保罗扶着有些发胀的额头，从简易的行军床上坐了起来。昨晚的麦酒似乎还在血管里残留着些许晕眩感。他用力甩了甩头，试图驱散那点不适，然后伸手抓过靠在床边的、陪伴他多年的爱剑，挎在腰间，起身走出了帐篷。
清晨的空气带着露水的湿润和草木的清新，吸入肺中，让人精神一振。他走到营地中央的水井旁，用木桶打起一桶冰冷的井水，双手捧起，猛地泼在脸上。刺骨的凉意瞬间驱散了最后一丝睡意和酒后的混沌，让他彻底清醒过来。
“哈——！”他畅快地呼出一口白气，用袖子抹去脸上的水珠，然后大大地伸了一个懒腰，全身骨骼发出一阵舒爽的噼啪声。感觉状态恢复了不少，他迈步朝着女儿们休息的帐篷走去。
轻轻掀开门帘，里面静悄悄的。阳光透过帆布的缝隙，在帐篷内投下斑驳的光柱。他的两个小女儿，爱夏和诺伦，正像两只依偎取暖的小猫，紧紧抱在一起，蜷缩在毯子里，睡得正香甜，小脸上还带着恬静的红晕。
保罗的脸上不由自主地浮现出温柔的笑意。他蹑手蹑脚地走到床边，伸出粗糙却轻柔的大手，分别在两个女儿的头顶上摸了摸，感受着发丝的柔软。爱夏在睡梦中无意识地蹭了蹭他的手掌，诺伦则只是微微动了动，依旧沉浸在梦乡里。
（睡得真香啊……）保罗心中一片柔软，不忍心打扰她们。他静静地看了一会儿，才转身，悄无声息地退出了帐篷。
他想找大女儿妮诺聊聊接下来的计划，但帐篷里并没有她的身影。（这么早，去哪儿了？）保罗有些疑惑，信步朝着营地边缘那片他经常用来晨练的空地走去。
还没走近，就听到了一阵凌厉的破空声！
只见在空地中央，妮诺正如同一只矫健的猎豹，在晨曦中舞动！她手中紧握着“蜕锋”长剑，剑光闪烁，时而如疾风骤雨，时而如流水绵密，每一招每一式都充满了力量与精准的美感。显然，她已经练习了有一段时间，额头上布满了细密的汗珠，身上那件单薄的训练服也已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出少女逐渐长成的柔韧线条。几缕熔金色的发丝被汗水黏在脸颊和脖颈上，更添了几分英气。
看着女儿专注而凌厉的剑姿，保罗的脚步不由得停了下来。他的眼神有瞬间的恍惚，仿佛透过眼前这个亭亭玉立、剑术精湛的少女，看到了多年前在布耶纳村那个小小的院子里，一个个子才到他腰间的小女孩，正笨拙却又无比认真地挥舞着一把小小的木剑，而自己则叉着腰，站在一旁，时而大声纠正，时而哈哈大笑地鼓励着……
（时间过得真快啊……一转眼，那个需要我手把手教握剑的小不点，已经……）一股混合着骄傲、感慨和一丝淡淡酸涩的情绪涌上保罗的心头。
他微微晃了晃头，将那份突如其来的感伤甩开，脸上重新挂起那副爽朗不羁的笑容。他双手抱在脑后，迈着悠闲的步子走了过去，用随意的口气打招呼道：
“嘿！妮诺！这么早就起来练剑啊？看来你这习惯，跟以前在布耶纳村的时候一模一样，一点都没变嘛！”
听到父亲的声音，妮诺的剑势一顿，缓缓收势。她转过身，呼吸因为运动而略显急促，脸颊泛着健康的红晕。她伸手将贴在脸颊边的湿发捋到耳后，对着保罗露出了一个清浅却真实的微笑：
“早啊，父亲。”
“嘿嘿！”保罗咧嘴一笑，走到空地旁，随手也抽出了自己的长剑，“怎么样？要不要跟老爹对练了，要不要再来试试手？看看你有没有退步？”
“好啊。”妮诺眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒，欣然应战。
于是，父女二人就在这片洒满晨光的空地上，再次展开了熟悉的剑术对练。没有生死相搏的凌厉，只有招式往来间的切磋与默契。保罗的剑法大开大阖，经验老辣；妮诺的剑术则灵巧精准，更融合了魔斗气的独特运用。剑刃相交的清脆声响不绝于耳，两人的身影在空地上交错闪动，时而分开，时而碰撞，气氛融洽而热烈。这一幕，仿佛时光倒流，回到了布耶纳村那些简单而温暖的清晨。
刚从自己帐篷里出来，准备开始一天工作的莉莉雅，恰好看到了这一幕。她站在帐篷的阴影里，望着空地上那对挥汗如雨、却笑容灿烂的父女，脸上不由自主地露出了一个温柔而欣慰的笑容。
但很快，那笑容又渐渐淡去，化作一丝难以掩饰的失落。她轻轻叹了口气，眼神望向远方，心中空落落的。（要是简妮丝夫人也在……看到这一幕，该有多好……）她默默转身，拿起扫帚，开始安静地打扫起营地的空地，将那份思念埋在了心底。
不久之后，保罗小队的其他队员也陆续起床、洗漱、整理装备。薇拉依旧穿着她那身标志性的“清凉”战甲，活动着筋骨；雪拉则安静地跟在姐姐身后，宽大的法师袍将她遮得严严实实；巴顿和其他队员也精神抖擞地聚拢过来。
保罗见人齐了，便招呼大家简单吃了点干粮作为早餐，然后宣布今天进城交接任务，并接取新的委托。
一行人再次出发，前往城镇。路上，父女二人并肩而行，有说有笑。保罗兴致勃勃地讲着以前冒险中的趣事，妮诺则安静地听着，偶尔插上一两句，气氛轻松愉快。看着父亲脸上那毫无阴霾的、爽朗开怀的笑容，妮诺的心情也不由自主地变得明媚起来。
然而，这份轻松之下，却隐藏着一丝阴霾。妮诺的脑海中，不时会闪过昨夜梦境中，人神那张模糊而诡异的笑脸，以及他那充满诱惑与陷阱的“建议”——关于母亲简妮丝可能在贝尔利特大陆的消息。
（该告诉父亲吗？）这个念头如同鬼魅般缠绕着她。（人神的话……绝对不可信。那很可能是一个精心设计的圈套，想把我们引向错误的方向，或者更糟的地方。但是……万一……万一有那么一丝丝的真实性呢？如果母亲真的不在魔大陆，而我们却因为我的怀疑而错过了……）
两种念头在她心中激烈交战，让她的笑容底下，藏着一份不易察觉的沉重。但她最终还是决定，暂时压下这个消息。（不能冒险。不能因为一个虚无缥缈的“可能”，就让父亲陷入更大的危险和失望之中。寻找母亲的方向，必须更加谨慎。）
来到冒险者公会，父女二人在巨大的任务公告板前仔细浏览、筛选。他们避开了耗时过长或方向不符的大型任务，挑选了两个难度适中、地点相近的A级讨伐任务（清剿特定区域的危险魔物），以及一个相对简单的b级采集任务（收集某种特定药材）。
在城内解决了简单的午饭后，队伍便出发前往任务地点。过程出乎意料的顺利。在讨伐任务中，保罗和妮诺父女二人展现出了惊人的默契，保罗负责正面强攻和吸引火力，妮诺则凭借敏捷的身手和精准的剑术（以及偶尔恰到好处的低阶魔术干扰）进行侧翼突袭和弱点打击，两人配合无间，如同经过千锤百炼的搭档，两只实力不俗的A级魔物很快便被他们联手解决，让一旁的队员们看得赞叹不已。
执行b级采集任务时，气氛更加轻松。大家在指定的区域仔细搜寻，互相提醒，有说有笑。虽然妮诺内心依旧记挂着人神的话，但看着父亲和队员们愉悦的神情，她也暂时将烦恼抛在脑后，努力融入这份难得的平静时光。
在日落西山、晚霞满天之前，所有的任务都圆满完成了。返回公会后，顺利交接，拿到了沉甸甸的报酬。
保罗掂量着手中的钱袋，脸上露出了满意的大笑。他用力拍了拍女儿的肩膀，声音洪亮：“干得漂亮，妮诺！这笔报酬，加上之前的积蓄，应该足够支撑我们的搜索团继续运转一段时间了！我们可以扩大搜索范围，争取早日找到其他被转移的菲托亚领民，还有……你的母亲简妮丝！”
提到简妮丝的名字时，保罗的眼神中闪过一丝不易察觉的痛楚和思念，但很快又被坚定所取代。
他顿了顿，似乎想起了什么，语气变得稍微有些不太自然，但依旧努力维持着笑容：“另外……过几天，等这边的事情安排妥当，我想带你去见一个人。”
妮诺敏锐地捕捉到了父亲那一瞬间的僵硬和笑容里的细微勉强，她轻声问道：“见谁？”
保罗摸了摸鼻子，眼神有些飘忽：“是你的祖母……。她……现在住在米里斯神圣国的一个修道院里。”
（祖母？）妮诺心中一动。她从父亲过往零星的提及中，知道这位祖母似乎与父亲关系并不融洽，甚至可以说有些……复杂。父亲此刻的反应，更印证了这一点。她对这位素未谋面的祖母，立刻升起了一丝警惕。
但她没有多问，只是点了点头：“好。”
傍晚，队伍回到了营地。保罗立刻召集了以巴顿、薇拉为首的几位核心队员，开始商讨和规划搜索团下一步的具体行动方案、人员分配和路线选择。帐篷里传来了他们热烈的讨论声。
妮诺没有参与讨论，她一个人默默地走到营地边缘，在一片柔软的草地上坐了下来。夕阳的余晖将她的身影拉得很长，熔金色的长发在晚风中轻轻拂动，如同流淌的黄金。
她伸出自己的手，摊开在眼前，仔细地看着。手掌因为常年练剑和战斗，带着薄薄的茧子，指节分明。夕阳的光线透过指缝，在手背上投下阴影。（这一切……是真的吗？我真的找到了父亲，和妹妹们团聚，踏上了寻找母亲的路？）一种强烈的不真实感，如同潮水般涌上心头，让她感到一丝恍惚。
她缓缓地、用力地收拢手指，紧紧握成了拳头。指甲陷入掌心的软肉，传来清晰而确定的刺痛感。
（是真的。）这股微小的痛楚，像一枚定海神针，瞬间锚定了她有些飘摇的心神。掌心传来的坚实触感，驱散了那份虚无感，让她的眼神重新变得坚定起来。
（无论前路如何，无论人神有什么阴谋，我都必须走下去。为了父亲，为了妹妹们，也为了……母亲。）
就在妮诺沉浸在自己的思绪中时，她并未察觉到，在距离营地不远处的、一棵高大繁茂的古树树冠深处，一个身影正静静地伫立在那里。
那身影穿着一套流线型的、以红黑银三色为主色调的全身铠甲，其整体造型与妮诺使用“独角仙”魔导器变身后的铠甲竟有七八分相似！但仔细看去，这套铠甲显得更加厚重和复杂，关节和关键部位覆盖着更多层层叠叠的附加甲片，看起来防御力更强，也更具压迫感。
最引人注目的是，在这套铠甲的背部，舒展着一对薄如蝉翼、却闪烁着七彩琉璃光泽的机械翼，此刻正微微收拢，在夕阳下反射着迷离的光晕。
铠甲的面部，同样是蓝色的复眼式护目镜，遮挡住了穿戴者的真容。透过那冰冷的蓝色镜片，一道复杂难明的目光，正牢牢锁定在草地上那个独自坐着的金发少女身上。
铠甲内，似乎传来一声极其轻微、几乎微不可闻的叹息。一张被隐藏在冰冷装甲下的、布满岁月痕迹的苍老嘴唇，微微动了动，勾勒出一个混合着追忆、感慨和一丝……难以言喻的向往的复杂笑容。
就在这时，一片被晚风吹落的枯叶，打着旋儿，恰好从树冠前飘过。
当树叶重新落下，视线恢复清晰时，那树冠之上，已是空空如也。那个神秘的身影，如同鬼魅一般，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
只有空气中似乎还残留着一丝若有若无的气息，但很快也被晚风吹散。