风雪依旧在赤龙下颚的险峻山道间疯狂肆虐，能见度低得可怕。鲁迪乌斯·格雷拉特、艾莉丝·伯雷亚斯·格雷拉特以及瑞杰路德·斯佩路迪亚三人，正沿着那条狭窄得令人心悸的山脊线，艰难地向着之前发现的山洞避风处挪动。
每一步都需格外小心，下方是吞噬一切的深渊，狂风仿佛随时要将人卷落。
就在他们即将抵达那处山壁凹陷处时，走在前方的瑞杰路德猛地停下了脚步，包裹在白色毛皮铠甲中的身躯瞬间绷紧，如同一头察觉到了致命威胁的猛兽。他抬手，示意身后两人止步。
“怎么了，瑞杰路德先生？” 鲁迪乌斯紧张地问道，魔力下意识地开始流转。
艾莉丝也握紧了腰间的佩刀，红色的眼眸警惕地扫视着前方被风雪模糊的路径。
风雪中，两个身影缓缓从山洞方向的山道拐角处显现，逆向朝着他们走来。
为首之人，身着一袭纤尘不染的纯白长袍，与周围恶劣肮脏的冰雪环境格格不入。他身形高大，面容冷峻，一双非人的金色竖瞳如同亘古不化的寒冰，只是平静地望过来，就带来一股难以形容的、仿佛源自生命本能的巨大压迫感和…恐惧！
他身后半步，跟着一个穿着厚实防寒服、脸上戴着一个造型奇特的纯白面具、身披深蓝色斗篷的身影，姿态沉默而顺从。
鲁迪乌斯疑惑的看向他们紧张看着的方向。
“你…你们是…” 鲁迪乌斯的声音有些疑惑和不解。
奥尔斯帝德的目光扫过三人，在瑞杰路德身上略微停留了一瞬（似乎察觉到了他非人的气息），最终落在了鲁迪乌斯身上。那目光冰冷，没有任何情绪，却让鲁迪乌斯如坠冰窟。
“让开。” 奥尔斯帝德开口，声音平淡，却带着一种不容置疑的威严，仿佛不是在请求，而是在颁布律令。
鲁迪乌斯和艾莉丝等人让开让两人走了过去，在走了一段距离后，龙神突然回头看向鲁迪，语气有些冰寒：你的目光没有离开啊。
鲁迪乌斯奇怪地询问：为什么要离开？
艾莉丝和瑞杰路德全身紧绷的盯着龙神，看着二人奇怪的眼神鲁迪大胆的开口询问龙神的名字：“请问您是？”
奥尔斯帝德转过头冰冷的眼神看向鲁迪：“龙神·奥尔斯蒂德，你是？”
鲁迪乌斯健谈的回答：“鲁迪乌斯·格雷拉特。”
奥尔斯帝德咀嚼着这个姓氏：你的父亲是保罗·格雷拉特？我记得保罗只有两个女儿。
鲁迪见对方已经认出了自己的身份，回头喜悦的回答：“是的，请问您见过他吗？”
奥尔斯帝德点了点头，在看到奥尔斯帝德点头后，鲁迪又大胆的大声询问他知不知道有关转移视件件的事情。
然而奥尔斯帝德只是摇了摇头随后就朝后走去，就在这时。鲁迪乌斯走了两步突然回头询问，请问你有听说过人神吗！
在听到这个称呼的一瞬间龙神原本平静的眼神突然一凝，随后没有转身只是冷漠的询问：“你说什么？！”
只是一瞬间龙神的身影瞬间化作一道残影冲向鲁迪乌斯！
战斗瞬间爆发，且呈现出一面倒的碾压态势。
瑞杰路德怒吼一声，手中那柄缠绕布条的三叉戟爆发出惊人的气势，如同旋风般攻向奥尔斯帝德，试图保护鲁迪乌斯。他的攻击迅猛凌厉，足以瞬间撕裂强大的魔物。
然而，奥尔斯帝德只是微微侧身，以一种人类根本无法理解的、轻描淡写的动作，便避开了所有攻击。他甚至没有动用任何明显的魔力，只是简单的一记手刀或拳脚，精准地命中瑞杰路德攻势中的微小破绽——
砰！
一声闷响！瑞杰路德甚至没看清发生了什么，只觉得一股无法抗拒的巨力传来，整个人如同被投石机抛出般倒飞出去，重重砸在后方坚硬的岩壁上，冰屑四溅！他挣扎着想爬起来，但剧痛和短暂的麻痹感让他一时无法动弹！
“瑞杰路德！！” 艾莉丝惊呼出声，红色的眼眸中瞬间被难以置信和恐惧填满！她深知瑞杰路德的强大，那是能轻松应对北帝奥贝尔的强大战士！竟然…竟然被对方如此轻易地…
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住了她的心脏！
但她没有退缩！保护鲁迪的本能压倒了一切！
“不准伤害鲁迪！” 艾莉丝发出愤怒的娇叱，火红的头发在风雪中如同燃烧的火焰！她瞬间拔刀出鞘，带着一往无前的决绝气势，使出了全身的力量，朝着奥尔斯帝德猛冲过去！剑神流的奥义在她手中展现！
可惜，差距太大了。
奥尔斯帝德甚至没有看她。他只是随意地一挥手。
轰！
艾莉丝只觉得一股根本无法抗衡的恐怖力量迎面撞来！手中的“傲慢”险些脱手！整个人如同被狂风卷起的落叶，毫无抵抗能力地被狠狠拍飞，撞在旁边的山壁上，眼前一黑，喉头一甜，差点晕厥过去！全身的骨头仿佛都要散架了！
无力感…深深的无力感和恐惧感，瞬间淹没了她！她只能眼睁睁地看着…
而此时，鲁迪乌斯已经陷入了彻底的疯狂和绝望。瑞杰路德和艾莉丝的瞬间落败刺激了他，龙神诅咒带来的极端负面情绪吞噬了他的理智。他嘶吼着，不顾一切地倾泻着所有魔力！冰锥、岩枪、风刃…甚至试图准备更强的魔术…
但这一切在奥尔斯帝德面前，如同孩童的嬉闹。
龙神的身影如同鬼魅，轻易地穿透了所有魔术攻击，瞬间出现在了鲁迪乌斯面前。
鲁迪乌斯瞳孔骤缩，最后的理智让他试图后退…
但一只覆盖着白袍的手，如同穿透空间般，无声无息地、精准地印在了他的胸膛上。
噗嗤——！
一声令人牙酸的、血肉被贯穿的闷响！
时间仿佛在这一刻凝固了。
艾莉丝瞪大了眼睛，红色的眼眸中倒映出那无比残酷的一幕：奥尔斯帝德的手臂，直接贯穿了鲁迪乌斯的左胸！从他的背后穿透而出！鲜血瞬间染红了鲁迪乌斯的前襟和奥尔斯帝德白色的袖袍！
鲁迪乌斯脸上的疯狂和愤怒瞬间凝固，转化为极致的愕然和茫然，瞳孔中的神采迅速黯淡下去…
“鲁…迪…？” 艾莉丝的声音微弱得如同蚊蚋，充满了无法置信的破碎感。
世界仿佛失去了所有颜色和声音，只剩下那片刺眼的鲜红和鲁迪乌斯缓缓软倒的身影。
绝望…如同最深沉的黑暗，瞬间将艾莉丝彻底吞噬。她的大脑一片空白，所有的力量、所有的勇气、所有的希望…在这一刻彻底崩塌。她甚至忘记了哭泣，只是呆呆地看着，仿佛灵魂也随之死去了。
就在这时——
“奥尔斯帝德！请住手！” 七星静香急切的声音响起，她上前一步，“那个人…他可能…很重要！请救活他！”
奥尔斯帝德的动作停顿了一下。他金色的竖瞳瞥了一眼静香，又看了一眼地上生命迹象正在飞速流逝的鲁迪乌斯，以及那个仿佛失去灵魂般的红发少女。
沉默了片刻。
他抽回了手。鲁迪乌斯的身体无力地倒在雪地上，胸口是一个触目惊心的血洞。
奥尔斯帝德蹲下身，伸出手，悬停在鲁迪乌斯致命的伤口上方。一股难以言喻的、蕴含着磅礴生机的翠绿色光芒——远超世间任何治愈魔术的神级能量——笼罩了鲁迪乌斯的身体。
那恐怖的贯穿伤以肉眼可见的速度疯狂愈合，破碎的内脏、骨骼、血管…一切都在飞速再生、重构！几乎只是几个呼吸的时间，鲁迪乌斯的胸口已然恢复如初，只留下破损的衣服和血迹证明着刚才那恐怖的一幕。他的脸色迅速恢复红润，呼吸也变得平稳悠长，仿佛只是陷入了沉睡。
起死回生！
艾莉丝呆呆地看着这一切，从极致的绝望到难以置信的狂喜，巨大的情绪冲击让她几乎无法思考，只是身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，眼泪终于后知后觉地夺眶而出，混合着脸上的雪水，滚烫地滑落。
奥尔斯帝德站起身，白色的袖袍上依旧沾染着鲁迪乌斯的鲜血，显得格外刺眼。他甚至没有再看苏醒过来的鲁迪乌斯或者失魂落魄的艾莉丝一眼，仿佛刚才只是随手拂去了一粒尘埃。
“走吧。” 他对静香淡淡地说了一句，便自顾自地继续沿着山道，向着下山的方向走去，仿佛什么都没有发生过。
七星静香看了一眼地上缓缓苏醒、一脸茫然的鲁迪乌斯，又看了一眼瘫坐在不远处、正经历着剧烈情绪冲击的艾莉丝，面具下的眼神复杂难明，但她没有多说一句话，只是快步跟上了奥尔斯帝德的脚步。
风雪依旧，很快便模糊了他们离去的背影。
…
艾莉丝挣扎着爬到鲁迪乌斯身边，紧紧抓住他的手臂，感受着他真实的体温和呼吸，巨大的后怕和庆幸让她几乎虚脱。但与此同时，一种前所未有的、冰冷而尖锐的认知，也狠狠地刺入了她的心中。
太弱了…
自己太弱了！瑞杰路德也太弱了！在真正的绝对力量面前，他们所谓的剑术、所谓的配合、所谓的决心…不堪一击！连保护最重要的人都做不到！甚至连自己的性命，都完全系于对方一念之间！
这种无力感，比任何伤痛都更让她感到窒息和…耻辱。
她看着鲁迪乌斯依旧有些迷茫的脸庞，又看向龙神离去的方向，红色的眼眸中，恐惧渐渐被一种极其强烈的、近乎燃烧的不甘和决意所取代。
（我一定要…变得更强！强到足以保护鲁迪！强到不会再让任何人…从我身边夺走他！）
…
与此同时，在下行的一段更为陡峭、需要借助岩壁凸起和冰棱才能通行的路段。
奥尔斯帝德和静香一前一后，沉默地行走着。
忽然，奥尔斯帝德再次停下了脚步，金色的竖瞳微微抬起，望向侧上方的一处岩壁。
静香也顺着他的目光望去。
只见一道敏捷的身影，正从上方一道陡峭的冰坡上，利用几个利落的蹬踏和短暂的滑降，轻盈而精准地落向下方的山道，恰好落在了他们前方不远处的拐角平台之上。
身影站定，拍了拍身上的雪尘。她穿着一身利于山地活动的深色保暖皮甲，外罩毛皮斗篷，熔金色的长发束在脑后，脸上覆盖着防冻薄纱，只露出一双碧蓝、沉静如冰湖的眼眸。
正是选择捷径快速下行的妮诺·格雷拉特。
妮诺落地后，也立刻注意到了前方山道上的两人。她的目光快速扫过静香那奇特的白色面具和深蓝斗篷，最后落在了为首那名白袍男子身上。
她的视线，在接触到对方的瞬间，便不由自主地定格了。
她的目光敏锐地捕捉到了对方白色袖袍上那片尚未完全凝固、在冰雪环境中显得格外突兀的暗红色血迹…以及，对方那双非人的、冰冷淡漠的金色竖瞳。
一种本能的、强烈的警惕和怀疑瞬间在她心中升起。这两个人…尤其是这个白袍男人，气息极度危险！而且，他刚刚经历过战斗？或者…更可能是，他制造了某种流血事件？
奥尔斯帝德金色的瞳孔注视着妮诺，同样在打量着她。他同样感受到了对方目光中的审视和…那份异常的平静。没有普通人见到他时那种源自诅咒的、无法抑制的厌恶与恐惧，只有纯粹的、基于理性判断的警惕和探究。
这极其罕见的现象，让他古井无波的心境产生了一丝极其细微的涟漪。再加上刚刚发生的、那个同样不受诅咒明显影响的少年（鲁迪乌斯）的事件…
（又一个…例外？）
他的语气，不自觉地带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的攻击性和探究欲：“你的眼神…没有离开啊。”
妮诺闻言微微一怔，碧蓝的眼眸中闪过一丝疑惑。对方的话语似乎带着某种莫名的压力，但她并不理解其中的深意。她只是基于礼貌和警惕，平静地反问道：“为什么这么说？我只是刚好路过这里。”
她的反应更加深了奥尔斯帝德的疑虑。（轮回过无数次的时间线中，从未见过此人…这种反应…）
七星静香站在奥尔斯帝德身后，面具下的目光也带着沉思，静静观察着妮诺。
奥尔斯帝德沉默了片刻。经历无数轮回积累的经验让他习惯于怀疑一切异常。眼前这个突然出现的、不受诅咒明显影响的少女，是新的变数？是人神埋下的又一枚棋子？还是…其他什么？
他决定直接询问。
“名字。” 他的声音依旧平淡，却带着不容拒绝的意味。
妮诺微微蹙眉，但感受到对方那深不可测的实力和隐隐的压力，她还是选择了回答：“妮诺·格雷拉特。” 她同样在观察对方，试图获取信息。
“格雷拉特…” 奥尔斯帝德重复了一遍这个姓氏，金色的瞳孔中闪过一丝极细微的波动。（又是这个姓氏？和刚才那个少年一样…）但他记忆中，无数次的轮回里，都未曾出现过名叫“妮诺·格雷拉特”的重要人物。
“你的父亲是谁？” 他继续问道。
“保罗·格雷拉特。” 妮诺回答，同时顺势追问，“你们…有没有见过他？或者一个叫鲁迪乌斯·格雷拉特的少年？他是我弟弟。”
听到“保罗·格雷拉特”这个名字，尤其是结合“父亲”这个身份，再联想到自己刚才毫不犹豫地贯穿了那个自称“鲁迪乌斯·格雷拉特”少年胸膛的行为…
奥尔斯帝德那万年不变的冰冷面容上，眼角几不可察地微微抽动了一下。
（…击杀了对方血缘至亲，虽然复活了，但…）
一种极其罕见的、近乎于“尴尬”的情绪，如同细微的电火花般，在他古老的心湖中一闪而逝。但他的语气依旧保持着绝对的沉稳和平静，只是语速似乎微不可察地加快了一丝：“…没见过。”
这个回答在技术上并不算谎言，他确实没“见过”保罗，也没“见过”鲁迪乌斯
得到否定的答案，妮诺眼中闪过一丝失望，但并未怀疑。
“那么，你的名字？” 她继续问道，礼尚往来。
“奥尔斯帝德。” 龙神回答。
“奥尔斯帝德…” 妮诺轻声重复着这个名字，碧蓝的眼眸中闪过一丝思索的光芒。这个名字…她似乎在哪里听过？记忆的尘埃被翻动…是了，很久很久以前，在她还很小的时候，在布耶纳村的家里，她似乎曾缠着父亲保罗问起过强者的传说…
保罗当时带着几分敬畏和感慨提到的名字之一…七大列强第二位！龙神·奥尔斯帝德！
她的眼眸微微睁大，闪过一丝惊讶，但随即迅速恢复了平静，并没有普通人听到这名号时该有的恐惧或敬畏，反而是一种…确认般的了然。
“七大列强第二位的…龙神，奥尔斯帝德？” 她再次确认道，语气平静得像是在确认一件普通的事实。
奥尔斯帝德金色的竖瞳凝视着妮诺。对方眼中那过于平静的反应，再次让他感到意外。没有恐惧，没有厌恶，没有敬畏…只有冷静的认知。这与他所习惯的、因诅咒而带来的普遍敌意截然不同。
“世人…是这么称呼我的。” 他给出了一个模棱两可的回答。
确认了对方的身份，妮诺心中虽然惊讶于在此地遇见传说中的人物，但她的首要目标并未改变。她再次追问：“龙神阁下，您真的没有我父亲保罗·格雷拉特的消息吗？”
奥尔斯帝德再次沉默了一下。他确实不知道保罗的具体行踪，但他庞大的情报网络确实知道一些信息。
“没有见过他。” 他重复了之前的回答，但略微停顿后，补充了一句，“…但他现在，应该在米里斯神圣国。”
得到了一个大致的方向，妮诺心中稍安，点了点头：“谢谢您告知。”
信息获取完毕，对方又是如此危险的人物，妮诺不打算再多做纠缠。她微微颔首示意，便准备转身，继续自己的行程，前往预定的汇合点寻找弟弟鲁迪乌斯。
然而，就在她刚刚转过身，迈出一步之时——
身后，传来了奥尔斯帝德的声音。
“等等。”
妮诺的脚步顿住，有些疑惑地回过头，看向那位传说中的龙神。
奥尔斯帝德看着她回望过来的、那双清澈而平静的碧蓝眼眸，心中那个念头愈发清晰。
（陌生的变数…不受诅咒影响…格雷拉特…）
无数轮回积累的谨慎和对于打破现状可能性的探究，让他做出了决定。
他需要弄清楚这个“异常”的来源和目的。留在身边观察，是最直接有效的方法。
“你…” 他开口，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的分量，“…跟我来。”