第一节
石门轰然关闭，将外界的喧嚣与杀机隔绝。
千机药殿内部的光线略显昏暗，空气中弥漫着陈腐与药香混合的奇异气味，还夹杂着一丝若有若无的、类似金属与机油的味道。
放眼望去，是一条宽阔却布满灰尘的廊道，两侧墙壁上镶嵌着早已失去光泽的月光石，墙壁上刻画着各种炼丹场景与灵草图谱，只是大多斑驳脱落。
廊道深处，隐有机关齿轮转动的细微“咔哒”声传来，为这寂静的殿宇平添几分诡秘。
“药瑶，伤势如何？”
凌煅扶着苏药瑶，关切地问道，丹心琉璃火的灵力依旧在她体内温和流转，修复着那因硬撼萧焱剑芒而带来的震荡。
“无碍了，你的灵力效果很好。”
苏药瑶站直身体，脸色恢复了些许红润，她握紧冰魄剑，眼神锐利地扫视着四周，
“萧焱此人，睚眦必报，手段卑劣，我们必须加倍小心。”
白芷等人也围拢过来，脸上都带着凝重与后怕。
“林夫人没事就好。”
木婉清松了口气，随即怒道，
“丹盟简直欺人太甚！竟在入口处就下此毒手！”
“幸好林长老反应神速，那枚毒丹……当真出人意料。”
青玄散人心有余悸地看向凌煅，方才那枚不起眼的丹丸爆发的威力，让他印象深刻。
石猛更是瓮声瓮气地吼道：“等碰到那帮杂碎，俺定要一斧头劈了他们！”
凌煅摆了摆手，压下众人激愤的情绪：
“愤怒无济于事，反而会干扰判断。萧焱此举，虽卑劣，却也说明了他们急于除掉我们，或许是在忌惮什么。我们更要冷静，这千机药殿危机四伏，步步杀机，需得步步为营。”
他目光投向幽深的廊道：
“当务之急，是探索此地，提升实力，寻找机缘。只有我们自身足够强大，才能应对接下来的任何挑战，包括……萧焱的追杀。”
他的冷静感染了众人。白芷点头道：
“林长老说得对。据古籍记载，千机药殿分为‘淬火廊’、‘凝丹阁’、‘万药回廊’等多个区域，各有考验与机遇。
我们如今所在的，应该就是最初的‘淬火廊’。”
她指向廊道深处：
“穿过淬火廊，便是第一处考验之地，‘百转千机厅’，据说那里布满了药皇设下的机关傀儡，唯有通过考验，才能继续深入，并可能获得一些基础丹方或药材奖励。”
“机关傀儡？”凌煅眼神微动，
“走吧，去看看。大家跟紧，注意脚下和墙壁，此地沉寂万年，任何一丝异动都可能触发未知的危险。”
他率先向前行去，神识如同无形的蛛网，最大限度地蔓延开来，仔细感知着周围每一寸空间的气息与能量流动。
苏药瑶紧随其后，冰系灵力蓄势待发。白芷、木婉清居中策应，青玄散人手持罗盘断后，石猛则护卫在侧翼。
一行人小心翼翼地沿着廊道前行。
廊道两侧偶尔会出现一些岔路或紧闭的石门，凌煅并未贸然探索，而是选择沿着主廊道，朝着那机关转动声传来的方向前进。
前行约百丈，廊道尽头出现了一座灯火通明、极其宽阔的大厅。
大厅穹顶高耸，四周墙壁上布满了密密麻麻的孔洞与金属轨道，地面上散落着一些破损的金属零件与傀儡残骸。
大厅中央，矗立着十尊造型各异、闪烁着金属冷光的傀儡！它们有的持剑，有的握盾，有的甚至模拟丹炉形态，散发出强弱不一的灵力波动，从筑基后期到金丹初期不等！
而在大厅的另一端，则有三条通往不同方向的通道，通道入口被淡淡的光幕封锁。
显然，这便是“百转千机厅”！
唯有击败或通过这些傀儡的考验，才能选择通道继续前进。
第二节
当凌煅五人踏入大厅的瞬间，仿佛触动了某种机制。
“咔哒咔哒——！”
墙壁上的孔洞中射出无数道红光，扫描过五人。
紧接着，那十尊静止的傀儡，眼中的宝石骤然亮起！冰冷的杀机瞬间锁定闯入者！
轰！轰！轰！
其中三尊金丹初期的傀儡率先启动！
一尊手持巨剑的“剑傀”化作一道银光，带着撕裂空气的尖啸，直劈为首的凌煅！
一尊举着厚重塔盾的“盾傀”迈着沉重的步伐，“咚！咚！咚！”地冲撞而来，势不可挡！最后一尊形似丹炉，炉盖开启，喷吐出炽热火焰的“火傀”，则释放出漫天火雨，覆盖向整个队伍！
与此同时，另外七尊筑基期的傀儡也从侧翼包抄而来，或释放冰锥，或投射毒矛，配合默契，攻势凌厉！
“结阵防御！”白芷娇叱一声，翠玉短杖挥动，一道道青藤破土而出，缠绕向冲来的盾傀，试图减缓其速度。
木婉清则双手结印，洒出大片散发着清香的绿色花粉，这些花粉触碰到火雨，竟发出“嗤嗤”声响，将其威力削弱大半。
青玄散人迅速抛出阵旗，在众人外围布下一座“小五行御阵”，光华流转，抵挡着冰锥毒矛的远程攻击。
石猛怒吼着迎上那尊剑傀，巨斧与金属巨剑狠狠碰撞，发出震耳欲聋的金铁交鸣之声，火花四溅！
苏药瑶剑光如龙，寒气肆虐，将数尊试图靠近的筑基期傀儡冻结、斩碎。
凌煅身处攻势的最中心，面对盾傀的冲撞和火傀的压制，他眼神冷静，并未选择硬撼。脚步一错，身形如同鬼魅般飘忽，间不容发地避开了盾傀的野蛮冲撞。同时，他双手十指连弹，数十缕细如牛毛的暗金色火线激射而出！
这些火线并非攻击傀儡本身坚固的主体，而是精准无比地射向它们关节连接处、能量传输的符文节点、以及那尊火傀喷吐火焰的核心管道！
嗤嗤嗤——！
细微的灼烧声响起。
那气势汹汹的盾傀，右腿膝关节处冒出一股青烟，动作瞬间变得踉跄失衡，巨大的惯性让它狠狠撞向一旁的墙壁，发出一声巨响！
那尊剑傀持剑的手臂关节被火线穿透，挥剑的动作猛然一滞，被石猛抓住机会，一斧劈在胸口，火星乱冒，踉跄后退！
而那尊喷吐火雨的火傀，核心管道被数道火线堵塞、熔穿，炉内火焰一阵紊乱，甚至发生了小范围的爆炸，炉身出现裂纹，喷出的火焰也变得断断续续，威力大减！
凌煅就如同一个最高明的医师，施展着“针灸”之术，精准地打击着这些钢铁巨人的“穴位”与“经脉”，以最小的代价，瓦解了它们最凌厉的攻势！
“攻其要害！关节与能量节点是弱点！”凌煅清冷的声音在激烈的战斗中清晰地传入每个人耳中。
众人精神大振，立刻改变策略。
白芷的青藤不再试图捆绑，而是如同毒蛇般专攻傀儡的脚踝与关节。
木婉清的花粉凝聚成针，射向傀儡眼部镶嵌的宝石（感知核心）。
石猛的巨斧不再蛮干，而是专门寻找傀儡结构的薄弱处猛劈。
苏药瑶的剑光更加灵动，寒气专攻金属关节，使其变得脆化。
青玄散人则操控阵法，释放出扰乱能量流动的波纹。
在凌煅的精准指挥和众人的配合下，这十尊看似强大的傀儡，很快便被打得七零八落，关节破损，能量中断，纷纷僵立在原地，眼中的光芒逐渐熄灭，变成了真正的废铜烂铁。
战斗结束，大厅内暂时恢复了平静，只剩下众人略微急促的喘息声。
“林长老，你这观察力与应对……简直神乎其技！”石猛看着满地狼藉的傀儡残骸，对凌煅佩服得五体投地。这些傀儡材质坚硬，若硬碰硬，他们即便能胜，也必然消耗巨大，绝无可能如此轻松。
白芷与木婉清看向凌煅的目光，也充满了惊叹。她们越发觉得，与凌煅合作，是此行最正确的决定。
凌煅却并未放松，他的目光落在大厅另一端那三条被光幕封锁的通道上。“考验尚未结束。这三条通道，恐怕才是真正的选择。”
第三节
众人稍作调息，来到大厅尽头。
三条通道入口的光幕颜色各异，分别呈现赤红、翠绿、土黄三色，散发出不同的能量波动。赤红通道炙热狂躁，翠绿通道生机勃勃，土黄通道厚重沉稳。
在每条通道旁边，还立着一块石碑，上面刻着古老的文字。
赤红通道旁刻：“烈焰焚心，唯精唯纯，可得‘燃火丹诀’。”
翠绿通道旁刻：“草木枯荣，生生不息，可得‘长春丹方’。”
土黄通道旁刻：“厚德载物，稳如磐石，可得‘固元丹经’。”
“三条路，三种不同的丹道方向，对应不同的奖励。”白芷解读着石碑文字，秀眉微蹙，“只能选择一条吗？”
青玄散人观察着光幕，道：“光幕能量相连，气机牵引，若强行同时闯入多条，恐怕会引动更强大的禁制。看来，只能择一而入。”
众人的目光都看向了凌煅，显然已将他视为队伍的决策核心。
凌煅目光扫过三条通道，并未立刻做出选择，而是仔细感知着光幕的能量属性，以及其与整个大厅，乃至更深远处那股“衰败怨煞”之气的关联。
片刻后，他眼中闪过一丝明悟，摇了摇头：“不，我们哪条都不选。”
“哪条都不选？”众人愕然。
凌煅指向三条通道光幕交汇的上方，穹顶一处看似普通、却隐隐有能量细微紊流的区域：“你们看那里。三条通道的能量在此交汇，却又相互冲突排斥，形成了一个隐晦的能量淤塞点。这不符合‘千机’之名的缜密，更像是……一道伪装。”
他走上前，伸出右手，暗金色的丹心琉璃火在掌心缓缓汇聚，却不是攻击，而是模拟出一种中正平和、包容一切的“温养”意境，如同炼药时平衡诸般药性的基础火焰，轻轻按向那处能量淤塞点。
“药皇设下考验，意在选拔传人，而非刁难。三条道路，看似选择，实则可能皆是歧路。真正的‘生路’或‘核心’，或许藏在这看似冲突的表象之下，需要的是……平衡与包容。”
随着他掌心灵力的注入，那处能量淤塞点微微震动起来！赤、绿、黄三色光芒开始扭曲、交融，仿佛冰消雪融！
嗡——！
一声低沉的嗡鸣，那处穹顶竟然如同水波般荡漾开来，缓缓向两侧分开，露出了一个仅容一人通过的、散发着柔和白光的隐秘通道！一股更加精纯、更加古老的药香从通道内弥漫而出！
“果然另有乾坤！”青玄散人抚掌惊叹，“林长老真乃天人也！竟能看破此等机关！”
白芷等人也是又惊又喜，看向凌煅的目光已然带着一丝崇敬。这等洞察力与对丹道本质的理解，远超她们想象。
“我们进去。”凌煅当先踏入那隐秘通道。通道向下倾斜，并不长，很快眼前豁然开朗，出现了一间不大的密室。
密室内没有华丽的装饰，只有一张石桌，桌上整齐地摆放着三枚颜色各异的玉简，以及几个早已失去灵气的玉瓶。墙壁上则刻满了密密麻麻的古老文字与图案。
凌煅目光扫过玉简，分别是《基础丹火调控精要》、《万物药性相生相克图解》、《凝心静气法门》。并非什么高深功法，却是丹道最根基、最重要的知识，直指本源！
而墙壁上的文字，则是一篇篇关于丹道心态、药材培育、火候掌控的随笔心得，字里行间透露出一种平和、专注、敬畏自然的大道气息。这显然是药皇早年留下的感悟，其价值，远超任何单一的高阶丹方！
“这才是药皇传承真正的精华所在！”白芷激动地看着墙壁上的文字，如获至宝，“夯实根基，明辨药性，平和心态……这才是丹道长青之本！”
木婉清也沉醉在那《万物药性相生相克图解》之中，这对于百草谷弟子而言，无疑是至宝。
凌煅则拿起那枚《基础丹火调控精要》，神识沉入，发现其中记载的控火技巧虽然基础，却蕴含着极其深奥的至理，与他“心炼意铸”之术隐隐呼应，甚至有所补充！这让他对自身火焰的掌控，有了新的领悟。
众人在这密室中，如饥似渴地吸收着这些宝贵的知识，仿佛打开了一扇通往丹道殿堂新的大门。
第四节
就在凌煅等人于密室中收获颇丰之时，百转千机厅内，空间一阵波动，萧焱带着五名丹盟弟子，脸色阴沉地出现在了满地傀儡残骸之中。
他们显然是通过其他方式，或是强行破解了石门禁制，或是找到了别的入口，也进入了千机药殿。
看着大厅内被精准破坏、失去动能的傀儡，萧焱眼中闪过一丝惊疑。这些傀儡的损坏方式，绝非蛮力所致，更像是被找到了核心弱点，一击毙命！
“是那个林凡的手段？”他身边一名弟子低声道，语气带着难以置信。
萧焱冷哼一声，目光扫过三条色彩斑斓的通道，又看了看穹顶那已然恢复平静、毫无痕迹的区域，并未发现隐秘通道的存在。
“装神弄鬼！以为这样就能领先吗？”萧焱不屑道，他感受了一下三条通道的气息，最终选择了那条赤红色的“烈焰焚心”通道。他身负异火（虽被凌煅所废，但丹盟显然又为他寻得了新的强大火种），自信在此道无人能及。
“走！拿到‘燃火丹诀’，再去找他们算账！”萧焱一挥手，带着弟子冲入了赤红通道。
然而，他们刚刚踏入通道不久，异变陡生！
通道两侧墙壁上的赤红符文猛然亮起，化作一道道灼热的火焰锁链，如同拥有生命般缠绕而来！同时，地面裂开，喷吐出炽热的地火，空气中弥漫起能灼烧神魂的奇异火毒！
“哼！雕虫小技！”萧焱厉喝，周身爆发出深紫色的火焰，将那火焰锁链与地火强行震开、吞噬。他身后的弟子也各施手段，抵挡着攻击。
但这通道的考验远不止于此。越是深入，火焰的威力越大，形态也越发诡异，甚至开始幻化出各种心魔幻象，灼烧他们的意志。一名筑基后期的弟子稍有不慎，被一道心火侵入，顿时发出凄厉惨叫，状若疯狂，竟反手攻击起同伴！
萧焱脸色难看，不得不分心照顾，速度大减。
与此同时，在隐秘密室中，凌煅似有所感，抬起头，目光仿佛能穿透石壁，感受到那股狂躁的火焰波动与隐约的惨叫声。
“有人触动了赤红通道的禁制，是萧焱他们。”凌煅平静地说道。
“活该！让他们尝尝厉害！”石猛瓮声瓮气地骂道。
白芷却有些担忧：“他们若被困住或损失惨重，倒也省事。就怕他们强行闯过，获得奖励，实力有所提升……”
凌煅摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“那‘燃火丹诀’……未必是福。”
他放下手中的玉简，已然将密室中的知识尽数记下并初步理解。“此地不宜久留，我们该走了。真正的核心药园，还在后面。”
他走到密室一侧，那里有一个小小的传送阵，散发着微光，显然是通往下一区域的捷径。这或许就是通过隐藏考验的奖励之一。
五人踏入传送阵，光芒一闪，消失不见。
第五节
传送的光芒散去，五人出现在一条更加古老、更加残破的廊道之中。此地的衰败怨煞之气明显浓郁了许多，空气中弥漫着一种令人心悸的压抑感。廊道两侧，不再是壁画，而是一座座紧闭的石室，石室门上刻着不同的丹药名称，但大多石门破损，里面空空如也，显然早已被人光顾过。
“这里应该是‘凝丹阁’的区域，是药皇门下弟子闭关炼丹之所。”白芷对照着地图，辨认道，“看来好东西早就被前人取走了。”
众人略感失望，但也能理解。药皇遗府并非第一次开启。
继续前行，廊道尽头，出现了一扇半开半掩、布满裂纹的巨大石门。门内隐隐传来激烈的打斗声与妖兽的咆哮！
“前面有动静！”石猛警惕地握紧了巨斧。
凌煅示意众人收敛气息，悄然靠近。
从门缝向内望去，只见石门后是一座极其宽阔的圆形广场。广场中央，有一个干涸的池子，池底散落着一些枯骨与破损的法器。而此刻，广场上正上演着一场混战！
交战的一方，是御兽宗弟子，那疤面大汉指挥着几头伤痕累累的妖兽，正在围攻三尊身形高大、手持巨锤、通体由暗金色金属铸就的傀儡！这些傀儡的气息，赫然达到了金丹中期！它们力大无穷，防御惊人，巨锤挥动间，带着风雷之声，逼得御兽宗弟子与妖兽狼狈不堪，地上已经躺倒了两名御兽宗弟子和一头妖兽的尸体。
而混战的另一方，则是之前见过的那几个零散修士组成的小队，他们似乎想趁乱穿过广场，前往对面的另一个出口，却被傀儡与御兽宗的战斗波及，陷入了苦战，人人带伤。
在广场的另一端，那出口处，隐约可以看到一片朦胧的、色彩斑斓的光晕，散发出诱人的灵药气息，似乎连接着下一个区域，很可能就是“万药回廊”或者更核心的地带。
“是‘金甲力士’傀儡！实力堪比金丹中期！”青玄散人低呼，“御兽宗这次踢到铁板了！”
“他们要撑不住了。”木婉清看着场中形势，御兽宗虽然人数和妖兽较多，但傀儡不知疼痛，防御力强，久战之下，必然落败。
凌煅目光扫过战场，最终落在广场边缘几处看似杂乱的、闪烁着微弱符文的石柱上，又看了看那三尊傀儡行动时略显僵硬的步伐轨迹，眼中闪过一丝了然。
“这些傀儡的能量核心，并非在体内，而是与广场地下的某种阵法相连。那几处石柱，是关键节点。”凌煅迅速判断道，“它们的力量虽强，但转向和反应是弱点，而且攻击模式固定。”
他看向跃跃欲试的石猛和面带询问的白芷等人，沉声道：“这是一个机会。御兽宗吸引了主要火力，我们可以趁机穿过广场。但前提是，要干扰甚至暂时瘫痪这些傀儡。”
“如何做？”白芷问道。
凌煅迅速从储物袋中取出几种材料，正是他之前收集的药渣、矿物和那枚得自蚀心魔芋的残核。他双手飞快动作，丹心琉璃火在掌心吞吐，如同最灵巧的工匠，将这些材料迅速熔炼、塑形！
不过数息之间，三枚拳头大小、表面布满尖刺、闪烁着不稳定灰光的金属圆球，出现在他手中！圆球内部，蕴含着狂暴的、相互冲突的能量！
“这是我临时炼制的‘扰能丹雷’。”凌煅解释道，“引爆后能释放混乱的能量冲击，干扰阵法节点与傀儡的能量连接。虽不能摧毁它们，但足以让它们短暂失灵！”
他将其中两枚交给石猛和青玄散人：“听我指令，同时掷向广场边缘坤位、离位那两根石柱底部！另一枚，我用来开路！”
他又对白芷和苏药瑶道：“扰能丹雷引爆的瞬间，我们全速冲过广场！药瑶，你以寒气迟滞可能靠近的傀儡，白姑娘、木姑娘，你们负责清除零散的攻击和照顾侧翼！”
简单的战术瞬间分配完毕，众人点头，屏息凝神。
场中，御兽宗疤面大汉一个不慎，被一尊金甲力士的巨锤擦中，吐血倒飞，形势岌岌可危！
就是现在！
凌煅眼中精光一闪！
“掷！”
嗖！嗖！
石猛与青玄散人奋力将手中那灰光闪烁的扰能丹雷掷向指定位置！
与此同时，凌煅自己也将手中那枚丹雷，精准地投掷向第三尊试图拦截御兽宗撤退路线的金甲力士脚下！
轰！轰！轰！
三声并不剧烈、却带着奇异震荡波动的闷响几乎同时响起！
灰光爆散，混乱的能量流如同涟漪般扩散！
那三尊凶悍无比的金甲力士傀儡，动作猛地一僵，眼中的光芒剧烈闪烁，仿佛失去了信号连接，高举的巨锤停滞在半空，庞大的身躯微微晃动！
整个广场地面的符文也瞬间明灭不定！
“冲！”
凌煅低喝一声，身先士卒，化作一道流光，直射广场对面的出口！苏药瑶剑光开路，寒气弥漫，将几道因能量紊乱而射偏的流光冻结。白芷、木婉清、青玄散人、石猛紧随其后！
御兽宗疤面大汉和那些零散修士被这突如其来的变故惊呆了，眼睁睁看着五道身影如同鬼魅般从战场边缘掠过，瞬间没入了对面出口那斑斓的光晕之中！
直到凌煅等人的身影消失，那三尊金甲力士眼中的光芒才重新稳定下来，发出愤怒的咆哮，但目标已然丢失！
“混蛋！是谁？！”御兽宗疤面大汉气得差点再次吐血，他辛辛苦苦打了半天，竟然被人摘了桃子！
而那些零散修士则面面相觑，心中骇然，方才那几人手段之诡异、时机把握之精准，令人心惊！
穿过光晕，凌煅五人只觉一股更加浓郁、更加复杂、带着各种奇异药香与毒素的气息扑面而来。
眼前，是一片望不到尽头的、被五彩迷雾笼罩的古老回廊，回廊两侧，依稀可见无数枯萎或异变的灵植，更深处，传来令人毛骨悚然的嘶嘶声与窸窣声。
万毒瘴林，到了！
而核心药园，似乎也已不远。
凌煅回望了一眼来的方向，眼神深邃。
萧焱，我们很快会再见的。
在这片毒瘴与危机之中。