木叶的改革在争议与成效中稳步推进。防卫军第二军团的筹建工作，因着第一军团初战告捷的榜样力量，进展顺利了许多。不少原本持观望态度的家族，开始主动将族内优秀子弟送入防卫军体系，试图在这股新兴力量中占据一席之地。科研学部的规模也在不断扩大，除了核心的“蜃气楼”项目和自然能量研究，一些关于查克拉传导金属提纯、医疗忍术普及化、乃至基础民生忍具改良的课题也纷纷上马，为木叶注入了前所未有的活力。
然而，千手玄的推演之瞳，始终注视着远方的阴影。他知道，木叶内部的任何风吹草动，都瞒不过那双潜伏在忍界历史长河深处的眼睛。
雨之国，终年笼罩在凄风苦雨之中。高耸的、由无数钢管构建而成的中央高塔内，气氛比外面的天气更加阴郁。
天道佩恩，或者说他背后的长门，通过雨虎自在之术感知着忍界查克拉的细微变化。小南静静地站在他身后，纸蝶在身边无声飞舞。
“木叶……”天道冰冷不含感情的声音响起，“变化的速度，超出了预期。”
绝的阴阳脸从地面缓缓浮出，白绝部分用着轻佻的语气说道：“嚯嚯，听说他们搞了个什么防卫军，还把各大家族的小鬼都塞了进去，真是不怕内部起火呢~”
黑绝部分则用嘶哑低沉的声音补充，带着一丝难以察觉的凝重：“不止如此。我们的外围据点被拔除，通讯频率受到不明干扰，虽然还很微弱，但那种干扰的方式……很奇特，不像是传统的封印术或幻术。更关键的是，我们设置在茶之国，用于定位和汇聚自然能量中‘负面情绪’的‘楔子’（黑色符文石），被他们发现并破坏了。木叶似乎……掌握了一些他们本不该掌握的知识。”
“千手玄……”天道佩恩轮回眼波纹荡漾，“一个不该存在的变数。他的出现，打乱了很多计划。”
“需要提前进行‘尾兽捕捉计划’吗？”小南轻声问道，眼中带着担忧。
“不。”天道否定，“时机未到。各国尚有余力，过早暴露我们的最终目标，会引来联合反扑。木叶的变革，虽然出乎意料，但也让他们成为了众矢之的。云隐和岩隐的仇恨不会轻易消散，砂隐的盟友关系也并非铁板一块。”
黑绝阴恻恻地笑道：“没错。木叶越是展现其强大和独特，就越是会引来猜忌和恐惧。我们可以……稍微推动一下。让其他大国，更加清晰地认识到，木叶正在变得多么‘不同’，多么具有‘威胁’。”
“具体。”天道言简意赅。
“云隐的艾，性格暴躁，刚愎自用。可以让他‘偶然’获得一些关于木叶防卫军训练细节和‘蜃气楼’项目模糊情报，强调其‘打破传统’和‘威胁论’。”黑绝缓缓道，“岩隐的大野木，老谋深算，疑心最重。可以让他注意到木叶在战后对资源，尤其是稀有矿产的异常需求，以及他们与一些小国（如草之国、川之国）暗中加深的联系，暗示木叶有扩张野心。”
“另外，”黑绝的语调变得更加幽深，“宇智波一族内部，并非铁板一块。那个叫宇智波止水的小鬼，在木叶的新体系中似乎很受重用，这会引起很多老派宇智波的不满。仇恨的种子，只需要一点点养分……”
离间、猜忌、煽动内部矛盾……这是黑绝玩弄了千年的伎俩，炉火纯青。
“去做。”天道佩恩下达指令，“但要隐蔽。在神的力量准备完成之前，不宜与木叶正面冲突。”
“明白。”绝的身影缓缓沉入地面。
小南看着绝消失的地方，眉头微蹙：“绝……值得完全信任吗？”
天道沉默片刻，轮回眼望着窗外的雨幕：“他是实现‘和平’的必要工具。在达成目标之前，利用即可。”
……
木叶村，火影岩后方，一处新开辟的、被重重结界保护的训练场。
这里不再是进行体能或协同训练的地方，而是专门用于高阶忍术研发和测试的场地。场边立着几个标靶，材质特殊，能够承受极强的冲击。
千手玄站在场地中央，并未结印，只是静静地站立着。他的周身，无形的自然能量如同受到牵引般，缓缓汇聚，形成一个肉眼难以察觉，却能清晰感知到的能量场。这是他基于对“蜃气楼”系统能源核心的研究，以及对仙人模式的深刻理解，正在尝试的一种全新应用——并非进入仙人模式，而是将自然能量作为一种独立的、可控的力量进行引导和运用。
他抬起手，指尖一缕淡金色的光芒跳跃，那不是查克拉的光芒，而是高度凝练的自然能量。他轻轻向前一点。
嗤——！
没有惊天动地的爆炸，远处的一个特质标靶中央，出现了一个手指粗细、边缘光滑无比的孔洞，仿佛被某种极致锋锐的东西瞬间贯穿。标靶后方远处的山壁上，也出现了同样的孔洞，深不见底。
“将自然能量进行极致压缩和塑形，形成无属性的‘贯穿’效果……”玄看着自己的指尖，推演之瞳中记录着刚才能量流动的每一个细节，“威力尚可，但凝聚速度和能量损耗还需优化。这可以作为‘仙术·指锐’的雏形。”
他没有满足于现有的力量体系，而是在已知的巅峰上，尝试开辟新的道路。因为他知道，未来的敌人，是超越了常规忍术范畴的存在。
训练结束，玄回到火影办公室。一份来自边境巡逻队的加密报告已经放在了他的桌上。
报告显示，近期在火之国与霜之国、汤之国交界的缓冲地带，发现了不明身份的侦察人员活动的痕迹。对方极其狡猾，并未深入，只是在外围游弋，似乎是在观察木叶新防线的布置和防卫军的巡逻规律。从遗留的蛛丝马迹判断，其中既有云隐和岩隐的风格，也混杂着一些来历不明的、带着阴冷查克拉气息的痕迹。
“黑绝……已经开始煽风点火了吗？”玄放下报告，眼神冰冷。他并不意外，甚至可以说，这正是他推动改革时，推演之瞳预见的可能性之一。
“传令边境，加强警戒，但不要主动挑衅。将这份情报，抄送一份给奈良鹿岛和志村团藏。”玄对暗部吩咐道。
他需要鹿岛的智慧来分析对方的意图，也需要团藏的“根”去追踪那些不明身份的阴冷查克拉。既然风雨欲来，那就要做好万全的准备。
与此同时，宇智波族地。
宇智波止水伤愈归队后，明显感觉到了族内气氛的微妙变化。一部分族人，因为他在防卫军的出色表现和在科研学部的“特殊任务”，对他更加看重，甚至带着一丝讨好。而另一部分，尤其是那些以宇智波鼬的父亲宇智波富岳的某些激进派追随者，看他的眼神则更加冷漠，甚至带着隐晦的敌意。
“止水，听说你去了那个什么科研学部？”训练间隙，一名关系尚可的族兄凑过来，好奇地问，“那里到底在研究什么？神神秘秘的。”
止水笑了笑，按照保密条例，含糊地回应：“只是一些辅助性的工作，帮他们测试一些能量装置。”
“能量装置？”族兄撇撇嘴，“我们宇智波的强大在于写轮眼和火遁，研究那些旁门左道有什么用？还不如多花时间磨炼我们的传承瞳术和刀法。”
止水张了张嘴，想说说自己看到的那片浩瀚的能量世界，想说知识和力量并非对立，但看到对方不以为然的眼神，最终还是把话咽了回去。观念的转变，非一日之功。
他望向族地中心，族长宅邸的方向。他知道，富岳族长承受的压力很大，需要在家族传统和村子变革之间寻找平衡。而他自己，似乎正不知不觉地，被推到了这场平衡的风口浪尖。
一种无形的压力，开始笼罩在止水的心头，比他面对沸遁强敌时更加沉重。
木叶在变革中焕发新生，如同春日抽芽的树木，生机勃勃。但阳光下的树木，投下的阴影也愈发清晰。来自外部的窥探，内部的暗流，以及遥远星空投下的目光，都预示着，这片新绿所面临的，绝非只是和风细雨。
无声处的惊雷，正在云层深处酝酿。千手玄站在火影岩上，衣袍在风中鼓荡，推演之瞳倒映着整个村子，也倒映着那遥远天际，渐渐汇聚的乌云。