办公室内，炉火噼啪作响，驱散着从门窗缝隙渗入的寒意。妮诺·伯雷亚斯·格雷拉特正与阿尔冯斯相对而坐，两人之间摊开着几张物资清单和建设规划图，低声商讨着如何更合理地分配过冬的木炭和棉服，以及开春后第一批优先开垦的农田位置。
窗外，雪花无声而持续地飘落，将窗外的一切渐渐覆盖上一层洁白的静谧。
就在这时，办公室那扇不算厚实的木门被轻轻敲响。
“进来。” 妮诺头也未抬，目光依旧停留在图纸上。
一名年轻的卫兵推门而入，带着一股冰冷的寒气。他快步走到桌前，右手握拳置于左胸行礼，然后从怀中取出一封用油布仔细包裹着的信件，双手恭敬地递上。
“妮诺大人，刚从边境驿站送来的急件。”
妮诺这才抬起头，碧蓝的眼眸掠过那封信。她点了点头，伸手接过。触手可及，信封还带着室外的冰冷，但被油布保护得很好，没有一丝湿痕。
“辛苦了。”她淡淡地说了一句。
卫兵再次行礼，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门。
妮诺的目光落在信封上。信封的材质普通，但上面的字迹却让她心头微微一动——那是几种不同风格的字迹混杂在一起写成的地址和收件人姓名，显得有些…活泼甚至潦草。而落款处，是一个她熟悉的、略显工整秀气的签名——洛琪希·米格路迪亚。
是老师的信！他们到边境了？
妮诺立刻放下手中的羽毛笔，指尖利落地拆开油布和信封，取出了里面厚厚的好几页信纸。
阿尔冯斯也停下了手中的工作，安静地看着她，浑浊的老眼中带着一丝关切和询问。
妮诺展开信纸，快速阅读起来。
信的开头部分就显得格外热闹，仿佛是几个人抢着笔写下的：
“致我们亲爱的小领主妮诺~” （这行字飞扬跋扈，结尾还画了个小小的爱心，一看就是艾莉娜丽洁的手笔。）
“营地一切可好？费兰小子剑术有长进吗？” （这行字写得歪歪扭扭，像是用不惯笔的人写的，但力透纸背，无疑是塔尔韩德的风格。）
“妮诺，见信安。我们一切都好，请勿挂念。” （这行字立刻变得工整清秀起来，是洛琪希接回了笔。）
接下来，信纸上的字迹便稳定下来，主要以洛琪希那清晰工整的笔迹为主，但偶尔旁边会被挤进一两句艾莉娜丽洁的吐槽（比如“这里的麦酒简直像马尿！”旁边画了个吐舌头的小表情），或者塔尔韩德言简意赅的补充（“路况差。”）。
信件内容大致讲述了他们的旅程：一路还算顺利，穿越了几个王国，遇到了些小麻烦但都轻松解决（艾莉娜丽洁在旁边补充：“也不看看是谁带队！”）。他们刚刚抵达位于魔大陆边缘的最后一座人类城镇——“北风哨站”。这里气候已经非常恶劣，风大得几乎能把人吹跑，城镇的建筑都显得低矮而坚固。
“写这封信的时候，我们正在哨站唯一的酒馆里休息，打算明天一早正式进入魔大陆区域。如果这封信能顺利送到你手上，那我们大概率已经踏上了魔大陆的土地。所以不必回信，等我们有进一步消息，会再想办法联系你。”
看到这里，妮诺的心微微提了起来。魔大陆，那片传说中的险恶之地，即便是S级的冒险者队伍，也绝非可以掉以轻心的地方。
她继续往下看。
“在哨站休整和打听消息期间，我们听到了一些可能很重要的线索。有好几位酒客和商人都提到，大约在半年多前，曾看到过一个奇怪的三人组合穿过哨站，前往魔大陆方向。据描述，其中有一个穿着奇怪绿色卷筒状服装（洛琪希在这里打了个问号，似乎不确定是什么），身着滚筒式短衫，使用长枪的光头男人；一个穿着红色劲装、脾气似乎很暴躁、腰间佩刀的红发女孩；还有一个穿着法师袍、看起来比较冷静的年轻人（有人说他头发是暗红色，也有人说是棕色，描述不一）。这个组合听起来…是不是有点耳熟？”
鲁迪乌斯！艾莉丝！还有那个绿色卷筒…是谁？保罗的寻人启事里提到过他！
妮诺的呼吸瞬间屏住，手指下意识地攥紧了信纸，碧蓝的眼眸中爆发出锐利而急切的光芒！心脏不受控制地加速跳动起来。
这描述…太像了！难道鲁迪和艾莉丝真的在一起？他们还活着，并且半年前就已经进入了魔大陆？
“当然，这只是道听途说，描述也存在一些出入，我们无法百分之百确定就是他们。” 洛琪希的字迹在这里显得格外谨慎，“但无论如何，这是一条迄今为止最具体、最值得跟进的线索！我们会进入魔大陆后，优先沿着这个方向打听和搜寻。请你一定不要过于焦虑，保重好自己，我们会竭尽全力。”
信件的最后，又是几个人轮流写下的告别语：
“等着我们的好消息吧！——你魅力无限的艾莉娜丽洁姐姐”
“保重。——塔尔韩德”
“妮诺，照顾好自己，我们一定会找到答案。——洛琪希·米格路迪亚”
信的末尾，还画了一个歪歪扭扭的、似乎是矮人风格的简笔画，像是一个盾牌和一把锤子交叉的图案，大概是塔尔韩德的杰作。
妮诺反复将描述鲁迪三人的那段文字看了好几遍，仿佛要将每一个字都刻进脑海里。过了好一会儿，她才长长地、缓缓地舒了一口气，小心翼翼地将信纸按照原来的折痕叠好，重新放回信封，然后贴身收了起来。
她的动作很慢，似乎在平复着内心的激动与波澜。
阿尔冯斯一直安静地等待着，直到她收起信件，才轻声问道：“是洛琪希大人他们的信？一切顺利吗？”
妮诺抬起头，看向老管家，碧蓝的眼眸中光芒闪烁，那是一种混合着巨大希望、担忧和强烈期盼的复杂情绪。她点了点头，声音比平时略微低沉了一些：“嗯。他们已经到了魔大陆边缘。而且…他们打听到了一些可能关于鲁迪和艾莉丝的线索。”
她没有说得太详细，但阿尔冯斯已经从她的表情中读出了很多信息。老管家的脸上也露出了欣慰和期待的神色：“这真是太好了！愿米里斯之神保佑他们此行顺利，也保佑鲁迪乌斯少爷和艾莉丝小姐平安无事！”
妮诺再次点了点头。她没有再多说什么，重新拿起羽毛笔，将目光投向桌上的文件：“我们继续吧。”
接下来的工作，妮诺的效率奇高。她似乎将内心翻涌的情绪全部转化为了处理公务的动力，决策更加果断，批阅速度更快。阿尔冯斯默契地配合着，两人很快便将积压的事务处理完毕。
当最后一份文件合上时，窗外的天色已经有些昏暗了。
妮诺站起身，活动了一下有些僵硬的肩颈，推开办公室的门。
一股凛冽的寒风立刻扑面而来，卷着冰冷的雪花。地上的积雪又厚了几分，踩上去发出咯吱咯吱的声响。营地里的灯火次第亮起，在漫天飞雪中晕开一团团温暖的光晕。
“真冷啊…” 妮诺轻声自语，下意识地搓了搓手。今年冬天似乎格外寒冷，医疗区已经收治了不少冻伤的民众，取暖物资的消耗也远超预期。这让她肩上的担子又沉重了几分。
她漫步在雪中，思绪却飘向了远方。魔大陆…那该是何等酷寒艰苦的环境？鲁迪他们…能撑得住吗？洛琪希老师他们…能顺利找到线索吗？
就在这时，远处一堆格外明亮的篝火吸引了她的注意。火光旁，一个娇小的身影正用力地朝着她挥手，旁边还有一个高大沉默的身影——是费兰和基列奴。
费兰的小脸被火光映得红扑扑的，看到妮诺看过来，挥得更起劲了，嘴里似乎还在喊着什么，但被风声模糊了听不清。基列奴也抬起头，熔金般的左眼在火光下看向她。
妮诺压下心头的万千思绪，朝着那团温暖的火光，缓步走了过去。
雪花落在她的肩头、发梢，很快融化成细小的水珠。
至少此刻，在这片她守护的土地上，还有需要她的人，还有等待着她的温暖。