临时住所的简陋客厅内，气氛却难得地轻松热闹起来。妮诺换下了那身沉重华丽的礼服，重新穿回了便于行动的棉布长裙，仿佛也卸下了一层无形的重担。
艾莉娜丽洁毫不客气地占据了屋内唯一一张还算完整的木椅，姿态慵懒地靠着，两条长腿随意交叠，正绘声绘色地继续讲述着黑狼之牙当年的各种糗事和冒险趣闻，特别是关于保罗如何在各种场合出洋相的细节，引得众人不时发笑。
“你们是没看到，那次在‘叹息回廊’，保罗那家伙自以为发现了捷径，结果一脚踩空，整个人掉进了史莱姆池子里！噗嗤一下，冒出来的时候满头满脸都是黏糊糊的绿色胶质，他还故作潇洒地甩头发，结果甩了简妮丝一身！哈哈哈！” 艾莉娜丽洁笑得毫无形象，绯红的眼眸都眯成了缝。
塔尔韩德依旧沉默地坐在一旁的小木墩上，擦拭着他那面巨大的塔盾，但那张被浓密胡子覆盖的脸上，嘴角似乎也极其轻微地向上扯动了一下，棕色的眼睛里流露出温和的笑意。
洛琪希则乖巧地坐在妮诺身边的一条矮凳上，双手捧着妮诺给她倒的热水，蓝色的麻花辫垂在胸前，听着那些关于保罗的往事，脸上也带着新奇而羞涩的笑容。她偶尔会偷偷看一眼妮诺，眼神中充满了欣慰，似乎很高兴能看到学生身边有这些“家人”般的故人陪伴。
妮诺听着那些关于父亲年轻时的荒唐事，嘴角也不自觉地微微上扬。这些鲜活的故事，让她对父母的过去有了更立体的认识，那份因为得知父亲“卷款潜逃”而产生的复杂情绪也冲淡了不少。屋内一时间充满了久违的、轻松愉快的氛围。
稍作休息后，妮诺决定带他们去了解一下营地目前的情况，特别是冒险者公会的运作——尽管现在的“公会”只是一个用几根木头撑起顶棚、墙上钉着几块任务板的简陋场所。
一行人穿过营地。艾莉娜丽洁和塔尔韩德的出现依旧引人注目，但有了妮诺的带领，那些好奇和探究的目光收敛了许多。洛琪希娇小的身影和那根显眼的魔杖也吸引了不少注意，她似乎有些不习惯被这么多人注视，下意识地往妮诺身边靠了靠。
来到所谓的“冒险者公会”，果然十分简陋。只有寥寥几个冒险者正在任务板前查看那些大多是清理周边小型魔物、搜集建筑材料或担任临时护卫的简单委托。一位由阿尔冯斯指派、略通文墨的老文书负责登记和发放报酬。
艾莉娜丽洁快速扫了一眼任务板，绯红的眼眸中闪过一丝了然：“看来这里的情报流通很有限，基本都是些本地的小任务。”
塔尔韩德厚重面甲下的目光也扫过周围，沉稳地点了点头，声音低沉地补充：“缺乏远途和高等阶委托。”
他们的专业眼光一眼就看出了此地的局限。
妮诺叹了口气，碧蓝的眼眸中带着一丝无奈：“是的，菲托亚现在的情况…能吸引来的冒险者大多实力普通，信息渠道也非常闭塞。关于我家人的消息…在这里几乎不可能打听到。”
艾莉娜丽洁和塔尔韩德对视了一眼。艾莉娜丽洁收起那副玩世不恭的表情，绯红的眼眸变得认真起来：“小妮诺，情况我们大概了解了。指望在这里等到消息确实不现实。”
她顿了顿，语气变得果断：“我和塔尔韩德打算直接动身，穿越半个大陆，前往魔大陆方向搜寻。当年我们也曾在那边活动过，有些门路，打听起来比在这里干等要有效率得多。”
魔大陆！那是传说中环境极其恶劣、魔物横行、距离此地无比遥远的地域！
听到这个决定，妮诺的心猛地一跳！一股强烈的冲动涌上心头——她想一起去！她想亲自去寻找弟弟、寻找母亲！
“我和你们一起去！” 妮诺几乎是不假思索地脱口而出，眼神坚定。
艾莉娜丽洁似乎有些意外，她挑了挑眉，看着妮诺：“你？小领主，你现在可是这一大摊子事的核心人物。你走得开吗？”
“我会安排好！” 妮诺语气急促，“我会和阿尔冯斯谈，他会理解…”
“妮诺，” 洛琪希轻轻拉了拉她的衣袖，蓝色的大眼睛里充满了担忧，“这太危险了，而且…”
“我必须去！” 妮诺打断了她，语气带着前所未有的焦灼和决心。
她没有再多言，立刻转身，几乎是跑着去寻找阿尔冯斯。艾莉娜丽洁和塔尔韩德对视一眼，也跟了上去。洛琪希担忧地看了看他们的背影，也小跑着跟上。
妮诺在临时指挥帐篷里找到了正在伏案疾书、处理如山公务的阿尔冯斯。老管家看起来比前几天更加憔悴，眼袋深重，但眼神依旧专注。
“阿尔冯斯！” 妮诺的声音带着一丝不易察觉的喘息，“艾莉娜丽洁小姐和塔尔韩德先生决定前往魔大陆寻找鲁迪和母亲他们的消息…我…我想和他们一起去！”
她一口气说完，碧蓝的眼眸紧紧盯着阿尔冯斯，期盼着他的理解和支持。
然而，阿尔冯斯听到她的话，握着羽毛笔的手猛地一顿，笔尖在羊皮纸上划出一道长长的墨痕。他缓缓抬起头，布满血丝的眼睛难以置信地看着妮诺，脸上的血色似乎在瞬间褪去。
“您…您说什么？” 他的声音干涩沙哑，“您要离开？现在？”
“是的！我必须去！那是我的家人！” 妮诺强调道。
“不！不行！绝对不行！” 阿尔冯斯猛地站起身，因为动作太急，带倒了身后的木凳，发出哐当一声巨响。他几乎是不顾礼仪地冲到妮诺面前，声音因为激动而颤抖，带着前所未有的坚决和…恐惧。
“妮诺大人！您不能走！您看看外面！看看这些人！” 他颤抖的手指指向帐篷外那些忙碌、却眼中带着希望光芒的人们，“他们刚刚因为您的归来和带来的物资重新燃起希望！营地刚刚走上正轨，一切百废待兴！您是这个集体的主心骨！是伯雷亚斯家族在这里的象征！如果您现在离开，消息传开，人心立刻就会涣散！刚刚建立的秩序可能会崩溃！那些觊觎物资的冒险者和流寇会像闻到血腥味的鬣狗一样扑上来！到时候…到时候一切就都完了！”
他的语气近乎哀求，带着深深的绝望：“老朽恳求您！留下来！为了伯雷亚斯家族的名誉！为了绍罗斯大人！也为了这些…这些一无所有、只能指望您的领民！”
说到最后，这位忠诚的老管家竟双膝一弯，噗通一声跪倒在了妮诺面前！花白的头颅深深低下，肩膀因为激动而剧烈颤抖着。
“老朽求您了！就算看在老朽这点微末的颜面上，看在那些嗷嗷待哺的孩子和失去丈夫的妇人份上…留下来吧！您需要什么，老朽都会为您办到！美食、华服、舒适的住所…只要您留下！”
妮诺被阿尔冯斯这突如其来的激烈反应和跪求惊呆了！她下意识地想要伸手去扶他，但手伸到一半却僵在了空中。
看着老管家花白的头发和跪倒在地的卑微姿态，听着他字字泣血般的恳求，再想到帐篷外那些刚刚开始有了笑容的面孔…妮诺的心，猛地被揪紧了。
她之前一心只想着寻找亲人，却下意识地忽略了…自己身上已然背负的、如此沉重的责任。
如果她此刻离开…阿尔冯斯所描述的那种可怕景象，很可能真的会发生。她带回来的希望，会因为她的离开而瞬间化为更深的绝望。她…真的能抛下这一切，一走了之吗？
一边是生死未卜、亟待寻找的至亲；另一边是数千依赖她生存、刚刚看到一丝曙光的鲜活生命…
这个抉择，如同两座巨山，压得她几乎喘不过气。
最终，那只伸出的手，无力地垂落下来。她看着跪在地上的阿尔冯斯，声音变得极其低沉而沙哑：“…你先起来。”
阿尔冯斯抬起头，老泪纵横，眼中充满了期盼和恐惧。
妮诺避开了他的目光，艰难地开口：“我…我需要想一想。”
她没有再给出承诺，转身，有些踉跄地走出了帐篷。艾莉娜丽洁和塔尔韩德沉默地站在帐篷外，显然听到了里面的对话。洛琪希担忧地看着她，想上前，却被艾莉娜丽洁轻轻拉住了。
妮诺没有看他们，只是失魂落魄地、漫无目的地向着住所的方向走去。
一路上，她看到人们正在分发粮食，孩子们捧着黑面包开心地奔跑；看到妇女们在修补帐篷，男人们在加固房屋；看到几个冒险者接受了委托，正准备外出清理附近的低阶魔物…每个人的脸上都带着忙碌和对明日微弱的期盼。
阳光照在她身上，却感觉不到丝毫暖意。她第一次觉得，身上这件普通的棉布长裙，竟然也如此沉重，仿佛是用无数人的期望和未来编织而成，压得她脚步蹒跚。
她不知不觉走到了一片相对安静的废墟角落，那里有一块半埋于土中的、表面还算平整的巨大石块。她缓缓走过去，也顾不得尘土，有些无力地坐了下来，身体微微向后，靠在了冰冷粗糙的石面上。
沉重的裙摆铺散在满是碎石的地面上，沾染了灰尘，她也毫不在意。
她抬起头，怔怔地望向远方。
远处，是人们努力求生的身影，是袅袅升起的炊烟。
更远处，是被开垦出的田地里冒出的、稀疏却顽强的绿色新芽。
阳光柔和地洒落，给这片饱经创伤的土地镀上了一层淡金色的光晕，风吹过，带来泥土和青草的气息。
一切都显得那么充满生机，那么充满希望。
可是妮诺的碧蓝眼眸中，却只剩下了一片空茫的迷惘。
该怎么做？
留下来，守护眼前这些人的希望，却可能错失寻找亲人的最佳时机？
离开，去追寻血脉的呼唤，却可能让眼前这来之不易的脆弱希望彻底粉碎？
她从未感到如此矛盾，如此…无力。
夕阳的余晖将她的影子拉得很长很长，那头熔金与银白交织的长发在风中轻轻拂动。她就那样静静地坐着，靠着冰冷的石头，望着这片她必须守护却又渴望离开的土地，陷入了深深的、无声的迷惘之中。