稷灵籽推广的第一个月，江南十八县的荒地之上，百万亩金禾一夜铺开，风过处，稻浪如潮，金光万顷。
昔日饿殍遍野的土地，如今家家户户的烟囱里都升起了久违的炊烟。
更奇的是，稻禾收割之后，剩下的稻茬竟会在月光下自行蠕动、重组，化作一个个披着蓑衣、戴着斗笠的草人。
它们手持细长的竹竿，不知疲倦地行走在田埂之上，驱赶着偷食的飞鸟与鼠患。
村里的孩童们起初还有些畏惧，后来发现这些草人从不伤人，甚至会在他们不慎摔倒时伸出干枯的稻草手臂轻轻搀扶，便胆大起来，整日跟在它们身后嬉戏，亲昵地称其为“稻爷爷”。
裴昭南奉旨巡查，一路行来，只见阡陌之上，稻爷爷巡守，村落之中，孩童欢笑。
他亲眼见到一户农家煮饭，那金色的米粒入锅，顷刻间便香气四溢，蒸腾的米香几乎凝成实质。
他心潮澎湃，忍不住在递交给凤无涯的奏报中提笔写下十六个字：“不劳牛马，不待雨泽；风吹即熟，落地成仓。”
这十六个字，是大夏万民对未来的最高期盼。
然而，就在这片丰收的赞歌中，刺耳的杂音骤然响起。
三处相隔百里的稷灵籽试点田，一夜之间，同时遭到了毁灭性的袭击。
巡守的“稻爷爷”被暴力拆解，散落一地，仿佛无声的残骸。
刚刚抽出嫩芽的稷灵禾苗被连根拔起，浸泡在污泥浊水之中，彻底断了生机。
而在每一片被毁的田地中央，都留下了一捧焦黑的种子，上面用利器刻着两个狰狞的小字——“赤籽”。
消息传回皇宫，百官震动，以为是敌国奸细作祟，纷纷请命严查。
凤无涯却只是静静地看着那枚被送到御前的“赤籽”，面沉如水，不动声色。
她没有下令大索全城，反而只对身侧的青缕说了一句话：“去吧，用你的叶脉，去聆听那些田埂上最痛苦的低语。”
青缕领命，身影如一缕青烟般融入宫殿的梁柱，消失不见。
它的根须网络，早已随稷灵籽的推广遍布江南，大地之下，每一寸土壤的震动，每一个生灵强烈的情绪波动，都无所遁形。
当夜，月黑风高。
一道黑影鬼鬼祟祟地潜入一片完好的稷灵田中。
正是炭牙。
他眼中布满了血丝，脸上交织着崇拜与挣扎。
申屠野大人那句“若民心耽于安乐，便会忘记抗争，忘记疼痛，那样的丰收，是毒药”如魔咒般在他脑中盘旋。
他从怀中掏出一枚火镰，
可他举起的手，却在剧烈地颤抖。
他的目光所及，一个“稻爷爷”正蹒跚地走到田边一间茅屋旁。
屋里传来年迈的咳嗽声，一个病弱的老农翻身时，将被子蹬开了一角。
那“稻爷爷”竟弯下腰，用它那粗糙的稻草手，笨拙地将被角拉好，为老农盖上。
炭牙如遭雷击，整个人都僵住了。
他脑中的魔咒与眼前的景象疯狂撕扯，让他几欲发狂。
为了压制住那股放火烧田的冲动，他猛地一咬牙，将烧红的火镰狠狠按在了自己的大腿上！
“滋啦”一声轻响，皮肉焦糊的气味混杂在稻香之中，显得格外刺鼻。
剧痛让他浑身痉挛，却也让他暂时压下了那股毁灭的欲望。
他蜷缩在田埂上，汗如雨下，最终在痛苦与矛盾的煎熬中昏死过去。
就在他昏睡的瞬间，一道金光自虚空中浮现，悄无声息地笼罩了他。
凤无涯的身影出现在田边，她的双瞳化作两轮璀璨的金色漩涡，轻易地穿透了炭牙的意识，窥入他最深沉的梦境。
梦里，是无尽的饥荒。
年幼的炭牙缩在墙角，看着母亲抱着早已冰冷的弟弟，面无表情地喃喃自语：“……若有一粒活粮，哪怕只有一粒，你弟弟也不至于此……也不至于此啊……”那麻木而绝望的眼神，成了炭牙一生的噩梦。
凤无涯收回金瞳，
第二天清晨，炭牙在一阵剧痛中醒来，他一睁眼，便看到了站在面前、神情淡漠的凤无涯。
他以为自己必死无疑，谁知凤无涯只是平静地看着他。
那一眼，仿佛看穿了他所有的伪装与痛苦。
炭牙再也绷不住了，童年的绝望、近期的挣扎、昨夜的震撼，所有情绪在这一刻轰然决堤。
他抱着头，像个孩子一样嚎啕大哭，将自己受申屠野蛊惑、制造“赤籽”意图警醒世人的所有行径，全部哭着喊了出来。
凤无涯没有将他下狱，反而给了他一个出乎所有人意料的命令——跟随周阿槿，学习照料位于皇宫禁苑中的稷灵之母，“禾母”。
炭牙不敢置信，却也不敢违抗。
他拖着伤腿，日复一日地为那株如同黄金雕琢的禾母浇灌、除草。
起初他心中满是屈辱和不解，但渐渐地，他发现这株禾母仿佛有生命一般，能感知他的情绪。
他焦躁时，禾母的金光便会黯淡；他平静时，禾母则会散发出温暖的清香。
一日，狂风大作，暴雨倾盆。
一道惊雷划破天际，竟直直劈在禾母旁的一具护卫草人身上！
那草人瞬间被劈得散了架，沉重的蓑衣斗笠眼看就要压倒一片刚刚分蘖出的禾母新苗。
就在那一刹那，炭牙几乎是本能地扑了过去，用自己的身体死死护住那片脆弱的禾苗。
冰冷的雨水混合着泥浆，将他浇得浑身湿透，散架的草人残骸砸在他背上，生疼。
可他却一动不动，仿佛在守护着世间最珍贵的宝物。
不知过了多久，雨停了。
炭牙缓缓抬起头，却惊愕地看到，那具被雷劈散的草人，竟然在一点点地自行重组。
它慢慢站起身，走到炭牙面前，伸出那只由无数稻草组成的、曾被炭牙视为无情之物的手，将一片在暴雨中完好无损、金光灿灿的稻穗，轻轻地放在了他的膝上。
那一刻，炭牙彻底崩溃了。
当夜，他独自跪在禾母的田头，从怀里掏出所有剩余的“赤籽”，用一块石头，一颗一颗，狠狠地砸得粉碎。
他一边砸，一边用嘶哑的嗓音怒吼，像是在对天咆哮，又像是在对自己审判：“我不是要毁粮……我只是想让人记住疼！让他们不要忘了饿肚子的疼！可它们……它们这些稻草……比人更懂护人啊！”
一根柔韧的叶丝悄然从泥土中浮现，轻轻触碰在他的额头。
禾母那温润而慈悲的低语，直接在他脑海中响起：“孩子，记得疼是对的……但别忘了，也可以选择暖。”
申屠野是在第二天得知此事的。
当他听闻炭牙的所作所为和最终的嘶吼时，这位坚信“唯有苦难才能觉醒”的男人，在自己的府邸中枯坐了一天一夜。
第三天清晨，他面容憔悴，双眼布满血丝，却换上了最整洁的官服，连夜奔赴皇宫，长跪于凤无涯的御书房前请罪。
凤无涯没有立刻见他。
她正在一张巨大的宣纸上，用朱砂混合着金粉，绘制一幅全新的“山河灵络图”。
图中，江南十八县的位置上，一个个微小的金点如星辰般亮起，每一个点，都代表着一片生机勃勃的稷灵田。
直到图上最后一个金点落下，她才抬起头，看向门外跪着的申屠野，淡淡地问道：“申屠野，你现在还信‘唯有苦难才能觉醒’吗？”
申屠野身体一颤，伏地叩首，声音沙哑而颤抖：“罪臣……罪臣原以为，自由是不怕饿死……可现在才明白，真正的自由，是饿不死，还能抬起头来做人。”
凤无涯将一枚尚未经过她点化的、最普通的稻种递到他面前：“拿去种吧。朕不罚你，朕给你一个机会。若你能用自己的法子，让这枚普通的稻种，不依靠稷灵之力，也能养活三倍的人，结出三份的收成，朕就承认，你比朕更懂民心。”
数日后，在京郊最大的流民聚集地“千亩洼”，一块巨大的石碑被立了起来。
申屠野亲自在碑上刻下“悯饥碑”三个大字。
他不再宣扬他的苦难哲学，而是亲自坐镇碑前，拿出户籍册，一笔一划地登记千亩洼内每一户曾经饿死之人的姓名。
随后，他组织所有村社的乡老，共同商议如何将未来的收成进行分配，确保老弱妇孺皆有所养，青壮劳力皆有所得。
这套被百姓们口耳相传的“三成分配制”，让所有人都看到了希望。
一时间，百姓奔走相告，竟称这位曾经冷酷的言官为“活官”。
凤无涯站在皇城最高处，遥遥望着那块若隐若现的碑影，对身旁的连璟轻声道：“你看，点化万物容易，点化人心，才最难。”
连璟倚靠在朱红的栏杆上，宽大的袍袖滑落，露出他手臂上已经蔓延至肩胛骨的诡异黑纹，那黑纹仿佛活物般微微搏动。
他却毫不在意，只是微笑着点头，眼中满是温柔与信赖：“可你，正在做这世上最难，也最正确的事。”
就在他话音落下的瞬间，皇宫深处，渊瞳池底。
那块镇压着大夏气运的第九块古碑上，碑影微微一晃，竟凭空投射出一行崭新的金色古篆：“愿力成壤，神朝奠基。”
同一时刻，远在极北之地，风雪笼罩的归墟门内，冰封王座之上的苍狼母猛然睁开了她那双冰蓝色的巨眼。
因为在她的感知中，那厚达千丈的永冻冰层之下，沉睡了数百年的九百玄甲，竟齐齐发出一声甲胄叩击的闷响。
那声音跨越了万里山河，仿佛在回应着南方那首愈发高亢的丰收之歌。
秋风渐起，满载着金禾的醇香，吹遍了整个大夏。
皇城内外，无数双眼睛正满怀期待地望向南郊，等待着那一场注定要载入史册的秋收大典。
百官已经开始准备列队，仪仗的旗帜在风中猎猎作响。