清晨的寒意比昨日更甚，一层薄薄的白霜覆盖在岩石和枯草上，在初升朝阳的照射下闪烁着晶莹的微光。空气清冷而干燥，每一次呼吸都带着刺肺的凉意。
妮诺·格雷拉特从并不算舒适的睡袋中醒来，长长的睫毛上沾着些许露水。她揉了揉有些惺忪的睡眼，熔金色的长发有些凌乱地披散在肩头，几缕发丝调皮地粘在她的嘴角。
她坐起身，下意识地望向篝火的方向。
然而，有人比她起得更早。
龙神奥尔斯帝德正蹲在早已熄灭、只剩下一堆灰白余烬的篝火旁。他依旧穿着那身纤尘不染的纯白长袍，银白色的长发如瀑布般垂落，几缕发丝拂过他冷峻的侧脸。他手中拿着一根枯树枝，正有一下没一下地、略显笨拙地拨弄着灰烬中零星残存的、几不可见的暗红色炭火，金色的竖瞳专注地盯着那微弱的火星，仿佛在研究什么深奥的宇宙真理。
这副与他平时那高深莫测、威严强大的形象截然不同的、略显幼稚和闲适的姿态，让刚刚醒来的妮诺微微一愣，碧蓝的眼眸中闪过一丝极其细微的讶异。
（这位龙神…还有这样的一面？）
她甩了甩头，驱散残存的睡意，从睡袋中钻了出来。寒冷瞬间侵袭而来，让她忍不住打了个小小的哆嗦。她快步走到篝火遗迹旁，在奥尔斯帝德身边不远处坐下，很自然地顺手从旁边捡起两根干燥的枯枝，丢进了灰烬中。
嗤…
微弱的火星遇到新的燃料，挣扎着闪烁了几下，随即冒起一缕青烟，很快，新的、细小的火苗重新蹿升起来，逐渐变得明亮，带来了些许微不足道却令人心安的温度。
妮诺伸出双手，靠近那簇新生的火焰，感受着那一点点暖意，下意识地搓了搓有些冻僵的手指，又哈了一口白气在掌心。
（气温下降得真快…看来得尽快赶到米里斯添置些厚衣服了。）她心中暗忖。
做完这一切，她才仿佛刚刚注意到身边的奥尔斯帝德一般，微微侧过头，看向他。
奥尔斯帝德在她丢入树枝和点燃火焰时，拨弄灰烬的动作就停了下来。他金色的竖瞳抬起，安静地看着她这一系列自然而流畅的动作，没有阻止，也没有说话。
两人的目光在清冷的晨光中短暂交汇。
妮诺碧蓝的眼眸清澈平静，带着刚睡醒的朦胧和一丝对寒冷的本能不适。
奥尔斯帝德的金瞳则深不见底，仿佛蕴藏着万古的冰封与沉寂，但此刻，在那片冰冷之下，似乎掠过一丝极其微弱的、难以捕捉的…波动？（对于她这种…自然而然的靠近？）
妮诺率先移开了目光。她站起身，走到自己的旅行背包旁，弯腰在里面翻找了一会儿，拿出了两个皮质的水袋。她掂量了一下，然后转身走回奥尔斯帝德身边，很是自然地将其中一个水袋递向他。
“给。” 她的声音还带着点晨起的沙哑，语气平淡得像是在分享一件再普通不过的东西。
奥尔斯帝德的目光从她脸上，缓缓移到递到眼前的水袋上。他看着那个普通的水袋，眼神似乎凝滞了一瞬，并没有立刻伸手去接。
（…给我的？）
这种毫无征兆的、看似寻常的“分享”举动，对他而言，陌生得近乎…遥远。在他的记忆长河中，几乎找不到类似的、不带任何目的性的、单纯的给予片段。
妮诺见他只是盯着水袋看，却没有动作，不由得微微蹙起了秀气的眉毛，碧蓝的眼眸中闪过一丝疑惑。
（…他难道怕我下毒？还是嫌弃？）
她稍微想了想，随即做出了一个让奥尔斯帝德瞳孔微微收缩的动作——
她将递出去的水袋又拿了回来，利落地拔开塞子，然后当着奥尔斯帝德的面，微微仰起头，将水袋口对准嘴唇，轻轻倒了一小口清水入口。
清凉的液体滑过喉咙。她盖上塞子，再次将水袋递向奥尔斯帝德，同时喉头微动，将口中的水咽下，语气带着点含糊不清却异常直白地说道：“放心，没毒。这水袋是新的，我在村里买的，我也没直接对嘴喝过。”
她这一连串动作行云流水，带着一种不容置疑的坦荡和…一丝不易察觉的“真拿你没办法”的无语感。
奥尔斯帝德：“…”
他彻底愣住了。金色的竖瞳一眨不眨地看着妮诺，看着她那副“我都做到这份上了你总该信了吧”的表情…
一种极其复杂的、从未有过的情绪瞬间涌上他的心头。那里面混杂着错愕、不解、一丝极其细微的被看轻（？）的别扭，以及更深层的、连他自己都无法理解的…触动？
他沉默了片刻，最终还是缓缓伸出手，接过了那个还残留着少女掌心温度的水袋。
他的手指修长而骨节分明，触碰到水袋时，动作似乎带着一丝微不可察的迟疑。
他拔开塞子，并没有像妮诺那样对着袋口喝，而是微微仰头，将清水倾倒入口中。冰冷的液体滋润了干燥的喉咙，带着清晨特有的清甜。
（…很普通的水。）
但这份“普通”的分享，却让他感觉…有些不同。
妮诺见他终于喝了，也没再多说什么，自顾自地在他旁边重新坐下，打开自己的水袋喝了一口。
短暂的沉默在两人之间弥漫，只有篝火燃烧的细微噼啪声和清冷的晨风拂过。
喝完水，妮诺站起身，走到一边，伸出双手，指尖微动。没有吟唱任何咒文，空气中水元素的魔力便如同温顺的溪流般汇聚而来，在她掌心上方形成一个清澈的水球。她简单地用魔力控制水流洗漱了一番。
一旁默默喝水的奥尔斯帝德，金色的瞳孔在她施展水魔术时微微闪动了一下，眼中掠过一丝惊讶。（无咏唱？如此娴熟…）但随即想到那个同样能无咏唱施展魔术的鲁迪乌斯是她的弟弟，便又释然了。（格雷拉特家的血脉…都如此特殊吗？）
洗漱完毕，妮诺抽出一直悬挂在腰间的“蜕锋”长剑。剑身在晨光下泛着幽冷的寒芒。她走到一片空地，开始每日雷打不动的剑术练习——基础的空挥、步法、招式衔接…动作标准，一丝不苟，充满了力量感和独特的韵律。这是自她幼年跟随父亲保罗学剑起就刻入骨子里的习惯，从未间断。
奥尔斯帝德安静地看着她练习，目光锐利，仿佛能穿透每一个动作看到其背后的千锤百炼。（三种流派的根基都很扎实…但已融汇出了属于自己的风格…不错。）
他的目光偶尔会落在自己手中的水袋上。指尖无意识地摩挲着粗糙的皮面。
（…多久了？）
上一次有人如此…“平常”地递给他东西是什么时候？记忆如同被厚厚的尘埃覆盖，模糊不清。似乎…只有那些遥远到几乎遗忘的、轮回初始时或许有过的、短暂的温情，但最终都被证明是人神精心布置的陷阱与背叛…那些所谓的“同伴”，最后都倒在了他的剑下…
（…她呢？）
这个念头不受控制地浮现。他金色的瞳孔微微转向那个正在专注练剑的少女身影。
（…她知道人神吗？她与人神…有关联吗？）
一种深切的怀疑和探究欲再次升起。他迫切地想要知道答案。但与此同时，另一种极其陌生的、抗拒的情绪也悄然滋生…
（…不。我不希望她知道人神的事。不希望那双眼睛里…也染上那些肮脏的阴谋和虚伪的色彩…）
他的眼神变得愈发深邃难测，握着水袋的手指微微收紧。
最终，他默默地将喝了一半的水袋仔细塞好，然后…小心翼翼地、仿佛对待什么易碎品般，将其收进了自己宽大的白袍内侧。这个细微的动作，与他平时那杀伐果断的形象形成了奇异的反差。
妮诺心无旁骛地练习了将近半小时，直到身体微微发热，额角渗出细密的汗珠才停下。她收剑回鞘，调整着呼吸。
这时，七星静香也揉着惺忪的睡眼从睡袋里爬了出来。她打着哈欠，走到河边（妮诺刚才汇聚水球的地方下游），用冷水简单洗漱了一下，然后开始整理行装。
三人沉默地用了些干粮作为早餐，随后再次整装出发。
旅途依旧沉默。奥尔斯帝德走在最前，妮诺和静香跟在后面。静香和奥尔斯帝德似乎早已习惯了这种无声的行进方式，但妮诺却觉得这种氛围…有点闷。
（跟一个人旅行好像也没太大区别…就是速度慢了点…）她暗自腹诽，但也乐得清静，正好可以整理思绪，观察环境。
就这样一路无话地行进了大半天，远方的地平线上，终于再次出现了一片人类聚居地的轮廓。那似乎是一个比之前村落稍大、但依旧算不上繁华的小型城镇。
妮诺抬头，看了一眼走在前方、背影依旧挺拔孤高的奥尔斯帝德，又看了看那片城镇。
（他又要停下了吧…）
果然，在距离城镇还有相当一段距离时，奥尔斯帝德的脚步慢了下来，似乎即将习惯性地停下，然后让她们两人前去补给。
然而，这一次，妮诺的心中却突然冒出了一个大胆的、充满探究欲的念头。
（为什么他每次都要避开人群？真的只是因为身份特殊怕引起骚动和麻烦？还是…有其他原因？）
那份被压抑了一路的好奇心，在此刻如同破土的春笋般冒了出来。她看着奥尔斯帝德那副仿佛要与整个世界保持距离的模样，一个带着点恶作剧和试探意味的想法逐渐成型。
（…试试看？反正只是个小镇，人不多，就算有点骚动应该也能控制…）
带着这份侥幸心理和强烈的好奇，她快走几步，来到了奥尔斯帝德身边。
当奥尔斯帝德再次停下脚步，准备像往常一样开口让她们自行前往时——
妮诺却抢先一步，转过头，碧蓝的眼眸直直地看向他，语气平静却带着不容置疑的认真，开口问道：
“奥尔斯帝德先生，” 她伸手指了指远处的城镇，“这次，您要不要…跟我们一起进去？”
这个问题如同投入平静湖面的石子，让奥尔斯帝德的身体几不可察地僵硬了一下。
他金色的竖瞳猛地转向妮诺，眼中清晰地闪过一丝意外和…猝不及防的慌乱？他下意识地避开了妮诺那过于直接和清澈的目光，有些生硬地转过头，声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的干涩：
“…不。”
这个拒绝，在意料之中，却又因为那细微的躲闪而显得更加可疑。
妮诺看着他这副明显“心里有鬼”却又强装镇定的模样，心中的好奇心和那份“非要弄明白”的执拗劲反而被彻底激发了出来！
（果然有问题！）
她仔细打量了一下奥尔斯帝德——俊美却冰冷的脸庞，非人的金色竖瞳，银白的长发，以及那身即使在荒野行走也纤尘不染、明显价值不菲的白色长袍…这副尊容和气质，确实太过显眼，走到哪里都像是黑夜里的灯塔，想不引起注意都难。
（是因为这个？）
她自以为找到了关键，于是立刻想到了一个“解决方案”。
“请您稍等一下。” 她说着，快速解下自己的背包，在里面翻找起来。
很快，她从中抽出了一件折叠好的、带有宽大兜帽的深灰色旅行斗篷。这是她平时用来遮挡风沙或必要时隐藏行踪用的。
她将斗篷抖开，递向奥尔斯帝德，语气带着一种“你看我都替你想好了”的笃定和一丝不容拒绝的坚持：“奥尔斯帝德先生，如果一直这样避开所有城镇，我们的行进速度会受到很大影响。补给和休息都会很不方便。如果您不愿意以真面目示人，或者担心引起不必要的关注…请穿上这个吧。戴上兜帽的话，应该能避免很多麻烦。”
她觉得自己这个提议合情合理，简直完美。
奥尔斯帝德：“…”
他低头看着妮诺递过来的、明显是女式尺寸的深灰色斗篷，金色的瞳孔中，那复杂的情绪几乎要满溢出来——有愕然，有无奈，有挣扎，甚至还有一丝…哭笑不得？
（她以为…我只是因为长得太显眼？）
一旁的七星静香看着这一幕，肩膀开始微微颤抖起来，虽然戴着面具看不到表情，但那压抑着的、仿佛下一秒就要破功的笑声已经隐约可闻。她对着奥尔斯帝德，微不可察地摇了摇头，眼神仿佛在说：（boSS，认命吧…瞒不住了…而且这确实是个办法…试试？）
奥尔斯帝德的目光在妮诺那坚持的眼神和静香那“你就从了吧”的暗示之间来回扫视。
他内心挣扎着。（前方的城镇…规模确实不大…如果遮住面容…或许…诅咒的影响会减弱一些？就算发生骚动，应该也能控制…而且…）
他的目光再次落在妮诺那双充满探究和“你快从实招来”意味的碧蓝眼眸上…
（…而且，似乎…无法拒绝她的这种要求？）
一种深深的无力感和某种…破罐破摔的情绪涌上心头。
他沉默了片刻，最终还是缓缓地、极其不情愿地伸出手，接过了那件还带着少女淡淡体香的深灰色斗篷。
动作略显笨拙地将斗篷披在身上…
效果…一言难尽。
那件对妮诺来说颇为宽大的斗篷，披在奥尔斯帝德高大挺拔的身躯上，顿时显得捉襟见肘，下摆只堪堪盖过膝盖，肩膀处也绷得紧紧的。宽大的兜帽倒是能完全遮住他的银发和大部分面容，只露出线条冷硬的下巴和薄唇。
整体造型…怪异中透着一丝难以言喻的滑稽感。
静香终于忍不住，发出了一声极其轻微的、被强行压抑后的抽气声，肩膀抖得更厉害了。
妮诺看着眼前这个画风突变的“蒙面龙神”，嘴角也几不可察地抽搐了一下，强忍着才没笑出声。她努力维持着严肃的表情：“…还行，至少看不清脸了。”
奥尔斯帝德：“…”（他感觉自己维持了无数轮回的威严正在崩塌…）
但事已至此…
妮诺见他穿好了（虽然很勉强），便做了个“请”的手势，示意他往前走。
然而，奥尔斯帝德的双脚却像是被钉在了原地，一动不动。兜帽的阴影下，他的嘴唇抿成一条冰冷的直线。他还在进行最后的权衡利弊和心理建设。（一千人以下的聚集地…诅咒的强度…失控的风险…静香和妮诺的安全…）
看着他又开始“原地发呆”，妮诺心底那点残存的耐心终于彻底耗尽了。
（真是的…一个大男人怎么这么磨叽！）
虽然她天性不喜与人肢体接触，但此刻，强烈的好奇心和想要尽快解决补给问题的务实态度，暂时压倒了她那点小小的洁癖。
她撇了撇嘴，像是下定了某种决心般，忽然上前一步，伸出双手，一把抓住了奥尔斯帝德那只隐藏在斗篷下、指节分明的大手！
入手冰凉，却异常有力。
“走了！” 她语气带着点不容置疑的催促，用力拽着他，就往城镇的方向走去！
奥尔斯帝德：“！！！”
他被妮诺这突如其来的、大胆至极的肢体接触惊得浑身猛地一僵！金色的竖瞳在兜帽的阴影下骤然收缩！
（她…拉我的手？！）
那温热的、柔软的触感从手背上传来，与他自己冰凉的体温形成了鲜明的对比！这种毫无隔阂的、直接的触碰，对他而言，是比面对千军万马更加陌生和冲击的体验！
他几乎是下意识地想要挣脱，但感受到对方那并不算强大、却异常坚定的力道，以及那份“今天非要弄个明白”的执拗气势…
他最终…放弃了抵抗。
一种混合着无奈、认命、一丝极淡的紧张、以及某种…难以言喻的、极其微弱的…期待？ 的复杂情绪，淹没了他。
他任由妮诺拉着他的手，脚步有些僵硬地、被动地跟着她向前走去。
七星静香看着眼前这极其诡异又莫名和谐的一幕——娇小的金发少女一脸“真拿你没办法”的表情，拽着那个穿着不合身女式斗篷、显得异常笨拙和委屈（？）的高大龙神…
她默默地跟在他们身后，面具下的表情无比精彩。
三人就以这种奇特的阵容和氛围，朝着那座规模不大的边境小镇，缓缓靠近。
命运的轨迹，似乎在这一刻，又悄然偏转了一个微妙的角度。