晚香花坊的晨雾还没散尽，张老爷子就提着一个雕花木盒走进来，铜铃在门框上晃出清脆的响。他看到石桌上摊开的城西工厂草图和五颗断灵珠，浑浊的眼睛里泛起一丝凝重，手指轻轻拂过断灵珠表面——珠子瞬间泛出淡蓝光，与花坊中央的灵脉节点相互呼应，像在诉说着什么。
“你们昨晚收集断灵珠时，有没有发现珠子里的灵脉波动不对劲？”张老爷子坐在石凳上，接过苏晚递来的凉茶，目光落在断灵珠上，“这珠子里的能量，比正常灵脉节点的能量强三倍，而且带着‘被迫抽取’的痕迹，和老城区最近的残影活跃脱不了关系。”
陈砚立刻掏出笔记本，翻到昨晚记录的灵脉数据：“您说的对！我们在收集断灵珠时，发现每个分支管道附近的残影都格外焦躁，南巷的挑水匠残影甚至出现了‘执念错乱’，把破碗当成了灵脉容器。当时以为是能量紊乱导致的，现在看来，是断灵珠在吸收残影的执念能量！”
苏晚的指尖轻轻碰了碰断灵珠，感知里瞬间涌入一股熟悉的阴冷气息——和噬魂会的黑雾同源，却更隐蔽，像一根细针，悄悄扎进残影的执念核心。“是分灵装置搞的鬼！”她肯定地说，“他们不仅抽取灵脉能量，还通过断灵珠吸收残影的执念，用来强化七星锁魂柱的节点！”
张老爷子打开木盒，里面放着一本泛黄的《灵脉异闻录》，翻到“残影活跃期”章节：“你们看，这本书里记载，老城区每六十年会出现一次‘灵脉交替期’，这时候灵脉支流会暂时失衡，残影会因为能量波动变得活跃，这是自然现象。但这次不一样——”他指着书页上的批注，“批注里写‘若灵脉交替期出现残影大规模执念错乱，必是人为干预，需查是否有“噬魂会”介入’，这是柳静先生当年亲手写的！”
“噬魂会！”陈砚猛地站起身，旧罗盘在口袋里剧烈震动，边缘的绿光泛着细碎的红光，“这么说，残影异常活跃不是自然现象，是噬魂会利用灵脉交替期，通过分灵装置和断灵珠，同时抽取灵脉能量和残影执念！他们想趁灵脉失衡，一次性激活七星锁魂柱！”
“很有可能。”张老爷子点头，从木盒里拿出一张手绘的灵脉图，上面用朱砂标注着老城区的灵脉支流，“灵脉交替期时，支流的防御能力会降到最低，噬魂会就是抓准了这个时机。你们看，分灵装置的五个分支，正好对应五条主要支流，断灵珠则像‘能量转换器’，把吸收的灵脉能量和残影执念，转化成激活节点的黑雾。”
苏晚突然想起在医院地室看到的灵脉核心，当时核心的蓝光比往常弱很多，还带着淡淡的黑气：“医院的灵脉核心也被影响了！之前我们以为是分灵装置的分支导致的，现在看来，是灵脉交替期叠加人为抽取，核心的能量已经快支撑不住了，再这样下去，整个老城区的灵脉都会崩溃！”
“还有更危险的。”张老爷子的语气沉了下来，翻到《灵脉异闻录》的另一页，“若残影的执念被强行抽取，轻则陷入‘执念空白’，重则彻底消散；而灵脉能量一旦被抽干，老城区会变成‘无脉区’，到时候不仅残影无法生存，连人类都会受到影响，出现头晕、乏力的症状，这就是柳静先生说的‘灵脉枯竭灾’。”
陈砚掏出手机，给林晓发消息，让她立刻调查老城区居民的健康状况，同时抬头问道：“张爷爷，有没有办法阻止灵脉能量和执念被抽取？我们已经毁掉了分灵装置的五个分支，主装置明天就能毁掉，可灵脉交替期还没结束，残影还是很活跃。”
“有！”张老爷子眼睛一亮，从木盒里拿出一小包黄色的粉末，“这是‘灵脉稳定粉’，用双生栀子汁液调和后，洒在灵脉节点旁，能暂时加固支流的防御，减少能量流失。另外，你们还要帮残影‘稳固执念’——比如帮挑水匠残影找到他当年用的水桶，帮私塾先生残影找到丢失的账本，只要残影的执念稳定，就不容易被抽取。”
苏晚立刻从花架上剪下几枝双生栀子，挤出汁液，和灵脉稳定粉调和：“我们现在就去南巷、医院、老水厂这几个残影密集的地方，先加固灵脉节点，再帮残影稳固执念。林晓说警方已经联系了社区，会帮居民做健康检查，应该能应对‘灵脉枯竭灾’的初期症状。”
张老爷子又补充道：“还有一个关键点——灵脉交替期的‘核心时辰’在今晚子时，这时候灵脉能量最不稳定，噬魂会很可能在这时候提前启动主装置，你们一定要在子时前毁掉它，不然就算毁掉主装置，灵脉损伤也很难恢复。”
陈砚看了看时间，已经上午九点：“时间还来得及！我们兵分两路，我和苏晚去加固灵脉节点、帮残影稳固执念，您和林晓一起整理灵脉数据，制定明天毁掉主装置的详细计划，赵老板那边让他盯着拾遗阁附近的残影动向，防止噬魂会的人搞偷袭。”
“没问题！”张老爷子点头，将《灵脉异闻录》递给陈砚，“这本书你们带着，里面有‘灵脉稳定阵’的画法，遇到能量流失严重的节点，可以用这个阵法，比稳定粉的效果更好。记住，阵法需要用护灵铜片当核心，再加上双生栀子汁液，才能发挥最大作用。”
两人收拾好东西，准备出发时，周瑶提着食盒走进来，里面是刚做的三明治和热牛奶：“我听街坊说残影还在活跃，就做了点吃的给你们。对了，昨晚我咖啡店打烊时，看到一个穿黑衣服的人在花坊附近徘徊，手里拿着个黑色的盒子，像是在监测什么，我已经把他的样子拍下来了，发给林晓了。”
“是噬魂会的探子！”陈砚接过食盒，心里泛起一阵温暖，“谢谢你，周瑶，我们会小心的。你最近尽量别太晚打烊，要是遇到可疑的人，立刻给我们打电话。”
周瑶点头，又从包里拿出一个护身符：“这是我奶奶求的平安符，你们带着，虽然不知道能不能防灵异，但总能图个心安。”
苏晚接过护身符，小心收进背包：“谢谢，我们会带着的。等解决了噬魂会的事，我们好好陪你喝杯咖啡。”
两人骑着电动车往南巷赶，路上苏晚的感知始终锁定着周围的残影——挑水匠残影还在老槐树下徘徊，手里拿着个破碗，嘴里念叨着“桶……我的桶……”；私塾先生残影则在槐树下的泥土里摸索，像是在找账本。“他们的执念还在混乱。”苏晚轻声说，“我们先帮挑水匠残影找水桶，再帮私塾先生残影找账本，这两个是最紧急的。”
到了南巷，陈砚立刻用调和好的灵脉稳定粉，在老槐树旁的灵脉节点旁洒了一圈——粉末刚接触到地面，就泛出淡金光，周围的灵脉波动瞬间平稳了些。苏晚则走到挑水匠残影面前，指尖的淡白光轻轻碰了碰他手里的破碗：“我们帮你找水桶，你还记得水桶放在哪里吗？”
挑水匠残影的身体顿了顿，慢慢抬起手，指向南巷尽头的旧水井：“井……井边……”
两人顺着他指的方向走去，在旧水井旁的草丛里，果然找到一个破旧的木桶，桶身上还刻着“张”字，是挑水匠残影的姓氏。“找到了！”陈砚将木桶递给挑水匠残影，残影接过木桶，身体渐渐变得透明，对着两人深深鞠了一躬，然后化作点点白光，融入了老槐树的根系。
“又一个残影完成执念了。”苏晚的心里泛起一阵踏实，“我们赶紧去帮私塾先生残影找账本，然后去医院加固灵脉核心。”
两人回到老槐树下，私塾先生残影还在泥土里摸索，陈砚掏出灵脉探测符，贴在之前找到账本的位置——符纸泛出红光，在地面上勾勒出账本的轮廓。“账本还在这！”他小心地挖掘，很快就找到那个泛黄的布包，“你看，这是你的账本！”
私塾先生残影看到账本，眼睛里泛起淡白光，他接过账本，轻轻翻开，然后对着两人鞠了一躬，身体也渐渐透明，消散在灵脉里。“两个残影都稳固执念了。”陈砚收起探测符，“我们现在去医院，那里的灵脉核心能量流失最严重，需要用灵脉稳定阵。”
到了医院地室，灵脉核心的蓝光果然比昨晚更弱，周围的灵脉印记也泛着淡淡的黑气。苏晚按照《灵脉异闻录》里的画法，用护灵铜片当核心，在核心周围画出灵脉稳定阵，然后将双生栀子汁液洒在阵法边缘——阵法瞬间泛出强光，蓝光覆盖住核心，黑气快速消退，灵脉波动也变得平稳。
“管用了！”苏晚激动地说，“核心的能量不再流失了，残影也不会因为能量失衡变得焦躁了。”
陈砚掏出手机，给张老爷子发消息，告诉他灵脉核心已经稳固，然后抬头看向苏晚：“我们还有老水厂、拾遗阁、钟表店三个地方要去，争取在下午六点前完成所有灵脉节点的加固，晚上还要准备明天毁掉主装置的工具，时间很紧张。”
苏晚点头，将护灵铜片小心收好：“我们抓紧时间！林晓说特警明天一早七点出发，我们六点就要在老水厂门口汇合，所以今晚十点前必须准备好所有东西，包括双生栀子汁液、护灵铜片、灵脉稳定粉，还有之前整理的初心旧物，以防遇到被执念抽取的恶影。”
两人骑着电动车往老水厂赶，路上遇到不少居民在给残影“送旧物”——有给卖货郎残影送拨浪鼓的，有给裁缝残影送剪刀的，虽然残影大多无法实体接触，却能感受到他们的善意。“居民们也在帮残影稳固执念。”苏晚的心里泛起一阵温暖，“之前大家都怕残影，现在却愿意主动帮忙，这就是灵脉守护的意义吧。”
陈砚嗯了一声，目光落在前方的老水厂——门口的残影比之前少了很多，大多是已经稳固执念的善影，他们对着两人挥手，像是在感谢。“他们在欢迎我们！”陈砚加快车速，“里面的灵脉节点应该也需要加固，我们尽快处理，然后去拾遗阁。”
到了老水厂，两人在水泵房的灵脉节点旁洒上灵脉稳定粉，又帮几个还在焦躁的残影找到了初心旧物——帮修鞋匠残影找到了他当年用的锥子，帮船夫残影找到了他的船桨，残影们的执念渐渐稳固，身体也不再像之前那样透明。
夕阳西下时，三个地方的灵脉节点终于全部加固完成，残影的活跃情况也明显好转。两人回到晚香花坊，张老爷子和林晓已经在石桌旁等着了，桌上摊着主装置的结构图和灵脉数据。
“你们回来得正好！”林晓举起结构图，“我们查到主装置的‘能量核心’在顶部，只要用断灵珠的蓝光照射，再用桃木剑破坏，就能彻底毁掉它。赵老板那边也传来消息，拾遗阁附近的残影已经稳定，没有发现噬魂会的探子。”
张老爷子点头，将一份计划递给陈砚：“这是明天的详细计划，你们和特警分成两组，一组负责用断灵珠破坏能量核心，一组负责阻止噬魂会的人靠近，我和林晓在工厂外围接应，周瑶负责后勤，确保大家有足够的补给。”
陈砚接过计划，仔细翻看：“没问题！我们今晚准备好所有东西，明天一定能毁掉主装置，结束灵脉交替期的危机。”
苏晚看着桌上的断灵珠和灵脉稳定粉，又看了看窗外渐渐落下的夕阳，心里泛起一阵踏实——有张老爷子的指导，有林晓的数据分析，有赵老板的支援，还有居民们的帮助，他们一定能打赢这场守护灵脉的战斗，不让噬魂会的阴谋得逞。
而此时的城西工厂，鬼面正看着监控里的灵脉节点，脸色阴沉得能滴出水来。他将手里的黑色盒子摔在地上，对着对讲机怒吼：“废物！连灵脉节点都守不住！通知下去，今晚子时提前启动主装置，就算没有五个分支，也要激活七星锁魂柱的节点，让老城区的灵脉彻底崩溃！”
监控画面的角落，陈玥的残影正站在主装置旁，手里拿着一张画着“能量核心弱点”的草图，对着镜头轻轻挥手——像是在提醒陈砚和苏晚，主装置的弱点在能量核心的左侧，只要用断灵珠的蓝光持续照射三分钟，就能彻底破坏，也像是在告诉他们，只要坚持到子时前毁掉主装置，就能赢回老城区的灵脉和平。