冰冷的剑锋紧贴着脖颈的皮肤，传来死亡的气息。跪在地上的瘦高个男人——三人组中的“二哥”，身体因恐惧和伤痛而微微颤抖。他紧咬着牙关，布满血丝的眼睛死死盯着妮诺那双非人的、如同凝固血液般的猩红魔眼，瞳孔中倒映出自己狼狈不堪的模样。
不甘、愤怒、屈辱……种种情绪在他心中翻腾。他们可是新晋的北神流圣级剑士三人组“月夜暗影”，本该前途无量，享受众人的敬仰，怎么会落到这步田地？
（为什么……为什么会这样？）
他的目光不由自主地转向旁边。那个侥幸捡回一条命的矮个“三弟”，正捂着被斩断手腕的胳膊，脸色惨白，痛苦地蜷缩在地上，看向自己的眼神充满了不解和一丝不易察觉的怨怼。而更远处，那个焦黑的大坑里，他们敬若神明、实力最强的大哥，此刻如同破布娃娃般躺在那里，浑身焦黑，四肢扭曲，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
（大哥……三弟……都是因为我……）
一股深切的悔恨如同毒液般瞬间淹没了他所有的抵抗情绪。时间仿佛倒流，回到了两个月前那个意气风发的夜晚……
…
（记忆闪回）
两个月前，米里斯神圣国某城镇，一家喧闹的酒馆角落。
“干杯！为了我们‘月夜暗影’正式获得北神流圣级认证！”魁梧的大哥举起巨大的木质酒杯，声音洪亮，脸上洋溢着自豪的笑容。
“干杯！以后咱们接任务，报酬起码翻倍！”瘦高个二哥同样兴奋，与身旁的三弟用力碰杯。
那时的他们，刚刚通过严苛的考核，获得了梦寐以求的称号，对未来充满了无限的憧憬和自信。
当晚，二哥回到自己租住的简陋房间，心情依旧澎湃。他躺在床上，翻看着冒险者公会最新的任务悬赏单，规划着明天的行程。带着满足和疲惫，他很快进入了梦乡。
然而，梦境却变得光怪陆离。他发现自己置身于一个无边无际、充斥着柔和白光的奇异空间，脚下是如同镜面般光滑的地板。
“谁？”他警惕地环顾四周。
一个模糊不清、仿佛由纯粹光影构成的人形轮廓，无声无息地出现在他面前。看不清面容，只能感受到一种浩瀚而淡漠的气息。
“不必惊慌，幸运的凡人。”一个温和却毫无感情波动的声音直接在他脑海中响起，“我乃指引命运的神明。”
“神明？”二哥心中充满怀疑，但对方身上那股超越凡俗的气息让他不敢造次。
“明日，公会发布的那个‘清剿幽暗森林狼蛛群’的b级任务，不要接取。”神明的声音继续说道，“若接取，你的三弟……会死。”
二哥心中剧震！（三弟会死？）他本能地想要反驳，但神明的话语带着一种不容置疑的权威。
抱着将信将疑的心态，第二天，他极力劝阻了原本兴致勃勃想要接取那个任务的大哥和三弟。起初两人还不理解，但出于对二哥的信任，他们最终选择了放弃。
结果，几天后，噩耗传来。另一支接了该任务的S级小队，在森林中遭遇了变异狼蛛王的伏击，死伤惨重，几乎全军覆没！
听到这个消息的瞬间，二哥只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，后背瞬间被冷汗浸湿。（那个梦……是真的？！）
自那以后，那个自称“神明”的存在，便时常在他入睡后出现在那片白色空间，给予他各种“指引”。
“东边商队的护卫任务，报酬丰厚，且一路平安。”
“不要参与‘黑水沼泽’的探索，那里有隐藏的致命毒瘴。”
“城西老铁匠铺有一批附魔失败的残次品，低价购入，转手卖给不识货的商人，可赚取差价。”
他一一照办。果然，所有的事情都如同“神明”预言般顺利。他们避开了所有潜在的危险，轻松完成了许多利润可观的任务，财富和声望都在稳步提升。他对“神明”的信任，也从最初的怀疑，逐渐变成了近乎盲目的崇拜。
直到三天前……
“神明”再次降临梦境，语气却带着前所未有的凝重：“凡人，聆听最后的，也是最重要的神谕。在不久的将来，一位毁灭世界的魔王将会诞生。她如今尚未成长，正是铲除她的最佳时机。她的特征是……金发，蓝眼，年轻的女性，拥有极强的魔术天赋。此刻，她正位于……”
“神明”给出了详细的地点和时间。
从梦中惊醒，二哥心潮澎湃。（毁灭世界的魔王？）一股“替天行道”的使命感油然而生。他将这个消息告诉了大哥和三弟。出于对他之前“预言”准确性的绝对信任，大哥和三弟毫不犹豫地选择相信，并决定与他一同前往，执行这项“神圣”的任务。
他们在“神明”指定的地点埋伏了两天，终于等到了目标——一个独自旅行的金发少女。虽然少女看起来人畜无害，但他们坚信“神明”的指引不会错。
然而……结果却是眼前这番地狱般的景象。
（都是我的错……是我轻信了那个所谓的“神明”……是我把兄弟们带入了绝境……）无尽的悔恨啃噬着他的内心。他看着妮诺那双冰冷的猩红魔眼，第一次对“神明”的话语产生了深刻的怀疑。（魔王……真的会是眼前这个少女吗？还是说……我们才是被利用的棋子？）
…
（现实）
妮诺看着脚下这个男人眼神剧烈变幻，从愤怒不甘到挣扎犹豫，最后化为一片死灰般的绝望和深深的懊悔，但他却始终紧咬着嘴唇，一言不发。
妮诺的耐心渐渐消磨殆尽。（这些人莫名其妙跑来袭击，差点要了我的命，现在问话却装哑巴？）
她不再犹豫，空闲的左手随意一抬，指尖寒气凝聚！
“噗！噗！”
两枚尖锐的冰锥瞬间成型，带着破空声，精准地射向旁边倒在地上的老三——那个矮个男人的双腿！
“啊——！！！”凄厉的惨嚎瞬间划破了夜的寂静！冰锥深深扎入他的大腿肌肉，鲜血迅速涌出，染红了他的裤管。老三疼得浑身痉挛，豆大的汗珠从额头滚落。
妮诺的声音如同西伯利亚的寒风，冰冷地响起，带着不容置疑的杀意：“回答我的问题。或者，成为一具冰冷的尸体。选吧。”
冰冷的剑锋又往肉里压了压，一丝鲜血顺着剑刃滑落。
瘦高个二哥被老三的惨叫声彻底击溃了心理防线。他看着兄弟痛苦的模样，最后一丝侥幸和坚持也烟消云散。他猛地低下头，额头几乎触碰到冰冷的地面，声音带着崩溃的哭腔和颤抖：
“我说！我说！我全都说！”
他如同竹筒倒豆子般，将自己如何第一次在梦中遇见那个自称“神明”的存在，如何被其预言所震慑，之后又如何一次次听从“指引”避开危险、获取利益，从而建立起绝对信任，直到最后接到这个“诛杀魔王”任务的全过程，毫无保留地说了出来。
说到最后，他已是涕泪横流，猛地抬起头，用仅剩的一只完好的手死死抓住妮诺的脚踝，如同抓住最后一根救命稻草，苦苦哀求：
“我不知道他是不是人神！我真的不知道！但他确实是他指使我们来杀你的！求求你！求求你高抬贵手！不要杀我的两个兄弟！他们是无辜的！他们什么都不知道，只是相信我才会跟我来的！所有的错都是我一个人的！你要杀就杀我！我绝无怨言！只求求你放过他们！”
他哭得撕心裂肺，眼泪和鼻涕混在一起，之前的嚣张和硬气荡然无存，只剩下一个为了保护兄弟而卑微乞怜的可怜虫模样。
妮诺居高临下地看着他，看着他的泪水划过肮脏的脸颊，看着他那双充满绝望和恳求的眼睛。她的目光又扫过坑底奄奄一息的大哥，以及旁边因剧痛而不断呻吟的老三。
（人神……果然又是你……）妮诺心中冷笑，对那个躲在幕后的阴险家伙的厌恶更深了一层。而眼前这三个人……（不过是被利用的可怜工具罢了……）
一丝极其细微的不忍，如同投入冰湖的石子，在她冰冷的心湖中漾开一圈涟漪。但旋即，理性的警惕又占据了上风。（可是……他们是来杀我的。对敌人仁慈，就是对自己残忍。）
沉默了片刻，妮诺手中的长剑终于动了。
但不是斩向脖颈。
剑光一闪！
“嗤！”
一声轻响！瘦高个二哥发出一声短促的痛呼！他的左臂，齐肩而断！断臂掉落在地，伤口处鲜血喷涌！
然而，就在他因剧痛而几乎晕厥的下一秒，一只温暖的手掌覆盖在了他肩膀的断口处。柔和而充满生机的翠绿色光芒亮起，上级治愈术的力量迅速作用。喷涌的鲜血立刻止住，伤口以肉眼可见的速度愈合、结痂，最终留下一个光滑的疤痕，但失去的手臂却无法再生。
“这是对你们的惩戒，也是告诫。”妮诺收回手，声音依旧平静，却少了几分杀意，“记住这次的教训。另外……如果以后那个所谓的‘神明’再找到你，或者你身边的人，立刻想办法给我送信。”
她顿了顿，报上了自己的名字：“我是妮诺·格雷拉特。”
说完，她收起长剑，转身，准备离开这片弥漫着血腥味的是非之地。
“等等！求求你！等等！”
就在妮诺转身迈出第一步时，那个刚刚失去一臂的二哥，竟然不知从哪里爆发出最后的力量，连滚带爬地扑了过来，用仅剩的右手死死抱住了妮诺的小腿！
他仰起头，脸上混杂着血污、泪水和泥土，眼神中充满了绝望的哀求：“妮诺小姐！求求你！发发慈悲！救救我的兄弟！他们……他们快不行了！大哥他……三弟他流了那么多血……求求你！我知道我们罪该万死！但求你救救他们！我给你做牛做马都行！求你了！”
他声嘶力竭地哭喊着，额头用力磕在地上，发出沉闷的响声。
妮诺的脚步停了下来。她低头看着这个为了兄弟连尊严和性命都可以不要的男人，看着他断臂处还在隐隐作痛，却依旧不顾一切地哀求。她本已硬起来的心肠，终究还是被这最后一丝卑微却真挚的兄弟情谊触动了一下。
（……罢了。）
她轻轻叹了口气，终究还是无法做到真正的铁石心肠。
她没有说话，只是挣脱了男人的手，转身走向那个焦黑的大坑，以及旁边奄奄一息的老三。
她蹲下身，双手分别覆盖在大哥和老三最严重的伤口上。比之前更加浓郁、更加精纯的翠绿色光芒绽放开来，如同生命之泉，滋养着他们破损的躯体。骨折被接续，焦黑的皮肉脱落重生，深可见骨的伤口迅速愈合……
几分钟后，大哥和老三虽然依旧昏迷不醒，但呼吸已经变得平稳有力，脸色也恢复了些许红润，性命已然无忧。妮诺甚至修复了他们被斩断的手腕和受损的膝盖，保住了他们基本的行动能力。但作为惩戒，她在治疗时， 刻意损伤了他们部分关键的肌肉。从此以后，他们或许还能像个普通人一样生活，但想要在武道上再有寸进，几乎是不可能了。
做完这一切，妮诺站起身，脸色微微有些苍白。连续施展治愈术，对她的消耗也不小。
她走到篝火旁，随手弹出一颗小水球，精准地浇灭了还在燃烧的火焰，发出“嗤”的一声轻响，升起一股白烟。
她背对着那个瘫坐在地、呆呆看着兄弟伤势好转的断臂男人，语气平静地留下了最后一句话：
“趁早退出冒险者这个职业吧。去过普通人的生活。”
说完，她不再停留，熔金色的长发在月光下划出一道决绝的弧线，身影很快便融入了森林的黑暗中，消失不见。
断臂男人愣愣地看着妮诺消失的方向，又看了看身边呼吸平稳的兄弟，感受着左肩处传来的、虽然愈合却永远缺失的幻痛，心中百感交集。劫后余生的庆幸、无尽的悔恨、对未来的茫然……种种情绪交织在一起。
他挣扎着站起身，用仅剩的右手，费力地将依旧昏迷的大哥背在背上，然后又搀扶起虽然伤势稳定但依旧虚弱的老三。
三个人，互相倚靠着，步履蹒跚，朝着远处城镇那微弱的灯火方向，一步一步，踉跄前行……