鲁·高因的王宫，像一头蛰伏在黄沙尽头、用黄金与诅咒喂养出的巨兽。陈星云拉着柳曼妮的手，跟在引路的内侍身后，每一步都踩在令人不安的奢华之上。脚下猩红的地毯厚实得不似织物，踩上去竟有微微的弹性与温热，仿佛某种巨大生物仍在沉睡的皮肤，表面那些用深紫丝线绣出的繁复魔纹，在幽暗的光线下如同缓缓流动的血管。柳曼妮的手指在他掌心微微发紧。
“别怕，”陈星云低声说，声音在空旷得能吞没脚步回音的走廊里显得格外微弱，“就当是…下个特别难的副本。”
走廊两侧壁龛里，矗立着等人高的黑曜石战士雕像，它们空洞的眼窝深处，跳动着永不熄灭的幽绿火焰，如同冰冷的监视之眼。空气里弥漫着一种奇特的混合气味——昂贵的熏香竭力想要掩盖，却终究败下阵来——那是陈星云无比熟悉的、来自沙漠深处怪物巢穴的腥甜腐臭，混合着一种干燥的、类似金属被烧红后的焦灼气息。
引路的内侍在一扇描绘着巨大金色日轮与狰狞蛇怪搏斗图景的巨门前停下。门无声地向内滑开，更加浓烈的熏香与腐败的气息如潮水般涌出，几乎令人窒息。
大殿内的景象让两人瞬间屏住了呼吸。空间高广得令人眩晕，巨大的廊柱支撑着绘满星辰与诡异生物壁画的穹顶。光线来自两侧墙壁上无数镶嵌的壁灯，灯盏里燃烧的不是油脂，而是一簇簇幽蓝、惨白或暗红的灵魂之火！它们无声地摇曳着，将扭曲的光影投射在光洁如镜的黑色大理石地面上。那些火苗的核心，隐约可见微小、痛苦蜷缩的透明人形轮廓，无声地燃烧着，贡献着光明与绝望。这是鲁·高因王权最直观、最残酷的注脚——以灵魂为烛。
“活…活的？”柳曼妮的声音带着一丝无法抑制的颤抖，指甲几乎掐进陈星云的手背。
陈星云喉咙发干，用力握了握她的手以示安慰，目光却死死盯着大殿尽头，那高高在上的王座。王座本身由某种暗沉、仿佛能吸收光线的金属铸成，椅背扭曲成无数条纠缠向上、顶端张开毒牙的眼镜蛇形态。王座下方，层层叠叠的阶梯铺着与走廊同源、但更加巨大和诡异的猩红地毯。此刻，那地毯表面如同有生命的沼泽，正极其缓慢地起伏、蠕动，一些地方甚至鼓起拳头大小的、类似囊肿的凸起，又缓缓平复下去。一种低沉的、仿佛来自地底深处的吞咽声，若有若无地在大殿的寂静中回荡。
王座之上，鲁·高因的统治者，国王杰海因，正以一种近乎慵懒的姿态斜倚着。他穿着深紫色、绣满金线的华丽长袍，头上戴着象征王权的、由黄金与巨大绿宝石组成的沉重头冠。他的面容出乎意料的俊朗，甚至带着一种中性的阴柔之美，皮肤是贵族特有的、不见阳光的苍白。然而，那双眼睛却像两口深不见底的寒潭，幽暗，冰冷，没有丝毫温度。嘴角噙着一抹若有若无的笑意，那笑容非但没有带来暖意，反而像毒蛇吐信前那一瞬的静止，令人心底发寒。
王座台阶下，肃立着两排人。左侧是穿着沉重铠甲、佩戴着圣骑士徽记的武士，头盔下的面容如同石刻，眼神锐利如鹰，审视着踏入大殿的不速之客。右侧则是一群身披深色法袍的法师，兜帽低垂，看不清面容，只有从帽檐阴影下偶尔泄露出的目光，锐利、探究，充满了非人的计算感。他们的存在，如同冰冷的礁石，散发着无声的压力。
引路内侍匍匐在地，额头紧贴那蠕动的地毯，声音带着极致的谦卑：“至高无上的太阳之子，沙漠与绿洲的守护者，杰海因陛下！您召见的异乡冒险者，陈星云与柳曼妮，已带到。”
死寂。只有灵魂烛火无声摇曳的微响，以及地毯深处那令人头皮发麻的、低沉的蠕动声。
杰海因的目光，如同实质的冰锥，缓慢地扫过陈星云和柳曼妮的脸，最终停留在陈星云身上。那目光带着穿透性的审视，仿佛能剥开皮肉，直视灵魂深处的秘密。足足过了十几秒，他才缓缓开口，声音不高，却奇异地穿透了整个空旷大殿，带着一种金属摩擦般的磁性回响，每一个音节都清晰无比地撞在人的耳膜上：
“陈星云…柳曼妮…”他轻轻念出名字，像是在品味某种新奇的词汇，“来自遥远异乡的…旅人。”他嘴角那抹冰冷的笑意加深了些许，“你们这些‘玩家’，倒真是给我这贫瘠的沙漠王国，增添了不少…热闹。”
“玩家”二字，如同无形的闪电，瞬间劈中了陈星云！他心脏猛地一缩，血液似乎都凝固了一瞬。这个称呼，这个只存在于现实世界游戏术语中的称呼，从这个掌握着古老王权的Npc口中清晰吐出，带来的冲击力远超任何刀光剑影。柳曼妮的手在他掌心里剧烈地一抖，脸色瞬间变得和他一样苍白。大殿两侧，那些圣骑士和法师们，身体似乎都绷紧了一瞬，气氛骤然凝滞，连灵魂烛火的跳动都仿佛停滞了一刹那。
杰海因似乎很满意这无声的震慑效果。他微微调整了一下坐姿，手肘随意地搭在王座扶手上，那只苍白修长的手，指尖无意识地轻轻敲击着扶手上一条昂首吐信的金属蛇头，发出细微的、节奏诡异的“嗒…嗒…”声。
“热闹，意味着…税收。”他继续说着，声音里听不出喜怒，“你们在市场上挥霍金币，在酒馆里消耗麦酒，在铁匠铺里锻造武器…甚至，在死亡后，也需要付出代价才能重新踏足这片土地。你们带来的怪物材料、魔法宝石、稀有装备…源源不断地流入我的库房。”他顿了顿，目光如同冰冷的探针，再次刺向陈星云，“你们的活力，你们对力量的贪婪追逐，你们看似无穷无尽的‘生命’…都成了滋养这座城市的养分。从某种意义上说，”他嘴角那抹笑意变得玩味而残酷，“你们确实是我的…好子民。”
陈星云强迫自己冷静下来。恐惧解决不了问题。他深吸一口气，那混合着熏香与腐败的空气刺得肺叶生疼，却也让他的声音听起来异常平稳：“陛下明察。我们寻求力量，也遵从王国的秩序。今日应召而来，正是希望能为鲁·高因的困境尽一份力。我们听闻，困扰王城的水源危机，其根源似乎…指向了皇宫深处？”他巧妙地避开了“玩家”这个敏感词，将话题引向核心目的——水源，以及任务。
杰海因眼中幽光一闪，似乎对陈星云这份迅速镇定下来的应对略感意外，也带着一丝评估。他没有立刻回答，手指依旧敲击着冰冷的蛇头扶手。嗒…嗒…嗒…那声音在死寂的大殿里显得格外清晰。
“水源…”杰海因缓缓吐出这个词，声音里第一次带上了一丝真实的、沉重的阴霾，如同沙漠深处久积不散的瘴气。“鲁·高因的生命线正在枯萎。古老的魔法井日渐干涸，绿洲在黄沙的蚕食下步步退缩。这诅咒…确实始于皇宫。”他抬起手，指向大殿深处，光线无法完全照透的阴影区域，“皇宫之下，埋葬着这座城市最古老的秘密，也封印着这座城市最深的恐惧。恐惧…如同瘟疫，是会蔓延的。它污染了大地深处的水脉，扭曲了滋养生命的清泉。”他收回手，目光重新变得幽深难测，“我需要一双…足够锐利，也足够幸运的眼睛，去黑暗深处，寻找那失落的‘钥匙’。它或许能解开这诅咒，或许…会带来更大的毁灭。”
“钥匙？”柳曼妮忍不住轻声追问。
“一件遗物。”杰海因的声音低沉下去，带着一种古老的回响，“一个象征，曾在久远的岁月里，维持着皇宫深处黑暗与光明的脆弱平衡。它被称为…‘太阳的碎片’。但它遗失了，在某个不为人知的动乱之夜，沉入了皇宫之下，那被称为‘失落花园’的迷宫深处。”
失落花园！陈星云心中一震。游戏里关于这个隐藏区域的只言片语瞬间涌入脑海——那是远比下水道、监牢更为古老和危险的区域，传闻是古代鲁·高因王族进行禁忌仪式和流放囚徒的地方，充满了时空乱流和扭曲的怪物。线索终于指向了这里！
“我们愿意前往‘失落花园’，寻找‘太阳的碎片’。”陈星云立刻接话，语气坚定。这是任务的核心，也是他们变强、甚至可能找到解决水源问题从而获得巨大声望的关键。
“很好。”杰海因似乎并不意外这个答案，他苍白的手指停止了敲击，“不过，在那之前…”他的目光，带着一种全新的、毫不掩饰的强烈兴趣，越过陈星云，落在了他脚边——那里，一直安静蹲伏着，几乎与阴影融为一体的黑猫，夜影。
夜影此刻的状态有些奇特。进入这充满灵魂烛火与腐败气息的大殿后，它一直显得异常安静，不再是平日里懒洋洋打盹的姿态，而是身体微微低伏，肌肉紧绷，尾巴紧贴着身体，一双猫瞳收缩成最细的竖线，如同两粒凝固的、反射着幽蓝烛火的墨绿色琉璃。它死死盯着王座上的杰海因，喉咙深处发出一种极低沉的、几乎听不见的“呜噜”声，那不是亲昵，更像是一种高度戒备下的、压抑着本能的威胁低吼。杰海因饶有兴致地打量着这只黑猫，那冰冷的眼神里竟掠过一丝纯粹的好奇，如同孩童发现了新奇的玩具。“这只…有趣的宠物。”他缓缓开口，声音带着一丝探究的意味，“从你们踏入王宫的第一道门开始，我的‘寂静之毯’…就表现出了异常的…‘消化不良’。”他瞥了一眼王座下那依旧在缓慢起伏蠕动的猩红地毯，“它似乎很不喜欢…或者说，很排斥…你这只猫的气息？这很少见。”他身体微微前倾，目光锁定了夜影那双在幽暗中闪烁着警觉光芒的眼睛，“能让我的地毯都感到不适…小家伙，你到底是什么？”
“喵…”夜影的回应依旧只是一声低低的猫叫，但身体却绷得更紧了，爪子从肉垫中微微弹出，扣住了光滑冰冷的黑色大理石地面。
杰海因眼中的兴趣更浓了。他微微偏头，目光扫向右侧那群如同阴影般静立的法师。无需言语，其中一个站在最前、法袍边缘绣着复杂银线的法师微微颔首。他向前一步，兜帽下只能看到一片深沉的阴影。他枯瘦、苍白得如同骸骨的手指从宽大的袍袖中伸出，左手掌心向上，无声地托起一个拳头大小、内部仿佛有灰色星云缓缓旋转的水晶球。右手则在空中极其缓慢地勾勒着，指尖留下淡淡的、散发着微弱硫磺气息的暗红色轨迹，一个由纯粹魔力构成、结构异常复杂的探测法阵正在快速成型。空气中无形的魔力被搅动，发出低沉的嗡鸣。
探测魔法！陈星云和柳曼妮的心同时提到了嗓子眼。夜影的来历本就神秘莫测，在游戏世界能说话更是惊世骇俗的秘密！
暗红色的探测法阵终于完成，无声无息地悬浮在法师身前。他口中念诵着艰涩古老的咒语音节，声音嘶哑如同砂纸摩擦。托着水晶球的左手微微一抬，那旋转着灰色星云的水晶球缓缓飘起，稳稳嵌入探测法阵的核心。嗡鸣声陡然拔高！一道无形的、带着强大解析意志的魔法波动，如同精准的手术刀，瞬间射向蹲伏在地的夜影！
“喵呜——！！！”
就在魔法波动触及夜影皮毛的刹那！一声凄厉到足以撕裂灵魂的尖啸猛地从夜影口中爆发出来！那不再是猫叫，而是一种混合了极致的痛苦、愤怒与某种远古威严的恐怖咆哮！
异变陡生！
嗡——！
悬浮在半空的水晶球猛地爆发出刺目的、混乱的强光！球体内原本缓慢旋转的灰色星云如同被投入巨石的死水，疯狂地翻腾、扭曲、膨胀！无数道蛛网般的漆黑裂痕瞬间爬满了晶莹的球体表面！
“呃啊——！”施法的法师如遭重锤轰击，身体剧烈地一晃，兜帽被无形的力量掀开一角，露出一张苍老干瘪、此刻却因极度痛苦和骇然而扭曲的脸。他枯瘦的双手死死捂住自己的眼睛，两道刺目的血线正从他指缝间蜿蜒流下！他喉咙里发出嗬嗬的抽气声，似乎想说什么，却只能挤出破碎的音节，身体摇摇欲坠，全靠身后另一位法师迅速伸手扶住才没有瘫倒。更令人尴尬的是，一股浓烈的骚臭味突然从他袍子下散发出来——这位平日里高高在上的宫廷法师，竟被那瞬间的精神冲击吓得失禁了！
水晶球的光芒混乱到了极点，赤红、惨白、漆黑、墨绿…各种代表不同能量属性的光芒在里面疯狂地冲撞、爆炸！球体剧烈地震颤着，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛下一秒就要彻底炸裂！
轰！
一股无法形容的、带着洪荒蛮荒气息的恐怖威压，毫无征兆地从那濒临破碎的水晶球中狂涌而出！瞬间席卷了整个大殿！两侧肃立的圣骑士们如临大敌，齐齐低喝一声，身上爆发出圣洁的光晕，手中的武器本能地抬起，指向水晶球的方向。法师们更是如坠冰窟，法袍无风自动，好几个实力稍弱的甚至踉跄后退，脸上血色尽失。
混乱的光芒在水晶球中心猛地向内一缩，随即如同超新星爆发般炸开！
光芒并非四射，而是凝聚！在水晶球上方不足一尺的虚空中，一个庞大、威严、冰冷到极致的虚影瞬间勾勒成型！
那是一只猫！
但绝非世间任何已知的猫科生物！
它庞大得仿佛能填满整个视野，身躯由纯粹流动的、深邃到吞噬光线的黑暗构成，边缘却又燃烧着惨绿色的、如同鬼火般跳跃的轮廓光焰。最令人灵魂冻结的是它的头颅，比例巨大得近乎畸形，几乎占据了整个虚影的三分之二！头颅上，没有口鼻，只有三只巨大的、竖立的眼睛！那眼睛如同三颗冰冷燃烧的墨绿色太阳，瞳孔深处是旋转的、仿佛能吸走所有希望的无尽漩涡！仅仅是虚影的凝视，就带来一种源自生命本能的、无法抗拒的绝对恐惧！那是掠食者对于蝼蚁的俯视，是神只对于尘世的漠然！
巨大猫神虚影出现的瞬间，整个大殿的时间仿佛凝固了。灵魂烛火的光芒被压制得如同风中残烛，疯狂摇曳，几乎熄灭。王座下那一直缓缓蠕动的“寂静之毯”如同遇到了天敌，所有的蠕动和起伏瞬间停止，表面鼓起无数僵硬的疙瘩，甚至发出一种细微的、类似恐惧的“滋滋”声。肃立的圣骑士们身上的圣光剧烈地明灭不定，他们紧握武器的手臂在无法控制的颤抖，额头上冷汗涔涔而下。法师们更是面无人色，实力稍弱者直接瘫软在地，望向那虚影的目光充满了最原始的、灵魂层面的惊怖。连杰海因王座后方垂下的厚重帷幕，都无风自动，剧烈地抖动着，仿佛后面有什么东西被这突如其来的恐怖威压惊动了。
“古…古神的气息…？”杰海因第一次失态了。他猛地从王座上挺直了身体，苍白俊美的脸上第一次失去了那份掌控一切的从容，取而代之的是极度的震惊与一丝…难以言喻的贪婪。他死死盯着那巨大的三眼猫神虚影，幽深的眼眸中光芒急速闪烁，如同高速运转的冰冷机器在疯狂分析、评估。
“陛下！水晶…水晶要撑不住了！”扶着受伤法师的那位高阶法师嘶声喊道，声音因恐惧而变调。他搀扶着的同伴还在瑟瑟发抖，袍子下那滩可疑的湿迹正缓缓扩大，骚臭味混合着硫磺魔法气息，形成一股难以言喻的怪味。
果然，承载着这恐怖虚影的水晶球，表面的漆黑裂痕已经密如蛛网，球体本身发出不堪重负的呻吟，光芒紊乱到了极致，仿佛下一秒就要彻底崩溃、炸开！一旦水晶球炸裂，里面凝聚的混乱能量和这恐怖的虚影意志碎片爆开，后果不堪设想！
就在这千钧一发之际！
“喵嗷——！”蹲伏在地的夜影再次发出一声尖啸！这啸声比之前更加短促、高亢，带着一种不容置疑的驱赶和命令意味！
半空中那庞大、恐怖的三眼猫神虚影，三颗墨绿色的巨大竖瞳微微转动，似乎极其短暂地“瞥”了下方发出指令的小小黑猫一眼。那眼神中，仿佛带着一丝难以察觉的…玩味？随即，这令人窒息的巨大虚影，连同那混乱暴走的水晶球光芒，瞬间向内坍缩、消失！
噗！
一声轻响，仿佛水泡破裂。光芒散尽，威压如潮水般退去。
只剩下那颗悬浮在半空的水晶球。它表面的裂痕依旧狰狞密布，但内部狂暴的能量和那恐怖的虚影已然消失无踪，只剩下一种死寂的灰暗。水晶球晃了晃，无力地从半空坠落。
啪嗒！
一声脆响，那颗布满裂痕、失去所有光泽的水晶球摔在冰冷光滑的黑色大理石地面上。没有预想中的能量爆炸，它只是像一块普通的劣质玻璃般，碎裂成了几瓣更大的碎片和一些细小的渣滓，四散溅开。碎片内部一片浑浊的灰暗，再无半点魔力流转的痕迹，彻底变成了一堆昂贵的垃圾。大殿里那股令人窒息的威压和法师袍下的骚臭味一起，缓缓弥散开。
死寂。比虚影出现前更加压抑、沉重的死寂笼罩着整个大殿。
灵魂烛火的光芒虚弱地挣扎着重新亮起，却显得更加惨淡。那猩红的“寂静之毯”仿佛耗尽了力气，只是极其微弱地起伏了一下，便彻底沉寂下去，如同一条死去的巨虫。圣骑士们缓缓放下了武器，但铠甲下的喘息声粗重可闻。法师们惊魂未定，尤其是那位施法者，被同伴架着，双眼紧闭，鲜血从指缝间不断渗出，身体仍在无法控制地颤抖，袍子湿漉漉地贴在腿上，散发出持续不断的异味。
所有人的目光，无论是惊骇、恐惧、探究还是贪婪，都聚焦在了同一个点上——那只重新安静下来的黑猫，夜影。
它蹲坐在原地，墨绿色的竖瞳扫过一片狼藉的水晶碎片，又缓缓抬起，迎向王座上杰海因那幽深难测的目光。它小小的身躯挺直，尾巴尖轻轻甩动了一下，姿态带着一种奇异的平静，甚至…是一丝不易察觉的倨傲？仿佛刚才那差点掀翻整个王宫穹顶、顺便吓尿一位高阶法师的恐怖一幕，与它毫无关系。
杰海因的目光在夜影身上停留了足足有半分钟。他眼中的震惊和贪婪已经隐去，重新恢复了那种深潭般的平静，但平静之下，是更加汹涌的暗流。他没有再看那受伤失禁的法师，也没有对刚才的惊变做任何解释或评论，仿佛那只是宴会上打碎了一只无关紧要的酒杯。
“看来，”杰海因终于再次开口，声音恢复了那种带着金属质感的平静磁性，只是比之前多了一丝不易察觉的沙哑，“你的宠物，比你们所知的…要有趣得多。”他的目光转向陈星云，带着审视，“它似乎…不太喜欢被窥探。也罢，鲁·高因尊重力量，也尊重秘密。”他轻轻挥了挥手，示意旁边的侍从处理掉水晶碎片和赶紧把那散发着异味的法师搀扶下去。“带卡洛姆大师去净室休息，他需要…清洗和冥想。”侍从们忍着古怪的表情，七手八脚地把还在呻吟的法师拖了下去。
“那么，回到正题。”杰海因身体微微前倾，苍白的手指在王座扶手上轻轻敲击了一下，发出清脆的“嗒”声，如同某种信号。他身后那厚重的、绣着太阳与毒蛇图案的帷幕无声地向两侧滑开。
帷幕之后并非墙壁，而是一个向内凹陷的、被柔和魔法光芒笼罩的壁龛。壁龛中央，悬浮着一个半人高的石质基座。基座上，静静躺着一件物品。那是一个徽章，或者说，曾经是。它大约成年男子手掌大小，材质似乎是某种暗金色的金属，边缘雕刻着象征太阳的、向外辐射的火焰纹路。然而，此刻这件圣物却散发着令人心悸的衰败与不祥气息。徽章的中心，本该镶嵌着象征太阳核心的璀璨宝石的位置，只剩下一个丑陋的、边缘布满不规则锯齿裂痕的破洞。从那个破洞开始，一种如同干涸污血般的暗红色锈蚀痕迹，如同活物般蔓延开来，覆盖了徽章表面近三分之二的区域。那些锈迹并非静止，而是如同缓慢流淌的粘稠污血，在徽章表面微微起伏、搏动，散发出阵阵微弱却令人作呕的腥甜气味。徽章周围的魔法光晕也因此变得浑浊、黯淡，仿佛被污染了一般。
“这就是‘太阳的碎片’…或者说，是它最后承载其力量的容器。”杰海因的声音带着一种沉重，“‘日冕徽记’。它曾是皇宫深处，通往‘失落花园’核心区域封印的关键信物。如今，它被黑暗侵蚀，失去了力量，也失去了踪迹。”他抬起手，指向那破败的徽章，“你们要找到它，将它带回。它上面残留的污染气息，是唯一能在混乱的‘失落花园’中指引你们方向的标记。”
他顿了顿，目光变得锐利如刀：“但记住，接触它，感受它，需要承担代价。去触碰它，异乡人。用你的手，去感受那遗失太阳的悲鸣，以及…那诅咒的冰冷。这是任务的第一步，也是…证明你们资格的唯一方式。”
陈星云的心脏猛地一跳。看着那布满污血般锈迹、散发着不祥气息的徽章，一股强烈的危机感涌上心头。这东西绝不仅仅是任务物品那么简单！但杰海因的目光不容置疑，两侧圣骑士和法师们的目光也聚焦在他身上。
他深吸一口气，压下心中的不安，一步步走向那个悬浮的壁龛。越靠近，那股腥甜中带着焦糊的腐败气息就越发浓烈，徽章表面那暗红色的锈蚀仿佛真的在搏动，如同一个沉睡的、被污染的心脏。柳曼妮紧张地看着他，下意识地向前挪了一小步。
陈星云伸出手，指尖微微颤抖，缓缓地、带着十二万分的戒备，触碰向那破败的日冕徽记冰冷的金属边缘。
就在他的指尖即将触碰到徽章的刹那！
异变再生！
那徽章中心的破洞深处，仿佛有某种东西被惊醒了！一点针尖大小的、极度不祥的暗红色光芒猛地亮起！
嗤——！
一股难以想象的、仿佛能熔金化铁的高温伴随着强烈的黑暗腐蚀气息，瞬间从徽章破洞处爆发！陈星云的手指如同被烧红的烙铁狠狠烫中！
“呃！”陈星云闷哼一声，剧痛让他本能地想缩手，但一股强大而诡异的吸力猛地从徽章内部传来，死死“咬”住了他的指尖！他的手掌瞬间被一股粘稠的、暗红色的能量包裹！那能量如同活物般，带着惊人的高温和强烈的腐蚀性，疯狂地试图钻入他的皮肉！他戴在手上、拥有不俗魔法抗性的皮手套，竟以肉眼可见的速度变得焦黑、碳化！
然而，这剧烈的肉体灼烧之痛，远不及随之而来的精神冲击！
就在那股暗红能量包裹住他手掌的瞬间，陈星云的意识仿佛被一股无可抗拒的巨力狠狠拽离了身体，拽离了阴森的鲁·高因王宫！
轰！
无边的黄沙！灼热！干燥！每一粒沙子都像是烧红的铁屑！一轮巨大得占据了半个天空的、惨白得没有一丝温度的烈日，高悬在头顶，无情地炙烤着大地。空气在高温下扭曲，视野里的一切都在疯狂晃动。这不是沙漠，这是炼狱！
“水…水啊…”
“渴…杀了我吧…”
“太阳…太阳死了…”
“诅咒…王室的诅咒…”
无数个声音！无数个重叠的、嘶哑的、绝望的、充满了极致痛苦与怨恨的声音！如同亿万根烧红的钢针，狠狠扎进陈星云的脑海！那不是清晰的语言，而是濒死的哀嚎、灵魂被烈日和干渴一寸寸碾碎时发出的最后悲鸣！这些声音汇聚成狂暴的洪流，疯狂冲击着他的意识壁垒！他看到无数双枯槁的、只剩下皮包骨的手臂从滚烫的黄沙中伸出，徒劳地抓向那轮惨白的烈日；他看到成片的、曾经是绿洲的村落化为焦黑的废墟，风干的尸体如同枯树般倒伏；他看到绝望的人群如同迁徙的蚁群，却在无尽的黄沙中一个接一个倒下，化为白骨…所有的景象，所有的声音，都指向一个核心——那轮惨白的、带来死亡而非生机的烈日！以及…深埋在皇宫之下，那被称为诅咒源头的黑暗！
“呃啊啊——！”现实中，陈星云的身体剧烈地颤抖起来，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透了后背的衣物，他发出一声压抑不住的痛苦低吼，那只被徽章吸住的手不受控制地痉挛着。
“星云！”柳曼妮惊叫一声，就要冲过去。
“别动！”杰海因冰冷的声音响起，带着一丝不易察觉的期待，“他在接受‘印记’。这是钥匙的…回响。”
就在陈星云的意识即将被那无尽的痛苦与绝望彻底淹没、精神防线摇摇欲坠的瞬间！
嗡！
一股清凉的、如同月下深潭般的力量，猛地从他意识深处爆发！这股力量柔和却坚韧无比，瞬间形成一层无形的屏障，将那狂暴的、灼热的痛苦幻象和亿万哀嚎隔绝在外！
是夜影！
陈星云能清晰地“感觉”到，这股力量源自脚边那小小的黑猫。它并未直接对抗那恐怖的幻象洪流，而是巧妙地引导、隔绝，如同在惊涛骇浪中为他筑起了一道宁静的堤坝。那三眼猫神的虚影似乎也在这股力量的干扰下，对他的精神冲击减弱了瞬间。
就是这瞬间的喘息！
陈星云猛地一咬舌尖，剧痛带来一丝清明！他用尽全身意志力，发出一声源自灵魂深处的低吼，强行将自己的意识从那恐怖的幻境沙海和亿万哀嚎中拔了出来！
嗤啦——！
现实中，包裹着他手掌的暗红色粘稠能量如同被无形的力量撕裂，瞬间溃散！那股强大的吸力也消失了！
陈星云猛地向后踉跄一步，差点摔倒，被冲上来的柳曼妮一把扶住。他脸色惨白如纸，大口大口地喘着粗气，浑身被冷汗湿透，如同刚从水里捞出来。他的右手掌心，赫然留下了一个清晰的烙印——一个边缘焦黑、中心是破裂空洞、周围环绕着暗红色扭曲纹路的灼痕！形状与那日冕徽记上的破洞和锈蚀一模一样！一股深入骨髓的阴冷和灼痛感，正从那烙印中不断传来。
“星云！你怎么样？”柳曼妮焦急地查看他的手，看到那狰狞的烙印，倒吸一口凉气。
“没…没事…”陈星云喘息着，声音嘶哑，他看向自己的手掌，又猛地抬头看向壁龛中的日冕徽记。徽章依旧静静地躺在那里，中心的破洞幽暗深邃，仿佛刚才的一切只是幻觉。但他掌心那火烧火燎又冰冷刺骨的剧痛，无比真实地提醒着他刚才的遭遇。
“有趣…”王座之上，杰海因的声音带着一丝难以捉摸的意味。他幽深的目光扫过陈星云掌心那冒着淡淡焦烟的烙印，又瞥了一眼地上懒洋洋舔着爪子的夜影，嘴角那抹冰冷的笑意似乎加深了一分。“印记已成。这烙印，便是你进入‘失落花园’，追踪那遗失圣物的唯一路标。它会指引你方向，也会…不断提醒你诅咒的存在。”他缓缓站起身，沉重的头冠在灵魂烛火的映照下闪烁着幽冷的光。“去吧，异乡的冒险者。找到‘日冕徽记’，带回皇宫。鲁·高因的水源，或许就系于此物。不要让我…失望。”最后三个字，他说得很轻，却带着一种沉甸甸的压力。
“是…陛下。”陈星云强忍着掌心的剧痛和精神的疲惫，拉着柳曼妮，微微躬身行礼。他现在只想立刻离开这个令人窒息的地方。
“对了，”就在两人转身欲走时，杰海因的声音再次响起，带着一种随意的残忍，“提醒你们一句。‘失落花园’…并非只有古老的诅咒。最近…似乎有些不属于那里的‘小东西’，也从更深的地方爬出来了。它们…很饿。”他摆了摆手，仿佛在驱赶苍蝇，“祝你们…狩猎愉快。”
内侍无声地出现在他们身边，示意离开。
走出那扇描绘着日轮与蛇怪搏斗的巨门，重新踏上那条令人不安的、如同活物皮肤般的猩红走廊，陈星云才感觉那几乎要压碎胸膛的窒息感稍稍缓解。柳曼妮紧紧握着他没有受伤的左手，掌心全是冷汗。
“那猫…那虚影…”柳曼妮的声音还有些发颤，她低头看向跟在脚边的夜影，眼神复杂无比。夜影似乎完全恢复了常态，迈着优雅的猫步，尾巴尖悠闲地甩动着，仿佛刚才大殿里那惊天动地的变故与它毫无关系。
“回去再说。”陈星云低声道，他警惕地扫视着走廊两侧那些眼窝里跳动着幽绿火焰的黑曜石雕像，总觉得那些冰冷的石头眼珠似乎一直在跟着他们移动。掌心的烙印依旧传来一阵阵灼痛和阴冷交织的怪异感觉，让他心神不宁。
当他们终于走出王宫那巨大、镶嵌着无数灵魂灯盏的主门，重新沐浴在鲁·高因黄昏时分依旧灼热干燥的空气中时，两人都不由自主地长出了一口气。夕阳将王宫巨大的阴影拉得很长，如同匍匐在黄沙上的狰狞怪兽。
“妈的，这副本开荒难度也太高了点…”陈星云忍不住低声骂了一句，试图用游戏术语来冲淡心头的沉重和恐惧。他摊开手掌，看着那焦黑的烙印，感受着其中蕴含的不祥气息，“这‘遗失的太阳’任务，感觉是个深坑啊…”
柳曼妮看着他掌心的烙印，心疼地想要触碰，又怕弄疼他。“那个杰海因…他看夜影的眼神，还有最后说的话…我感觉他根本不在乎水源，也不在乎我们死活…”
“他当然不在乎。”陈星云眼神凝重，“他在乎的是力量，是掌控。玩家对他来说，只是提供资源和…实验的消耗品。那个‘寂静之毯’，那些灵魂蜡烛…这个王宫本身，就是个巨大的魔窟。”他想起杰海因最后那句关于“小东西”的提醒，心头蒙上一层更深的阴影。那所谓的“小东西”，恐怕是比“失落花园”原生怪物更恐怖的存在。
“那我们现在…”柳曼妮有些茫然。
“先回旅店。”陈星云握紧拳头，烙印的刺痛让他更加清醒，“处理下这鬼东西，研究下‘失落花园’的情报。还有…得好好问问这小祖宗了。”他低头看向夜影。
夜影正蹲坐在他脚边，夕阳给它黑色的皮毛镀上了一层金边。它抬起墨绿色的竖瞳，与陈星云对视了一眼，眼神平静无波，甚至还带着点…吃饱喝足的慵懒？它优雅地站起身，尾巴高高翘起，迈着猫步率先向王宫广场外走去。
“喵。”它轻轻叫了一声，仿佛在说：走吧，铲屎的，该回家吃饭了。
陈星云和柳曼妮对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈和深深的后怕。他们跟上夜影的脚步，融入鲁·高因黄昏喧嚣而混乱的人流。王宫那巨大的阴影在他们身后缓缓拉长，如同一个无声的警告。
当两人一猫穿过一条相对僻静、弥漫着下水道酸腐气味的狭窄小巷，准备抄近路返回旅店时，异变毫无征兆地降临！
哗啦——！
前方巷口一个锈迹斑斑、盖着沉重石板的污水井口，猛地炸裂开来！碎石和污秽的泥浆如同喷泉般四溅！
一个庞大的、难以名状的怪物从污秽中钻了出来！它像是由无数具腐烂的、肿胀的尸骸强行缝合拼凑而成，体表覆盖着厚厚的、散发着恶臭的黑色粘液和污垢，粘液不断滴落，在地上腐蚀出滋滋作响的白烟。躯干上伸出七八条长短不一、形态各异的手臂，有的还挂着腐烂的布片，有的则完全变成了覆盖着骨刺的狰狞触手。它的“头部”是一个由三颗扭曲、肿胀、勉强能看出是人类头颅的肉瘤组成，三张撕裂到耳根的巨口同时张开，露出层层叠叠、如同鲨鱼般的利齿，发出一种混合了无数濒死哀嚎和野兽嘶吼的恐怖咆哮！更诡异的是，在它那不断滴落粘液的腹部，竟然还卡着半条风干的沙虫尸体，以及…一个被污垢包裹、但依稀能看出是现代包装的泡面袋！
一股难以言喻的、混合了尸体高度腐败、下水道污物、还有一丝…隐约类似网吧里浓烈烟味和廉价泡面调料包的恶臭，瞬间充斥了整个狭窄的小巷！
“吼——！！！”
怪物那三颗头颅上的六只浑浊眼球，瞬间锁定了巷子里的两人一猫！粘稠的口涎混合着黑色的污液，如同瀑布般从撕裂的嘴角淌下！它猛地向前扑来，沉重的身躯踩得地面都在震动，七八条手臂\/触手带着撕裂空气的恶风，从不同角度狠狠抓向陈星云和柳曼妮！
“卧槽！什么玩意儿？！”陈星云头皮瞬间炸开！这怪物的形态和那泡面袋带来的违和感，让他心头警铃大作！这绝不是鲁·高因已知的任何一种怪物！它身上那股混合着下水道与…现代工业垃圾的恶臭，让他瞬间联想到了现实世界！
“小心！”柳曼妮反应极快，娇叱一声，身体瞬间被一层淡金色的圣光笼罩，正是她从游戏带出的圣骑士技能【圣光护盾】！同时她手中光芒一闪，一柄闪烁着银白圣光的长剑已然出现！
陈星云也瞬间进入战斗状态，烙印掌心的剧痛似乎都被压了下去。他左手虚握，一团灼热的火球瞬间凝聚成型！【火弹】！他毫不犹豫地将火球砸向怪物那卡着泡面袋的臃肿腹部！
轰！
火球在怪物粘稠的体表炸开，火焰四溅，却只烧焦了一小块粘液，发出更加刺鼻的焦臭。怪物的动作甚至没有停顿，一条覆盖着骨刺的触手如同钢鞭般狠狠抽向陈星云的头颅！
“喵嗷——！”
一声比在王宫大殿里更加凶戾、更加狂野的猫啸骤然响起！一直表现得懒洋洋的夜影，小小的身体化作一道快到极致的黑色闪电！它没有扑向怪物庞大的身躯，而是精准无比地跃起，锋利的前爪带着撕裂空气的寒光，狠狠地挠向怪物中间那颗头颅上那只最大的、布满血丝的眼球！
噗嗤！
如同熟透的烂水果被戳破的声音！粘稠腥臭的黑色汁液混合着破碎的眼球组织猛地爆开！
“嗷吼——！！！”怪物中间的头颅发出凄厉到变形的惨嚎，那条抽向陈星云的触手也因剧痛而猛地一滞！
“干得漂亮！”陈星云抓住这转瞬即逝的机会，身体猛地向侧面翻滚，躲开另一条抓来的腐烂手臂，同时右手掌心那焦黑的烙印猛地传来一阵灼热！他福至心灵，心念一动，一股带着毁灭气息的黑暗能量瞬间顺着他的意志，如同无形的冲击波，狠狠轰向怪物因剧痛而张开的巨口！
【心灵震爆】！暗黑破坏神中死灵法师的招牌技能！只是此刻从他手中使出，那冲击波中竟隐隐带着一丝与那日冕徽记烙印同源的、令人心悸的暗红气息！
砰！
沉闷的撞击声响起！怪物中间头颅那张开的巨口内部仿佛被无形的巨锤砸中，利齿崩断，腥臭的血肉碎块混合着黑色的粘液猛地向后喷溅！整个庞大的身躯都被这股力量冲击得向后踉跄了一步！
“圣光啊！净化它！”柳曼妮娇喝一声，手中圣光长剑爆发出璀璨的光芒，一道凝聚的、充满神圣净化之力的光柱，如同审判之矛，狠狠刺向怪物左侧那颗正在痛苦嘶嚎的头颅！
噗！
圣光与污秽的黑暗能量激烈碰撞、湮灭！怪物左侧的头颅在圣光的灼烧下，发出滋滋的声响，冒起大股黑烟，半个脸颊如同蜡像般融化！它更加疯狂地挥舞起所有的手臂\/触手，如同狂风暴雨般砸向两人！
狭窄的小巷瞬间变成了血腥的角斗场！污秽的粘液、破碎的腐肉、圣光的碎片、灼热的火星四处飞溅！恶臭与能量碰撞的焦糊味弥漫开来。怪物的力量大得惊人，每一次攻击都带着摧枯拉朽的威势，砸在墙壁上便是碎石飞溅！陈星云和柳曼妮依靠着从游戏中带出的敏捷身手和技能，在狭窄的空间内闪转腾挪，险象环生。夜影则如同最致命的刺客幽灵，围绕着庞大的怪物高速移动，每一次扑击都精准地撕裂怪物的关节、眼睛等薄弱之处，留下深可见骨的伤口，发出“嗤嗤”的腐蚀声，它的爪牙似乎对怪物那污秽的躯体有着额外的伤害加成！
战斗激烈而短暂。这怪物虽然力量恐怖、形态骇人，但似乎缺乏智慧，攻击全凭本能。在夜影神出鬼没的干扰和两人默契的配合下，它的弱点被不断放大。
“最后一击！”陈星云看准怪物被柳曼妮一记【盾击】撞得重心不稳的瞬间，眼中厉芒一闪。他不再使用远程技能，而是调动起全身的力量，右拳紧握，掌心那焦黑的烙印骤然变得滚烫发亮！他猛地前冲，身体如同炮弹般射出，燃烧着暗红色毁灭气息的拳头，带着一往无前的气势，狠狠轰在了怪物那卡着泡面袋和沙虫尸体的臃肿腹部核心！
【重击】！野蛮人的基础技能，在此刻烙印力量的加持下，爆发出了远超以往的破坏力！
轰——！！！
仿佛一个装满了腐烂血肉的皮囊被内部引爆！怪物的腹部猛地向内塌陷，随即以陈星云的拳头为中心，整个庞大的身躯如同被点燃的火药桶般轰然炸裂开来！
污秽的血肉、粘稠的黑色液体、断裂的骨刺、破碎的布片…如同暴雨般向四周激射！那半条风干的沙虫尸体和那个被污垢包裹的泡面袋，也被巨大的冲击力抛飞出来，啪嗒一声掉落在不远处的地上，上面沾满了腥臭的粘液。
巨大的爆炸冲击力将陈星云也向后掀飞出去，重重撞在巷子的墙壁上，震得他气血翻涌。他撑着墙站稳，剧烈地喘息着，看着眼前一片狼藉的景象。
怪物消失了。原地只剩下一个巨大的、被污血和粘液浸透的坑洼，以及溅满了整个小巷墙壁和地面的、冒着滋滋白烟的腐烂肉块和黑色粘液。恶臭浓烈到了顶点。
柳曼妮撑着圣光护盾挡下了大部分飞溅的污物，脸色也有些发白。她快步走到陈星云身边：“你没事吧？”
“咳…没事。”陈星云摇摇头，目光却死死盯住那个掉在地上的泡面袋。他强忍着恶心，走过去，用脚尖小心翼翼地拨弄了一下。
没错。虽然被污垢包裹，但那鲜明的商标、熟悉的包装材质…甚至透过污垢还能勉强辨认出“红烧牛肉面”几个字…绝对是现实世界的东西！旁边那条风干的沙虫眼球，则闪烁着微弱的魔法灵光，是游戏世界的产物。
一股寒意从陈星云的脚底板直冲天灵盖！比杰海因的王座更加冰冷！比“寂静之毯”的蠕动更加令人毛骨悚然！
“这…”柳曼妮也看到了，她的脸色瞬间变得煞白，“泡面袋？还有沙虫…这怪物…”
“它肚子里有‘东西’…”陈星云的声音干涩沙哑，带着无法抑制的颤抖，他看向巷口那个还在冒着污浊气泡的破裂下水井，“来自两个世界的东西…混在一起了。”他猛地抬头，望向王宫那在夕阳余晖下如同镀了一层血色的巨大轮廓，杰海因最后那句“小东西”如同魔咒般在耳边回响。
夜影轻盈地跳上一块还算干净的碎石，低头嗅了嗅地上残留的黑色粘液，墨绿色的竖瞳里闪过一丝人性化的凝重。它抬起头，对着陈星云，第一次在游戏世界里，清晰地发出了一个低沉而严肃的、属于成年男性的声音，带着一种金属摩擦般的质感：
“喵…时间…不多了，契约者。‘它’的胃口…越来越大了。现实…正在被…拖入餐桌。”