押送皇上的队伍走在回京的路上时，秋风卷着落叶，在黄土道上滚出簌簌的声响。七皇子被阿菀抱在怀里，小脑袋靠在她肩头，已经沉沉睡去。苏婉走在旁边，时不时替女儿拢一拢被风吹乱的发丝，眼神里满是疼惜。
“张妈说，京城里的禁军已经倒戈了。”秦风骑马走在队伍外侧，回头对阿菀道，“李嵩的余党要么被抓，要么逃了，现在由几个老臣暂时维持秩序，就等我们回去了。”
阿菀点头，心里却仍有些不安：“那些老臣……靠得住吗？”她忘不了皇上和李嵩布下的层层阴谋，对朝堂上的人始终存着几分戒备。
“有靖王留下的旧部盯着，出不了大乱子。”秦风看出她的顾虑，声音放柔了些，“而且赵将军的骑兵虽折损大半，但剩下的都是精锐，足以镇住场面。”
提到赵将军，队伍里的气氛沉默了几分。昨日在云安城收拾战场时，他们为赵将军和阵亡的士兵立了块简陋的石碑，秦风在碑前磕了三个响头，额头都磕出了血。阿菀知道，这位刚正的将军，会永远刻在他们心里。
行至半路，迎面遇上一队车马，为首的是个须发皆白的老者，穿着一身洗得发白的官袍，看到他们立刻翻身下车，对着七皇子的方向深深一揖：“老臣王彦，恭迎殿下还朝。”
王彦是前朝的太傅，因反对李嵩被罢官，一直在乡下隐居。阿菀在宫里时听过他的名声，是出了名的铁骨铮铮。
“王太傅快请起。”阿菀抱着七皇子下车还礼，“有劳您特意赶来。”
王彦直起身，目光落在七皇子脸上，眼眶微微发红：“先帝若在天有灵，看到殿下平安，定会欣慰。”他顿了顿，从随从手里接过一个锦盒，“这是老臣当年给先帝拟的遗诏草稿，或许能帮上忙。”
阿菀打开锦盒，里面果然是一卷泛黄的草稿，字迹与她手中的真遗诏如出一辙。有了这个，就能彻底堵住那些质疑遗诏真伪的人的嘴。
“多谢太傅。”
“为国尽忠，分内之事。”王彦看着阿菀，眼神里带着赞许，“姑娘小小年纪，能担此重任，实属难得。”
队伍合并一处，继续往京城赶。有王彦同行，路上的关卡都顺利放行，那些守关的士兵看到七皇子的仪仗，纷纷跪地行礼，眼神里满是敬畏。阿菀知道，这敬畏不是给年幼的七皇子的，而是给先帝留下的江山，给百姓对太平的期盼。
回到京城时，城门处早已站满了百姓，黑压压的一片，却异常安静。看到七皇子的马车，人群里突然爆发出一阵欢呼：“恭迎七殿下！”“盼星星盼月亮，可把您盼回来了！”
阿菀撩开车帘，看到百姓们脸上的笑容，眼眶突然有些发热。这些日子的颠沛流离，那些牺牲在阴谋里的人，终究没有白费。
马车直接驶入皇宫，停在太和殿前。王彦和几位老臣早已在此等候，看到七皇子，纷纷跪地行礼：“臣等参见陛下！”
七皇子被阿菀扶着站在殿前，小手紧紧攥着她的衣角，怯生生地看着阶下的群臣。阿菀蹲下身，在他耳边轻声说：“别怕，他们都是来保护你的。”
七皇子似懂非懂地点点头，小奶音带着颤音：“平、平身。”
群臣起身，王彦上前一步：“陛下，国不可一日无君，臣等恳请陛下今日登基，以安民心。”
登基大典的准备比想象中更仓促，却也更郑重。阿菀找出当年先帝给七皇子做的小龙袍，虽然有些短了，却依旧合身。苏婉为他整理衣襟时，眼泪掉在龙袍上，晕开一小片水渍。
“娘，不哭。”七皇子伸出小手擦了擦苏婉的脸，“我会当好皇上的。”
午时三刻，钟声敲响，登基大典正式开始。七皇子在阿菀和王彦的搀扶下，一步步走上太和殿的丹陛，坐上那把象征着至高权力的龙椅。
当玉玺盖在即位诏书上时，阿菀看着阶下跪拜的群臣，看着殿外飘扬的龙旗，突然觉得肩上的担子轻了些。
大典结束后，阿菀刚想带着七皇子回后宫，却被王彦叫住：“阿菀姑娘，陛下年幼，需得有位德高望重之人辅佐，老臣以为，由您暂代垂帘听政最为合适。”
阿菀愣住了：“我？不行，我只是个平民女子，难当此任。”
“姑娘说笑了。”另一位老臣上前道，“您护送遗诏，历经艰险，救陛下于危难，论功劳论德行，无人能及。而且苏婉姑娘是先帝信任之人，有你们母女辅佐，我等才能放心。”
苏婉也看着女儿，眼神里带着鼓励：“阿菀，就答应吧。这不是为了权力，是为了天下苍生。”
阿菀看着龙椅上正睁着乌溜溜的眼睛望着她的七皇子，又想起那些牺牲的人，终于点了点头：“臣女，遵旨。”
接下来的日子，阿菀开始学习处理朝政。她住在离七皇子寝宫最近的偏殿，每日天不亮就起来批阅奏折，王彦等老臣在一旁悉心指导。她不懂的地方就问，做错了就改，虽然辛苦，却从未退缩。
秦风则忙着肃清李嵩和皇上的余党，整顿禁军，将那些真正忠于七皇子的人提拔上来。他时常会在深夜来看阿菀，带来一块刚出炉的点心，或者只是默默站在旁边，看她在灯下忙碌。
“今天处理了多少奏折？”他递过一杯热茶。
阿菀揉了揉酸痛的脖子，接过茶杯：“还有十几本，都是关于赈灾的。南方水灾，得尽快拨款下去。”
秦风看着她眼下的乌青，心疼道：“别太累了，有事可以找老臣们商量。”
“我知道。”阿菀笑了笑，“等一切走上正轨就好了。”
苏婉被尊为“苏太妃”，但她不喜欢宫里的规矩，依旧穿着素色的衣裙，每日陪着七皇子读书写字，教他做人的道理。七皇子很黏她，总是“苏姨苏姨”地叫着，宫里的人都说，有苏太妃在，小皇上身上的戾气都少了许多。
张妈也留在了宫里，做起了尚宫局的掌事，将后宫打理得井井有条。小莲则带着母亲回了老家，临走前来看过阿菀，说在乡下开了家小绣坊，日子过得很安稳。
日子一天天过去，京城渐渐恢复了往日的繁华。街道上的行人多了起来，孩子们在巷子里追逐打闹，酒楼里传来阵阵欢笑声。阿菀站在宫墙上，看着这太平景象，心里充满了欣慰。
这日，她正在批阅奏折，秦风突然闯了进来，脸上带着从未有过的慌乱：“阿菀，不好了！北狄打过来了！镇北关失守了！”
阿菀手里的朱笔“啪”地掉在地上，墨汁在奏折上晕开一大片。
北狄？镇北关？
她猛地站起身：“怎么会这样？副将军不是在镇守吗？”
“副将军……副将军是李嵩的人，他打开城门，放北狄进来了！”秦风的声音带着愤怒和自责，“是我疏忽了，没有查清楚他的底细！”
阿菀只觉得一阵天旋地转。镇北关是京城的屏障，一旦失守，北狄的铁骑不出三日就能兵临城下！
“召集文武百官，立刻议事！”她强迫自己冷静下来，眼神变得无比坚定。
太平日子还没过多久，烽火就再次燃起。
阿菀知道，一场更大的考验，正在等着他们。
但这一次，她不再是孤身一人。
她有母亲，有秦风，有忠心的老臣，有期盼太平的百姓，还有那个越来越懂事的小皇上。
他们会一起，守住这来之不易的江山。
太和殿的钟声再次敲响，急促而响亮，回荡在京城的上空，像在召唤，也像在宣战。