大军出征，如龙入海。
六百人的队伍，在这莽莽太行山中，不过是沧海一粟。
但就是这一粟，却带着一股截然不同的气象。
他们的步伐沉稳如一，铁甲在林间光影下反射着森然的冷光，行军队列始终保持着严整的间距，斥候如猎犬般散布在队伍前方与两翼，时刻警惕着任何风吹草动。
这不像是一支县城都尉级别的军队，更像是一支身经百战的帝国精锐。
领军的周虎，骑在一匹神骏的乌骓马上，腰杆挺得笔直。
他魁梧的身躯被一套量身打造的雪花钢明光铠包裹，阳光下熠熠生辉，宛如天神。
但此刻，他那张写满刚毅的脸上，却不见丝毫骄纵，只有一种鹰隼般的警惕。
主公出征前夜的叮嘱，言犹在耳。
“我要的是一个坚固的、能源源不断为我们输送矿石的基地，而不是一场豪赌。”
“记住，站稳脚跟，是第一要务。”
周虎将这两句话，死死地刻在了骨子里。
五日后，远征军已深入太行山腹地近两百里。
周围的山势愈发险峻，古木参天，遮天蔽日，连空气中都弥漫着一股原始而潮湿的腐殖气息。
赵沐笙的“指南针”，在这深山老林里发挥了神效。无论林子多密，雾气多重，那根小小的磁针总能坚定不移地指向南方，让他们从未偏离过预定的路线。
“将军！”
一名斥候如猿猴般从前方的密林中悄然返回，单膝跪地。
“前方三里处，有一山谷，谷中有水源。我们发现了大量人为活动的痕迹，像是……一个不小的寨子。”
周虎眼神一凝。
“看清是什么人了吗？”
斥候摇了摇头，脸上带着一丝困惑。
“不像我们汉人村落。那些痕迹很奇怪，而且……太干净了，仿佛有一双眼睛，在暗中抹去了所有多余的线索。”
全军的神经，瞬间绷紧。
周虎抬手，整个队伍悄无声息地停了下来，六百人令行禁止，只有风吹过林叶的沙沙声。
他没有丝毫犹豫，更没有因为艺高人胆大就直接带兵压上。
“原地扎营，构筑防御工事！”
“李三，你带一队斥候，摸过去，记住，只探不战！天黑之前，必须回来！”
周虎冷静地下达了命令。
他牢记着主公的教诲：面对未知，谨慎永远是第一位的。
“遵命！”
十名最精锐的斥候，如同十道青烟，迅速消失在密林深处。
然而，等待是煎熬的。
一个时辰。
两个时辰。
眼看夕阳西斜，山林的阴影开始拉长，那支斥候小队，却迟迟没有归来。
周虎的心，一点点沉了下去。
就在他准备派出第二支队伍接应时，远处的林子里，突然传来一声凄厉的哨音！
那是斥候小队遇到最高级别危险的信号！
“全军戒备！结圆阵！”
周虎怒吼一声，翻身下马，亲手抄起了一面塔盾。
“铿锵”之声不绝于耳，外围的士兵迅速以盾牌组成一道钢铁之墙，雪亮的长矛从盾牌的缝隙中伸出，如同刺猬的尖刺。
弓箭手则迅速占据了内圈的高地，引弓搭箭，瞄准着四周的密林。
片刻之后，林中人影晃动。
七个！
只回来了七个！
他们身上或多或少都带着伤，一个个脸色惨白，神情惊恐，仿佛遇见了鬼魅。
其中两人，更是被人架着回来的，嘴唇发紫，已然昏迷。
“将军！有埋伏！”带队的斥候李三，捂着手臂上的伤口，牙关打颤。
“是什么人？”周虎厉声问道。
“不知道……他们……他们就像林子里的鬼！”李三的眼中满是恐惧，“我们刚靠近山谷，就从树上、草丛里射出无数的毒箭！”
“那箭又细又短，是从一种竹筒里吹出来的，根本没有声音！”
“我们有三个兄弟，当场就倒了！连敌人的影子都没看清！”
周虎快步上前，一把撕开一名昏迷士兵的衣领。
只见他脖颈处，插着一根不过寸许的黑色细刺，伤口周围的皮肤已经变成了诡异的青紫色。
“快！拿主公赐的药来！”周虎爆喝。
军医飞速跑来，用小刀割开伤口，先是用力挤出毒血，随即拿出一个玻璃瓶，将那清澈的液体倒在伤口上。
“滋啦——”
一阵轻响，伴随着一股浓烈的酒香，伤口处冒起白沫。
正是赵沐笙临行前特意嘱咐的，高纯度医用酒精！
清洗过后，军医又将捣碎的草药敷上，几名伤员痛苦的呻吟声，渐渐平息下来。
周虎看着这一幕，心中对主公的敬佩，再次攀升到了顶点。
若非主公神机妙算，提前备下这消毒的酒精和草药，他这十个最精锐的弟兄，今日就要不明不白地折损在这里！
“他们……是什么人？”周虎再次看向李三，声音冰冷。
李三喘着粗气，回忆着那惊魂一刻。
“他们个子不高，皮肤黝黑，身上画着奇怪的油彩，行动……行动快得不像人！在林子里跟猴子一样！”
“我们撤退的时候，他们追了上来，我看到他们手里拿着弯刀和短斧，眼神……眼神跟野兽一样！”
周虎的瞳孔，猛地一缩。
一个只存在于传说中的名字，浮现在他的脑海。
山越！
这些盘踞在深山老林之中，不服王化，茹毛饮血，与野兽为伍的蛮族！
他们才是这片原始山林真正的主人！
周虎终于明白，为什么主公要他务必站稳脚跟。
马鞍山这块肥肉，早就有了主人！而且是一群比任何流寇都更难缠，更凶狠的毒蛇！
“呜——呜——呜——”
就在此时，一阵诡异的、仿佛鬼哭狼嚎般的号角声，从四面八方的林海中响起。
夜幕，降临了。
“敌袭！”
周虎的怒吼声，划破了营地死一般的寂静。
嗖！嗖！嗖！
回应他的，是铺天盖地而来的毒箭！
这些毒箭悄无声息，从各种刁钻的角度射来，仿佛长了眼睛。
“举盾！”
“当！当！当！”
密集的撞击声响起，桃源军的士兵们将身体死死藏在盾牌后面，巨大的塔盾组成了一道密不透风的铁壁，将所有毒箭尽数挡下。
然而，这只是开始。
随着号角声越来越近，一道道黑色的鬼影，从林间的阴影里猛地窜了出来！
他们赤着脚，在崎岖的山地上奔跑如飞，悄无声息。
他们手中的弯刀，在微弱的月光下，闪烁着嗜血的寒芒。
夜袭！
这些山越人，竟然想凭借对地形的熟悉和诡异的身法，一举冲垮他们的军阵！
“稳住！长矛手！准备！”
周虎目眦欲裂，他能看到，那些山越人脸上涂抹的油彩，在月下显得格外狰狞。
他们的眼中，没有人类的情感，只有野兽捕食时的疯狂与贪婪。
冲在最前面的几十个山越人，速度快得惊人，他们甚至在冲锋的途中，不断变换着方位，如同一群飘忽的鬼火。
然而，他们面对的，是赵沐笙用现代军事理论和无数次演练，一手打造出的铁血军阵！
“刺！”
就在山越人冲到阵前五步的距离时，周虎发出了简洁而冰冷的指令。
“噗！噗！噗！”
上百根雪花钢长矛，在同一时刻，从盾牌的缝隙中猛然刺出！
动作整齐划一，如同一头钢铁巨兽，亮出了它致命的獠牙！
冲在最前的山越勇士，根本没料到对方的反应如此之快，配合如此默契。
他们引以为傲的身法，在这密不透风的矛林面前，瞬间失去了所有意义。
一个照面，就有十几名山越人被长矛贯穿了胸膛，发出不似人声的惨嚎，被死死地钉在了地上。
鲜血，染红了营地前的土地。
后面的山越人见状，非但没有后退，反而发出更加狂暴的嘶吼，他们竟想用身体硬撼长矛，为同伴创造机会！
“收！刺！”
周虎冷静地指挥着。
长矛手们机械般地重复着收回、刺出的动作。
每一次刺出，都必然带走一条鲜活的生命。
山越人如同撞在礁石上的海浪，一次次被撞得粉碎，却又一次次悍不畏死地涌上来。
他们的战斗方式极其野蛮，甚至有人在被长矛刺穿后，还死死抱住矛杆，用嘴去撕咬持矛的士兵！
激战中，周-虎的勇猛起到了定海神针般的作用。
他放弃了指挥，将防线交给副将，自己则提着主公亲赐的惊雪宝刀，如猛虎下山般冲入了战团！
一名山越勇士见他身披重甲，以为是块硬骨头，狞笑着挥舞短斧劈来。
周虎不闪不避，手中宝刀划出一道雪亮的弧线。
“唰！”
一声轻响。
那名山越勇士连人带斧，竟被从中劈成了两半！
鲜血与内脏，洒了一地。
惊雪刀削铁如泥的锋利，配合周虎天生神力，简直就是一台无情的杀戮机器！
“吼！”
周虎一刀建功，胸中豪气万丈，他仰天发出一声巨吼，再次冲向另一名敌人。
他如同一块烧红的烙铁，悍然冲入了山越人的阵型之中，刀光所及，残肢断臂横飞。
连续斩杀了七八名冲在最前的山越勇士后，这些野兽般的蛮族，眼中终于露出了恐惧的神色。
他们怕了。
他们从未见过如此恐怖的猛将！
“呜——”
悠长而带着不甘的号角声再次响起。
所有的山越人，如同接到了某种指令，毫不恋战，如潮水般退去，几个起落便再次消失在无边的黑暗林海之中。
整个过程，快得让人咋舌。
营地前，只留下了二十多具山越人的尸体，和一地的狼藉。
而桃源军这边，除了最初斥候小队的损失，以及几名士兵被悍不畏死的山越人临死反扑抓伤外，竟无一阵亡！
周虎站在尸体堆中，胸膛剧烈地起伏着，热气从他的口鼻中喷出。
他低头，看向脚下的一具山越人尸体。
那人身上只围着一块兽皮，装备简陋，但浑身的肌肉虬结，如同铁块。他的手上，布满了厚厚的老茧，眼中那股至死未消的悍勇之气，让周虎都感到心悸。
这不是流寇，不是乱兵。
这是一群以山林为家，以战斗为生的真正战士。
周虎缓缓直起身，擦去脸上的血迹，脸色凝重到了极点。
他知道，今晚的胜利，只是侥幸。
是靠着精良的装备、严明的纪律和自己出其不意的爆发，才暂时击退了敌人。
但下一次呢？
这些山越人对地形的熟悉，神出鬼没的袭扰，还有那防不胜防的毒箭……
他们就像是这片山林的毒牙，只要自己想在这里站稳脚跟，就必须时刻提防着被他们狠狠咬上一口。
这已经不是单纯的军事问题了。
周虎深吸一口气，他知道，这个问题，已经超出了他一个武将能够处理的范畴。
他必须，也只能，求助于那个总能创造奇迹的男人。
“来人！”周虎沉声喝道。
“立刻挑选两名最机警的弟兄，带上我的亲笔信和山越人的武器样本，连夜出发，用最快的速度，返回桃源镇！”
“告诉主公，我们……可能惹上大麻烦了！”