短暂的休息后，会场内的气氛愈发紧绷。主持人清亮的声音通过麦克风传遍每个角落，宣告着小组赛第二轮——“汤品”比拼，正式开始。
规则简洁而严苛：选手需使用提前报备并通过审核的自备食材，在规定时限内，现场完成一道汤品的制作。评判维度全面而细致，汤色是否澄澈或醇厚，气味是否纯正而富有层次，味道的深度与平衡，口感的顺滑或丰富，乃至创意与所展现厨艺技法的高下，都将成为决定胜负的关键。
c组，无疑再次成为全场的焦点。几乎所有观众的目光都聚焦于此，迫切地想看到，在第一轮被名不见经传的林小风以神乎其技的刀工狠狠挫败的“味古轩”少东家张知味，将如何扳回一城。更多人则带着强烈的好奇，想见证那位神奇的“刀工仙人”，在更考验火候、底蕴和味觉平衡的汤品领域，是否还能延续那份不可思议的奇迹。
张知味显然憋足了一口气，势在必得。他的操作台旁，整齐陈列着几只带有定制锁扣、质感非凡的密封食材箱，无声地彰显着其内容的珍贵。比赛开始的指令如同发令枪响，他立刻与两名训练有素的帮厨进入状态，动作迅捷如风，却又条理清晰，每一个步骤都透出大酒楼后厨特有的严谨规范与深厚底气。
当他逐一开启那些箱锁，将其中珍藏的食材呈现出来时，现场顿时响起一片难以抑制的惊呼和倒吸冷气的声音！
“快看！那是金华火腿的中方？这肌理，这胭脂红的色泽，绝对是陈年极品！”
“老天！那是干鲍？看这个头和形态，怕是‘双头鲍’级别了吧？”
“还有鱼翅！瞧这完整的裙边，金钩状，品质太高了！”
“瑶柱、花胶、刺参、羊肚菌……这，这简直是顶级干货博览会！”
张知味取出的每一样食材，都堪称同类别中的翘楚，是寻常人家难得一见、甚至闻所未闻的山珍海味。它们堆叠在一起，无需任何言语，便构成了一种直观的、令人咋舌的奢华阵容，散发出金钱与底蕴交织的强大气场。
“这个配置……他莫非是要做‘佛跳墙’？”有见多识广的老饕立刻猜到了答案。
“没错！正是‘味古轩’代代相传的镇店之宝——古法佛跳墙！”
“听说他们的秘方极其讲究，光煨制就要几天几夜。看来张知味是把前期泡发、预处理好的半成品带来了，现场进行最关键的组合与最后的煨制入味。”
“真是大手笔！光是这些食材的成本，怕是寻常人家一年的收入了！”
果然，只见张知味郑重其事地捧出一个深褐色、釉色温润、显得颇为厚重的专用陶坛。他屏息凝神，如同进行一场庄严的仪式，开始按照祖传的特定顺序，将已然泡发得饱满润泽的鲍鱼、厚实弹嫩的海参、晶莹剔透的花胶、丝缕分明的鱼翅等珍馐，一层层、小心翼翼地在坛中码放整齐。中间填入提鲜的火腿中方、硕大的瑶柱以及香气浓郁的香菇，再缓缓注入那想必是耗费无数心血、用老鸡、老鸭、猪骨、火腿等熬制多时的澄澈高汤。最后，他用新鲜荷叶仔细封住坛口，再敷上特制的黄泥，确保香气丝毫不泄。
整个过程流畅而充满仪式感，仿佛不是在做菜，而是在完成一件艺术品，一种文化的传承。
他将密封严实的陶坛安置在一个造型古朴、可精准调控火力的特制炭炉上，点燃上好的银炭，改用文火徐徐慢煨。尽管坛口已被密封，但随着时间推移，一丝丝、一缕缕难以用言语形容的复合香气，终究还是从坛沿的细微缝隙、从被炭火炙烤的陶土中悄然弥漫开来。
那香气，醇厚、霸道、层次极其复杂！既有火腿历经岁月沉淀的咸香，又有干鲍、瑶柱等海味带来的极致鲜甜，还夹杂着菌菇特有的山林气息以及高汤浓缩的肉脂芬芳……种种顶级鲜味物质交织融合，形成一股和谐却又极具侵略性的香气的洪流，如同一位内力深厚的绝顶高手，其气息虽不张扬，却无远弗届，笼罩了整个会场，强势地冲刷着每个人的嗅觉神经！
“咕咚……”不知是谁先忍不住咽了下口水，这声音如同投入平静湖面的石子，瞬间激起一片此起彼伏的吞咽声。
这香气太过诱人，带着一种原始而直接的冲击力，仿佛在向全场宣告：我，才是中式汤品中无可争议的王者！
媒体区的记者们如同嗅到花蜜的蜂群，再次一拥而上，将张知味的操作台围得水泄不通，闪光灯将他自信的脸庞和那个氤氲着热气的陶坛映照得一片雪亮。
“张师傅，请问您这次制作的佛跳墙，与‘味古轩’平常售卖的版本有何不同？”
“这香气实在太震撼了！能简单透露一下您家古法秘制的核心秘诀吗？”
“面对第一轮的意外失利，您对这轮扳回一城有几分把握？”
张知味站在镜头中央，脸上早已恢复了往日那种属于名门之后的自信与从容，甚至带着一丝刻意流露的倨傲。他侃侃而谈，声音洪亮，仿佛每一句话都意有所指：
“佛跳墙这道菜，素有‘坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来’的美誉。其精髓，首重选料之精，必求其极；次重火候之功，需文武交替，久久为功；最终追求的是数十种珍贵食材滋味的高度融合，达到‘味中有味，汤浓而不腻’的化境。我‘味古轩’的古法秘制，以陈年高汤为基，汇聚三十六种主辅料之精华，需经三日不间断的悉心煨制，方得这一碗极致之味。此乃真功夫、硬底蕴，远非一些依靠投机取巧、故弄玄虚的旁门左道所能比拟。”
这番话里的机锋，直指不远处的林小风，几乎不加掩饰。
于是，所有人的目光，带着同情、好奇、怀疑或是看热闹的心态，齐刷刷地投向了林小风的操作台。大家都想看看，这个上一轮带来巨大惊喜的年轻人，将如何应对这“王者”级别的碾压式挑战。
然而，当人们看清林小风台面上的景象时，全场陷入了一种诡异的寂静，紧接着便是压抑不住的窃窃私语和满脸的难以置信。
没有闪烁着金贵光芒的食材箱，没有琳琅满目的珍馐堆叠。
只有寥寥几样东西：
三四颗看起来干瘪瘦小、其貌不扬的普通干香菇。
一小撮颜色暗淡、体型瘦小的干贝（瑶柱）。
几片似乎是从整块火腿上削下来的、带着皮和肥膘的零碎边角料。
以及一口黑黢黢、毫不起眼，甚至边沿还有个小豁口的小号砂锅。
除此之外，再无他物。
这是要做什么？
香菇干贝滚汤？还是用火腿边角料吊个味增汤？
这……这寒酸到极致的配置，如何去对抗那边声势浩大、香气霸道的“佛跳墙”？
这差距，已经不是鸿沟，简直是天堑！
“他……这是自暴自弃了吗？”
“是不是被张家的佛跳墙彻底镇住了，知道赢不了，干脆敷衍了事？”
“我的天，这食材加起来够不够五十块钱？跟那边几万块的阵容比，简直是笑话！”
“看来汤品确实是他的死穴，刀工再好，没有深厚的吊汤功底也是白搭。”
质疑和惋惜的声音如同潮水般涌起，比第一轮开始时更加汹涌。就连一直坚定支持林小风的李默和小刘，闻着空气中那无孔不入、勾魂摄魄的佛跳墙香气，再对比自家台面上这可怜的几样东西，手心也捏了一把汗，心里七上八下。
小刘凑近几步，声音里带着难以掩饰的焦虑：“风哥……咱们……真的就只用这些吗？要不要……”
李默也压低嗓音，急急地道：“小风，现在想办法还来得及！我知道附近有家高档食材店，我跑快点儿，应该能买点像样的东西回来！”
林小风却仿佛置身于另一个静谧的世界。他正不紧不慢地用细小的流水冲洗着那几颗干香菇和干贝，动作轻柔，仿佛在对待什么易碎的珍宝。听到同伴的话，他抬起头，目光依旧清澈平静，看不到一丝一毫的紧张或退缩。
“不用。”他的声音不大，却异常清晰和肯定，“最好的味道，有时候恰恰藏在最平凡的地方。”
他拈起一颗被水微微浸润的干香菇，放到鼻下轻轻嗅了嗅，那专注的神情，仿佛从中闻到了整片森林的精华，嘴角随之牵起一抹极淡却无比真实的满意微笑。
“相信我，”他看向两位同伴，眼神笃定，“这些，已经足够了。”
说完，他便不再理会外界的一切纷扰，重新低下头，将全部心神都沉浸到手中那些“微不足道”的食材上。他的动作舒缓而富有节奏，与张知味那边如同大交响乐般的隆重奢华，形成了无比强烈的、近乎荒诞的对比。
全场观众的心中，都充满了巨大的问号和难以按捺的好奇。
他究竟想做什么？
凭借这几样朴素到极致，甚至可以说是简陋的食材，他究竟要施展怎样的魔法，才能与那集结了山海之珍的“宴席之王”相抗衡？