天色渐渐暗了下来，夕阳的最后一丝余晖被远方的地平线吞没，深蓝色的暮霭笼罩了大地。车队在一片相对开阔、靠近水源的林地边缘停了下来，准备在此过夜。
车夫们熟练地安抚好驮兽，将其拴在附近的树干上。年轻的冒险者们则纷纷行动起来，拾取干柴，在空地上点燃了一堆堆篝火。橘红色的火苗跳跃起来，驱散了夜晚的寒意，也映照着一张张充满活力的年轻脸庞。
妮诺没有加入任何一群人的篝火。她独自选了一个离主人群稍远、靠近一棵大树背阴面的角落，动作利落地升起了一小堆篝火。火光照亮了她兜帽下的半张脸，神情平静无波。
（按照这个速度，明天早上应该就能抵达黑森林边缘了。）她估算着行程，心中稍定。只要到了那里，就能找到父亲保罗的线索，然后尽快离开这支让她感觉越来越不对劲的车队。
她抬起头，目光掠过不远处那些围坐在较大篝火旁的新人冒险者。他们正兴高采烈地分享着白天的见闻，互相吹嘘着自己的“英勇”表现，不时爆发出阵阵哄笑。烤肉的香气、麦酒的醇厚气味混杂着青春的气息弥漫在空气中。
看着这些无忧无虑、对未来充满憧憬的年轻人，妮诺的眼神有瞬间的失神。（他们……还不知道自己可能已经踏入了陷阱吧？）一丝微不可察的怜悯掠过心头，但很快便被更深的警惕取代。在没弄清真相前，她不能轻举妄动。
就在这时，那个邋遢老头皮克，脸上挂着那副仿佛永远不会改变的、看似和蔼的笑容，慢悠悠地走了过来。他手里拿着一个用油纸简单包裹的纸袋，递到妮诺面前。
“小姑娘，给，这是今天的晚饭。走了一天路，饿了吧？”他的声音带着一种长辈般的关切。
妮诺抬起头，碧蓝的眼眸在篝火的映照下，平静地看了他一眼，没有立刻去接。
皮克似乎看出了她的迟疑，呵呵一笑，很自然地将纸袋又往前递了递：“放心，和大家吃的都一样，干净的。”
妮诺沉默地接过纸袋，放在膝上，但没有立刻打开。
皮克见状，也不多说什么，只是意味深长地点了点头，便背着手，转身踱步离开了，身影很快融入了篝火照不到的黑暗中。
妮诺盯着膝上的纸袋，指尖无意识地摩挲着粗糙的纸面。（这里面……真的没问题吗？）
她的疑虑很快得到了“验证”。没过多久，那个卷毛男人哈尔伯特便如同算准了时间一般，从另一个方向走了过来。他径直走到妮诺的篝火旁，毫不客气地在她身边的空地上坐了下来，脸上带着一种刻意营造出来的、带着些许歉意的表情。
“怎么样？妮诺小姐，”他的目光落在那个尚未打开的纸袋上，语气“诚恳”地问道，“是不是食物不合你的口味？我们车队条件有限，可能比不上家里精细。如果你有什么不满意的地方，尽管跟我说，我可以让人给你换一份，或者你想吃点什么特别的，我看看能不能想办法。”
他的声音不大不小，却恰好能让周围几个篝火堆的年轻冒险者们听到。
果然，一些好奇心重或者本就对妮诺这种“不合群”又“神秘”的独行少女有些关注的年轻人，纷纷投来了目光。有几个性格跳脱的，甚至开始低声起哄：
“哟！看来是我们的‘贵族小姐’吃不惯路上的粗粮啊！”
“就是！要是受不了这份苦，一开始就别出来当什么冒险者嘛！”
“在家跳跳舞、绣绣花多好，何必来受这份罪呢？”
“是不是觉得跟我们吃一样的东西，掉了身价啊？”
带着戏谑和些许不满的议论声隐隐传来，虽然声音不高，但在相对安静的夜晚显得格外清晰。那些年轻的面庞上，带着未经世事的直白和一点点被“冒犯”的情绪。
妮诺瞬间明白了。这是一个阳谋。
如果她拒绝食用，或者提出更换食物，就等于默认了自己“娇生惯养”、“看不起大家”，立刻会成为众矢之的，被孤立甚至排斥，这会给对方后续可能的行动制造借口或便利。而且，在这种公开场合拒绝“好意”，也显得极不礼貌。
如果她吃了……那么纸袋里很可能被动过手脚的东西，就会进入她的体内。
（真是……好算计。）妮诺心中冷笑，面上却不动声色。她抬起眼，看了一眼坐在身边、眼神中带着一丝不易察觉的得意和期待的哈尔伯特。然后，在众人的注视下，她嘴角竟然微微勾起了一抹极淡的、带着点无奈又似乎有些认命的笑意。
她没有说话，只是默默地拿起膝上的纸袋，动作利落地撕开封口。里面是一块看起来还算扎实的黑麦面包和几片风干的肉脯。她拿起面包，毫不犹豫地咬了一口，慢慢地咀嚼着，然后又拿起肉脯，就着面包一起吃下。她的动作不疾不徐，甚至带着一种奇异的优雅，仿佛在品尝什么美味，而不是在被迫接受一份可能有问题食物。
很快，她将纸袋里的食物全部吃完，然后拿起自己的水囊，喝了几口清水。
整个过程，她的表情始终平静，看不出任何异样。
看到妮诺将食物吃完，哈尔伯特脸上的笑容瞬间变得真诚了许多，眼底闪过一丝计谋得逞的狡黠。他站起身，拍了拍裤子上的草屑，语气轻松地说：“看来妮诺小姐还是能适应我们冒险者的生活的嘛！很好！那你好好休息，明天还要赶路。”
说完，他不再停留，转身快步离开了，身影很快消失在跳跃的篝火光影和嘈杂的人声中。
妮诺冷冷地看着他离去的方向，直到他的背影彻底不见。然后，她悄然运转体内的魔斗气。一股精纯而温和的能量迅速流遍全身经脉，如同最精密的滤网，将刚刚随着食物进入体内、无色无味、正在试图缓慢渗透神经的慢性催眠药剂成分，精准地包裹、分解、最终化为无害的能量微粒，悄无声息地排出体外。
（雕虫小技。）她心中默念。这种程度的药物，对她经过龙神血和奥尔斯帝德严格训练的身体来说，根本构不成威胁。
做完这一切，她再次将目光投向远处那些依旧在嬉笑打闹的年轻冒险者们，内心一片平静。她知道，真正的考验，可能在今晚。
…
午夜时分，营地渐渐安静下来。篝火大多只剩下暗红的余烬，偶尔爆出一两点火星。吃饱喝足、又经历了白天兴奋的年轻冒险者们，纷纷感到了倦意，互相道别后，陆续爬上了各自分配的车厢，准备休息。
妮诺也随着人流，回到了自己之前所在的那节相对宽敞的车厢。她依旧选择了那个靠里的、光线最暗的角落，抱着膝盖坐下，将“蜕锋”长剑横放在身前，宽大的灰袍将她的身形完全笼罩。
不久，车厢里便响起了此起彼伏、或轻或重的鼾声和均匀的呼吸声。这些缺乏经验的年轻人，在“安全”的营地环境和可能的药物共同作用下，很快就陷入了深沉的睡眠。
哈尔伯特和他的几个心腹手下则在外围“巡逻”守夜。他特意提高了音量，对着车厢方向喊道：“大家放心睡吧！今晚有我们守夜，保证安全！”
有几个还没完全睡着的冒险者含糊地应了一声，便再无动静，显然对此毫无怀疑。
妮诺靠在车壁上，闭着眼睛，调整着自己的呼吸，让它变得绵长而均匀，与周围熟睡的人别无二致。她全身的感官却如同最敏锐的雷达，悄然张开，捕捉着外界最细微的动静。
（都睡着了……）她听着周围毫无戒备的鼾声，心中了然。她也顺势放松身体，伪装成沉睡的样子，但精神却高度集中。
时间一分一秒过去。月光透过车厢顶棚的缝隙，洒下几缕清冷的光辉。
车厢外，哈尔伯特在听到第一声清晰的鼾声响起时，就刻意放轻了自己的呼吸和脚步。他耐心地等待着，如同潜伏的猎豹。当更多的、确认无疑的熟睡鼾声从各个车厢传来时，他的嘴角勾起了一抹贪婪而急切的弧度。
他悄无声息地摸到了妮诺所在的车厢旁。借着微弱的月光，他小心翼翼地用手指，将厚重的帆布车帘掀起一个小小的缝隙，屏住呼吸，朝里面窥视。
只见那个金发的少女，正安静地靠在冰冷的车壁上，似乎已经睡熟。熔金色的长发有几缕垂落下来，遮住了部分脸颊，却更显得肌肤白皙。她怀中紧紧抱着那柄造型精致的长剑，仿佛那是她唯一的依靠。宽大的灰色法师袍虽然遮掩了她的身材曲线，但以哈尔伯特阅人无数的眼光，依然能判断出袍子下隐藏的是一具年轻而富有活力的躯体。
（睡着了……药效发作了……）哈尔伯特心中一阵狂喜，呼吸不由得急促了几分。他搓了搓手，眼中闪烁着光芒，就想要掀开车帘钻进去。
然而，就在他刚要动作的瞬间，一只枯瘦却有力的手从后面伸了过来，牢牢地抓住了他的衣角。
哈尔伯特吓了一跳，猛地回头，发现是皮克老头。皮克脸上没有了平时的笑容，取而代之的是一种嫌弃和谨慎的表情，浑浊的眼睛在月光下闪着精光。
“你急什么？”皮克压低声音，带着呵斥的语气，“再等等！药效可能还没完全深入！你这毛躁的性子什么时候能改改？这么多年了，见到漂亮妞就忍不住！我们做的是生意！是长久的买卖！不是让你图一时痛快的！”
他用力拽了拽哈尔伯特的衣角，示意他退后：“如果现在进去，万一她没睡熟，闹出动静，惊醒了其他人，我们怎么解释？别忘了，我们的主要目的是安全地把‘货’送到‘上面’指定的地方！尤其是这个女孩，成色极佳，绝对是能卖大价钱的！为了几个金币，你难道要毁了这笔大生意吗？”
皮克的话像一盆冷水，浇在了哈尔伯特发热的头脑上。他虽然不甘，但也知道皮克说得有道理。他深吸一口气，强行压下心中的躁动，有些不情愿地松开了抓着车帘的手。
皮克见他冷静下来，拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“耐心点，哈尔伯特。等到了地方，交割清楚，拿到沉甸甸的金币，什么样的女人找不到？何必急于这一时？”
说完，皮克不再多言，警惕地看了看四周，然后像幽灵般悄无声息地退回了阴影中，继续他的“守夜”。
哈尔伯特站在原地，看着皮克消失的方向，又忍不住再次凑近车帘缝隙，贪婪地看了一眼车厢内那个在月光下显得格外恬静柔美的睡颜。少女均匀的呼吸和毫无防备的姿态，像最诱人的毒药，撩拨着他蠢蠢欲动的心火。
（妈的……老东西说得对……）他咽了口唾沫，最终还是理智占据了上风。他狠狠地将车帘合拢，背靠着冰冷的车厢外壁，强迫自己冷静下来。他闭上眼睛，调整着呼吸，心里盘算着等到了交接点，拿到钱之后要怎么好好“享受”一番。
（再等等……就再等等……）