马车缓缓停稳在营地边缘，扬起的细微尘土在夕阳的余晖中打着旋儿。莉莉雅·格雷拉特，这位无论身处何地都保持着端庄仪态的女仆长，早已静静地等候在那里。当她看清从马车上跳下来的，除了那个熟悉的不羁身影外，还有一位熔金长发、身姿挺拔的少女时，她那总是平静如湖面的眼眸，瞬间泛起了剧烈的涟漪。
（那是……妮诺小姐？真的是妮诺小姐！）
一股难以言喻的酸楚与狂喜交织的热流猛地冲上眼眶，让她视线瞬间模糊。她下意识地迅速抬起带着白色蕾丝手套的手，用指节极其轻柔且快速地拭去那即将夺眶而出的湿润，努力维持着作为女仆长的最后一丝体面与克制。但微微颤抖的嘴唇和瞬间泛红的鼻尖，还是泄露了她内心滔天的情绪。
保罗率先跳下马车，拍了拍身上的尘土，脸上带着风尘仆仆却轻松的笑意。妮诺紧随其后，轻盈落地，目光越过父亲，直接落在了那个穿着笔挺女仆装、身影依旧熟悉的身影上。
莉莉雅深吸一口气，强迫自己镇定下来，迈着依旧标准却略显急促的步伐迎上前去。她在父女二人面前站定，双手交叠置于腹前，深深地、标准地鞠了一躬，酒红色的发髻纹丝不动。当她抬起头时，声音带着无法完全抑制的哽咽，却依旧保持着最大的礼貌：
“欢迎回家，保罗大人。欢迎……欢迎回家，妮诺小姐……”
后面的话语，却被汹涌而上的泪水彻底淹没。她再也无法维持那份职业的冷静，猛地上前一步，伸出双臂，将还有些没反应过来的妮诺紧紧地、用力地拥入怀中。她的肩膀微微颤抖着，压抑的抽泣声在妮诺耳边响起，温热的泪水无声地浸湿了少女肩头的布料。这个拥抱，包含了太多失而复得的庆幸、长久的担忧以及如同母亲般的深切关怀。
保罗站在一旁，看着这感人一幕，有些手足无措地挠了挠他那头乱糟糟的金发，脸上露出既欣慰又有点尴尬的笑容。（哎呀呀，莉莉雅还是这么感性……）他识趣地没有打扰，只是安静地看着。
妮诺先是一愣，随即感受到莉莉雅怀抱的温暖和那份真挚的情感，她僵硬的身体慢慢放松下来，也轻轻回抱了一下这位从小照顾她、如同亲人般的女仆长，低声说道：“莉莉雅小姐，我回来了。”
过了好一会儿，莉莉雅才平复下激动的心情，有些不好意思地松开妮诺，用手帕仔细擦干眼泪，恢复了平日那种温柔中带着严谨的神色。“失礼了，妮诺小姐，保罗大人。请随我来，爱夏和诺伦小姐一直在等你们。”
她引领着父女二人，走向营地中那顶看起来最大、也最整洁的帐篷。来到帐篷门前，莉莉雅伸手轻轻敲了敲门板。
里面立刻传来一阵窸窸窣窣的动静，还有一个清脆活泼的女孩声音响起：“是爸爸回来了吗？快开门快开门！”
紧接着，是另一个稍微细弱、带着点怯生生的声音：“爱夏，慢一点……”
“咔哒”一声，帐篷的门帘被从里面掀开了一道缝隙。
首先探出来的，是一个扎着两条俏皮短辫、发色如同莉莉雅一样是漂亮酒红色的小脑袋。女孩拥有一双灵动剔透的碧绿色大眼睛，像两颗上好的翡翠，此刻正闪烁着好奇和兴奋的光芒。她便是爱夏·格雷拉特。
在她身后，还躲着一个更小一点的身影，同样是金色的头发，绿色的眼睛，但气质却文静害羞许多，正小心翼翼地抓着姐姐的衣角，探头探脑地向外张望。这是诺伦·格雷拉特。
然而，当两个小姑娘看清门外站着的不是预想中的两个人，而是多了一位陌生的、有着熔金色长发和碧蓝眼眸的漂亮姐姐时，都愣住了，小脸上写满了困惑。
爱夏歪着头，上下打量着妮诺，一只小手无意识地摸着下巴，心里嘀咕：（这个姐姐……看起来好眼熟啊？是谁呢？）
诺伦更是完全躲在了爱夏身后，只露出半张小脸，怯生生地看着妮诺，大眼睛里充满了陌生和一丝不安。
保罗看着两个女儿呆萌的反应，脸上露出了恶作剧得逞般的、神秘兮兮的笑容。他蹲下身，平视着两个小不点，笑眯眯地问道：“猜猜看？这是谁回来了？给你们一个大大的惊喜哦！”
莉莉雅站在一旁，看着保罗这副孩子气的模样，有些哭笑不得地轻轻摇了摇头，扭过头去，嘴角却忍不住微微上扬。
爱夏最是活泼，她眨巴着大眼睛，抢先回答道：“爸爸！她是客人吗？是新的队员姐姐吗？”她的小脑袋瓜里，爸爸的队伍里总是会有新面孔。
保罗得意地摇了摇头，卖着关子：“不对哦~再猜猜！”
诺伦躲在后面，一直紧紧盯着妮诺的脸，越看越觉得有一种说不出的熟悉感。她小小的眉头微微皱起，努力在记忆里搜寻着。突然，她想起了以前偷偷看过的、爸爸珍藏的家里画像，还有莉莉雅小姐偶尔会提起的……她鼓起勇气，从爱夏身后稍稍探出一点点身子，用细若蚊蚋、带着不确定的声音，小声问道：
“是……是妮诺姐姐吗？”
爱夏一听“姐姐”两个字，眼睛瞬间瞪得溜圆！她猛地反应过来，再仔细一看妮诺的脸庞，果然和记忆里模糊的记忆以及爸爸的描述重合了！
“真的是姐姐！”爱夏欢呼一声，脸上瞬间绽放出灿烂无比的笑容，露出两颗可爱的小虎牙！她像只快乐的小鸟，完全忘记了刚才的陌生感，张开双臂，“嗷”地一下就朝着妮诺扑了过去！
妮诺早有准备，微笑着弯下腰，稳稳地接住了飞扑过来的小炮弹。爱夏一头扎进姐姐怀里，用力地蹭了蹭，然后抬起小脑袋，像只小狗一样在妮诺身上嗅了嗅，随即开心地大声宣布：“是姐姐的味道！没错！是姐姐回来啦！”
听到爱夏肯定的答案，又看到姐姐脸上温柔的笑容，诺伦心里那点小小的害怕和陌生感也瞬间烟消云散。她虽然还是有些害羞，但也慢慢挪动脚步，靠了过来，小手轻轻拉住了妮诺的衣角。
妮诺心中一软，伸出另一只手臂，将诺伦也轻轻地揽入怀中。诺伦起初身体微微僵了一下，但感受到姐姐怀抱的温暖和那股令人安心的、熟悉又陌生的气息后，很快就放松下来，甚至主动往姐姐怀里靠了靠，把小脸贴在了妮诺的胸口，舒服地蹭了蹭。
看着两个女儿这么快就认出了姐姐并且如此亲昵，保罗原本还想卖弄一下的“惊喜”计划彻底破产。他有些无语地摊了摊手，假装失望地叹了口气：“哎呀，这么快就猜出来啦？真没意思，我还想多逗逗你们呢！”
莉莉雅终于忍不住，掩着嘴轻声笑了起来，帐篷内外充满了快活的空气。
嬉闹过后，几人一起进了帐篷，围坐在铺着干净毯子的矮桌旁。妮诺自然是坐在中间，左边靠着活泼好动的爱夏，右边挨着文静害羞的诺伦。莉莉雅端来了热茶和简单的点心。
姐妹三人很快就叽叽喳喳地聊了起来，主要是爱夏在兴奋地问东问西，诺伦则安静地听着，偶尔小声问一句。当话题不经意间转到远在别的王国的哥哥鲁迪乌斯时，爱夏立刻双眼放光，小脸上露出了毫不掩饰的崇拜表情，叽叽喳喳地说着从爸爸和莉莉雅小姐那里听来的、关于哥哥如何聪明厉害的“传奇故事”。
然而，坐在妮诺另一边的诺伦，听到鲁迪乌斯的名字时，却下意识地低下了头，小手揪着衣角，原本带着浅浅笑意的嘴角也抿了起来，碧绿色的大眼睛里闪过一丝明显的失落和……一丝不易察觉的抵触。
妮诺敏锐地察觉到了诺伦情绪的变化。她停下和爱夏的对话，转过头，温柔地伸出手，轻轻抚摸着诺伦柔软的金发，柔声问道：“怎么了，诺伦？为什么不开心？可以告诉姐姐吗？”
诺伦低着头，声音闷闷的，带着点赌气的味道：“……没什么。”
听到妹妹这样敷衍的回答，妮诺并没有生气，反而更加放轻了动作，一下一下，耐心地梳理着诺伦的头发，声音愈发温和：“发生了什么事情，都可以和姐姐说，好吗？姐姐不会告诉别人的。”
爱夏看了看诺伦，又看了看姐姐，心直口快地插嘴道：“诺伦姐姐，你跟妮诺姐姐说嘛，没关系的！”
在姐姐和妹妹的鼓励下，诺伦终于抬起头，眼圈微微发红，小嘴委屈地瘪着，声音带着哽咽说道：“因为……因为鲁迪乌斯哥哥他……他打了爸爸！”她越说越激动，小手握成了拳头，“爸爸明明那么辛苦……为什么哥哥要打爸爸？我不明白！我……我不喜欢这样的哥哥！我不承认他有这样的哥哥！”
听到这个答案，妮诺先是愣了一下，随即想了起来。在她还在菲托亚领地担任临时领主、与父亲保罗通信时，保罗确实在信中提到过，他和鲁迪之间因为一些误会产生过激烈的冲突，甚至动了手，不过后来误会解除，父子已经和好了。
（看来，虽然父亲和鲁迪之间的问题解决了，但这件事给当时年幼的诺伦留下的心理阴影，却一直没有消散啊……）妮诺心中了然，涌起一阵对妹妹的心疼。
她没有立刻为鲁迪辩解，也没有否定诺伦的感受。她只是将诺伦轻轻地揽得更紧些，让妹妹的小脑袋靠在自己肩上，然后轻声问道：“那么，在诺伦的心里，现在是怎么看待鲁迪的呢？”
诺伦把脸埋在姐姐肩头，闷闷地、带着倔强回答：“我……我不喜欢他……”声音虽小，却透着一股孩子的固执。
妮诺点了点头，表示理解。她继续轻柔地抚摸着诺伦的头发和后背，用平静而包容的语气说道：“这样啊……姐姐明白了。或许，在诺伦不知道的时候，爸爸和鲁迪之间，发生了一些我们不了解的事情吧。”
她顿了顿，低下头，看着诺伦和同样睁大眼睛听着爱夏，声音温柔而坚定：“没关系的，诺伦，爱夏。喜欢或者不喜欢，都是你们的自由。不用急着去改变现在的想法。等以后你们长大了，有机会重新了解鲁迪的为人之后，再自己去判断，他到底是一个什么样的哥哥，好吗？”
她没有强求妹妹立刻原谅或接受，而是给予了充分的尊重和时间。这种理解和包容的态度，让诺伦紧绷的小身体渐渐放松下来。她虽然没有说话，但靠在姐姐怀里的姿态，明显变得依赖和安心了许多。妮诺就这样，一手轻轻拍着诺伦，另一只手抚摸着爱夏的头，帐篷里充满了温馨的姐妹亲情。
这时，帐篷门帘被掀开，保罗端着一个还剩半杯麦酒的木质酒杯，脚步有些虚浮地走了进来，脸上带着酒后的红晕，嘴里还哼着不成调的小曲。莉莉雅跟在他身后，小心地扶着他的胳膊，脸上带着无奈又纵容的笑意。
“嗝……我的宝贝女儿们……聊什么呢这么开心？”保罗大着舌头问道，一屁股坐在了毯子上，酒杯里的酒都晃出来了一些。
莉莉雅赶忙接过酒杯，轻声劝道：“保罗大人，您喝多了，该休息了。”
保罗摆了摆手，还想说什么，却被莉莉雅和妮诺一起扶着，半推半就地送到了帐篷里间的床铺上。几乎脑袋一沾枕头，沉重的鼾声就响了起来，看来今天他是真的累了，也放心了。
莉莉雅细心地为他盖好毯子，然后走出来，对妮诺和两个小女孩说：“时间不早了，今晚就让爱夏和诺伦跟妮诺小姐一起睡吧，也好多说说话。”她又特意叮嘱了爱夏一句：“爱夏，不许调皮，要听姐姐的话。”
爱夏立刻乖巧地点头：“知道啦，莉莉雅小姐！”
莉莉雅笑了笑，又看了妮诺一眼，眼神中充满了慈爱和安心，然后才转身离开了帐篷，身影消失在营地的夜色中。
随后，妮诺带着两个妹妹，去营地公用的地方简单洗漱。她细心地帮爱夏和诺伦擦脸、洗手，看着她们粉嘟嘟的小脸，心中充满了柔软。
回到帐篷，妮诺将两个妹妹安顿在铺好的地铺上，睡在中间。她坐在旁边，轻声哼着记忆中模糊的、来自布耶纳村的摇篮曲，温柔地拍着她们。在姐姐轻柔的抚慰和熟悉的气息包围下，爱夏和诺伦很快就呼吸均匀，沉沉地睡去了。
看着妹妹们恬静的睡颜，妮诺轻轻起身，悄无声息地走出了帐篷，来到了隔壁父亲保罗休息的帐篷外。她犹豫了一下，还是轻轻掀开门帘走了进去。
保罗并没有像听起来那样熟睡，他正靠坐在床边，眼神在黑暗中显得异常清醒和深邃，带着一丝疲惫，更带着一种沉重的决心。听到脚步声，他抬起头，看到是妮诺，声音低沉地开口：“妮诺，你来了啊……”
“嗯。”妮诺轻轻应了一声，走到床边，挨着父亲坐了下来。
帐篷里很安静，只有远处隐约传来的虫鸣和保罗略显粗重的呼吸声。沉默了片刻，保罗的声音再次响起，带着一种不容置疑的坚定：“妮诺，现在……只剩下简妮丝一个人，还流落在外，不知所踪……”
他转过头，在黑暗中凝视着女儿那双即使在夜里也微微发亮的碧蓝眼眸，一字一顿地说道：“我们一定要找到你的母亲！无论如何，一定要找到她！”
妮诺能清晰地感受到父亲话语中那份深沉的思念、愧疚和无比坚定的决心。她重重地点了点头，伸出手，轻轻握住了父亲有些粗糙的大手，声音虽轻，却同样坚定：“嗯！我们一定会的，父亲。”
父女二人在黑暗中静静坐了一会儿，又低声商议了一下接下来的计划和路线。之后，妮诺才起身，轻声告别，回到了妹妹们的帐篷。
让她有些意外的是，原本应该睡着的爱夏，此刻正睁着亮晶晶的大眼睛，在黑暗中等着她。看到姐姐回来，爱夏立刻露出开心的笑容，伸出小手，拉着妮诺躺下，然后像只依恋主人的小猫一样，紧紧抱住了姐姐的一条胳膊，心满意足地闭上了眼睛，很快就传来了平稳的呼吸声。
而另一侧，诺伦在睡梦中似乎也感应到了姐姐的归来，无意识地翻了个身，小手也摸索着抱住了妮诺的另一只手臂，睡得更加香甜了。
被两个妹妹一左一右紧紧抱着，感受着她们温暖的小身体和全然的信赖，妮诺的心中充满了难以言喻的充实感和责任感。她望着帐篷顶模糊的轮廓，思绪飘向了远方，思念着至今下落不明的母亲简妮丝。
（母亲……您到底在哪里？我们一定会找到您的……一定……）
在妹妹们均匀的呼吸声和温暖的包围中，连日奔波的疲惫渐渐袭来，妮诺也缓缓闭上了眼睛，沉入了安稳的梦乡。
5千大章！！！
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