“金牛座”运输舰拖着扭曲的尾焰，如同一个踉跄的醉汉，歪歪斜斜地冲出超空间，出现在戈尔森堡垒星港的警戒空域。它的外壳上布满了撞击凹痕和能量灼烧的印记，一侧的引擎还在不规律地喷射着电火花，随时可能彻底罢工。与其说是返航，不如说是逃难。
“夜魇”的状态同样不容乐观，外部装甲上新增了几道深刻的爪痕和腐蚀痕迹，左臂关节处的维修补丁格外显眼，整体能量读数低得可怜。这是林默精心伪装出的“经历恶战、侥幸生还”的形象。
通讯频道里立刻传来了港口管制官严厉的质询：“未识别运输舰，立刻表明身份和来意！你已进入军事管制区！”
林默切换至公共频道，声音带着刻意营造的疲惫与沙哑：“这里是后勤单位LN-734，执行‘不屈号’残骸回收任务……任务部分完成，遭遇高强度虫族伏击与空间异常，运输舰严重受损，请求紧急入港许可……”
他传输了预先准备好的、经过删减和处理的任务日志片段，重点突出了与虫族“守护者”和“吞噬者”的遭遇战，以及最后利用空间异常勉强逃脱的“惊险”过程，而关于信标和更深层次收获的信息则被完全抹去。
短暂的沉默后，管制官的声音再次响起，语气缓和了一些：“LN-734，许可入港。导航信号已发送，跟随指引前往第七维修区。医疗和工程小组已经待命。”
当“金牛座”运输舰艰难地停靠在指定的维修泊位，舱门打开，林默驾驶着伤痕累累的“夜魇”走出时，迎接他的是复杂的目光——有同情，有敬佩，也有一丝不易察觉的“看疯子”的意味。能从“铁与血”星系那种地狱活着回来，本身就是一种奇迹。
例行检查、汇报、提交“不屈号”核心数据库（经过清理的版本）和那几罐“p-07样本”……流程繁琐但顺利。林默提交的任务报告，将成功归因于“运气”和“不屈号”残骸内部结构的偶然庇护，巧妙地淡化了自己在其中的作用。
数小时后，结果出炉。
林默被召唤至辎重营指挥部。营长，那位头发花白的老兵，看着手中刚刚由上级批复的文件，又抬头看了看站在面前、军服沾满油污的林默。
“LN-734，林。”营长的声音带着一丝官方化的庄重，“鉴于你在‘铁与血’星系高风险回收任务中的卓越表现，成功取回‘不屈号’关键数据及重要样本，为指挥部分析虫族新型单位及评估‘普罗米修斯’相关研究风险提供了重要依据。经指挥部决议，授予你‘帝国青铜战星勋章’一枚，晋升为准尉军衔，调任第七后勤辎重营技术评估小组副组长，负责战利品初步鉴定与分类工作。”
一枚闪烁着暗沉金属光泽的星形勋章被别在了林默的胸前，冰凉的触感透过衣物传来。同时递过来的，还有新的军衔肩章和一份任命书。
勋章？晋升？技术评估小组副组长？
这一切来得如此顺利，甚至有些……过于美好了。
“感谢长官栽培！”林默立正，敬了一个标准的军礼，脸上适时地露出混杂着疲惫、激动与一丝茫然的复杂表情，完美符合一个“侥幸立功的普通后勤兵”应有的反应。
营长点了点头，语气稍微放松了些：“好好干，准尉。技术评估小组是个重要的岗位，能接触到很多前沿的东西。记住，忠诚与纪律，是帝国军人最高的准则。”
“是！长官！”林默再次敬礼，眼神坚定。
然而，当他转身离开指挥部，走在嘈杂的营地通道中时，胸前的勋章仿佛有千斤重，那冰凉的触感也变成了隐隐的灼热。
这枚勋章和晋升，并非单纯的奖励，更像是一副精心打造的枷锁。
“技术评估小组副组长”……这个职位看似提升，拥有了接触更多战利品和技术的权限，但同时也意味着他将被置于更严密的监控之下。他的一举一动，他的鉴定结果，都将受到上级和技术人员的审视。帝国用荣誉和地位，将他这只偶然表现出色的“鼹鼠”，圈养到了一个更显眼、也更难以肆意挖掘的笼子里。
“老铁，分析此次授勋与调任的潜在意图。”
【分析中……结论：概率最高（78.5%）的意图为‘控制与利用’。帝国注意到你的能力（尤其是在高风险环境下的生存与回收能力），试图通过授予荣誉与职位，将你纳入体制内更易管理的轨道，并最大化利用你的价值。次要意图（21.5%）可能包含‘观察与试探’，怀疑你有所隐瞒，希望通过新岗位进行近距离观察。】
果然如此。林默心中冷笑。帝国高层并非蠢货，他们或许不相信他报告中的全部“运气”成分，但又找不到确凿证据，于是采取了这种怀柔加监控的策略。
回到他那依旧简陋、但如今因新军衔而似乎“宽敞”了少许的床位，林默摘下那枚青铜战星勋章，随手扔在床头，仿佛那只是一块普通的金属疙瘩。
“老铁，我们现在的处境。”
【现状评估：表面身份得到巩固与提升，获取资源与信息的渠道理论上拓宽。实际自由度下降，暴露风险增加。‘夜魇’的全面修复与强化需借助新职位权限，但操作需极度谨慎。】
【建议：短期内，扮演好‘忠诚、能干但运气不错的后勤军官’角色。利用技术评估职权，合法获取所需资源，并尝试接触更高密级的信息。后台解析工作转入绝对静默模式。】
“同意。”林默看着那枚勋章，眼神锐利，“他们想把我变成温顺的猎犬，那我就暂时做一只……戴着项圈，却时刻磨砺着爪牙的狼。”
新的角色，新的舞台，已经搭好。
他不再是无足轻重的LN-734，而是林默准尉，技术评估小组的副组长。
在这个新的位置上，他既能借助帝国的资源修复和强化自身，也能更方便地“评估”那些流入后勤体系的、来自战场各处的“战利品”。
明面上，他为帝国服务，鉴定着虫族的弱点、分析着敌我技术的优劣。
暗地里，他为自己谋划，筛选着有用的零件、解析着古老的知识、寻找着下一个突破的机会。
枷锁已然加身，但并未束缚住他的野心。
在这荣誉与监控并存的牢笼里，他将继续潜伏，等待着挣脱束缚、冲向“灰烬摇篮”乃至更遥远星辰的那一天。
帝国的勋章在床头泛着冷光，而林默的眼中，燃烧着更加炽烈的火焰。