元婴初成，灵台内那尊与祝只安面容一般无二的小小人儿静静盘坐，吞吐着精纯的灵力，周身散发着微蒙的清光，将他原本就清冷的气质衬托得愈发超然。
然而，唯有他自己与一旁护法的林澈知晓，方才心魔劫中，那因家族覆灭而产生的蚀骨之痛与对失去的恐惧，是何等凶险。
“师兄……”祝只安起身，对着林澈，深深一揖。
这一礼，包含了太多难以言说的感激。
若非林澈不惜损耗自身元婴本源，强行稳住他濒临崩溃的识海，此刻他恐怕已道基尽毁，甚至堕入魔道。
林澈收回因过度消耗而略显黯淡的元婴，不着痕迹地擦去唇角一丝未净的血迹，脸上依旧是那温和而带着些许疲惫的笑容：“醒了就好。”
他并未追问心魔细节，也未曾提及自己付出的代价，仿佛只是做了一件微不足道的分内之事，“元婴初成，需好生稳固境界。我为你护法。”
祝只安看着他，点了点头。千言万语，尽在不言中。
有些情谊，沉重如山，却无需挂于嘴边。
他重新盘膝坐下，闭目内视，引导着体内澎湃却略显躁动的元婴之力，沿着《太上忘情道典》的功法路线缓缓运转，每一次周天循环，都让那初生的元婴凝实一分，与天地灵气的感应也更为清晰。
与此同时，远在数万里之外，九州大陆南域，凌家。
已是晚间，月色如水，洒在凌家演武场上。
场边，一株百年合欢树开得正盛，粉色的绒花在夜风中微微摇曳，暗香浮动。
凌霜独自立于场中，左臂空荡荡的袖管被夜风拂动。
她右手紧握着一柄寒气森森的长剑，剑身映着冷月，泛着幽光。
她一遍又一遍地演练着剑宗基础剑诀，动作迅捷精准，带着一股不服输的狠劲。
“霜儿，夜深了，还不休息？”
一个温和的女声传来。来者是凌霜的堂姐，凌婉，筑基初期修为，性子温婉。她看着凌霜额角的汗珠和紧抿的嘴唇，眼中闪过一丝心疼。
凌霜收剑而立，气息微喘，语气却依旧冷硬：“不过断了一臂，根基未损，岂能懈怠？祝师兄……他们都在前方披荆斩棘，我岂能落后？”
她脑海中浮现筑基期那次，为掩护祝只安撤退，自己毅然迎向那头金丹期妖兽利爪的场景。
断臂之痛刻骨铭心，却从未后悔，只是自此之后，她愈发以冷漠坚硬包裹自己，生怕流露出一丝脆弱。
凌婉轻叹一声，走到她身边，递上一方丝帕：“你的努力，族中谁人不知？只是修行之道，张弛有度。你看这合欢花，开得绚烂，却也需经历四季轮转，风雨洗礼。过于紧绷，反易折损。”
凌霜接过丝帕，却没有擦拭汗水，只是望着那纷落的合欢花，沉默不语。
她想起幼时，家族测出资质时，长辈们寄予的厚望，以及断臂归来后，某些族人眼中难以掩饰的惋惜甚至轻视。
变强的信念，如同烙印，深植于心。
时光如水，悄然流逝。自祝只安凝结元婴，已过去月余。
这日，剑宗辖下的一座边陲小城“落枫城”内，正举办一场小型的修士交流会。
城内建筑多是青砖灰瓦的古朴样式，间或有几座修士居住的、铭刻着简易阵法的法屋，显得鹤立鸡群。
城中最大的酒楼“醉仙居”三楼雅间，两名修士正在对酌。
其中一人身着华贵锦袍，面容带着几分酒色过度的虚浮，乃是落枫城城主之子，赵铭，筑基中期修为。
另一人作散修打扮，眼神精明，名叫王莽，亦是筑基期。
“赵兄，听闻近日‘百花谷’出了一批上好的‘合欢花酒’，滋味曼妙，更添情趣，不知可有兴趣尝上一尝？”
王莽挤眉弄眼，压低声音道。
赵铭闻言，眼中闪过一丝淫靡之色，嘿嘿笑道：“合欢花酒？可是那传闻中能助兴的灵酿？王老弟有心了。”
他抿了一口杯中的普通灵酒“梨花醉”，颇觉寡淡，“只是那百花谷路途不近，且价格不菲啊……”
王莽神秘一笑，从储物袋中取出一个小巧的玉瓶，瓶身隐隐有粉色光华流转：“何须亲往？小弟前日偶得几瓶，特来与赵兄共享。此酒不仅滋味绝佳，长期饮用，于修为亦有些微裨益，据说……还能让人更容易感受到‘真情实意’。”
他刻意在最后四字上加重了语气。
赵铭眼睛一亮，接过玉瓶，拔开瓶塞轻嗅，一股甜腻中带着奇异魅惑的香气钻入鼻尖，让他心神微微一荡，脸上不禁露出迷醉之色：“好！好酒！王老弟，日后在这落枫城，有事尽管开口！”
两人推杯换盏，气氛热烈，却未曾察觉，那合欢花酒的香气中，夹杂着一丝极淡的、若有若无的异样气息，与寻常灵酿截然不同。
剑宗，祝只安洞府。
静室内，祝只安缓缓睁开双眼，眸中清光内敛，周身气息已然稳固在元婴初期巅峰。
他心念微动，腰间一枚雕刻着云纹的白色传音玉符亮起微光。
是师尊尘尊仙的传讯，言简意赅：“只安，境界既固，可来剑阁一趟。”
祝只安起身，整理了一下身上纤尘不染的白色法衣，衣袂飘动间，自有清冷气度。
他走出静室，室外阳光正好，映照着他俊美却淡漠的侧颜。
林澈已于数日前他境界初步稳定后离去休养，洞府外只有几名洒扫的筑基期弟子，见到他出来，纷纷恭敬行礼：“见过祝师叔（师叔祖）。”
祝只安微微颔首，身形一晃，便化作一道青色剑光，朝着主峰剑阁方向掠去。
他心中思忖，师尊此时召见，所为何事？
是关乎元婴之后的修行，还是宗门另有要务？
元婴已成，前路似乎更为广阔，然而他敏锐的灵觉却隐隐感到，这平静的九州大陆之下，似有暗流，正在悄然涌动。
那心魔劫中窥见的、与家族覆灭相关的模糊黑影，以及近期通过传音玉零星听到的、关于某些地方出现能惑人心智的“奇物”的流言，都让他不敢有丝毫松懈。
“天地不仁，以万物为刍狗……”
他于心中默念无情道总纲，眼神愈发坚定清明。
无论前方有何等风浪，他自一剑斩之。
只是，这需要更强的力量，与更缜密的布局。