第二天清晨，天光微亮，营地便已苏醒。简单的洗漱和用过干粮后，保罗利索地套好马车，检查好缰绳。妮诺也将随身行囊放入车厢，随后安静地坐在了父亲身边的副驾位置上。
马车车轮碾过带着晨露的草叶，发出轻微的嘎吱声，缓缓驶离了停留数日的临时营地，重新踏上了旅途。清晨的空气格外清新，带着凉意，道路两旁的田野和树林笼罩在一层薄薄的雾气中，如同水墨画般静谧。
保罗手握缰绳，控制着马匹的速度，不快不慢地沿着平坦了许多的官道前行。父女二人并肩坐在车辕上，起初并没有多说话，只是静静地享受着这份晨间的安宁。只有马蹄规律地敲击路面的嗒嗒声、车轮滚动的嗡鸣声以及林间早起的鸟鸣声，交织成一首舒缓的旅途序曲。
走了一段路，太阳渐渐升高，驱散了晨雾，暖意洒在身上。保罗似乎也从晨起的困倦中完全清醒过来，开始有一搭没一搭地和妮诺闲聊起来。话题很随意，从天气说到路边的野花，又跳到以前冒险时遇到的趣闻。保罗的语言依旧带着他特有的爽朗和不羁，偶尔还会蹦出几句夸张的比喻，逗得妮诺嘴角微扬。妮诺大多时候是安静的倾听者，偶尔会简短地回应几句，或者提出一两个问题。气氛轻松而融洽。
大约行了半个多小时，车厢内传来了窸窸窣窣的动静，夹杂着小女孩迷迷糊糊的嘟囔声和莉莉雅温柔的低语。显然是爱夏和诺伦睡醒了。
不一会儿，车厢侧面那个小窗口的布帘被掀开一角，莉莉雅·格雷拉特温和的面容露了出来。她手里拿着一个油纸包，递了出来：“保罗大人，妮诺小姐，先用点早餐吧，是昨晚剩下的烤饼和肉干，我热了一下。”
“谢了，莉莉雅。”保罗接过还带着温热的油纸包，笑着点了点头。妮诺也轻声道谢。
父女二人就着清水，分食着简单的早餐。马车继续平稳前行，车厢里传来爱夏和诺伦逐渐清晰的嬉笑声和莉莉雅轻声安抚她们、帮她们整理衣物的动静。一家人的气息充满了这小小的空间。
时间在车轮的转动中悄然流逝。临近中午时分，当马车驶上一处缓坡时，前方的地平线上，一座城市的轮廓逐渐清晰起来。
那是一座与之前经过的城镇截然不同的城市。高大的石砌城墙巍然耸立，远远望去，能看到城墙上规律分布的塔楼和飘扬的旗帜。城市的建筑轮廓显得更加精致和整齐，甚至能看到一些高耸的尖顶建筑，在阳光下反射着洁白或浅金色的光泽，透露出一股庄严而华美的气息。
保罗望着远处那座熟悉的城市，握着缰绳的手不自觉地收紧了几分，手背上的青筋微微凸起。虽然他脸上依旧保持着平静，但一直安静坐在他身边的妮诺，敏锐地察觉到了父亲这细微的动作变化。
（父亲他……有些紧张？）妮诺心中了然。这座名为圣米里斯的城市，以及即将见到的那位祖母，对父亲而言，显然意味着一段复杂而不愿多提的过往。
似乎察觉到女儿的目光，保罗转过头，脸上瞬间又挂起了那副惯常的、带着点漫不经心的爽朗笑容，仿佛刚才的紧绷只是错觉。他抬起拿着马鞭的手，指了指前方：“看，妮诺，前面就是米里斯神圣国的首都，圣米里斯城了。我们快到了。”
“嗯。”妮诺轻轻应了一声，没有多问。
马车逐渐靠近城门。城门口把守的卫兵穿着锃亮的银白色盔甲，披着带有神圣国徽记的蓝色披风，神情肃穆，检查着往来行人车辆。但当他们的目光落到驾车的保罗身上时，明显愣了一下，随即脸上露出了恭敬的神色。
一名看似小队长的卫兵快步上前，右手握拳，重重叩击在左胸的铠甲上，行了一个标准的米里斯骑士礼，声音洪亮地说道：“日安，格雷拉特大人！欢迎回到圣米里斯！”
保罗坐在车辕上，微微颔首回礼，脸上带着淡淡的、符合场合的礼节性笑容：“辛苦了。”没有多余寒暄，卫兵便示意放行，态度甚至带着几分小心翼翼。
马车顺利通过高大宏伟的城门，驶入了圣米里斯城内。
城内的景象与城外又是不同。宽阔平整的石板街道两旁，矗立着风格统一、以浅色石材为主的精致建筑，许多房屋的窗台和阳台上都摆放着盛开的鲜花。街道上行人如织，但氛围却显得井然有序，少了几分市井的喧闹，多了几分庄重。可以看到许多穿着体面长袍的学者模样的人，以及不少行色匆匆、身着各式制服的神职人员。空气中似乎都弥漫着一种混合着熏香、古老书卷和石料的独特气息。
保罗驾着马车，熟练地穿行在纵横交错的街道上，一边对身边的妮诺说道：“这里就是圣米里斯了，米里斯教会的中心。你祖母……克蕾雅·拉托雷亚夫人，就住在城里。”他顿了顿，声音压低了一些，语气变得有些复杂，“妮诺，待会儿见到她，如果……如果她说了一些比较难听的话，或者态度比较冷淡，你就当做没听见，别往心里去。她……是一位很传统的米里斯贵族，观念比较固执。”
他沉默了片刻，目光望着前方街道的尽头，脸上闪过一丝不易察觉的愧疚，声音更低沉了些：“另外……关于莉莉雅和爱夏的事……确实是我的错。我违背了米里斯的教义，这是事实。她对此有看法，也是……应该的。”
妮诺转过头，看着父亲侧脸上那难得一见的、带着沉重和自责的神情，心中明了。她安静地点了点头，轻声道：“我明白了，父亲。”
之后一路无话。马车最终停在了一家看起来颇为干净、但门面不算特别豪华的旅店门前。保罗似乎对这里很熟悉，旅店老板是一位面相和善的中年胖子，见到保罗，立刻热情地迎了上来：“哎呀！是格雷拉特大人！好久不见您来了！房间都给您预备好了！”
“老规矩，安静点的房间。”保罗笑着跳下马车，从钱袋里摸出一枚雕刻着米里斯圣徽的银币递了过去。老板连连点头，手脚麻利地帮忙从马车上卸下几个包裹，里面装着准备送给祖母的礼物以及父女三人需要更换的正式衣物。
一行人跟着老板来到二楼一间宽敞整洁、带有一个小客厅的房间。保罗先对莉莉雅和爱夏说道：“莉莉雅，爱夏，你们先在房间里休息一下，吃点东西。我们大概去一两天，快的话，今天傍晚就能回来。”
莉莉雅温顺地点点头：“好的，保罗大人。请您和小姐们一切小心。”爱夏虽然有些好奇地想跟着去，但在莉莉雅温和却坚定的目光下，还是乖巧地留在了房间。
接着，保罗对妮诺和诺伦说：“妮诺，诺伦，你们先去里间把衣服换一下。”他指了指那个装着新衣物的包裹。
妮诺和诺伦依言走进里间。妮诺换上了一套剪裁合体、面料上乘的湖蓝色连衣裙，款式简洁大方，既不失少女的清新，又带着符合贵族身份的端庄。她将熔金色的长发仔细梳理好，披在肩后。诺伦则换上了一件可爱的白色小洋装，衬得她像个小天使。
当姐妹二人换好衣服走出来时，保罗也很快进了里间，换上了一身深蓝色的、熨烫平整的正式礼服。虽然款式简单，没有过多装饰，但合体的剪裁依旧勾勒出他挺拔的身形，刮净胡茬的脸上，那份不羁被稍稍收敛，竟也显出了几分久违的贵族气质。
三人重新站在一起，俨然便是一副标准的贵族父女模样，与刚才风尘仆仆的冒险者形象判若两人。
保罗仔细打量了一下两个女儿，尤其是看到妮诺时，眼中闪过一丝惊艳和自豪。他朝妮诺点了点头，目光中带着鼓励，然后再次对莉莉雅嘱咐道：“那我们出发了。爱夏就麻烦你照顾了。”
“请放心，保罗大人。”莉莉雅微笑着回应，眼神温柔。
父女三人走出旅店。此刻阳光正好，得以仔细打量这座圣城。只见城市中心，竟是一片宽阔清澈的湖泊，湖水碧蓝，波光粼粼。湖中心，一座绿树成荫的小岛如同明珠般镶嵌其中。小岛与岸边由四座气势恢宏的白色石桥相连。而岛屿之上，最引人注目的，便是一座巍峨耸立、有着巨大圆形穹顶和无数彩色玻璃窗的纯白色宏伟教堂，在阳光下散发着圣洁的光芒。教堂周围，环绕着许多精美的石制建筑，显然是非富即贵的居所。
“我们走吧。”保罗深吸一口气，率先朝着通往湖心岛的石桥走去。妮诺牵着有些怯生生、紧紧靠着自己的诺伦，紧随其后。
石桥宽阔，可容四辆马车并行。桥上来往的行人不少，多是衣着华贵的贵族和神色肃穆的骑士、神职人员。他们看到保罗三人，尤其是认出保罗后，目光各异，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的轻蔑，但都默契地没有上前搭话。保罗对此视若无睹，目不斜视地大步前行，妮诺则面色平静，只是更紧地握住了诺伦的小手。
穿过长长的石桥，踏上湖心岛。岛上绿草如茵，花木繁盛，环境极为幽静。保罗对这里似乎极为熟悉，带着女儿们穿行在由高大树木和精致石雕分隔开的建筑群中，脚步没有丝毫迟疑。
最终，他们在一座相比中央大教堂规模稍小，但依旧庄严肃穆、通体由洁白大理石砌成的教堂侧翼建筑前停下了脚步。门口站着两名身穿蓝白相间、款式类似修女袍、但质地明显精良许多的年轻女子。
保罗走上前，对其中一位看似为首的女子说道：“我是保罗·格雷拉特。旁边这两位是我的女儿，妮诺和诺伦。我们前来拜访克蕾雅·拉托雷亚夫人，烦请通传。”
那女子抬起头，目光落在保罗身上时，眼中迅速闪过一丝难以掩饰的厌恶和鄙夷，但她良好的训练让她没有失礼。然而，当她的目光转向保罗身后的妮诺和诺伦时，尤其是看到诺伦那张精致可爱、带着怯生生表情的小脸时，眼神瞬间软化，流露出毫不作伪的温柔和怜爱。
她冷淡地扫了保罗一眼，生硬地说道：“请稍等。”然后转身，步履轻盈地走进了建筑内部。
没过多久，女子便重新出现，脸上的表情依旧冷淡，语气公事公办：“保罗大人，克蕾雅夫人正在小祈祷室等候。请跟我来，注意保持安静。”说完，便转身在前引路。
保罗点了点头，没有说话。他低头看了看身边的诺伦，轻轻拍了拍她的小手以示安慰，然后对妮诺递过一个“跟我来”的眼神。
妮诺会意，牵着诺伦，跟着父亲，迈步踏入了，雕刻着繁复宗教花纹、散发着古老气息的橡木大门，走进了光线略显幽暗、弥漫着淡淡熏香气的教堂内部。