赤石镇“石阶旅店”的夜，沉静如水。窗外市声渐歇，只余下远处偶尔的犬吠和巡逻卫兵靴子踏过石板的回响。妮诺盘膝坐在整洁的单人床上，油灯早已熄灭，仅余窗外透进的微弱星光勾勒着房间的轮廓。冥想状态深入，意识如同沉入深海的船锚，缓缓下沉。
然而，并非沉入黑暗的安眠。意识仿佛被一股无形的力量牵引，穿过层层叠叠的混沌，骤然间——失重感消失，双脚落于一片无垠的纯白之中。
不再是模糊的苍白虚无。这一次，世界清晰得令人心悸。
脚下，是如同凝固水银般的“地面”。它呈现出液态的质感，光滑、冰凉，却又带着一种奇异的“坚实”感。妮诺低头，清晰地“看”到自己的双脚，稳稳地“踩”在上面。当她尝试移动时，脚下荡开一圈圈极其细微、如同投入静水中的石子激起的涟漪。涟漪无声无息地扩散，边缘闪烁着极淡的、近乎透明的七彩光晕，随即又迅速平复，仿佛从未发生过。这“水面”承载着她，如同最坚实的大地，却又流淌着液态的幻象。
目光所及，是无边无际、纯粹到令人窒息的白。没有天空，没有地平线，只有一片吞噬一切色彩与形态的、绝对的白。然而，在这片死寂的白中，并非空无一物。
丝丝缕缕、如同轻纱薄雾般的七彩气体，在“水面”上方缓缓飘浮、流动。它们并非实体，更像是光的折射或能量的具现，呈现出虹彩般的色泽——赤红、橙黄、碧绿、靛蓝、深紫……色彩纯净而梦幻，却又带着一种虚幻的、随时会消散的脆弱感。这些七彩雾气并非静止，它们如同拥有生命般，时而聚拢成团，时而拉长如丝，时而盘旋上升，时而沉入“水面”之下，消失不见，片刻后又从另一处悄然浮现。它们的存在，为这片死寂的纯白空间增添了一丝诡异而飘渺的生机，却也更加凸显了其本质的空洞与不真实。
空气（如果存在的话）中弥漫着一种绝对的、令人心悸的寂静。没有风声，没有心跳，只有意识本身在空旷中回荡的嗡鸣。冰冷的气息包裹着妮诺的意识体，带来深入骨髓的寒意。
“哎呀呀~看看这是谁？我们的小猫咪又迷路啦？”一个轻佻、带着夸张惊奇和黏腻尾音的声音，毫无征兆地刺破了死寂。
妮诺的心神瞬间绷紧如满弓！警惕的眼眸，锐利如冰锥，循声望去！
在那片流动的七彩雾气深处，一个模糊的、散发着柔和却虚假暖意的金色光晕缓缓凝聚。光晕没有固定形态，如同滴入水中的油彩般扭曲、旋转。但这一次，那张滑稽的马赛克笑脸清晰得令人毛骨悚然！弯成月牙状、透着戏谑笑意的眼睛，咧开、仿佛在无声大笑的嘴巴，都清晰地烙印在光晕表面，尽管边缘依旧被流动的模糊方块覆盖。那笑容夸张、滑稽，嘴角几乎咧到耳根，充满了表演般的欢乐，却散发着一种深入骨髓的冰冷和…嘲弄。
“人神…”妮诺的意识冰冷地“吐出”这个名字。警惕如同最坚固的冰墙瞬间竖起。她身体的姿态紧绷，双手无意识地紧握成拳，呈现出最极致的戒备。
“啧啧啧，小猫咪，别这么凶嘛~”马赛克人形夸张地“摇头晃脑”，那张滑稽的笑脸凑近了些，带着一种假惺惺的“关怀”，“看看你，孤零零的，在这片陌生的土地上打转，像只找不到家的小可怜虫~可怜哟~”
妮诺沉默着，碧蓝的眼眸死死锁定那张笑脸，拒绝被这虚伪的腔调迷惑。‘装腔作势！’
“不过呢~”人神的声音忽然一转，那张滑稽的笑脸似乎也“收敛”了一点，透出一丝伪装的“认真”（尽管马赛克模糊，但情绪却能清晰感知），“我这个人啊，就是心软，看不得小生命受苦。所以呢…路过的时候，忍不住想给你指条明路~”
妮诺的心神微微一凛。‘明路？陷阱！’ 警惕更甚。
“听好啦，小猫咪~”人神的声音压低了些，带着一种故作神秘的腔调，那张咧开的嘴无声翕动，“往…王龙山脉的西南方向去…对，就是那片赤脊山脉的尾巴尖儿，拐进去，有个不起眼的小角落…啧啧，那地方，藏着点…你可能‘想要’的东西哦~”
‘王龙山脉西南…角落？想要的东西？’ 妮诺的思绪瞬间被触动！鲁迪？艾莉丝？基列奴大人？还是…回家的线索？巨大的诱惑如同毒蛇的信子，瞬间探出！但随即，更强烈的警惕如同冰水浇头！‘它怎么会知道我想要什么？它在窥探我的思想？还是在…设下诱饵？’
“哎呀呀，别用那种眼神看着我嘛~”人神似乎“感知”到了妮诺的极度不信任，那张滑稽的笑脸又挤眉弄眼起来，声音重新变得轻佻，“信不信由你啦！反正路呢，我是指了。去不去呢…是你的事。不过嘛…”它的声音忽然又带上了一丝难以言喻的“沉重”，那张马赛克笑脸也努力做出“严肃”状，却显得更加扭曲滑稽，“那地方…可不太平哦。小猫咪，爪子磨利点，别被叼走了~哈哈！”它又发出一阵令人极度不适的、如同破锣般的笑声。
‘不太平…’ 妮诺的心沉了下去。人神的话，如同最恶毒的诅咒，精准地缠绕上她的恐惧。它提到了“想要的东西”，又警告“不太平”，这分明是在暗示…那里可能有线索，但也伴随着巨大的危险！它想利用她的急切，引诱她踏入险境？
‘不能信！’ 妮诺在心中怒吼。碧蓝的眼眸燃烧着冰冷的火焰。然而…人神之前关于魔斗气“燃烧生命”的警示，如同跗骨之蛆，再次浮现。那种源自身体深处的枯竭感，是如此的真实，如此的…吻合！它的话，并非全然是假？万一…万一那里真的有线索呢？哪怕只有一丝希望…
巨大的矛盾在妮诺心中激烈碰撞。对“线索”的渴望如同烈焰灼烧，对人神的警惕与厌恶如同寒冰冻结。她死死咬着无形的“牙关”，身体（意识体）在极致的戒备中微微颤抖。她没有回应人神的“建议”，只是用那双冰封般的碧蓝眼眸，死死钉在那张滑稽的马赛克笑脸上，仿佛要将它背后的黑暗洞穿。
“好好想想吧，小猫咪~”人神的声音变得缥缈，那张笑脸在七彩雾气中渐渐淡化，“活着找到…总比死等强，对吧？哈哈…”笑声如同投入水中的石子，在纯白空间荡开涟漪，那张滑稽的笑脸也随之扭曲、消散。
话音未落，一股无可抗拒的、狂暴的排斥力如同巨浪般猛地拍来！
“呃啊——！”妮诺的意识如同狂风中的落叶，瞬间被狠狠甩出了这片诡异的空间！
石阶旅店
“呃！”
妮诺猛地睁开双眼！心脏在胸腔里狂跳不止，如同擂鼓！冷汗浸湿了里衣，带来一阵冰凉的黏腻感。她急促地喘息着，碧蓝的眼眸在黑暗中圆睁，瞳孔因惊悸而收缩。
窗外，天色微明，灰蒙蒙的光线透入小窗。赤石镇清晨的微凉空气带着一丝清新的露水气息，驱散了些许梦魇的寒意。
‘人神…王龙山脉西南…角落…’ 梦境中的每一个细节都清晰得可怕。那纯白的水银地面、飘渺的七彩雾气、那张令人作呕的滑稽笑脸、以及那充满诱惑与陷阱的“建议”…如同烙印般刻在脑海里。
她坐起身，背靠着冰冷的墙壁，强迫自己冷静。碧蓝的眼眸深处，惊悸被强行压下，取而代之的是如磐石般的警惕与冰冷的分析。
‘陷阱！必然是陷阱！’ 前世形成的市侩与警惕让她本能地排斥。人神那戏谑、轻佻、充满恶意的姿态，绝不可能出于“好心”。它想利用她对亲人的思念，将她引入险境！‘它害怕我的力量？或者…单纯以玩弄我为乐？’
然而…魔斗气燃烧生命的警示…那种身体深处的枯竭感…又是如此真实地吻合。它的话，似乎总能在最深的恐惧处找到共鸣点。万一…万一那里真的有线索呢？哪怕只有万分之一的机会…
‘不能莽撞！’ 妮诺深吸一口气。鲁迪的狡黠和基列奴大人的沉稳仿佛在耳边提醒。线索需要探查，但必须谨慎！以她现在的身份和实力（压制状态），直接闯入未知险地无异于自杀。
‘通过公会任务…’ 一个念头清晰浮现。F级冒险者权限有限，无法接取直接讨伐或深入探索的危险任务。但…采集、清理外围、跑腿…这些低阶任务，或许能让她以“合法”身份，接近那个“西南角落”，进行初步探查。
天光渐亮。妮诺不再犹豫。她迅速起身，用冷水洗了把脸，冰冷刺骨的感觉让她彻底清醒。换上昨日购买的粗棉布衣裤和灰黑罩袍，蹬上牛皮短靴。将基列奴所赠的精钢短剑仔细藏在罩袍内侧，确保随时可拔。最后，她拿起那枚F级冒险者徽章，别在罩袍内侧一个不起眼的角落。
推开房门，清晨的凉意扑面而来。她走下楼梯。楼下小餐厅里，旅店老板已准备好简单的早餐：一碗燕麦粥，一片黑麦面包。几个早起的住客正安静地吃着。
“早啊，诺艾尔小姐。”老板微笑着打招呼，递过早餐，“昨晚休息得可好？”
“还好，谢谢。”妮诺平静回应，接过食物。她找了个角落坐下，快速而安静地吃完。燕麦粥温热，面包粗糙，但足以补充体力。
付过早餐钱（包含在房费内），她离开旅店，径直走向冒险者公会。清晨的赤石镇已开始苏醒，街道上行人渐多。矿工们扛着工具走向矿场，商贩们支起摊子，空气中弥漫着早餐的香气和牲口的味道。
冒险者公会
清晨的公会大厅比昨日傍晚冷清许多，但已有不少勤快的冒险者在活动。柜台前只有两三个人在排队。任务板前，几个冒险者正低声讨论着。
妮诺目标明确。她先走到信息发布柜台。还是那位头发花白、戴着老花镜的老妇人。
“打扰了，”妮诺声音平静，“请问有给我的留言吗？诺艾尔·艾恩特斯。”
老妇人抬眼看了看她，推了推眼镜，慢悠悠地翻开一本厚厚的登记簿：“诺艾尔·艾恩特斯…寻人启事昨天下午已发出。目前…暂无留言。”她合上簿子，“有消息我们会通知你。记得常来查看。”
“明白了，谢谢。”妮诺微微颔首。意料之中。消息传递需要时间。
她转身走向任务板。目光锐利地扫过F级区域。她需要寻找符合以下条件的任务：
1. 地点： 王龙山脉西南区域（靠近人神所指的“角落”）。
2. 类型： F级权限允许的——采集草药、清理外围低阶魔物、跑腿送信等。
3. 报酬： 无所谓，只要能合理接近目标区域。
很快，她锁定了几条：
任务：采集赤脊草（F级）
内容： 采集新鲜赤脊草五捆（每捆十株）。赤脊草为赤脊山脉特产，叶片赤红，多生于向阳山坡。
地点： 赤脊山脉西南麓，向阳坡地（具体区域有简易地图标注）。
报酬： 15铜币（每捆3铜币）。
时限： 三天。
任务：清理废弃哨所外围岩蛛（F级）
内容： 清理赤脊山脉西南一处废弃哨所外围滋生的岩蛛（小型群居魔物），消灭至少十五只。
地点： 赤脊山脉西南，旧哨所遗址外围。
报酬： 10铜币。
时限： 两天。
任务：送信至黑石哨站（F级）
内容： 将一封加急信件送至赤脊山脉西南的黑石哨站（小型边防哨所）。
地点： 赤脊山脉西南，黑石哨站。
报酬： 8铜币。
时限： 一天（加急任务）。
‘西南麓…旧哨所…黑石哨站…’ 妮诺心中盘算。这三个任务地点都指向西南方向！尤其是旧哨所和黑石哨站，很可能就在人神所说的“角落”附近！采集赤脊草任务范围较广，但也能提供掩护。
‘接两个。’ 妮诺决定。采集赤脊草和清理旧哨所外围岩蛛。送信任务时限太紧，且可能限制行动自由。
她走到柜台前排队。前面是一个身材魁梧、背着巨大战斧的壮汉，正粗声大气地和办事员争论任务报酬。办事员是个看起来二十出头、头发乱糟糟、带着浓重黑眼圈的年轻男子，一脸不耐烦地应付着。
“我说了！这‘清理石像鬼巢穴’是c级任务！报酬就三十银币？打发叫花子呢！那玩意儿有多难缠你不知道？”壮汉拍着柜台吼道。
“任务等级和报酬是公会定的，威尔。”办事员懒洋洋地推了推眼镜，“嫌少你可以不接。后面还有人等着呢。”
“妈的！”壮汉骂骂咧咧，但还是接过了任务凭证，转身离开时撞得旁边一个瘦小的冒险者一个趔趄。
轮到妮诺。她走到柜台前，递上徽章：“麻烦您，我想接下两个F级任务：采集赤脊草和清理废弃哨所外围岩蛛。”
办事员抬眼，看到妮诺——一个穿着普通罩袍、身形略显单薄的少女，眼神中闪过一丝不易察觉的轻慢（F级新人常见）。他懒洋洋地接过徽章，在登记簿上划拉着：“采集赤脊草…清理旧哨所岩蛛…嗯。”他推了推眼镜，目光扫过妮诺，“旧哨所那边…最近不太安生。岩蛛倒是小问题，但听说附近有别的动静。你一个人？F级？”
他的语气带着一丝质疑和…微弱的警告？
妮诺碧蓝的眼眸平静无波，声音沉稳：“是的。我会小心。任务时限内完成。”
办事员盯着她看了两秒，似乎想从她平静的脸上看出点什么，最终只是耸耸肩：“行吧。凭证拿好。采集草有地图。岩蛛要至少十五只尸体或左前爪作证。时限别超了。”他递过两张凭证和一张简易地图。
“明白了，谢谢。”妮诺接过东西，收好徽章，转身离开。
她没有立刻离开公会。走到大厅角落，借着昏暗的光线，她展开那张简易地图。地图粗糙，但清晰地标注了赤脊山脉西南麓的地形：向阳坡地（采草点）、旧哨所遗址位置（清理点）。旧哨所的位置，位于一条深入山脉的支脉尽头，三面环山，形成一个相对封闭的“角落”地形！
‘就是那里！’ 妮诺的心跳微微加速。人神所指的“角落”，很可能就是旧哨所遗址附近！
她收起地图，碧蓝的眼眸深处闪过一丝冰冷的锐利。陷阱也好，机会也罢…她必须去探查。但，必须谨慎！以F级清理外围岩蛛和采集草药的名义，是最安全的掩护。
她不再停留，迈步走出公会大门。清晨的阳光洒在身上，带来一丝暖意。