阿斯拉王国南部边境，乌斯尔领地。
这里的冒险者公会比起王都的恢弘或菲托亚的临时简陋，更像是一个嘈杂而充满汗味、麦酒与皮革混合气息的喧嚣据点。粗木搭建的大厅里挤满了风尘仆仆的冒险者，他们高声谈论着任务、报酬、魔物和女人，木酒杯碰撞的声音不绝于耳。
在靠近角落的一张油腻木桌旁，一个少年正独自坐着。
他看起来约莫十七八岁，穿着一身半旧的皮甲，褐色的短发有些凌乱，脸上带着几分边境青年常见的、被风沙磨砺出的粗糙，但眉眼间却依稀可见一丝未褪尽的稚气和某种难以化开的阴郁。他面前的桌上放着好几个空了的木酒杯，但他握杯的手依旧很稳，眼神虽然因酒精而略显迷离，却并未真正醉倒。他的酒量似乎是在这几年间，硬生生磨练出来的。
在他的座椅旁，靠着一把长剑。
剑鞘原本应该是华丽的银白色，镶嵌着或许曾精致过的纹路，但如今却布满了坑坑洼洼的撞击凹痕和划痕，边缘的金属包裹也有多处磨损甚至破裂，显得破旧而沧桑。唯有那剑柄，因为被手掌长年累月地紧握摩擦，木质部分呈现出一种深沉的、与剑鞘截然不同的油润包浆，颜色也更深，无声地诉说着它被使用的频率和主人对它的依赖。
少年——哈尔斯·冈尔特——仰头灌下杯中最后一口劣质麦酒。辛辣的液体滑过喉咙，带来一阵灼烧感，却也让脑海中那些挥之不去的画面更加清晰起来。酒精像是一把钥匙，轻易地打开了那扇他试图紧紧锁住的、通往过去的大门。
思绪飘忽，瞬间将他拉回了数年前，那片他竭力想要遗忘、却如同烙印般刻在灵魂深处的…人间地狱。
…
他曾经并不叫哈尔斯·冈尔特，或者说，他早已忘记了自己原本的名字。他只记得自己来自阿斯拉王国某个记不清名字的边境小村落。记忆的开端就是一片血红与灼热——村庄被一群凶残的马匪洗劫，哭喊声、火焰燃烧的噼啪声、以及刀剑砍入血肉的闷响交织成他童年的终曲。他被像牲口一样拖走，塞进一辆恶臭的马车，从此命运坠入深渊。
那是一个隐藏在边境山脉废弃矿洞中的人贩子据点。黑暗、潮湿、充斥着绝望的哭嚎和看守们粗暴的呵斥与鞭打。他经历了数年的非人折磨，饥饿、殴打、目睹死亡是家常便饭。为了活下去，他学会了察言观色，学会了用偷窃来换取一点点可怜的食物，学会了用花言巧语来讨好那些凶恶的看守。最终，因为他“灵巧”的手法和“伶俐”的口齿，他被头目“老大”看中，成了这个肮脏组织里一个跑腿打杂、偶尔也参与些“外围工作”的小喽啰。他并不喜欢这样，但活下去是唯一的本能。
那一天，老大带着他和另外几个手下离开据点，像幽灵一样游荡在边境商路附近的丛林里，寻找着“猎物”。
然后，他们看到了她。
一个独自骑着一匹矮脚马、穿着虽然沾了尘土但质地明显不俗的旅行裙装、有着一头罕见熔金色长发的少女。她看起来不过八九岁年纪，碧蓝的眼睛如同最清澈的湖水，脸上还带着些许未脱的稚气，但却有一种异乎寻常的冷静和…警觉？
老大眯起了眼睛，舔了舔干燥的嘴唇：“啧，一只肥羊。看那头发和料子，八成是个落单的贵族崽子。”
旁边一个满脸横肉的同伴兴奋地搓手：“老大，动手吗？抓回去肯定能卖个大价钱！”
老大却摇了摇头，眼神狡猾：“急什么？这种小贵族突然失踪，家里人肯定会疯了一样追查。万一惹到不该惹的，上面那些大人物会毫不犹豫地把我们当替罪羊扔出去。再跟跟看，摸清底细再说。”
于是，他们像一群阴影中的鬣狗，悄无声息地尾随着那个金发少女。
哈尔斯跟在队伍里，心情复杂。他注意到，那个少女骑行时，目光似乎总会有意无意地扫过他们藏身的草丛，那双碧蓝的眼眸深处，冷静得不像一个孩子。她…是不是发现了什么？这个念头让他感到一丝不安，但很快又被自己否定——一个八九岁的小女孩，怎么可能有这种反追踪意识？大概是巧合吧。而且，她为什么能独自一人出现在这么危险的边境地带？
跟了一段路，来到一个林间岔路口。老大拍了拍哈尔斯的肩膀，压低声音：“哈尔斯，你上。去，跟她搭话，套套近乎，把她骗到老地方去。老办法，明白吗？”
所谓的老办法，就是利用哈尔斯年纪小、看起来不像坏人的外表，去骗取目标的信任，最后引入陷阱。
哈尔斯深吸一口气，压下心中的那点不适感，整理了一下表情，努力让自己看起来像个迷路或者需要帮助的普通少年，从藏身处走了出去。
“你好！漂亮的小姐。” 他尽量让自己的声音听起来无害，带着点恰到好处的松散。
金发少女勒住马，低头看向他。那双碧蓝的眼睛平静无波，仔细地打量了他一番。哈尔斯感觉自己的心跳有些加速，仿佛被那双眼睛看穿了什么。
于是我询问了她的名字……
“我叫诺艾尔。” 少女简单地回了一句，算是回答了名字，但对于他的提醒，只是淡淡地说，“我知道。”
哈尔斯心里咯噔一下，但面上依旧维持着笑容：“诺艾尔吗？真好听的名字。我叫哈尔斯。你…这是要去哪里？如果顺路的话，也许我们可以一起走？互相有个照应。” 他故意透露出自己似乎对附近道路很熟悉的信息。
“我在找最近的冒险者公会。” 名叫诺艾尔的少女回答道。
冒险者公会？哈尔斯心中一动，机会来了。据点附近确实有一个小型的冒险者公会驻地，但更近的地方，有一处他们经常用来下手的、人迹罕至的林间空地。
“冒险者公会啊？我知道！就在前面不远！” 哈尔斯立刻装出热情的样子，“正好我也要往那个方向去，不如我带你过去吧？这条小路近很多！”
诺艾尔看着他，沉默了几秒钟。那几秒钟对哈尔斯来说漫长得像一个世纪。最终，她点了点头：“好。带路吧。”
计划出奇地顺利。哈尔斯心中窃喜，又夹杂着一丝难以言喻的负罪感。他引着诺艾尔走上了那条通往陷阱的小径。
来到林间空地，哈尔斯提议休息一下。“走了这么久，歇会儿吧，马也累了。” 他指着旁边一块还算干净的大石头。
诺艾尔没有反对，下了马，依言走到石头边坐下。她的小马不安地刨着蹄子，打着响鼻，似乎察觉到了什么危险的气息。
哈尔斯的心跳得更快了。他从随身的小包里，偷偷摸出了老大给他的迷香——一种特制的、无色无味、燃烧极快的药粉，据说百试百灵。他借口去旁边捡柴火，悄悄将迷香点燃，放在了下风向的位置。
他一边假装整理柴火，一边用眼角余光紧张地观察着诺艾尔。只见她靠在石头上，闭上了眼睛，呼吸似乎逐渐变得均匀悠长，像是睡着了。
成功了？哈尔斯松了口气，但看着那张在树影下显得安静甚至有些脆弱的睡颜，以及她脸颊上不知何时沾上的一点灰尘，心里那点愧疚感又一次冒了出来。他强迫自己移开视线。
过了一会儿，他走上前，试探性地轻轻叫了两声：“诺艾尔？诺艾尔？”
没有回应。
他深吸一口气，小心翼翼地将少女抱了起来。她很轻，身体柔软。就在这时，之前一起跟踪的那个满脸横肉的同伴从树后钻了出来，脸上带着淫邪的笑容：“嘿嘿，得手了？这小妞细皮嫩肉的，真是便宜你了哈尔斯。”
哈尔斯没接话，只是低声道：“快点离开这里吧。”
“急什么？” 同伙走上前，为了“确保安全”，竟然抬手就给了昏迷的诺艾尔一个清脆的巴掌！少女白皙的脸颊上立刻浮现出一个清晰的红色掌印。
哈尔斯的心脏猛地一缩，一股莫名的怒火瞬间涌上，但他死死压住了，脸上甚至挤出一个难看的、讨好的笑容：“行了行了，别节外生枝，快回去交差要紧。” 他说着，加快了脚步，将诺艾尔安置在马背上，自己也翻身上马，用力一抽马鞭，率先朝着据点的方向跑去。他不敢回头看那个掌印。
回到阴暗潮湿的矿洞据点，诺艾尔被粗鲁地扔进了一间狭小的牢房。因为她算是哈尔斯“骗”来的“战利品”，按照规矩，她身上的东西暂时都归哈尔斯处理。
哈尔斯拿着那个看起来鼓鼓囊囊的皮质行囊和那柄精美的银白色长剑，回到了分配给他的那个狭窄、散发着霉味的小隔间。
他坐在粗糙的木床上，先是翻看了下行囊，里面有一些干粮、水袋、几件换洗衣物和一个看起来挺沉的钱袋。他的目光最后落在了那柄剑上。
剑鞘是精致的银白色金属，雕刻着简洁却优雅的纹路。他握住剑柄，缓缓将剑抽出一截。剑身寒光闪闪，刃口锋利，一看就绝非凡品。一个八九岁的贵族女孩，为什么会随身带着这样一柄利器？这个疑问再次浮上心头。
他正对着剑身映出的、自己那张略显迷茫和不安的脸发呆时——
突然！
几声凄厉到变调的惨叫毫无征兆地从矿洞深处爆发出来，如同冰冷的刀子瞬间划破了据点往常那种压抑的“秩序”！
哈尔斯浑身一僵，手中的长剑差点脱手。
出事了！
他猛地站起身，心脏狂跳，一种不祥的预感如同冰水般浇遍全身。他下意识地握紧了手中的银剑，蹑手蹑脚地摸出隔间，朝着惨叫传来的方向潜行过去。
越往里走，空气中的血腥味就越发浓重。很快，他看到了令他永生难忘、如同噩梦般的景象——
火光摇曳的矿洞通道里，那个本该被迷香放倒、关在牢房里的金发少女，此刻正站在那里！
但她完全变了一副模样！
原本碧蓝如湖水的眼眸，此刻化作了如同凝固鲜血般的骇人猩红色！冰冷、暴戾、不含一丝人类情感！她小小的手中，握着一柄…一柄仿佛由灰色岩石粗糙打磨而成的诡异长剑！剑身黯淡无光，却散发着令人窒息的死亡气息。
而在地面上，已经躺倒了好几具尸体！其中一具，正是刚才那个打了她一巴掌的同伴！他的死状极惨，头颅仿佛被什么瞬间被切断！
少女的身影如同鬼魅，每一次闪动，都伴随着一声绝望的惨叫和血肉被切割的可怕声响。那些平日里凶神恶煞的看守和打手，在她面前如同纸糊的玩具，不堪一击！
哈尔斯吓得魂飞魄散，手脚冰凉。他连滚带爬地缩回自己的隔间，死死捂住嘴巴，生怕发出一丝声响被那个化身修罗的少女发现。他蜷缩在角落里，浑身颤抖，听着外面此起彼伏、逐渐稀疏下去的惨叫和战斗声，大脑一片空白。
不知过了多久，外面的声音渐渐平息了，只剩下死一般的寂静和浓郁得化不开的血腥味。
哈尔斯颤抖着，鼓起毕生最大的勇气，再次摸了出去。
他沿着惨叫声最后传来的方向，小心翼翼地前进。然后，他看到了更让他震惊的一幕——
在矿洞一处较大的洞窟里，老大和一位经常来据点进行“交易”、穿着华丽骑士盔甲的贵族老爷（他听老大恭敬地称对方为“格里芬大人”）正联手对抗那个红眼的少女！
然而，即便是老大那样的好手和那位看起来就很厉害的骑士，竟然也被少女完全压制！她的剑法诡异而致命，力量大得不可思议！
少女似乎受了伤，动作略有迟滞。就在她全力应对前方两人攻势的瞬间，哈尔斯看到了一个机会——一个或许能…将功赎罪？或者只是单纯为了自保的机会？他脑子一片混乱，几乎是本能地，从阴影中猛地窜出，将手中那柄原本属于少女的银白色长剑，狠狠刺向了她的后腿！
“呃啊！” 一声压抑的痛呼从少女喉咙中发出。
哈尔斯猛地拔出剑，温热的鲜血溅到了他的手上，他触电般地向后跳开，心脏几乎要跳出胸腔。他看到了少女因疼痛而微微扭曲的侧脸和那双扫过来的、冰冷刺骨的猩红眼眸。
成功了？他伤到她了！
然而，还没等他来得及庆幸或恐惧，接下来发生的一幕彻底击碎了他对“背叛”和“残酷”的认知。
那位贵族骑士“格里芬大人”，竟然毫无征兆地突然调转剑锋，从背后一剑刺穿了老大的心脏！
“你…！” 老大难以置信地瞪大眼睛。
但老大在临死反扑之际，竟也从怀里掏出了一把淬着诡异绿光的匕首，以惊人的速度反手刺入了骑士铠甲的缝隙！
两人几乎同时倒下，同归于尽！
这电光火石间的变故让哈尔斯彻底呆滞了。
而就在此时，那个原本靠在岩壁上、看似因腿伤而虚弱的红眼少女，眼中血光骤然爆闪！她的身体仿佛化作了一道蓝色的雷霆（他后来才知道，那或许是某种恐怖的魔术），以肉眼根本无法捕捉的速度瞬间掠过！
嗤！
老大的头颅连同他正要撕开某张卷轴（那似乎是张宝贵的治疗卷轴）的手臂，一起飞上了半空！
鲜血如同喷泉般涌出。
哈尔斯僵在原地，大脑彻底宕机，无边的恐惧如同冰冷的潮水将他彻底淹没。
就在他以为自己下一秒也会被那道蓝色雷霆撕碎时，少女身上的恐怖气息却骤然消退，眼中的血色迅速褪去，变回原本的碧蓝，然后她身体一软，重重地倒在了地上，彻底昏迷了过去。
劫后余生的恍惚中，哈尔斯还没理清眼前这地狱般的景象，矿洞入口处就传来了嘈杂的脚步声和呼喊声——是一队全副武装的王国卫兵冲了进来！
为了活命，哈尔斯几乎是瞬间做出了反应。他扔掉手中的银剑（但很快又下意识地捡了回来），扑到一旁，挤进一群真正被关押、吓得瑟瑟发抖的孩子中间，声泪俱下地扮演起一个刚刚获救、惊恐万分的可怜俘虏。
他的表演成功了。卫兵们没有怀疑他，将他们这些“受害者”一起带出了矿洞，安置在临时营地。趁着一个守备松懈的夜晚，他带着那柄银剑，偷偷溜走，消失在了边境的密林之中。
他躲在树上，看着第二天卫兵们押送着几辆马车，带着那些真正的孩子缓缓离去。马车里，似乎有那个金发少女的身影？她还活着…
哈尔斯摸了摸一直紧紧抱在怀里的银剑。剑身冰凉，但他却觉得它烫得吓人，仿佛沾染着洗不掉的鲜血、背叛和无法直视的愧疚。
他离开了那片承载着他无数噩梦和最新一场血狱的土地，一路向南流浪。最终，在乌斯尔这个边境领地停了下来。他给自己取名哈尔斯·冈尔特，用那柄银剑，成为了一名冒险者。几年的摸爬滚打，凭借着一股狠劲和不算差的天赋，以及那柄异常锋利的银剑，他勉强混成了一个b级冒险者小队的一员。
…
“呵…” 回忆的潮水褪去，哈尔斯发出一声不知是自嘲还是苦涩的轻笑。他又灌了一口酒，辛辣的液体也无法冲刷掉那份沉重。
他抬起头，迷离的醉眼望向公会大厅那面钉满委托的任务板。目光没有聚焦在任何一条任务上，而是仿佛穿透了木板，看到了几个月前，那短暂出现在板子上的一则寻人启事，以及随之而来的一些闲聊传闻。
寻人启事上写着一个名字：诺艾尔·艾恩特斯。
而酒馆里的流言却说，那其实是一位来自王龙王国的、名叫妮诺·格雷拉特的b级冒险者小姐使用的化名。据说她有着熔金色的长发和碧蓝的眼睛，剑术高超，还会使用强大的魔术。
那一刻，哈尔斯的心脏几乎停止了跳动。
是她吗？那个诺艾尔？那个…被他背叛、又展现出如同魔神般力量的少女？她没死，她还活着，而且成为了一名冒险者？
一股难以形容的、混合着强烈渴望、深切恐惧和巨大愧疚的情绪瞬间攫住了他。他几乎是立刻就想跑去确认，想亲眼看看是不是她。
但最终，他退缩了。他打听到，那位冒险者小姐只是在乌斯尔短暂停留，接了某个委托后就很快离开了，不知所踪。
这个消息让他松了口气，却又感到一种莫名的失落。
他想见到她，想亲口对她说一声…对不起？或者只是想确认她真的安好？
但他更害怕见到她。害怕看到她那双碧蓝的眼睛，害怕从里面看到厌恶、仇恨，或者更糟的…彻底的漠然。
自己算什么？一个靠着背叛和偷窃别人信任苟活下来的小偷，一个在最后关头还捅了受害者一刀的卑鄙帮凶。哪怕自己当时也只是为了活下去，哪怕那个地方本就是地狱…但这并不能洗刷那份肮脏。
“我不过是一只…偷窃他人信任，然后背叛他人的卑鄙狐狸…” 他低声喃喃自语，将杯中残酒一饮而尽。
随后，他猛地站起身，动作有些摇晃地抓起桌上那柄饱经风霜的银剑，将几枚银币随手丢在桌上，发出叮当的脆响。
他不再看那任务板一眼，转身，推开公会那扇吱呀作响的木门，大步走进了乌斯尔领地黄昏时分清冷而喧嚣的街道空气中。他的背影融入来往的人流，带着他的剑，和他的往事……