林恩是被颈间吊坠的凉意惊醒的。那凉意不是骤然而至的冰，而是像浸了晨露的金属，顺着衣领缝隙慢慢渗进来，贴着皮肤滑到锁骨处，让他打了个轻颤的同时，也彻底从混沌的浅眠中挣脱。
昨夜火堆的余温还残留在指尖，不是灼热的烫，而是像握住了一块晒过太阳的鹅卵石，指尖能摸到柴火燃烧后留下的细灰，蹭在指腹上有点涩。
他睁开眼时，晨雾正像浸透了水的薄纱似的裹着树林，不是那种散淡的雾，而是浓得能看见流动的白，贴在脸上潮乎乎的，连眼前三尺外的树干都只剩个模糊的黑影。每片草叶尖都坠着圆滚滚的露水，不是零星几点，而是密密麻麻缀满了，风一吹就“簌簌”往下掉，落在他露在斗篷外的手背上——那凉意比吊坠更清冽，顺着血管往胳膊里钻，让他又打了个轻颤。
他撑起身子时，后背的肌肉传来一阵钝痛，像被粗砂纸磨过似的，连带着腰侧都发僵。毕竟是在硬邦邦的土地上蜷了半宿，身下的干草早被体温焐得没了韧劲，变成了一蓬蓬扎人的碎渣，硌得他肩胛骨和胯骨都隐隐作痛。他下意识地伸了个懒腰，骨头“咔嗒”响了两声，那股僵硬才稍微缓解了点。
他没急着起身，而是侧耳听了片刻。树林里很静，但不是死寂——远处不知哪棵树上的麻雀在叽叽喳喳，声音不是杂乱的吵，而是短促的啄食声混着细碎的啁啾，偶尔还能听见翅膀扑棱的轻响；风穿过枝叶的声音更有层次，阔叶树的叶片被吹得“沙沙”晃，针叶树则发出“呜呜”的轻响，两种声音交织在一起，倒成了天然的背景音。他仔细听了好几遍，没听见马蹄踏地的“哒哒”声，没人声的嘈杂，更没有野兽那种低沉的低吼，只有风与鸟的动静。
即便如此，他还是下意识地摸向腰间——那里本该别着母亲留下的小匕首，刀柄是胡桃木做的，被母亲的手磨得发亮，刀鞘上还刻着小小的灵植花纹。可惜在灰石镇被镇吏搜走了，当时那个三角眼镇吏的冷笑还在耳边晃：“流民哪配带凶器？”冰凉的匕首被夺走时，布带摩擦腰侧的涩感至今清晰，现在只剩空荡荡的布带松垮垮地挂着，指尖摸过去，只能触到自己的腰腹，心里空落落的。
他啧了声，指尖转而触到颈间的吊坠。冰凉的金属纹路硌着掌心，是母亲亲手刻的灵植图案，每一道刻痕都熟悉得不能再熟悉——这是母亲留下的最后一件东西，也是他唯一的念想。摸到吊坠的瞬间，心里的空落才被填满了些，稍稍放下心来。
火堆已经成了一堆黑灰色的余烬，不是那种彻底熄灭的死灰，中心还藏着一点暗红，像快要熄灭的星辰，在灰堆里若隐若现。
林恩爬过去，膝盖蹭过地上的干草，碎渣钻进裤腿里，有点痒。他先用树枝拨了拨余烬，动作很轻，怕火星溅出来——火星子便随着他的动作跳了跳，橘红色的光点在灰堆里闪了闪，转瞬又暗下去，像喘了口气似的。
他想起母亲说过的话。那是在灵植园的石凳上，母亲指尖捏着半片枯槁的橡树叶，阳光洒在她的发梢，语气轻却郑重：“野外的火是双刃剑，既能暖身，也能引灾。大风卷着火星跑，一夜就能烧光半座林子，更别提那些巡林卫兵——他们的眼睛比鹰还尖，见了火星就像见了猎物，管你是有意还是无意，先锁进柴房再说。”
那时候他还小，只当母亲是在吓唬他，现在才懂，母亲说的不是吓唬，是流民在野外活下去的规矩。
他蹲在余烬旁，指尖无意间蹭到旁边的一丛狗尾草。
不知是习惯还是本能，“枯荣感应”顺着指尖漫了出去——那是灵植家族独有的能力，能感知植物的生机与枯败，像多了一双能“看见”生命的眼睛。
下一秒，那丛狗尾草的模样就在他脑海里清晰起来：大部分叶片已经枯萎，边缘不仅卷着焦黄，还沾着一点泥土的颗粒感，像是被沉重的东西碾过；靠近根部的地方还藏着一丝淡绿色的生机，不是均匀的绿，而是像受惊的小兽似的缩在茎秆里，每一丝叶脉的颤动都能清晰传到他的指尖，像是攥着最后一口气。
更让他心头一紧的是，有几株狗尾草的茎秆是被踩弯的。
枯萎的痕迹比其他草更重，弯折处的纤维还没完全断裂，残留着一点韧性——不是风刮的，风刮的草会往一个方向倒，不会有这样刻意的弯折；是有东西从这里走过，而且时间应该不久，要是再久些，这点生机早该被晨露的寒气冻没了。
林恩立刻停住手里的动作，像被冻住似的僵在原地。他抬头往树林深处望，晨雾还没散，远处的树干在雾里只剩模糊的影子，像一个个沉默的巨人，立在那里一动不动。他慢慢站起身，动作轻得像猫，生怕惊动了什么。
他把斗篷的帽子拉得更低，遮住大半张脸，只露出一点下巴，脚步放得极轻，每一步都踩在草叶稀疏的地方，沿着那几株被踩弯的狗尾草往树林深处走了几步。
走了约莫十步，他又在一片三叶草旁停住。这次不用刻意发动感应，肉眼就能看见叶片上沾着的泥印——是蹄印，很小，不像马的蹄印那么大，倒像是野兔之类的小动物。
蹄印的边缘还很清晰，没有被露水冲散，说明留下的时间不长。
他紧绷的肩线终于垮了一点，指尖轻轻碰了碰三叶草的叶片，露水沾在指腹，凉得让他打了个轻颤。
他发动枯荣感应，感应里全是鲜活的绿意，像刚抽芽的春苗，顺着指尖往心里钻，没有半点野兽獠牙啃咬的破损痕迹——野兔的小蹄子只是轻轻踏过，连叶片都没压折，看来只是只路过找食的小动物，不是什么危险的东西。
松了口气的同时，林恩也有点自嘲地笑了笑——这半年来的流民生活，让他变得越来越警惕，连一只野兔的蹄印都能让他提心吊胆。
回到营地时，他没急着收拾东西，而是先处理那堆余烬。他把余烬一点点扒开，动作很细，生怕漏掉一点火星。
扒开的灰堆里，偶尔还会冒出一两颗橘红色的火星，他就用树枝把火星挑出来，放在旁边的空地上，等它自己熄灭。
然后他起身，往不远处的小溪走去——小溪离营地不远，昨晚他就是在那里取的水。溪水很清，他用双手掬起水，泼在余烬上，“滋啦”一声轻响，白色的水汽冒了上来，带着点焦糊味。
他反复泼了好几次，直到余烬彻底变成湿冷的黑泥，连最后一点暗红都消失，才用树枝把湿冷的灰烬扫到树根下——这样既能让灰烬滋养树木，也能彻底杜绝火灾的可能。
做完这些，他才开始收拾行囊。旧布包被夜里的露水打湿了边角，不仅湿了，还沾着一点泥土，是昨夜靠在树根时蹭上的。指尖摸过去能感觉到布料的粗糙纹理，还有露水浸透后的沉坠感，他把布包放在地上，轻轻抖了抖，泥土和碎草渣掉下来，落在地上“簌簌”响。
他把里面的东西倒出来，一一检查：半块已经硬得像石头的黑面包，用油纸包着，油纸有点破了，但还好没受潮。
他拿起面包，指尖敲上去能听见“笃笃”的响，像是块晒干的土坯。他记得这是三天前在灰石镇的粮铺买的，当时掌柜的用粗布裹着递给他，说“能放半个月”，现在看来，确实够硬，得用牙慢慢磨才能咬动。他把面包放回油纸里，仔细包好，怕不小心掉了——这是他仅剩的食物，要是没了，下一顿还不知道在哪里。
几株没卖掉的凝血草，叶片边缘不是全蔫，而是靠近尖端的地方卷着，像被火烤过似的，淡绿色里掺了点灰黄。他用指尖碰了碰草叶，有点干，却没脆到一捏就碎。
他发动枯荣感应，能感觉到草叶里的生机像细流似的慢慢转，虽然弱，但没断——这要是到了城里的药铺，说不定能换两个铜板，够买块软点的面包，或者换一壶干净的水。他把凝血草放在布包的一角，小心地用碎干草垫着，怕被其他东西压坏。
最后是母亲留下的旧外套。外套是藏青色的，袖口已经磨破了，露出里面的棉絮，是母亲当年亲手缝的——针脚很密，每一针都透着仔细。
他叠的时候特别轻，怕把棉絮弄散，叠得方方正正的，放在布包最底下，贴着自己的腰腹——这样走路时，能感觉到布料贴在皮肤上的温度，像母亲还在身边似的，能给她一点安全感。
收拾完这些，他拿起那张画着路线的羊皮纸。羊皮纸是父亲留下的，边缘已经磨得发毛，有的地方还破了个小角，是他之前不小心撕的。
他借着透过树叶的晨光，又看了一眼地图上的“阿斯托利亚城”——那几个字是用炭笔写的，边缘有点模糊，不是因为时间久了，而是因为他每天都要摸好几遍，指尖的温度把炭粉蹭掉了不少。
他的指尖落在角落的“凯”字上，心里又泛起一阵酸意。“凯”是父亲的名字吗？母亲从来没跟他说过父亲的事，只在临终前塞给他这张羊皮纸，说“去阿斯托利亚城，找凯，他会告诉你一切”。
父亲到底是谁？他为什么会在阿斯托利亚城？如果找到了他，真的能查清母亲的真相吗？母亲被冠上“通敌”的罪名，到底是被冤枉的，还是真有其事？
这些问题像藤蔓似的缠在他心头，不是松松的绕，而是紧紧地勒着心口，让他有点喘不过气，连呼吸都变轻了。他用力眨了眨眼，把眼里的湿意压回去——现在不是难过的时候，母亲还等着他查清真相，他不能在这里停下。
“别想了，先走到下一个城再说。”他对着空气低声说了句，声音很轻，却很坚定，像是在给自己打气，又像是在跟母亲承诺。他把羊皮纸折成小块，叠了三层，塞进贴身的衣袋里——衣袋是他特意缝的，在衣服的内侧，不容易被人发现。他又摸了摸颈间的吊坠，确认它还好好地挂在那里，冰凉的触感让他安心，才背上布包，布包的带子有点勒肩膀，但他没在意，准备离开树林。
走之前，他想起昨天傍晚摘的那朵小花。那朵花是在树林边的草地上摘的，淡紫色的花瓣不是纯紫，而是边缘深一点，往中心渐浅，像染了层薄霜；黄色的花蕊是细细的，凑近了能看见上面的小绒毛，昨天摘的时候，花瓣还挺硬挺，闻着还有点淡淡的香味。
现在拿出来一看，花瓣已经软了，边缘卷了点，颜色也淡了，像褪了色的紫布，香味也没了。他发动枯荣感应，能感觉到花里的生机在一点点流失，不是快得一下子没了，而是像沙漏里的沙子，慢慢往下掉，每一秒都少一点，再过一会儿，恐怕就彻底枯了。
他心里一动，把花放在刚才浇湿的灰烬旁——那里的土被水浸过，不是湿得烂泥，而是润润的，能捏成团，说不定能让这花多活一会儿。他蹲在旁边看了会儿，花瓣好像没再继续卷，心里稍微松了点，笑了笑说：“就当是给这片林子留个念想吧。”声音很轻，怕惊着这朵快蔫的花。
出树林的时候，晨雾已经散了大半，不是之前那种裹着人的浓，而是变成了薄薄的一层，贴在地面上，走过去能感觉到裤脚沾着的湿气。
阳光穿过枝叶的缝隙，不是直射，而是碎碎的，像金粉似的洒在地上，投下的光影也不是整的，而是被树叶割成了一小块一小块，随着风轻轻晃。
林恩沿着小路走，脚下的泥土还带着露水的湿意，不是烂泥，而是软乎乎的，踩下去能陷进去一点，抬起来时鞋底沾着的土会掉下来，“簌簌”的响。走了约莫半个时辰，路边的树木渐渐疏了，不是之前那种密得看不见天的样子，而是两棵树之间能看见远处的坡地。
眼前的景象一下子开阔起来——不再是密不透风的树林，而是一片长满了野草的坡地，野草不是很高，刚到膝盖，风一吹就往一边倒，像绿色的波浪。
远处还能看见一缕缕炊烟，不是浓黑的，而是细长的白丝，飘在天上，被阳光照得有点透明，慢慢往上飘，最后散在云里。
有炊烟就有人家。林恩心里一喜，脚步也快了些——他想问问路，看看离下一个大城还有多远，顺便看看能不能讨点水喝。但没走几步，他又停下了——流民的提醒还在耳边：“别轻易相信陌生人，也别让陌生人相信你，不然麻烦会跟着来。”
他往旁边的草丛里躲了躲，草丛很高，能把他整个人遮住。他扒开草叶往炊烟的方向望，视线穿过野草的缝隙，能看得更清楚了：几间土坯房，跟灰石镇平民区的房子差不多，墙是用黄泥和着稻草糊的，有的地方已经裂了缝，露出里面的稻草；屋顶盖着的茅草不是新的，有些已经发黄，还沾着点泥土和枯叶。
院子里晒着几件破旧的衣服，一件是灰色的粗布衣，袖口破了个洞，另一件是蓝色的裙子，颜色已经淡了，被风吹得轻轻晃。有个穿着粗布头巾的妇人站在灶台前忙活，头巾是米白色的，已经脏得有点发黄，她手里拿着个木勺，在锅里搅着什么，蒸汽从锅里冒出来，绕着她的脸转，把她的头发都打湿了。烟囱里的炊烟就是从那里冒出来的，一缕缕的，飘得很慢。
院子里还有个小孩，大概四五岁的样子，穿着件小粗布衣，衣服有点大，套在他身上像个麻袋。他手里拿着根木棍，不是追着母鸡跑，而是踮着脚，用木棍轻轻碰母鸡的羽毛，母鸡“咯咯”叫着跑，小孩就笑着追，笑声是脆的，像刚敲开的鸡蛋，在安静的乡下格外显眼。
看起来是普通的农户，没什么危险。林恩松了口气，正想从草丛里出来，走过去问问路，忽然听见远处传来“哒哒”的马蹄声。那声音很沉，像是能震到土里去，而且越来越近，还夹杂着人的说话声，粗声粗气的，像是在呵斥什么。
他心里一紧，赶紧缩回草丛里，把身子压得更低，连呼吸都放轻了——他怕是什么不好惹的人，比如贵族的卫兵，或者抢东西的流民。
马蹄声越来越近，说话声也越来越清晰。他从草叶的缝隙里往外看，只见三个穿着银灰色盔甲的人骑着马走了过来。
银灰色的盔甲不是亮得反光，而是有点暗，像是沾了点灰尘，盔甲的边缘有磨损的痕迹，说明经常穿。盔甲上刻着的展翅鹰不是小的，而是从胸口一直到肩膀，鹰的爪子是尖的，刻得很清楚，像要抓东西似的。
林恩一下子就认出来了——那是灰石镇贵族家族的纹章，之前在集市上见过贵族家仆的衣服上也有这个图案，当时家仆还很得意地说“这是咱们老爷的标志，见了这个就得尊敬”。现在这三个卫兵骑着马，马是棕色的，鬃毛有点乱，马蹄踩在地上“哒哒”响，溅起不少泥点，落在路边的野草上，把草叶都打湿了。
为首的那个卫兵勒住马，马“嘶”了一声，前蹄抬了抬。他从马上跳下来，动作很重，盔甲碰撞发出“哐当”的响，震得地面都好像颤了颤。
他走到妇人面前，不是慢慢走，而是迈着大步，每一步都踩得院子里的土往下陷。他一把揪住妇人的衣领，不是轻轻抓，而是用劲攥着，布料都被他捏皱了，妇人的脖子被勒得有点歪，脸一下子就白了，连嘴唇都没了血色。
“喂！你们家这个月的魔力结晶准备好了吗？”他的声音不是普通的喊，而是粗声粗气的，带着不耐烦，“再过三天要是交不上，就把你们家的鸡牵走抵数！”
妇人听见喊声，手里的木勺“当”地掉在锅里，发出一声脆响。她赶紧从灶台前跑出来，跑的时候还差点绊到门槛，扶住门框才站稳。她脸上的笑容不是真的笑，而是僵着的，嘴角往上扯，眼睛里却满是害怕，声音也有点抖：“大人，再宽限几天吧，今年的收成不好，地里的麦子只收了去年的一半，实在凑不出结晶啊……”
“凑不出？”卫兵冷笑一声，不是轻轻的笑，而是从鼻子里哼出来的，带着轻蔑，唾沫星子都喷到了妇人脸上，“去年也是这么说的！别以为躲在这乡下就能赖过去，贵族老爷的规矩，你们也敢违抗？”他手里的力道更重了，妇人的脚都有点离地，脸憋得更白，眼泪在眼眶里转，却不敢掉下来——她怕惹恼了卫兵，不仅鸡会被牵走，自己和孩子都可能遭殃。
小孩也不追母鸡了，手里的木棍掉在地上，“啪”的一声。他跑过去躲在妇人后面，两只手紧紧抓着妇人的衣角，指节都泛白了。他头埋得低低的，只露出一双眼睛，怯生生地看着卫兵，那眼睛里满是恐惧，不是小孩怕黑的那种怕，而是像受惊的小兽，连呼吸都不敢大声，生怕被卫兵注意到。
林恩在草丛里蹲着，拳头攥得紧紧的，指甲深深嵌进掌心，血珠渗出来，沾在掌心，有点黏，他却没感觉到疼——他满脑子都是之前的场景：上次在灰石镇的集市，一个平民不小心撞了贵族家仆一下，家仆就用鞭子抽他，平民的脸被打得流血，却不敢反抗，只能跪在地上求饶；还有母亲，母亲被带走的时候，也是这样的卫兵，手里拿着刀，说母亲“通敌”，母亲当时喊着“我没有”，却还是被拖走了，从此再也没回来。
现在看着妇人害怕的样子，看着小孩恐惧的眼睛，心里的怒火像被浇了油似的，一下子就冒了上来。他下意识地摸向腰间，才想起匕首没了，只有一根之前捡的木棍藏在布包里——那根木棍是他昨天在树林里捡的，很粗，能握住，本来是想用来拨余烬的，现在却想拿出来，冲出去跟卫兵拼了。
可他知道自己打不过。三个穿盔甲的卫兵，手里有剑，有盾牌，他只有一根木棍，还是根没削过的粗棍，冲出去就是送死，不仅救不了妇人，还会把自己搭进去。母亲还等着他查清真相，他不能死在这里。
理智像一盆冷水，浇在怒火上，让他慢慢冷静下来。他咬着牙，看着院子里的场景，心里却像有团火在烧，烧得他难受。
就在这时，另一个卫兵坐在马上，手里拉着缰绳，看了看太阳，有点不耐烦地开口：“行了，别跟她废话了，咱们还得去前面的关卡换班呢。要是耽误了时间，大人怪罪下来，咱们都没好果子吃。”他的声音比为首的卫兵平一点，但也带着命令的语气，显然不想在这里多耗。
为首的卫兵瞪了妇人一眼，眼神像刀子似的，能刮下人一层皮。然后他松开手，不是轻轻放，而是用力一推，妇人“扑通”一声摔在地上，后背磕在院子的石头上，疼得她皱紧了眉，却不敢喊出声，只是咬着嘴唇，把疼咽了回去。
“算你走运！”卫兵的声音里满是威胁，“三天后要是还交不上，看我不把你们家拆了！”说完，他翻身上马，动作很粗鲁，盔甲又发出“哐当”的响，震得人耳朵疼。他对着另外两个卫兵挥了挥手，三个人骑着马，朝着大路的方向去了，马蹄声越来越远，扬起的尘土飘了好久，才慢慢落下。
妇人才敢从地上爬起来，爬的时候很慢，因为后背疼，她用手撑着地面，一点一点地起来，手心都沾了泥土。
她拍了拍身上的土——土粘在衣服上，拍不掉多少，反而把衣服弄得更脏。她抹了把眼泪，不是嚎啕大哭，而是偷偷地擦，怕被孩子看见，也怕被别人听见。然后她拉着小孩回了院子，还把门紧紧关上，门闩“咔嗒”一声插上，像是怕卫兵再回来。
林恩在草丛里蹲了好一会儿，直到马蹄声完全听不见，才慢慢站起身。他的手心已经被指甲掐出了血印，血珠干了，在掌心留下一道暗红的印子，他却没感觉到疼——心里的怒火还没消，还有点酸。
他看着巡卫队远去的方向，又摸了摸颈间的吊坠，吊坠是冰凉的，金属纹路硌着掌心，像是在提醒他。
他在心里对母亲说：母亲，你看，这就是贵族的规矩，这就是他们所谓的“秩序”——平民的死活他们根本不在乎，只在乎自己的魔力结晶，只在乎自己的特权。
他们可以随意欺负平民，可以随意夺走别人的东西，甚至可以随意给人安上罪名。我一定要去阿斯托利亚城，一定要查清真相，不然，还有多少人像这个妇人一样受苦？还有多少人像你一样被冤枉？
他定了定神，不再往农户家去——刚才的动静太大，妇人肯定吓坏了，现在要是过去敲门，她说不定以为是卫兵又回来了，不仅不会开门，还会害怕。而且流民的提醒还在耳边：“别轻易相信陌生人，也别让陌生人相信你，不然麻烦会跟着来。”
他沿着小路继续走，路上偶尔能看见几株草药，他都用枯荣感应确认过——有的已经完全枯萎，感应里一点生机都没有，像死了的草，摘了也没用；有的是没用的杂草，不是凝血草也不是止血草，换不了钱，只能放弃。走的时候，他还会留意脚下，怕踩到什么有用的草药，也怕留下太多脚印——他不想被人跟踪。
走了约莫一个时辰，路边出现了一块破旧的石碑。石碑不是立得很直，而是有点歪，像是被人撞过，碑身上长满了青苔，绿色的，有的地方还长了点小草，从裂缝里钻出来，给这块冰冷的石头添了点生机。
石碑上刻着的字很模糊，不是因为青苔，而是因为时间久了，笔画都快磨平了，还有一道深深的刀痕，把碑身划成了两半。
林恩走近了，用手擦了擦碑身上的青苔，指尖沾了点湿滑的绿，他没在意，继续擦着。擦了好一会儿，才看清碑上的字是“青禾领”三个字——这三个字刻得很大，是楷书，笔画很粗，能看出当年刻的时候很用力，带着一种庄重感。
但这三个字被一道深深的刀痕划成了两半，刀痕不是浅的，而是深到能看见石碑里面的石头，边缘还很新，没有被青苔覆盖，说明是近几年划的。
刀痕上面还刻着一个新的纹章——还是那只展翅的鹰，跟刚才巡卫队盔甲上的纹章一模一样，刻得很清楚，线条锋利，像是在宣告这里现在是谁的地盘。
他想起灰石镇的老农说过的话。那是一个月前，他在灰石镇的破庙里遇到的老农，老农头发都白了，手里拿着根拐杖，坐在火堆旁跟他说：“五年前啊，灵植家族可风光了，咱们这一片的领地都是他们的，他们种的灵植能治好多病，还会给平民送草药，那时候咱们平民的日子好过着呢。
可后来不知道怎么了，皇族说他们通敌，派了兵把整个家族都灭了，男人被杀，女人被卖，领地也分给了各地的贵族。灰石镇的贵族就是那时候拿到青禾领的，来了之后就开始收魔力结晶，平民哪有那东西啊，只能被逼着卖粮食、卖鸡，有的还被抓去做苦工，做不好就被打……”
林恩伸手摸了摸石碑上的刀痕，冰凉的石头硌着掌心，像是在无声地诉说着五年前的变故——灵植家族的荣耀，平民的好日子，都被这道刀痕划没了。他心里有点疼，不是身体的疼，而是心里的疼，像被什么东西揪着，喘不过气。
“总有一天，我会把属于灵植家族的东西拿回来。”他对着石碑低声说，声音不大，却很清楚，每个字都带着前所未有的坚定——不是之前那种有点犹豫的决心，而是像铁一样硬的坚定。他知道这很难，灵植家族灭门五年了，贵族的势力很大，他只是一个流民，没有钱，没有势力，只有一个吊坠和一点枯荣感应的能力。但他不怕，因为他要找真相，要为母亲报仇，要让灵植家族的冤屈被洗清。
又走了半个时辰，他看见前面有一条小溪。小溪不是很宽，也就两丈左右，溪水很清澈，不是那种浑浊的绿，而是透明的，能看见水底的鹅卵石——鹅卵石有大有小，颜色也不一样，有白色的，有灰色的，还有带花纹的，阳光照在水面上，反射出的光晃得人眼睛有点花。
他走过去，蹲在溪边，用手捧起水喝了一口——水很凉，不是冰得刺骨，而是凉得舒服，顺着喉咙滑下去，一下子缓解了喉咙的干渴，连心里的火气都消了点。他拿出随身携带的旧水壶，水壶是铁皮的，已经有点生锈了，是母亲留下的，壶身上还刻着小小的“林”字，是母亲的笔迹。他一直带在身边，舍不得丢。
他把水壶装满，水从壶口溢出来，滴在手上，凉丝丝的。然后他洗了洗脸，冰凉的水拍在脸上，让他清醒了不少——刚才的怒火和难过都淡了点，脑子也更清楚了，知道接下来该做什么。
他看着水里的倒影，水里的影子有点晃，因为溪水在流。他看见一个穿着破旧斗篷的少年，斗篷是深灰色的，已经洗得有点发白，边缘还破了几个洞，露出里面的粗布衣。
少年的脸色很消瘦，颧骨有点高，下巴也尖，是因为这几天没吃好，总是啃硬面包，喝冷水。但他的眼睛却亮得惊人，不是那种普通的亮，而是像有光在里面，不管是愤怒、难过还是坚定，都能从眼睛里看出来。
这就是现在的他，一个背负着家族冤屈、寻找真相的流民。他想起五年前，自己还在灵植家族的庄园里，那时候的庄园很大，有很多灵植，五颜六色的，好看极了——红色的凝血草，蓝色的安神草，黄色的向阳花，还有很多他叫不出名字的植物，满园都是淡淡的香味。
他穿着干净的衣服，是母亲亲手缝的丝绸衣服，白色的，上面绣着小小的灵植图案，柔软又舒服。他跟着母亲在灵植园里辨认草药，母亲会指着一株株草药告诉他：“这是凝血草，能止血；这是安神草，能助眠；这是向阳花，能入药，也能当花看。”那时候的他，从没想过有一天会过上这样颠沛流离的生活——没有家，没有干净的衣服，没有足够的食物，每天都要担心卫兵，担心饿肚子。
“没关系，会好起来的。”他对着倒影笑了笑，笑容不是很大，只是嘴角轻轻往上扬了一点，但很真实。他知道现在很难，但只要他一直走下去，走到阿斯托利亚城，找到父亲，查清真相，一切就会好起来。
母亲不会白死，灵植家族不会白被灭门，那些欺负平民的贵族，总有一天会付出代价。
收拾好水壶，他继续往前走。路上的行人渐渐多了起来，不再是之前的冷清。
大多是背着包袱的平民，包袱有大有小，有的是布包，有的是麻袋，里面装着行李，他们走得很慢，像是在赶路，又像是在担心前面的路。
还有几个推着小车的商贩，小车是木头做的，轮子有点旧，推起来“吱呀”响，声音很远就能听见。车上装着蔬菜和水果，蔬菜是绿色的青菜，还有红色的萝卜，带着新鲜的泥土；水果是黄色的梨子，还有红色的野果，看起来很新鲜，挂着水珠。商贩一边推一边喊：“青菜便宜卖了，五铜板一把！梨子甜得很，十铜板三个！”声音很大，想吸引路人买。
看来离下一个大城越来越近了，林恩心里有点高兴，又有点紧张——高兴的是终于快到城里了，能换点钱，买点吃的；紧张的是城里有卫兵，检查会很严，他没有身份证明，不知道能不能过去。
走了约莫两个时辰，远处终于出现了大城的轮廓。城墙很高，不是那种矮矮的土墙，而是用青灰色的石头砌成的，石头很大，一块挨着一块，砌得很整齐，缝隙里填着灰浆，看起来很坚固，远远看去像一条巨大的卧龙，趴在地上，守护着城里的一切。城墙上面还有垛口，能看见有卫兵在上面走动，手里拿着长枪，时不时地往远处望，警惕地观察着周围的动静。
城门处人来人往，比路上的行人还多，有进的，有出的，很热闹。进的人大多背着包袱，像是来城里谋生的；
出的人有的推着小车，有的牵着牲口，像是去乡下办事的。还能看见几个穿着盔甲的守卫站在门口，不是之前的巡卫队，而是城门守卫，他们的盔甲更亮一点，看起来更整齐，手里拿着长枪，腰间别着剑，正在检查来往的行人——每个人都要停下来，把身份证明给守卫看，守卫看完了才让过，有的还要翻行李，检查有没有带违禁品，比如武器、易燃物之类的。
林恩的心跳一下子快了起来，像有只兔子在心里跳，“咚咚”的，声音很大，他都能听见。
他停下脚步，站在路边的一棵大树下，这棵树很大，枝叶很密，能挡住阳光，也能让他暂时藏起来，整理一下情绪。
他整理了一下身上的斗篷，把帽子拉得更低，遮住大半张脸，只露出一点下巴——怕守卫认出他是流民，或者看出他的紧张。
他又摸了摸颈间的吊坠，吊坠还好好地挂在那里，冰凉的触感让他稍微安心了点。
然后他摸了摸贴身的衣袋，确认羊皮纸还在——地图不能丢，那是他去阿斯托利亚城的唯一指引，要是丢了，他就彻底迷路了。
他知道，接下来要过城门这一关，这是最关键的一关。守卫肯定会检查身份，还会问来处和去处。
他没有身份证明，只能编个说辞——就说自己是从乡下出来的，家乡遭了灾，粮食不够吃，想去城里找活干，比如帮人搬东西，或者去药铺打杂，应该能蒙混过去。他在心里把说辞默念了几遍，怕到时候紧张忘了，又想了想守卫可能会问的问题，比如家乡在哪里，为什么来城里，都在心里想好了答案。
他深吸一口气，空气里带着点青草的味道，还有远处城里飘来的烟火气——有饭菜的香味，还有柴火的味道，很真实，让他觉得前面的路不是虚幻的。他攥紧了布包的带子，布包的带子有点磨手，但他没在意。
他迈开脚步，朝着大城的方向走去，每一步都走得很稳，不像之前的犹豫，而是带着决心。
阳光洒在他的身上，暖暖的，把他的影子拉得很长，像一条通往未来的路——这条路很长，很险，但他必须走下去。他知道，这只是冒险的一小步，接下来还有更多的危险在等着他——城门的检查，城里的卫兵，不知道能不能找到的父亲，还有贵族的追杀。
但他不会退缩，因为阿斯托利亚城就在前方，真相也就在前方，母亲的冤屈，家族的仇恨，都等着他去洗清。他会一直走下去，直到把所有的真相都查清楚，直到让那些坏人付出代价。