胡迪觉得今天一定是个噩梦。
他这辈子最不愿面对的那种。
作为一个小贵族的私生子，他在首府曼德斯城的日子过得并不怎么舒坦。当听说行省里出了伙叛军，甚至把大公的小儿子豪斯男爵给宰了，大公震怒，命令心腹帕斯卡爵士亲自带队围剿时，他简直喜出望外。
这可是千载难逢的机会！
他有个牌友，是帕斯卡爵士的一个远房亲戚。靠着这层关系，外加三个金币的“润滑剂”，他成功混进了帕斯卡爵士联军的斥候部队。
在他看来，这可真是份美差。
虽然斥候的军饷不高，一年到头都赚不回那三个金币的本钱。但听说只要上过战场，打过胜仗，军队内部就有晋升通道。
到时候再让牌友吹吹风，自己没准就能混个军官当当，告别那低人一等的私生子身份。
更妙的是，斥候一般不上正面战场。
虽然听起来是在最前线侦查，有点危险，可对手是谁？一群盘踞在乡下的强盗山贼，连个正经的军队建制都未必有。
这不就是个摸鱼混军功的绝佳岗位吗？
原本应该是这样的……
胡迪死死地伏在马背上，耳边是呼啸的风声，心脏狂跳。
他不敢回头。
身后那几声清脆的机匣扣动声，还有弓弦震动的嗡鸣，每一次响起，都带走生命。那些声音此刻在他的脑海里无限循环，每一次都让他心惊肉跳，魂飞魄散。
这次带队的十夫长，可是个青铜巅峰的好手，在斥候连里也是响当当的人物，据说上头还有点关系，平时那叫一个趾高气昂。
结果呢？
就那么一眨眼的功夫，一发弩箭，连句遗言都没留下，就从马上直挺挺地栽了下去。
当十夫长的尸体就倒在自己脚边时，那温热的血溅到了他的马镫上。胡迪一直以来对贵族式战争的所有美好幻想，以及通过人际关系和金钱构建出的那点可怜的安全感，瞬间被击得粉碎。
原来，这他妈的才是战场！
对面不就是一伙泥腿子组成的叛军吗？怎么会射得这么准？
他拼了命地抽打着身下的坐骑，马鞭在空中甩出凄厉的响声。他的马在第一波攻势中就受了伤，跑起来一瘸一拐，但他现在什么都顾不上了。
逃！
逃得离那群魔鬼一样的神射手越远越好！
不知道跑了多久，他才意识到自己还活着。
对方……放弃追杀了？
胡迪的脑子里冒出这个念头，但随之而来的是更大的恐惧。
不对！
他们难道是想活捉？想从自己嘴里撬出联军的情报？
他更加不敢回头，深怕一回头，看到的就是几匹穷追不舍的战马，和马上那几张冷酷无情的脸。
他甚至已经在脑海里飞速预演被俘虏后的说辞。
“我只是个小兵！真的什么都不知道！各位好汉饶命！”
“我……我还有二十个金币！那是我全部的积蓄了！我愿意赎身……求求你们了！”
虽然二十个金币是他好几年才攒下来，但为了活命，他什么都可以放弃。
胡思乱想间，他感觉自己快要被马颠散架了，平时为了勾搭姑娘觉得骑马是多么潇洒风流的事，现在他只想让这一切停下。
不知道过了多久，当他几乎要昏厥过去的时候，远方的地平线上，终于出现了一片星星点点的火光。
是联军大营！
他得救了！
一股巨大的狂喜冲垮了恐惧，他用尽全身力气，发出了嘶哑的呼喊。
“开门！快开门！”
“第四斥候营！紧急军情！”
当他连滚带爬地被卫兵架进大营主帐时，整个人还在不停地发抖。
帐内灯火通明，帕斯卡爵士和几名主要将领正围着一张巨大的沙盘，商议着进攻计划。
“帕斯卡大人，”亲兵单手抚胸，“斥候回报，说是有紧急军情。”
帐内所有人的目光，瞬间都聚焦在了胡迪身上。
帕斯卡爵士，一个头发花白，面容沉稳的老军人。他穿着笔挺的军服，一丝不苟，领口处绣着德蒙特家族的猎犬家徽。他只是站在那里，就有一种无形的压力笼罩了整个营帐。
胡迪第一次如此近距离地见到这位联军总指挥官。
当帕斯卡那双锐利的眼睛盯住他时，胡迪顿时慌了神，脑子里一片空白。
怎么办？
该怎么说？
难道要老老实实地告诉他们，自己所在的八人小队，一个照面，就被对面一个区区五人的叛军小队打得几乎全军覆没？连青铜巅峰的队长都死得不明不白，只有自己一个人因为跑得快，才捡回一条命？
不！不行！
这么说的话，自己这辈子别说想在军队里抬头，恐怕当场被当成逃兵砍了！
见胡迪站在那里畏畏缩缩，嘴唇哆嗦着说不出话，帕斯卡爵士的眉头皱了起来。
“说话，士兵。”
“斥候队发现了什么！”
这句冷硬的质问，如同鞭子抽在胡迪身上，他吓得浑身一激灵，几乎是本能地站直了身体，大声喊道：
“报……报告大人！”
他的声音因为紧张而变了调，尖锐得刺耳。
“斥候小队在索姆河畔遭遇叛军主力伏击！”
说出这句话后，胡迪发现自己竟然没有结巴，思路反而清晰了起来。
对，就是这样！不是我们太弱，是敌人太狡猾！
他看着帐内众将领那瞬间变得凝重的表情，胆子更大了几分。
“对面……对面预估有五……五十人！他们全都装备精良，藏在高坡上，用强弩对我们发动了突袭！”
他故意停顿了一下，脸上挤出悲愤交加的表情。
“我们拼死冲杀，但寡不敌众！队长和同僚们为了掩护我，全都……全都英勇战死了！”
说到这里，他甚至声音哽咽。
可怜的胡迪，这倒是没演，他是真吓坏了。
“我……我是拼死才杀出一条血路，回来向大人您禀报敌情的！”
整个营帐内，一片死寂。
胡迪跪在地上，心脏狂跳，他不敢抬头，只能用眼角的余光去偷瞄那些将领们的反应。
一个活着的懦夫，比八具尸体，更能打击敌人的士气。
薇薇的判断，在此刻得到了最完美的印证。
一个八人斥候小队被歼灭，对于一支近万人的大军来说，不过是九牛一毛，甚至不会引起高层太多的注意。
但一个“幸存者”带回来的“血泪控诉”，分量就完全不同了。
五十名装备精良的伏兵！
强弩！
有预谋的伏击！
这几个关键词组合在一起，勾勒出的，不再是一群乌合之众的叛军形象，而是一支纪律严明、战术素养极高的正规军！
“五十人……”一个络腮胡将领摸着下巴，脸色难看，“他们哪来那么多人手？还能提前埋伏在我们的侦查路线上？”
“这说明我们的行军路线，已经泄露了！”另一个军官补充道。
“强弩……那玩意儿可不便宜，五十个装备强弩的士兵，这手笔，就算是王都的正规军，也不是每个部队都有的。”
将领们议论纷纷。
他们原本以为，这只是一场轻松的武装游行。
现在看来，没这么简单。
帕斯卡爵士始终没有说话，他只是盯着跪在地上的胡迪。
胡迪感觉自己快要被那目光刺穿了，冷汗顺着额角滑落，浸湿了衣领。
他不会是……看出来了吧？
就在胡迪快要崩溃的时候，帕斯卡终于开口了。
“你叫什么名字，士兵？”
“胡……胡迪，大人。”