波尔凯尼恩没有丝毫犹豫，他那覆盖着漆黑铠甲的高大身影率先踏上了通往下方巢穴的阶梯。沉重的脚步声在幽闭的空间里回荡，带着一种义无反顾的决绝。剩余的十一名冒险者相互对视一眼，深吸一口气，也紧随其后，鱼贯而入。
阶梯向下延伸，光线愈发昏暗，只有墙壁上那些永恒发光的光苔提供着微弱而稳定的照明。一路出奇地平静，没有遭遇任何伏击或陷阱。
妮诺的目光敏锐地扫过通道两侧，可以看到一些明显被暴力破坏的机关残骸——断裂的弩箭、凹陷的触发石板、以及地面上散落的锈蚀齿轮。显然，先行的波尔凯尼恩队伍已经为他们扫清了道路。这种平静反而加深了空气中的压抑感，仿佛暴风雨前的死寂。
妮诺下意识地紧了紧法师袍下“蜕锋”长剑的剑柄，冰凉的金属触感让她纷杂的思绪稍稍安定。周围的人都很沉默，只能听到彼此沉重的呼吸声、铠甲摩擦的细碎声响以及脚踩在石阶上的声音。紧张的气氛如同无形的绳索，缠绕在每个人的心头。
阶梯的尽头并非直接通往巢穴，而是一个相对宽敞的圆形平台。平台中央，矗立着一个巨大的、刻满复杂花纹的圆形石台，直径约五米，高出地面一尺左右。
波尔凯尼恩在石台前停下脚步，转过身，面向众人。
他那隐藏在头盔下的目光扫过每一张脸，声音透过面甲传来，带着金属的共振：“站上这个石台。它会启动机关，将我们直接送到第十九层boSS的巢穴。”他顿了顿，伸手指了指石台边缘与平台之间那道明显的缝隙，“如果情况不对，或者我下令撤退，不要犹豫，立刻从这个缺口跳下来。根据我们之前的观察，那头魔龙蜥蜴似乎被限制在巢穴中央的区域，不会追击到平台范围。”
他的指令清晰而简洁，带着久经沙场者的沉稳。众人闻言，纷纷点头，依言踏上了那座刻满花纹的圆形石台。妮诺也快步跟上，站在了凯尔小队的旁边。
站上石台后，妮诺并没有立刻将注意力完全放在即将到来的战斗上。她习惯性地微微俯身，仔细观察着石台表面那些深深镌刻的花纹。
纹路由流畅的曲线和抽象的几何图形构成，似乎蕴含着某种古老的韵律，但仔细感知后，她发现这些花纹并没有附魔的痕迹，也没有能量流动的迹象，似乎仅仅是装饰性的雕刻，或许代表着某种失落的文明或信仰，但在此刻并无实际作用。
（只是装饰吗……）妮诺直起身，目光不由自主地再次投向了站在最前方、如同黑色铁塔般的波尔凯尼恩。他那身漆黑的全身铠甲在昏暗的光线下几乎不反光，线条冷硬，关节处结构精密，看起来防御力极佳。
（这套铠甲……工艺相当精湛。不知道……如果穿在奥尔斯帝德先生身上，会是什么样子？）一个有些突兀的念头闪过她的脑海，那画面让她觉得有些难以想象，却又带着一丝奇异的和谐感。
就在这时——
“轰隆隆……”
一阵低沉而持续的轰鸣声从脚下传来，整个石台开始轻微地震动。紧接着，在机关运作的沉闷响动中，这座巨大的圆形石台开始缓缓地、平稳地向上升起！它就像一座古老的升降梯，承载着十二名紧张的冒险者，穿透上方的黑暗，朝着未知的危险巢穴升去。
上升的过程持续了大约一分钟。期间，没有人说话，每个人都紧握着自己的武器，调整着呼吸，准备迎接即将到来的恶战。妮诺能听到自己心脏在胸腔里有力而急促地跳动，但她强迫自己冷静下来，将魔力回路调整到最佳状态。
终于，上升的趋势停止。石台与上方的地面严丝合缝地对接。一股浓烈得令人作呕的腥臊气味扑面而来，其中还混杂着血腥味和某种生物特有的、带着硫磺气息的恶臭。
他们抵达了。
眼前是一个巨大得超乎想象的地下石窟，穹顶高耸，隐没在黑暗中，看不清全貌。石窟中央是一片相对平坦的空地，而他们所在的石台，就位于空地边缘的一处高地上，视野开阔。
所有人的目光，瞬间都被石窟中央那个庞然大物所吸引。
那是一头体型极其庞大的蜥蜴类魔物——魔龙蜥蜴。
它的体长目测超过五米，匍匐在地的高度也接近两人高。全身覆盖着厚重的、如同黑曜石般闪烁着幽暗光泽的鳞甲，脊背上长着一排狰狞的骨刺。一颗硕大狰狞的头颅上，长着短粗的犄角和一双冰冷的、如同爬行动物般的竖瞳。它没有翅膀，但粗壮的四肢和一条长满骨节、末端如同重锤的尾巴，无不彰显着恐怖的力量。
此刻，这头魔龙蜥蜴似乎刚刚结束了一次“用餐”。它巨大的嘴巴正在咀嚼着什么，发出令人牙酸的骨骼碎裂声。从它嘴边滴落的暗红色粘液，以及散落在地面上的几片沾满污血的、依稀能辨认出是铠甲碎片和破烂布片的东西来看，那正是之前不幸遇难的波尔凯尼恩队员的遗骸。
这一幕，让所有冒险者的心都沉了下去，愤怒与恐惧交织在一起。
几乎在石台停稳、众人出现的瞬间，魔龙蜥蜴那冰冷的竖瞳就猛地转向了他们！它停止了咀嚼，喉咙里发出低沉而充满威胁的“嘶嘶”声，如同狂风掠过洞穴。庞大的身躯微微压低，做出了攻击的姿态，那根可怕的尾巴不安分地在地面上扫动着，刮起碎石。
“准备战斗！”波尔凯尼恩的声音如同惊雷般炸响，瞬间驱散了部分人心头的寒意，“按照计划！持盾战士顶到前面，构筑防线！剑士寻找机会侧翼迂回攻击要害！魔术师在后方全力输出，注意保持距离和施法节奏！战士务必保护好魔术师，拦截任何靠近的威胁！”
命令清晰下达。波尔凯尼恩本人一马当先，双手紧握那柄黑色大剑，如同离弦之箭般，率先从石台高地跃下，带着一往无前的气势，朝着魔龙蜥蜴发起了冲锋！他的身影在庞大的魔物面前显得渺小，但那决绝的姿态却点燃了所有人的斗志。
“上！”凯尔低喝一声，与巴尔、莎夏以及其他近战职业者紧随其后，纷纷跃下石台，按照战术安排迅速散开，从不同方向逼近魔龙蜥蜴。
妮诺没有立刻跳下石台。她迅速移动到石台边缘一块凸起的、可以作为掩体的巨石后面，这里视野良好，又能提供一定的防护。她碧蓝的眼眸冷静地观察着战场的局势，快速分析着魔龙蜥蜴的动作模式和可能的弱点。
（鳞甲厚重，物理防御极强……需要高穿透性或大威力的攻击……先试试它的反应和抗性。）
她伸出双手，在胸前快速结印，口中吟唱起简洁而有力的冰系魔术咒文。周围的温度骤然下降，空气中的水汽迅速凝结！眨眼之间，一枚长度超过一米、尖锐无比、散发着刺骨寒气的巨大冰锥，在她身前凝聚成形！
“去！”
随着妮诺一声轻叱，巨大的冰锥如同投石机发出的炮弹般，带着尖锐的破空声，划出一道笔直的寒光轨迹，目标直指魔龙蜥蜴相对脆弱的眼睛部位！
然而，这头魔龙蜥蜴的反应速度快得惊人！
就在冰锥即将命中前的刹那，它那根粗壮有力的长尾如同鞭子般猛地抽出！尾巴撕裂空气，发出爆鸣！
“砰！！！”
一声沉闷的巨响！
冰锥与布满骨节的蜥蜴尾巴狠狠撞击在一起！巨大的冰锥并没有如预想般穿透或造成严重伤害，反而在那股恐怖的力量冲击下，瞬间爆裂开来！化作了无数晶莹的冰晶碎片，如同炸开的烟花般四散飞溅，在石窟内带起一阵冰冷的旋风，却未能对魔龙蜥蜴造成任何实质性的损伤，只在它的尾鳞上留下了一层白霜，很快便消散。
妮诺的瞳孔微微收缩，眼神瞬间变得凝重起来。
（好强的防御力和反应速度……普通的上级魔术，竟然连破防都这么困难……）
首轮试探性的攻击受挫，巢穴内的气氛更加紧张。
魔龙蜥蜴似乎被这记攻击激怒，发出一声更加响亮的嘶吼，将注意力部分投向了石台方向的妮诺。