篝火的余烬在晨风中彻底熄灭,只留下一小堆灰白的残骸。
睁开眼,碧蓝的眼眸深处是浓得化不开的疲惫。一夜浅眠,与其说是休息,不如说是对抗枯竭的煎熬。魔斗气的枯竭感如同冰冷的毒蛇,缠绕着每一寸筋骨,每一次呼吸都带着沉重的滞涩感。身体的每一个细胞都在尖叫着需要沉睡,但意志如同绷紧的弓弦,强行支撑着。
她站起身,灰黑的罩袍在微凉的晨风中拂动,身形单薄得令人心疼。活动了一下僵硬的身体,骨骼发出轻微的“咔哒”声。她走到篝火旁,拿起那个沉重得与少女身形极不相称的粗麻布袋,双手费力地拖拽着。动作间,宽大的罩袍偶尔勾勒出少女纤细的腰肢轮廓。
“出发。” 她的声音依旧平稳,带着一丝少女的清冽,但仔细听,能察觉到底气不足的微颤。
“咆哮熊”小队的成员们早已醒来,伤势在妮诺的治疗术下稳定了许多,但行动依旧艰难。汉克·伯恩在艾伦的搀扶下勉强站起,脸色苍白。盾战伯克拄着木棍,骨折的手臂用布条吊着。弓手杰森右臂包扎着,左手拄棍。法师学徒艾伦则是最轻的,但脸色也带着疲惫。
看到妮诺苍白的脸色和眼底深重的疲惫,汉克张了张嘴,想说些什么,最终化为一声低低的叹息和更深的愧疚。艾伦则担忧地看着她,眼神中的崇拜里,悄然掺杂了一丝难以言喻的心疼。
归途继续。
离开避风的岩壁营地,队伍踏入一片相对茂密的森林。高大的乔木枝叶交错,遮蔽了部分阳光,林间光线昏暗,空气潮湿阴冷。脚下是厚厚的腐殖土和盘根错节的树根。
妮诺走在最前方,拖着沉重的布袋,步伐比昨日更加沉重。碧蓝的眼眸锐利地扫视着林间阴影,警惕任何风吹草动。身体的枯竭感如同潮水般一波波冲击着她的意识,让她感到阵阵眩晕。她不得不咬紧牙关,强行集中精神。
血腥味,成了致命的引路者。
“沙沙…沙沙…”
灌木丛中传来异响!几只嗅到血腥味的腐尸鬣狗(低阶魔物,喜食腐肉)窜了出来!它们体型不大,但动作迅捷,獠牙锋利,眼神贪婪!
妮诺眼神一厉!强提精神!身影晃动!短剑出鞘!
噗!噗!噗!
剑光精准!三只鬣狗瞬间毙命!动作依旧干净利落,但速度明显比昨日慢了一丝!解决掉鬣狗,她快速割下几颗獠牙,塞进布袋,动作略显迟滞。
队伍继续前行。血腥味如同无形的信号,不断吸引着森林中的猎食者。
突然!
一头潜伏在树上的阴影豹悄无声息地扑向队伍末尾的杰森!妮诺瞬间警觉!强忍眩晕,身影如电(速度已不如昨日巅峰)!短剑后发先至!精准刺入豹子柔软的咽喉!豹血喷溅!尸体砸落!
刚解决完麻烦不久,一群被血腥味激怒的毒针蜂嗡嗡袭来!妮诺迅速指挥小队成员用衣物护住头脸,自己则强催魔力,瞬发数个极小的风刃术(有吟唱和手势引导,略显吃力),精准切割蜂群!蜂群溃散!
就在几人路过一段柔软的沙地后。
轰!
一条巨大的地穴蠕虫破土而出,试图吞噬行动最慢的伯克!妮诺瞳孔微缩!魔眼瞬间开启!菱形符文旋转!锁定蠕虫相对脆弱的头部神经节!
锐光!
轰隆隆!
身影化作银蓝电光(电光比昨日黯淡)!短剑贯穿蠕虫头部!蠕虫剧烈抽搐后瘫软!
每一次遭遇,妮诺都如同最可靠的屏障,挡在最前方。每一次出手,都精准致命。但汉克等人清晰地看到:
她的脸色越来越苍白,如同透明的白纸,呼吸越来越急促,胸口起伏剧烈,动作虽然依旧精准,但速度、力量、爆发力都明显下降!每一次挥剑后,身形都会微微晃动,需要短暂停顿才能稳住。
不仅如此,她魔眼开启的次数减少,持续时间缩短,关闭后的眼神会瞬间失焦,需要几秒才能恢复,施展魔法时,吟唱声带着不易察觉的颤抖,手势也略显僵硬。
艾伦的心揪紧了。他看着妮诺一次次挡在危险前面,看着她越来越摇摇欲坠的身影,看着她苍白脸上强撑的平静…那种崇拜,渐渐被一种更深沉、更柔软的情绪取代——是心疼,是怜惜,还有一种…难以言喻的悸动。这个强大到不可思议的少女,此刻却脆弱得仿佛随时会碎裂的水晶。他想上前搀扶,想让她休息,却不敢开口,只能紧紧咬着嘴唇,眼神一刻不离地追随着她的背影。
汉克·伯恩的内心更是翻江倒海。妮诺每一次强撑着出手,都像是一记重锤砸在他的心上。昨日的轻浮、狠厉、追杀…此刻都成了最尖锐的讽刺!他恨不得抽自己几个耳光!愧疚如同毒藤,缠绕得他几乎窒息。他只能默默祈祷。
快点到镇子!
伯克和杰森也沉默着,眼神复杂。敬畏依旧,但更多了一份担忧和…一丝不忍。他们从未想过,这个看似单薄的少女,竟能爆发出如此恐怖的力量,也从未想过,她竟会为了护送他们这群“敌人”,将自己逼到如此地步。
穿过森林,进入一片起伏的赤褐色丘陵地带。阳光变得毒辣,空气干燥灼热。每一步都如同踩在棉花上。妮诺拖着布袋,脚步虚浮,身体微微摇晃。碧蓝的眼眸失去了往日的锐利,蒙上了一层水雾般的迷茫。她感觉身体越来越轻,仿佛灵魂要脱离躯壳。眼前的景物开始旋转、模糊。耳边只剩下自己沉重如风箱般的喘息声和心脏擂鼓般的跳动声。
‘坚持…到镇门…十枚银币…’ 这个念头如同最后的灯塔,在意识模糊的海洋中闪烁着微弱的光芒。她死死咬着下唇,甚至尝到了一丝血腥味,用疼痛刺激着自己保持清醒。
日头高悬,正午的阳光灼烤着大地。赤石镇那熟悉的、灰扑扑的石砌城墙终于出现在视野尽头!镇门大开,守卫的身影清晰可见!甚至能隐约听到镇内传来的喧嚣人声!
“到…到了!” 艾伦惊喜地喊道,声音带着哭腔。
“终于…到了…” 汉克长长舒了一口气,声音嘶哑,带着劫后余生的庆幸和如释重负。
伯克和杰森也露出了疲惫的笑容。
妮诺碧蓝的眼眸中,那最后一丝支撑的光芒,在看到镇门的那一刻,骤然熄灭!
紧绷到极致的意志之弦,瞬间崩断!
体内的枯竭感如同决堤的洪水,瞬间冲垮了所有防线!魔斗气的空虚、魔力透支的刺痛、连续战斗的疲惫、精神高度紧张的消耗、以及强行压制伤势的反噬…在这一刻如同山崩海啸般爆发!
眼前的世界瞬间被无边的黑暗吞噬!所有的声音都消失了!身体的重量仿佛瞬间消失!
“呃…” 一声极其微弱、带着解脱般叹息的轻哼,从她紧抿的唇间溢出。
然后,在所有人惊骇欲绝的目光中——
那个一路如同磐石般守护在他们前方、斩杀魔兽、疲惫却始终挺立的少女身影,如同断了线的风筝,毫无征兆地、软软地向前倒去!
沉重的粗麻布袋从她无力的手中滑落,“咚”地一声砸在地上,激起一片尘土!
而她纤瘦的身体,如同凋零的花瓣,悄无声息地扑倒在赤褐色的尘土中!宽大的灰黑罩袍散开,如同折翼的蝶翼,覆盖住她单薄的身躯。兜帽滑落,露出那头失去了光泽、如同枯萎稻草般散乱的金发,以及那张苍白得没有一丝血色、双目紧闭、眉头紧蹙的稚嫩脸庞。
“诺艾尔小姐——!!!” 艾伦的尖叫声凄厉地划破正午的寂静!他第一个反应过来,如同离弦之箭般冲了过去!脸上充满了极致的惊恐和…难以言喻的心碎!他冲到妮诺身边,手足无措地跪倒在地,颤抖着伸出手,却不敢触碰她,声音带着哭腔:“诺艾尔小姐!您怎么了?!醒醒!醒醒啊!”
汉克·伯恩脸色剧变!巨大的愧疚和恐慌瞬间淹没了他!他顾不得自己的伤势,猛地推开艾伦的搀扶,踉跄着扑到妮诺身边!看着地上那张毫无生气的苍白小脸,他感觉心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住!窒息般的痛苦!“快!快救人!!” 他嘶吼着,声音带着前所未有的慌乱和恐惧!
“怎么回事?!” 镇门口的守卫被惊动,快步跑了过来!
“她…她晕倒了!” 伯克拄着棍子,焦急地喊道。
杰森也挣扎着靠近,看着地上昏迷的少女,眼神复杂。
艾伦跪在妮诺身边,泪水不受控制地涌出。他看着妮诺紧闭的双眼,长而卷翘的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影,嘴唇失去了血色,微微干裂。一种从未有过的、强烈的心疼和怜惜如同潮水般将他淹没。之前的崇拜和敬畏,在这一刻彻底转化为一种更深沉、更柔软的情感——是喜欢,是想要守护,是害怕失去。他颤抖着,小心翼翼地伸出手指,探向妮诺的鼻息…感受到那微弱却温热的呼吸时,他才猛地松了一口气,泪水却流得更凶了。
“快!快抬她进去!找医师!” 汉克焦急地对守卫喊道,声音嘶哑。他挣扎着想抱起妮诺,但左肩的剧痛让他力不从心。
守卫们认出是“咆哮熊”小队(虽然狼狈),又看到地上昏迷的少女和散落的魔兽材料,不敢怠慢。立刻有人上前,小心翼翼地抬起妮诺。艾伦紧紧跟在旁边,眼神一刻不离地追随着那张苍白的小脸,心中充满了前所未有的慌乱和…一种难以言喻的悸动。
伯克和杰森则默默捡起那个沉重的粗麻布袋。
伯克看着布袋里那些价值不菲的魔兽材料,又看看被抬走的妮诺,瓮声瓮气地对杰森说:“杰森…这些…好像是诺艾尔小姐的任务材料…还有…我们昨天在哨所那边,看到她接了两个F级任务…采集草药和清理岩蛛…”
杰森一愣,随即反应过来:“你是说…我们帮她交任务?”
伯克点点头:“她救了我们命…这点小事…应该的。”
杰森沉默片刻,也点了点头:“嗯。等安顿好她,我们去公会。”
汉克听到了他们的对话,心中更是五味杂陈。他看着被守卫抬走的妮诺,那张苍白脆弱的小脸深深刺痛了他的心。
‘诺艾尔·艾恩特斯…’
他在心中默念这个名字。这个少女,用她的剑、她的魔法、她的疲惫不堪,彻底击碎了他所有的傲慢与偏见。
十枚银币…远远不够!
他欠她的,是一条命!是永远无法弥补的愧疚!
赤石镇的喧嚣在耳边模糊。妮诺·格雷拉特,在完成守护契约的最后一刻,终于被无边的黑暗吞噬。