她直视着妮诺的眼睛，抛出了一个极具分量的提议：“如果你愿意，放弃格雷拉特这个带有污点的姓氏，我，克蕾雅·拉托雷亚，允许你重新使用拉托雷亚作为你的姓氏。这将意味着，你将被正式接纳回米里斯最高贵的家族之一。”
保罗站在一旁，听到这番话，拳头瞬间握紧，指节因为用力而发白，脸上闪过一丝痛苦和屈辱。但他最终什么也没说，只是深深地吸了一口气，又缓缓松开手，将目光投向女儿妮诺，眼神复杂，带着一丝不易察觉的紧张和……信任。
妮诺回过头，看向父亲，脸上露出一个平静而令人安心的笑容。然后，她转回头，面向克蕾雅，姿态不卑不亢，语气恭敬却坚定：
“感谢您对我的认可和了解，祖母大人。但请允许我郑重地再做一次自我介绍。”她微微欠身，行了一个标准而优雅的礼节，抬起头，碧蓝的眼眸清澈而坦然，“您好，我是妮诺·格雷拉特，是保罗·格雷拉特的长女。很高兴见到您，克蕾雅·拉托雷亚夫人，或者说，我的祖母。”
克蕾雅听到这个回答，眼中闪过一丝讶异，随即化为一声意味不明的轻哼，但嘴角却似乎微微上扬了一丝难以察觉的弧度：“礼节很到位，确实优秀。保罗，虽然是个……人渣，”她毫不客气地用了这个词，“但幸好，在教导女儿方面，还没有完全辱没我拉托雷亚家的荣耀。”
她话锋一转，终于将矛头直接对准了保罗，语气变得强硬而冰冷：“保罗，这次叫你来，目的很简单。我要求你把妮诺和诺伦留下来，从此她们将定居在圣米里斯，姓氏改为拉托雷亚，与你保罗·格雷拉特再无瓜葛。”
她从桌上拿起另一张早已准备好的、写满条款的纸张，递向保罗：“作为交换，我可以提供给你一笔足以让你后半生无忧的巨额资金，并且，可以动用我的影响力，帮你打通米里斯上层贵族的关系网，对你寻找简妮丝……或许会有帮助。”
她看着保罗瞬间变得苍白的脸和微微颤抖的手，语气带着一种近乎残忍的“理性”：“让如此优秀的两个女孩继续跟在你这样一个……声名狼藉的人身边，不仅是对拉托雷亚家族荣耀的玷污，更是对她们未来的不负责任和毁灭。你，没有资格抚养我拉托雷亚家的后代。”
保罗的手指颤抖着，接过了那张轻飘飘却重若千钧的纸。纸上条条款款，清晰地将他的女儿们标上了价码。他张了张嘴，喉咙干涩，想要反驳，却感觉一股巨大的无力感攫住了他。
然而，就在他即将开口的瞬间，一只白皙的手从他手中夺过了那张纸。
是妮诺。
她快速扫过纸上的内容，看着那些冷冰冰的交易条款，眉头微微蹙起。随即，一股平静却不容忽视的气势从她身上散发出来。她将纸张轻轻对折，再对折，然后随手抛向空中！
紧接着，她右手食指与拇指轻轻一搓，一簇细小却温度极高的橘红色火苗瞬间在她指尖跳跃而出！她手腕一抖，火苗精准地射向空中正在飘落的纸团！
“噗”的一声轻响，纸团瞬间被火焰吞噬，化作一小团迅速膨胀、然后急速熄灭的黑色灰烬，如同脆弱的飞蛾，飘散在空气中，最终无声无息地落在地毯上。
克蕾雅夫人完全没料到妮诺会有如此举动，她惊愕地睁大了眼睛，看着那飘落的灰烬，一时间竟忘了言语。连她怀中的诺伦，也感受到了气氛的变化，轻轻挣脱了她的怀抱，跑到了姐姐妮诺的身后，紧紧抓住了姐姐的衣角。
保罗也怔怔地看着女儿，大脑一片空白。
妮诺做完这一切，脸上带着一抹平静的微笑，但眼神却变得锐利而坚定。她转向克蕾雅，声音清晰而冷静，回荡在安静的房间里：
“祖母大人，十分感谢您对我‘优秀’的承认，虽然我认为自己可能并没有您说的那么完美。但是，有一个根本性的错误，我必须纠正。”
她说着，转过身，目光温柔而信赖地看向依旧处于震惊中的父亲保罗，然后伸出手，坚定地握住了保罗那只粗糙、布满茧子的大手。保罗的手冰凉，而妮诺的手温暖而有力。
妮诺重新面对克蕾雅，语气轻柔，却带的力量：“保罗，是我的父亲。他或许有很多缺点，不那么着调，甚至……如您所说，在婚姻上并非一个合格的丈夫。但是，在我眼中，他是一位很好的父亲。他坚强，他从未放弃过家人，他用自己的方式守护着我们。我……很喜欢我的父亲。”
她向前微微踏出一步，毫不退缩地直视着克蕾雅那双充满威严和惊愕的眼睛，声音提高了一些，带着一种近乎宣言般的坚定：
“无论我的父亲，在他人眼中是一个怎样的人，在我的眼中，他永远都是最好的父亲！ 我依然认可您是我的祖母，所以，我恳请您，不要再如此贬低我的父亲。虽然他确实做错了事，也的确不是世俗意义上的完美男人，但我觉得，他作为一个父亲，已经倾尽所有。”
听着妮诺这一番掷地有声的话语，克蕾雅夫人的脸色瞬间沉了下来。她猛地一拍桌面，发出“砰”的一声闷响，霍然起身，脸上充满了被冒犯的怒意：
“胡闹！保罗·格雷拉特他就是个人渣！简妮丝是我的女儿！就算她当年任性离家出走，她依然是米里斯最虔诚的信徒！然而保罗呢？他辜负了我女儿的信任！在拥有简妮丝之后，竟然还和那个叫莉莉雅的女仆纠缠不清，甚至有了孩子！那个叫爱夏的孩子或许无辜，但这件事本身，就是对我拉托雷亚家信仰和名誉的最大亵渎！这是我最无法容忍的一点！”
她的胸口剧烈起伏，声音带着压抑不住的愤怒：“你们跟着他，只会被他拖累，前途尽毁！而来到拉托雷亚家，我能给予你们的，远不止是地位和财富，更是万众瞩目的荣光和无微不至的关爱！这才是你们应有的归宿！”
面对祖母的勃然大怒，妮诺的语气却愈发平静，她摇了摇头，眼神清澈见底：
“祖母大人，我对您所说的那些东西，并不感兴趣。对于我来说，家人之间的信任和陪伴，远比那些身外之物更加重要。”
说完，她不再多看克蕾雅一眼，紧紧拉着父亲保罗的手，又牵起身边妹妹诺伦的小手，毅然转过身，朝着房门走去。
走到门口，妮诺的脚步微微一顿，她侧过头，用平静无波的声音，留下了最后几句话：
“如果不能再与您愉快相见，那么，祝您早安、午安、晚安。”她的语气礼貌却疏离，“另外，请您放心，我一定会找到我的母亲，简妮丝。”
她意味深长地补充道，目光似乎穿透了房门，看向远方：“我相信，您作为母亲，应该比这个世界上任何人，都更想找到自己的女儿吧？不是吗？”
话音落下，妮诺不再停留，带着父亲和妹妹，快步走出了房间，轻轻带上了房门。
房间里，瞬间只剩下克蕾雅一人。她维持着拍桌而起的姿势，僵在原地，伸出的手还停留在半空中，似乎想阻拦，却又无力地缓缓垂下。
怒意如同潮水般退去，取而代之的是一种巨大的、突如其来的空虚和怔忡。她缓缓地、有些失神地坐回了扶手椅上。
她的目光，不由自主地落在了桌面上那张关于妮诺的白色纸张上。她的手指无意识地拂过纸面，最终停留在那个记录着妮诺主动放弃菲托亚领地代理领主职位、选择去寻找家人的备注栏上。
（是啊……一个曾经手握实权、拥有广阔领地和发展前景的代理领主……又怎么会看得上我许诺的、仅仅是基于姓氏的所谓地位和财富呢？）一个清晰的念头划过她的脑海，带着一丝自嘲和了然。
她拿起那张纸，看着上面清晰的字迹，仿佛能透过墨迹，看到那个金发少女坚定而独立的灵魂。如果妮诺选择留在菲托亚领地，她本可以拥有稳固的权力、受人敬仰的地位和一片欣欣向荣的领地未来……但她放弃了，只是为寻找家人。
良久，克蕾雅夫人将纸张轻轻放回原位。她站起身，走到那扇明亮的落地窗前，望着窗外教堂花园中修剪整齐的花木和更远处波光粼粼的湖面。阳光洒在她依旧端庄的背影上。
忽然，她的嘴角，不受控制地、极其细微地向上勾起了一个弧度。那是一个混合着复杂情绪——有无奈，有挫败，有释然，但最终，却化为一丝清晰的、几乎难以察觉的赞赏甚至骄傲的笑容。
（不愧是我拉托雷亚家的后代……这份傲骨和主见，和当年的简妮丝，真是一模一样……）
她转过身，从窗台边拿起一个一直背对着房间摆放的精致银质相框。她将相框翻转过来，面向自己。
相框里，是一张有些年头的彩色画像。画像上，一位有着耀眼金发和碧蓝眼眸的美丽年轻女子，脸上洋溢着幸福灿烂的笑容，怀中紧紧抱着一个大约八九岁大、同样有着金色头发、容貌精致、笑得天真烂漫的女童。
克蕾雅夫人伸出微微颤抖的手指，极其轻柔地抚摸着画像上那个女童的脸颊，仿佛在触摸一件易碎的珍宝。两行清澈的泪水，无声地从她保养得宜的脸庞滑落，滴落在相框的玻璃上。
她的声音低沉而沙哑，带着无尽的思念和一丝哽咽，轻声自语道：
“真像啊……简妮丝。你的女儿，和你一样……都是那么固执，又那么……耀眼。”
…
与此同时，教堂外。
保罗几乎是被女儿妮诺牵着，有些踉跄地走出了压抑的建筑。从走出那个房间，到穿过肃穆的回廊和宏伟的正殿，再到踏上连接湖心岛与岸边的巨大石桥，他的大脑一直处于一种恍惚的状态。阳光有些刺眼，他下意识地眯起了眼，目光却始终无法从女儿那只紧紧握着自己的、温暖而有力的手上移开。
这一切，感觉就像一场不真实的梦。
直到走到石桥中央，妮诺感觉牵着父亲的手传来一股阻力。她停下脚步，和诺伦一起疑惑地回过头。
只见保罗站在原地，一动不动。他低垂着头，茶色的发丝遮住了部分脸颊。妮诺能看到他宽阔的肩膀在微微颤抖。
过了一会儿，保罗缓缓抬起头。妮诺和诺伦都清晰地看到，父亲那双总是带着爽朗笑意的眼睛里，此刻竟然盈满了泪水，在正午明亮的阳光下闪烁着晶莹的光泽。
保罗没有说话，他只是猛地张开双臂，用尽全力地将两个女儿紧紧地、紧紧地拥入怀中。他的拥抱如此用力，仿佛要将她们揉进自己的骨血里。
他的下巴抵在妮诺的头顶，声音带着无法抑制的哽咽和颤抖，反复地、低低地说道：
“谢谢……谢谢你们……我的女儿……谢谢……”
妮诺和诺伦都安静地依偎在父亲怀里，没有挣扎。妮诺能清晰地感受到父亲胸膛传来的剧烈心跳和那份几乎要溢出来的、复杂而汹涌的情感。她也伸出手，轻轻回抱住了父亲。诺伦则把小脸深深埋在父亲温暖的怀抱里。
接近正午的阳光洒在相拥的父女三人身上，将他们的影子拉长，融合在一起。几只纯白色的、类似鸽子的鸟扑棱着翅膀，从教堂的穹顶飞过，发出咕咕的鸣叫，消失在蔚蓝的天空中。
几小时后，圣米里斯城一家普通但干净整洁的餐馆的露天座位上。
保罗、妮诺、诺伦、莉莉雅和爱夏，五人围坐在一起。桌子上摆着几盘热气腾腾、香气四溢的当地菜肴。爱夏叽叽喳喳地说着刚才在街上看到的趣事，诺伦小口吃着东西，偶尔插一两句，莉莉雅温柔地照顾着她们，脸上带着恬静的笑容。保罗看着眼前这一幕，看着女儿们和莉莉雅，心中被一种巨大的温暖和满足感填满。
他下意识地紧了紧放在桌下的手掌，感受着那份真实的存在感。他的目光扫过腰间悬挂的爱剑，眼中闪过一丝更加坚定的光芒。
（我必须变得更强……我是父亲，是丈夫……我一定要保护好我的女儿们，我的家人！）
他抬起头，望向远方，心中发出无声的誓言：
（简妮丝……再等等我……无论如何，我一定会找到你！一定！）
当他收回目光时，恰好迎上了妮诺投来的平静而温暖的目光，莉莉雅温柔的注视，以及爱夏和诺伦纯真的笑脸。阳光洒在餐桌上，也洒在每个人的心里。这一刻，所有的纷争和压力仿佛都暂时远去，只剩下家人团聚的简单幸福。
…
而在遥远北方，一片被永恒风雪笼罩的荒原上。
刺骨的寒风如同刀子般刮过，卷起漫天雪沫。奥尔斯帝德，独自坐在一块被冰雪覆盖的、冰冷彻骨的巨石上。风雪不断击打着他轮廓分明的侧脸，吹动着他如银丝般的长发，但他仿佛毫无知觉。
他抬起深邃如寒潭的眼眸，望向身旁不远处。那里，原本是空无一物的雪地。但在这一瞬间，风雪似乎扭曲了一下，一个有着熔金色长发的少女虚影，如同幻觉般悄然浮现了一秒。她带着淡淡的、仿佛能融化冰雪的笑容，看向他。
然而，这虚影仅仅存在了一刹那，便被更加猛烈的风雪彻底吹散，消失无踪，仿佛从未出现过。
奥尔斯帝德的目光追随着虚影消散的方向，久久没有移动。最终，他几不可闻地、无奈地轻轻叹了一口气。那叹息声轻得几乎被风雪吞没。
他重新将目光投向面前那堆在风雪中顽强燃烧、却无法带来多少暖意的篝火，跳动的火焰在他深不见底的瞳孔中映出两个微小的光点。他继续沉浸在自己的思绪中，思考着接下来的旅程与计划。
风雪呼呼的吹着，吹着火堆不断左右晃动。