“咳！咳咳咳——！”
剧烈的呛咳撕扯着喉咙，仿佛要将肺叶都咳出来！浓烈到令人窒息的、混合着铁锈与腐败气息的恶臭，如同实质的污泥，猛地灌入鼻腔和口腔！妮诺·格雷拉特猛地从冰冷坚硬的地面弹坐起来！
剧烈的头痛如同无数钢针在颅内搅动，每一次呼吸都带着浓重的、令人作呕的腥气——那是铁锈混合着某种腐败植物、再掺杂着淡淡硫磺的刺鼻味道。她贪婪地、大口地喘息着，尽管空气污浊不堪，带着灼烧感，但肺部真实的扩张感让她确认——她回来了！回到了自己的身体！属于妮诺·格雷拉特的少女身躯！不再是那令人厌恶的前世模样！
她低头，看着自己沾满红褐色污秽却依旧纤细有力的双手，又摸了摸脸颊——光滑的皮肤，不再是前世那副憔悴的模样。前世与今生的割裂感带来的眩晕尚未完全散去，人神那滑稽的马赛克笑脸和冰冷的话语——“烧命根子”、“蜡烛”、“消耗生命”——如同跗骨之蛆，瞬间攀附上她的思绪。她下意识地、用力地按住自己的胸口心脏位置，仿佛要确认那里的跳动是否还蕴含着“代价”。一股难以言喻的冰寒顺着脊柱爬升。
‘不能信！那是个诡异的、满嘴谎言的怪物！’ 她猛地甩头，动作牵动了昏沉的大脑，带来一阵更剧烈的眩晕和恶心感。她强迫自己深吸一口气——浓烈的铁锈腐臭味让她几乎呕吐，却也像一盆冰水浇醒了混乱的头脑。
现在不是纠结这个的时候！活下去！找到活路，找到鲁迪、艾莉丝、基列奴大人！这才是唯一的目标！验证…是之后的事！
战士的本能如同熔炉般重新点燃。她迅速检查自身：除了一些擦伤和浸透全身的湿冷污秽（红褐色的泥浆），以及剧烈的头痛和虚弱感，暂无严重外伤。腰间的短剑冰凉依旧，那份熟悉的重量带来一丝微弱的安心感。手腕上，艾莉丝赠送的星陨铁护腕被红泥覆盖，但指尖轻触，依旧能感受到深绿色藤胶下微弱而持续的“脉搏”感，像一颗跳动的小小心脏——那是艾莉丝笨拙而真挚的心意。这触感如同暖流，瞬间驱散了些许心底的阴霾和人神带来的寒意。她不是一个人。
她挣扎着站起，身体晃了晃，强撑着站稳。目光如鹰隼般扫视这片陌生的绝地。
王龙王国的赤土丘陵：
眼前是望不到边际的、连绵起伏的赤褐色丘陵！大地仿佛被泼洒了凝固的、干涸的血液，呈现出一种令人心悸的铁锈红。丘陵坡度平缓，如同沉睡巨兽的脊背，一直延伸到灰蒙蒙的地平线。地表覆盖着厚厚的、干燥的赤色土壤（赤土），踩上去坚硬而粗糙，扬起细小的红色粉尘。没有植被，没有绿意，只有一片死寂的、单调的红褐色。远处，隐约可见更高耸的、光秃秃的灰黑色山脉轮廓，如同巨兽的獠牙刺向铅灰色的天空，山间似乎还飘荡着淡淡的硫磺雾气。几块风化的、形态狰狞的红褐色巨岩零星矗立在丘陵之上，如同沉默的守卫，更添几分荒凉与肃杀。空气中弥漫着干燥、灼热的气息，混合着铁锈味和淡淡的硫磺味，沉闷得令人窒息。这里绝非阿斯拉王国！
辨别方向…风微弱而灼热，卷起红色的沙尘，打在脸上微微刺痛。没有路标，没有河流。天空是低垂的铅灰色，看不到太阳，无法准确判断方位。只能选择…她锁定了远方一座相对较高、形态如同驼峰般的丘陵顶端。站得高，或许能看得更远。
她迈开脚步，踏上了这片赤土丘陵。第一步，干燥的赤土在脚下发出轻微的“沙沙”声，细小的红色粉尘扬起，沾满了她破损的鞋面和裤腿。每一步都伴随着鞋底与坚硬土壤的摩擦声。在起伏的坡地上行走，比想象中更耗费体力，尤其是在身体虚弱的状态下。她调动感官，不开启魔眼，但将听觉、嗅觉、直觉提升到极限，警惕着可能潜藏在这片死亡丘陵下的任何危险——沙地下的毒虫？岩缝中的蛇蝎？或是…更可怕的东西？
不知走了多久，时间在死寂中模糊。干渴如同火焰灼烧喉咙，每一次吞咽都带来撕裂般的痛楚。腹中饥饿辘辘，胃部隐隐作痛。体力在持续的跋涉中迅速消耗，双腿如同灌了铅般沉重。汗水混合着红色的尘土，在她脸上、脖颈上留下道道泥痕。人神的话语如同幽灵般在脑海中盘旋，每一次呼吸的灼热感，都让她不自觉地联想到“燃烧”这个词，带来一阵心悸。
就在她感到一丝焦躁和疲惫时，目光忽然被前方一处丘陵缓坡下，一点微弱的、与赤土环境格格不入的金属反光吸引！那光芒在单调的红褐色中异常显眼！
她立刻伏低身体，如同融入阴影的猎豹，无声而谨慎地靠近。靠近后，她发现那反光来自一块半掩在赤土中的物体。她用短剑的鞘尖，极其小心地拨开覆盖在上面的尘土和碎石。一块边缘扭曲变形、巴掌大小的暗色金属片显露出来。上面覆盖着厚厚的红褐色铁锈和泥土。
她屏住呼吸，用护腕的一角，尽可能抹开一小片污迹。暗沉的金属表面露出，虽然锈蚀严重，但依稀可见一种…奇异的纹路？像是纠缠在一起的蛇形，又像是某种兽类的爪痕？最清晰的是金属片一角，一个微小的、被侵蚀了一半的印记——像是一只展开的、扭曲的爪子，握着一团模糊不清的东西？绝非阿斯拉王国或其他周边国家的徽记！
“爪痕…握物？”妮诺低声自语，碧蓝的眼眸中疑云更甚。这到底是什么东西的残骸？她小心地将这片残骸收入怀中，这也许是判断身处何地的线索。
再次站起，她下意识地望向了那枚爪痕徽记所指的方向。目光越过起伏的赤土丘陵，穿透低矮的灰霾。在地平线的尽头，在那片灰黑色山脉轮廓之下，似乎…真的有一个极其模糊、但比风化巨岩轮廓更规整、更高的黑影？像是一座塔？或是一段依山而建的城墙？
心脏不受控制地加速跳动了一瞬。希望，哪怕只是一丝微弱的可能，也足以点燃斗志。她深吸了一口灼热干燥的空气，这气息依旧带着铁锈味，但此刻似乎也混杂了一点微弱的、叫做“目标”的味道。
紧握短剑剑柄，指关节因用力而微微发白。将人神带来的沉重疑问、身体的虚弱、环境的恶意都强行压下。妮诺·格雷拉特，保罗与塞妮丝的女儿，鲁迪乌斯的双胞胎姐姐，迈开坚定而沉着的步伐，朝着那未知轮廓的方向，再次融入了这片无边无际的、散发着死亡与肃杀气息的赤土丘陵缓缓行去。