妮诺如同融入阴影的一部分,悄无声息地尾随着那支心怀鬼胎的冒险者小队。天色在她的追踪中逐渐暗淡,夕阳的余晖最终被墨蓝色的夜幕取代,只有稀疏的星子开始在天幕上闪烁。
前方的四人,外加那个被蒙在鼓里的铠甲少女,行进速度不慢,显然对这条路颇为熟悉。他们很快抵达了一处位于山脚下的废弃矿洞入口。黑洞洞的入口像一张择人而噬的巨口,散发着潮湿的霉味和淡淡的金属锈蚀气息。
在进入矿洞前,那黄发男人停下脚步,转过身,脸上堆起看似和煦的笑容,伸手拍了拍铠甲少女那身崭新却笨重的肩甲。
“对了,光顾着高兴有新队友,还没好好问问,你叫什么名字来着?”他的语气刻意放得温和。
铠甲少女似乎有些紧张,头盔下的声音带着细微的颤抖:“那个…我…我叫法纳斯·波尔克斯。”
“法纳斯?好名字!”黄发男人用力拍了拍她的肩膀,力道让少女微微踉跄了一下,“听着,法纳斯,接下来可是真正的实战了,你要好好表现,让我们看看你的潜力!”他话语中充满了鼓励,但眼神深处却掠过一丝不易察觉的算计。
旁边的蜥蜴人吐了吐分叉的舌头,发出嘶嘶的低笑。胡子男则咧着嘴,目光在法纳斯那身铠甲也遮掩不住的纤细身形上扫过。只有那黑皮刀疤女,依旧抱着双臂,冷漠地站在稍远一点的地方,仿佛眼前的一切都与她无关。
一行人鱼贯进入阴森的矿洞。洞内光线昏暗,只有他们携带的照明石散发着微弱的光芒,映照出坑洼不平的地面和两旁粗糙的岩壁。空气中弥漫着尘土和某种腐殖质的气味。
没走多远,前方黑暗中便传来窸窸窣窣的声响,几只眼睛闪烁着红光的、形似巨型老鼠的低阶魔物“掘地鼬”从阴影中钻了出来,发出威胁性的吱吱叫声。
黄发男人立刻指向那些魔物,对法纳斯说道:“看,法纳斯,机会来了!这些都是最低级的家伙,正好给你练手,检验一下你的基本功。上吧,把它们解决掉!”
法纳斯似乎深吸了一口气,双手紧握那柄明显是新手武器的骑士剑,有些笨拙却鼓足勇气地冲了上去。她的剑术显得生疏,步伐也有些凌乱,但凭借着一股初生牛犊不怕虎的劲头和武器本身的优势,经过一番略显狼狈的劈砍,总算将那几只掘地鼬解决掉了。战斗结束后,她扶着膝盖,头盔下传出剧烈的喘息声,显然消耗不小。
黄发男人立刻摇晃着走上前,脸上堆满了夸张的赞赏表情,用力拍着她的背:“干得漂亮!法纳斯!我就说你很有天赋!看看这剑法,多有潜力!”
蜥蜴人和胡子男也在一旁附和着,说着言不由衷的夸奖话。法纳斯似乎被这些“鼓励”冲昏了头脑,喘息稍定后,挺直了身体,头盔下的声音带着一丝兴奋:“真…真的吗?谢谢各位前辈!”
这样的情况,在接下来的路程中一再重复。随着他们深入矿洞,进入所谓的“第二层”,遇到的魔物虽然依旧是低阶,但数量和种类都多了起来。然而,自始至终,只有法纳斯一个人在奋力战斗,那三个男人和黑皮女人始终袖手旁观,只是在她每次战斗结束后,送上虚伪的赞扬。
法纳斯的体力消耗极大,动作越来越慢,喘息声也越来越粗重。有几次险象环生,差点被魔物伤到,但她每次回头,看到的是黄发男人那张充满“信任”和“鼓励”的笑脸,以及其他两人附和的表情,这让她咬紧牙关,继续坚持下去。她的骑士剑上沾满了魔物的粘液和血迹,崭新的铠甲也多了几道划痕。
不知过了多久,他们终于在一处相对宽敞、有地下水源的矿洞大厅停了下来。法纳斯几乎累得虚脱,靠着一块岩石坐下,连摘下头盔的力气似乎都没有了,只能听到她沉重急促的呼吸声。
“好了,今天进度不错,就在这里休息吧。”黄发男人说着,示意蜥蜴人去收集些干燥的苔藓和木材生火,胡子男则拿出携带的锅具和水囊,准备煮点热汤。
篝火很快升了起来,跳动的火焰驱散了些许洞穴的阴冷和黑暗。锅里的水开始咕嘟咕嘟地沸腾,胡子男往里面扔进一些肉干和野菜根茎。
这时,黄发男人对黑皮女人使了个眼色。黑皮女人面无表情地站起身,走到累瘫的法纳斯身边,低声说了几句什么,然后便领着她,朝着不远处一条岔洞走去,似乎是要去方便或者私下说些“女性之间的体己话”。
看到两人身影消失在岔洞的阴影中,篝火旁的三个男人立刻交换了一个心照不宣的眼神。黄发男人脸上那伪善的笑容瞬间消失,取而代之的是一种贪婪而淫邪的得意。他压低声音,对蜥蜴人歪了歪头。
蜥蜴人会意,发出一声低沉的嗤笑,从随身的口袋里小心翼翼地掏出一个用油纸仔细包裹的小包,递了过去。
黄发男人接过纸包,放在鼻子下深深吸了一口气,脸上露出陶醉而扭曲的笑容,斜眼看着两个同伴,压低声音笑道:“嗯…没错,就是这个味儿…够劲道!”
他随手撕开纸包,看也不看,就将里面那些白色的粉末,尽数倒进了正在翻滚沸腾的汤锅中。粉末遇水即化,迅速消失在浑浊的汤水里,没有留下任何痕迹。
远处,藏身在一块巨大钟乳石后的妮诺,将这一切尽收眼底。她那双猩红色的魔眼在黑暗中闪烁着冰冷的光泽,瞳孔中的三枚黑色菱形符文缓缓旋转。眼前这熟练而卑劣的一幕,与她脑海中根据公会前台话语所想象的、艾米可能遭遇的一切,瞬间重叠在了一起。她的脸上依旧没有任何表情,仿佛戴上了一张冰铸的面具,只有那紧握剑柄、指节因用力而泛白的手,泄露了她内心翻涌的、足以冻结血液的杀意。
没过多久,黑皮女人带着法纳斯回来了。法纳斯似乎因为短暂的休息和黑皮女人可能说了些什么“安慰话”,精神看起来好了一些,脚步也轻快了些。
三个男人立刻又换上了那副热情洋溢的嘴脸。黄发男人率先站起来,拿起一个木碗,从锅里盛了满满一碗热气腾腾的汤,双手递给法纳斯,声音洪亮而充满“诚意”:
“来来来!我们的大功臣!今天辛苦了!为了庆祝我们小队首次合作就这么顺利,也为了欢迎法纳斯你的加入,这第一碗汤,一定要敬你!”
胡子男和蜥蜴人也在一旁拍手起哄,气氛显得十分“热烈”。
法纳斯似乎被这突如其来的“隆重”待遇弄得有些不好意思,又有些感动。她犹豫了一下,还是伸手接过了木碗。然后,她用另一只手,有些费力地掀开了那个遮挡面容的全覆式头盔的面甲。
篝火的光芒映照出一张年轻、略显稚嫩却十分清秀的脸庞。她有着一头栗色的短发,眼睛很大,此刻因为疲惫和羞涩,脸颊微微泛红。她看着碗里热气腾腾的汤,又看了看周围“前辈们”鼓励的笑容,终于低下头,捧着碗,“咕咚咕咚”地大口喝了下去。
“好!爽快!”黄发男人大声叫好,另外两人也跟着鼓掌,脸上笑容更盛。
黑皮女人依旧坐在稍远的地方,默默地看着这一切,脸上没有任何表情,只是眼神深处,似乎有什么东西极其细微地闪动了一下,随即又恢复了死水般的沉寂。
然而,这看似和谐热烈的气氛,仅仅维持了不到两分钟。
刚刚放下碗,还用手背擦了擦嘴角的法纳斯,脸色突然一变!她猛地伸手捂住了自己的额头,身体开始不受控制地摇晃起来。
“前…前辈…我…我的头好晕…身体…身体动不了了…”她的声音充满了惊慌和恐惧,目光无助地投向刚才还对她笑脸相迎的黄发男人,“我…我这是怎么了?好难受…”
她的双腿一软,整个人不由自主地瘫软下去,重重地坐在了冰冷的地面上,只剩下上半身还能勉强支撑。那双大眼睛里,此刻充满了茫然、痛苦和逐渐弥漫开来的、深刻的恐惧。她试图抬起手,却发现手臂沉重得如同灌了铅,根本不听使唤。
主角的最后一个外挂登场了!