你刚醒，再多休息会儿。”保罗见女儿神色如常，彻底放下心来。他站起身，揉了揉妮诺的头发（这次妮诺没躲开），“我那边还有点队务要处理，你先让莉莉雅帮你弄点吃的，别急着下床。”说完，他又叮嘱了站在门口的爱夏和诺伦两句“不许调皮吵姐姐休息”，便转身匆匆离开了房间，继续去忙他的事情了。
莉莉雅也对妮诺温柔地笑了笑，示意她有事就叫自己，然后便去准备早餐和换洗的衣物了。
见大人们都走了，早就按捺不住的爱夏和诺伦，立刻像两只欢快的小鸟，“嗖”地一下从门缝里钻了进来，叽叽喳喳地扑到床边。
“姐姐姐姐！你睡了好久哦！”
“姐姐，爸爸说你和很厉害的人打架了，是真的吗？”
两个小姑娘你一言我一语，问题像连珠炮似的砸向妮诺，小脸上充满了好奇和崇拜。
妮诺看着两个活泼可爱的妹妹，脸上不由自主地露出了温和的笑容。昏迷两日的些许不适和对战后的疲惫，仿佛也被这温馨的童趣冲淡了不少。她伸手，轻轻捏了捏诺伦软乎乎的小脸，又揉了揉爱夏酒红色的头发，耐心地、挑着能说的、简单地回答着她们天真无邪的问题，房间里充满了姐妹间的欢声笑语。
和妹妹们玩闹了一会儿后，妮诺感觉精神好了很多，身上的酸软感也减轻了些许。她掀开被子，起身下床，换上了一身干净的便装。然后，她走到墙边，踮起脚，小心翼翼地将“誓胜”从墙上取了下来。长剑入手的瞬间，一股熟悉的温暖感觉传遍全身，让她更加安心。
她推开房门，走了出去。午后的阳光暖暖地照在身上，十分舒服。营地里一切如常，队员们各自忙碌着，看到妮诺出来，都纷纷投来关切和问候的目光，妮诺也一一点头回应。
她信步走到营地中央的空地附近，正好看到父亲保罗刚刚和一名负责物资的队员交接完工作。保罗将一张写满字的清单递给那名队员，又嘱咐了几句，队员恭敬地行了个礼，转身离去。
保罗一回头，就看到了站在不远处的女儿，脸上立刻露出了爽朗的笑容，大步走了过来：“嘿！这么快就出来了？不在床上多躺会儿？”他走到近前，上下打量了妮诺几眼，满意地点点头：“嗯！脸色红润了不少，看来恢复得不错嘛！”说着，他伸出大手，习惯性地想拍拍女儿的肩膀。
就在这时，旁边一位看起来二十出头、身材壮实、脸上带着腼腆笑容的年轻队员，有些不好意思地走了过来，对着保罗行了个礼，语气恭敬又带着期待地说道：“队长，您现在有空吗？我最近练剑遇到了点瓶颈，想请您指点几招，可以吗？”
保罗闻言，看向妮诺，用眼神询问她的意见。妮诺微微一笑，示意父亲先去忙：“我没关系的，父亲。您去吧。”
保罗哈哈一笑，对那队员说道：“好！正好活动活动筋骨！”随后二人便走到旁边的训练空地上，各自从武器架上取了一柄训练用的木剑。
年轻队员显然有些紧张，摆开架势后，率先发动了攻击！他的剑法看得出基础很扎实，攻势也颇为凌厉！然而，在保罗这位身经百战的剑术高手面前，却显得有些稚嫩和急躁。
保罗气定神闲地站在原地，手中木剑或格、或挡、或引、或卸，每一次都精准地化解了对方的攻势，动作看起来轻松惬意，仿佛在陪孩童嬉戏一般。偶尔，他还会出声指点一两句：“发力太僵了！手腕要活！”“脚步！注意你的脚步！下盘不稳，力道就散了！”
两人你来我往，交手了大约十几个回合。终于，保罗看准对方一个力道用老、回防不及的破绽，手腕巧妙一抖，木剑划出一道诡异的弧线，轻轻点在了年轻队员的手腕上！
“啪！”一声轻响。
年轻队员只觉手腕一麻，“哎呀”一声，手中的木剑便脱手飞了出去，“哐当”一声掉在地上。
年轻队员看着自己空空的手，脸上露出了沮丧的表情，摇了摇头，感叹道：“唉……队长您太厉害了！我还得再多加练习才行！”他捡起木剑，向保罗郑重地行了一礼，有些不好意思地跑开了。
保罗甩了甩手中的木剑，脸上带着满意的笑容。他走回妮诺身边，却没有立刻放下木剑，反而显得有些欲言又止。他看了看女儿，又低下头，用脚蹭着地上的小石子，语气中罕见地带着一丝不易察觉的尴尬和犹豫：
“那个………女儿，我……”他干咳了两声，似乎在酝酿措辞。
妮诺有些疑惑地看着父亲这副难得一见的扭捏模样，轻声问道：“怎么啦，父亲？有什么事吗？”
保罗像是下定了决心，抬起头，目光变得郑重起来，看着妮诺的眼睛，声音也提高了些许，仿佛在宣布一件大事：
“没什么，哈哈！”他先是习惯性地打了个哈哈，然后才切入正题，语气带着几分不好意思，又充满了期待：“就是……那个……你能……教导我……‘光之太刀’吗？”
（光之太刀？）
妮诺闻言，明显愣了一下。她没想到父亲憋了半天，竟然是想学这个。看着父亲那带着些许窘迫、却又眼神发亮的样子，她不由得轻笑出声：
“原来是这个呀？”她的嘴角弯起一抹了然的笑意，“看父亲您支支吾吾了半天，我还以为是什么难以启齿的大事呢，原来只是为了学一招剑术？”
保罗被女儿说得有些不好意思，抬手用力挠了挠他那头乱糟糟的金发，尴尬地笑了笑：“嗯，是的。”他的眼神中充满了对强大招式的向往和一丝……不愿被女儿比下去的好胜心？
妮诺看着父亲像个讨要糖果的大孩子般的神情，心中觉得既好笑又温暖。她点了点头，爽快地答应道：“好啊，没问题。不过，‘光之太刀’对发力的技巧和时机的把握要求很高，需要大量的练习才能掌握。”
她一边说着，一边走到训练场边，弯腰从地上捡起一块巴掌大小、较为扁平的鹅卵石。她拿着石头，走回场地中央，站在父亲面前。
“看好了，父亲。最基本的发力是这样的。”妮诺将石头轻轻向上抛起。就在石头到达最高点、即将下落的瞬间——
“嗖——！”
她的身影骤然模糊！仿佛化作一道贴地疾掠的残影！一记迅如闪电、凌厉无匹的突刺，精准地斩在了空中那块下落的石块！
“啪嚓！”
石块应声从中裂为两半，断面光滑如镜！整个过程，发生在电光石火之间！干净利落，没有丝毫拖泥带水！
保罗站在一旁，眼睛瞪得老大，死死地盯着那裂成两半的石块，脸上充满了惊叹。他摩挲着下巴，若有所思地喃喃道：“这么快？这……是怎么做到的？感觉不完全是靠手臂的力量……”
妮诺捡起地上的碎石，走到父亲身边，开始详细地讲解起来：“基列奴老师当初教我时说过，‘光之太刀’的精髓，在于‘瞬’和‘凝’二字。首先要将全身的力量和精神，在刹那间‘凝聚’于一点，然后借助脚步蹬地的爆发力和腰腹扭转的惯性，如同压缩到极致的弹簧般‘瞬间’释放出去……”她一边说，一边用手比划着发力的轨迹和重心的变化。
保罗听得十分认真，不时点点头，又摇摇头，眉头时而紧锁，时而舒展。显然，这与他习惯的、更偏向大开大阖、以力破巧的战斗风格有不小的差异。尤其是那种需要将力量极度内敛、于瞬间爆发的技巧，让他感觉有些别扭和难以掌握。
“等等……是这样吗？”保罗模仿着妮诺的动作，尝试了一次踏步突刺。然而，他的动作看起来更像是一往无前的猛冲，少了那种极致的速度和穿透感。
“父亲，您的‘踏地’太用力了。”妮诺一眼就看出了问题所在，走上前，轻轻拍了拍父亲的小腿，“力量要含而不发，就像是……毒蛇在攻击前的蓄势，而不是蛮牛的冲撞。还有，您的肩膀太紧张了，要放松，力量应该从脚下升起，通过腰，传递到手臂，而不是光靠手臂的蛮力。”
时间在妮诺耐心的讲解和保罗一次次不厌其烦的尝试中悄然流逝。夕阳渐渐西斜，将父女二人的影子拉得很长。直到天色完全暗了下来，保罗也没能成功地施展出一次像样的‘光之太刀’，最多就是速度比平时快了些。
然而，保罗的脸上却没有丝毫的气馁。他抹了把额头上的汗水，将木剑扛在肩上，发出一阵豪迈的大笑，声音在傍晚的营地中回荡：
“哈哈哈！一次不成？那就练一百次！一百次不成？那就练一千次、一万次！我就不信，我保罗·格雷拉特，还学不会剑术了，我当初可是也是被叫做天才的呀！”
看着父亲那在夕阳余晖下显得格外灿烂和充满活力的笑容，听着他那不服输的豪言壮语，妮诺也情不自禁地笑了起来。心中充满了一种踏实而温暖的感觉。
父女二人有说有笑地收拾好木剑，并肩朝着营地的住所走去。回到那顶最大的帐篷时，天已经完全黑了。帐篷里，莉莉雅早已准备好了热气腾腾、香气扑鼻的晚餐。爱夏和诺伦也乖乖地坐在桌子旁，眼巴巴地等着他们回来开饭。
看到父女二人回来，尤其是看到保罗那一身汗水和满脸的笑容，莉莉雅的脸上也露出了安心的微笑。爱夏和诺伦则立刻从椅子上跳了下来，跑到妮诺身边，叽叽喳喳地问个不停：
“姐姐姐姐！你和爸爸去练剑了吗？”
“爸爸是不是很厉害？他打赢你了吗？”
妮诺看了一眼旁边突然变得有些紧张兮兮、偷偷朝她使眼色的保罗（显然，这位父亲并不想在小女儿们面前暴露自己向大女儿请教剑术还“学艺不精”的糗事），心中觉得有些好笑。
她想了想，为了维护父亲在妹妹们心中那“高大伟岸”的形象，便笑着摸了摸爱夏的头，避重就轻地说道：“是呀，父亲今天可厉害了！他和一位很厉害的叔叔对练，只用了十招，就把对方的剑都打飞了呢！”
“哇！爸爸好棒！”爱夏和诺伦立刻发出了崇拜的欢呼声，两双亮晶晶的大眼睛，满是小星星地看向保罗。
保罗闻言，先是愣了一下，随即脸上露出了如释重负又带着点小得意的笑容，挺直了腰板，故意用浑厚的嗓音说道：“那是当然！也不看看是谁的爸爸！哈哈哈！好了好了，快吃饭！菜都要凉了！”
一顿温馨而愉快的晚餐，在欢声笑语中结束。饭后，一家人又围坐在一起，聊了会儿天。爱夏和诺伦缠着妮诺讲了几个有趣的冒险小故事（当然是经过“无害化”处理的版本）后，便被莉莉雅催促着去洗漱睡觉了。
待妹妹们睡下后，妮诺也回到了自己的房间。她关上门，走到床边，并没有立刻躺下。而是再次拿起了放在床头柜上的“誓胜”。
长剑在昏暗的油灯光线下，流淌着静谧而深邃的蓝白色光晕。那个独角仙装饰，仿佛也在随着光线的流动而微微闪烁。
妮诺握着剑柄，深吸一口气，缓缓地将体内的魔斗气，小心翼翼地、如同溪流般注入剑身之中。
“嗡——！”
长剑发出一声极其轻微、却清晰可闻的嗡鸣！剑身上光芒骤然亮起！下一刻，一股清凉的旋风，毫无征兆地以长剑为核心，凭空生成！
旋风迅速包裹了妮诺的全身！她能感觉到，一股奇异的力量正作用在她的身体表面！无数细微的、闪烁着蓝银色光芒的能量粒子，如同拥有生命般，快速地附着、组合、构建！
眨眼之间，旋风散去！妮诺低头看向自己——
一套与她昏迷前记忆中那模糊身影所穿几乎一模一样的蓝、白、金三色为主色调的骑士裙甲，已然完美地覆盖了她的全身！银灰色的主甲闪烁着金属的冷冽光泽，其上蚀刻着流畅而神秘的蓝色魔纹！下身是便于行动的蓝黑色战裙，边缘点缀着精致的金色纹饰！她的熔金色长发，被一条不知何时出现的蓝色丝带，利落地在脑后束起她的发丝！脸上，则覆盖着一个带有蓝银色覆盖式护目盔，将她的鼻梁以上都保护了起来！
妮诺有些好奇地抬起手，仔细打量着覆盖在小臂上的银色护甲。护甲的材质似乎并非纯粹的金属，触手一片温凉，带着一种玉石般的细腻质感，却又散发着金属的光泽。她伸出另一只手的手指，轻轻敲了敲护甲。
“叩、叩。”
发出的并非沉闷的金属声，而是一种更加清脆、带着点空灵回响的声音，十分奇特。
更让她感到惊奇的是头盔上的护目镜——从外面看，是不透明的铠甲，但从内部看出去，视野却异常清晰、毫无阻碍，甚至比肉眼直视还要明亮和广阔几分，仿佛自带夜视和广角功能！
（好奇特的铠甲……不仅防御力惊人，还有这种辅助功能……那个女人……究竟是谁？）
她又活动了一下手脚，做了几个挥剑、格挡的动作。铠甲虽然覆盖了全身，但重量却出乎意料地轻盈，几乎感觉不到负担。关节处的设计也十分精妙，丝毫不影响活动的灵活性。而且，铠甲似乎还能随着她的动作，微微调整形状，提供额外的支撑和助力，让她感觉浑身都充满了力量。
（这套铠甲……似乎还能增强我的力量和速度？）
仔细感受和研究了一番这套神奇的铠甲后，妮诺心念一动。
随着她的意念，身上的铠甲再次化作无数蓝银色的光粒，如同退潮般迅速消散，重新汇聚到她手中的“誓胜”长剑之中。最终，只剩下那独角仙装饰，微微闪烁了一下，便恢复了平静。
房间内，又恢复了之前的宁静。只有空气中还残留着一丝若有若无的能量余韵。
妮诺将长剑轻轻放在枕边，自己也躺了下来。她望着帐篷顶，脑海中不禁回放着与亚历山大那场惊心动魄的战斗，细细品味着从中获得的宝贵经验。同时，那个神秘的金发女人的身影，也再次浮现在她的眼前。
（她……到底是谁？为什么要帮我？）
带着这些纷乱的思绪，以及身体传来的深深疲惫感，妮诺的眼皮渐渐沉重……