从亚马逊雨林返程的c-130运输机上，苏晴正对着埃琳娜提供的“祝融”线索反复推演。屏幕上，一个模糊的火焰图腾与非洲萨赫勒地区的铀矿分布图重叠，旁边标注着一串加密坐标。“技术部门破解了‘盘古’的残余通讯，”苏晴揉了揉布满红血丝的眼睛，将一份文件推给陆沉，“‘祝融’本名阿诺德·科恩，前以色列摩萨德核物理学家，十年前叛逃后加入‘盘古’，擅长武器小型化改造。他在尼日尔的阿加德兹铀矿周边活动频繁，最近三个月有三批未登记的铀原料流入黑市。”
陆沉接过文件，阿诺德的照片上，男人戴着金边眼镜，眼神里透着偏执的狂热。“阿加德兹是撒哈拉边缘的重镇，部落势力错综复杂，‘盘古’很可能借助当地武装掩护铀提炼工厂。”陈默擦着手中的狙击步枪，枪托上还留着雨林战斗的划痕，“总部已经协调了尼日尔军方，提供地面接应，但要求我们伪装成地质勘探队行动，避免引发外交纠纷。”
三天后，阿加德兹的烈日炙烤着黄沙，地表温度超过五十摄氏度。陆沉一行人穿着迷彩作训服，驾驶着两辆改装过的勘探车行驶在戈壁滩上。向导穆萨是当地图阿雷格部落的年轻人，头戴蓝色头巾，不时用阿拉伯语提醒众人：“前面就是‘魔鬼三角区’，上个月有支商队失踪，传言是‘祝融’的人干的。”话音刚落，勘探车的轮胎突然爆胎，车身剧烈倾斜。
“是反坦克地雷！”陈默立刻跳下车，举枪警戒。沙丘背后突然响起枪声，子弹打在车身上溅起火星。陆沉拉着穆萨躲到车轮后，战术手电照向沙丘顶端，只见十几个穿着沙漠迷彩的武装分子正往下冲锋，胸前都别着火焰图腾——正是“祝融”的标志。“苏晴，启动车辆防御系统！”陆沉大喊着，举枪击中一名冲在最前面的武装分子。
苏晴迅速操作车载电脑，车顶突然升起两挺自动机枪，对着沙丘顶端扫射。陈默趁机架起狙击枪，精准击中敌方的重机枪手。但武装分子数量众多，且熟悉地形，不断从不同方向包抄。穆萨突然喊道：“跟我来！有个废弃的水井掩体！”众人跟着他钻进一个狭窄的地洞，地洞尽头是间石室，墙壁上还留着古代商队的涂鸦。
“这些人是‘祝融’雇佣的图阿雷格叛军，”穆萨用沙子堵住洞口，“他们控制了周边所有铀矿，凡是靠近的陌生人都会被处决。”苏晴的卫星通讯突然传来信号：“检测到西北方向五公里处有强烈的辐射反应，应该是铀提炼工厂！”陆沉看着手表上的时间：“现在是下午三点，沙漠气温最高，武装分子警惕性最低，我们趁夜色潜入工厂。”
夜幕降临时，沙漠的温度骤降至零下。众人穿着沙漠伪装服，借着星光向提炼工厂潜行。工厂外围围着三层铁丝网，上面挂着高压电警示灯，了望塔上的探照灯来回扫射。苏晴拿出微型无人机，悄无声息地飞到了望塔附近，释放出干扰信号，探照灯瞬间熄灭。“三分钟窗口期！”她低声说。
陆沉和陈默迅速剪开铁丝网，翻身进入厂区。厂区内传来机器运转的轰鸣声，几间板房里亮着灯，隐约可见武装分子在巡逻。苏晴在一辆油罐车下连接电脑，试图破解工厂的监控系统，突然听到板房里传来争吵声。“祝融大人说了，三天内必须完成铀浓缩，否则就把你们的部落夷为平地！”一个粗哑的声音喊道。陆沉示意众人隐蔽，从缝隙中看到一个穿着白大褂的男人正在训斥几名部落武装分子，胸前的火焰图腾格外醒目。
“是‘祝融’的副手！”陈默握紧了匕首。就在这时，苏晴的电脑突然发出警报，“监控系统有反干扰程序，我们被发现了！”板房的灯瞬间全部亮起，武装分子从四面八方涌来。陆沉大喊：“按计划行动！陈默掩护，苏晴去摧毁浓缩设备！”他举枪射击，吸引敌人的注意力，陈默则扔出烟雾弹，带着苏晴冲向工厂深处的浓缩车间。
浓缩车间里，数十台离心机正在高速运转，屏幕上显示着铀浓缩的进度。苏晴立刻将炸药贴在离心机上，设置好定时装置。“还有两分钟爆炸！”她喊道。此时，副手带着武装分子冲了进来，举枪对准苏晴。陆沉突然从横梁上跳下，一脚将副手踹倒，两人扭打在一起。副手拔出匕首刺向陆沉，陆沉侧身躲过，反手将手铐铐在他的手腕上。“祝融在哪？”陆沉厉声问道。副手冷笑：“他早就去地中海了，等着看好戏吧！”
爆炸声响起时，众人已经冲出工厂。远处的天空被火光染红，陆沉看着手中的火焰图腾徽章，知道他们必须立刻赶往地中海，阻止“祝融”的下一步计划。穆萨递来一壶水：“图阿雷格部落会帮你们拖延追兵，祝你们好运。”陆沉点了点头，带着团队消失在茫茫夜色中。