美利坚，自由城。
巨大的环形指挥室内，气氛压抑得如同凝固。
主屏幕上，正循环播放着来自华夏蓬莱城的惊天画面——
那头本该被囚禁于欧联禁忌之渊的准六阶【四翼墟龙】，如一座崩塌的山脉，横陈在蓬莱城的广场上。
巨龙周围，是孙清那标志性的秩序锁链，以及蒙正将军狂暴的玄甲军阵。
约瑟夫·阿尤布面无表情地靠在指挥官的座椅上，指尖轻轻敲击着冰冷的金属扶手。
但那极具规律的“哒、哒”声，却暴露了他内心的不平静。
他的脸色很奇怪。
似乎有些惊喜，似乎又有些生气。
他特意以身体不适为由，休息了一天，就是不想看到任何关于那个华夏陆禾的消息。
一个新晋三阶的晋升直播，竟然能闹出这么大的动静。
简直是荒谬。
可他终究还是没能躲过去。
而且，眼前的这一幕，比他想象的任何情况都要离谱，都要疯狂！
一个人类。
一个刚刚晋升三阶的觉醒者。
竟然真的将一头准六阶的天灾级异兽，从欧联的腹地，直接“抓”到了华夏的境内！
这不是魂力。
不是任何已知的技能。
这更像是一种……规则层面的窃取！
那个陆禾，他究竟是怎么做到的？！
约瑟夫的脑海中，无数关于空间、关于虚空、关于天魂本质的理论在疯狂碰撞，却没一个能解释眼前这堪称神迹的一幕。
“欧联那群高傲的蠢货，有胆子直接杀了陆禾吗？”
一个清冷而充满力量感的女声在旁边响起。
瓦伦娜·奥尔露恩，天魂【布伦希尔德】，美利坚最锋利的“女武神”。
此刻正双臂环抱，一身紧致的作战服勾勒出惊人的线条。
她饶有兴致地看着屏幕，仿佛在欣赏一出精彩的戏剧。
约瑟夫闻言，嘴角扯出一抹不易察觉的讥讽。
“杀了他？”
他摇了摇头。
“瓦伦娜，你太高看奥古斯都的胆量，也太小看他的理智了。”
“那个老家伙，比谁都怕死，比谁都爱惜自己屁股底下的位子。”
“陆禾既然敢把自己送到欧联的老巢里，就一定留了让他们不敢动手的后手。”
约瑟夫的眼神变得深邃，“奥古斯都……他赌不起。”
他顿了顿，端起桌上的咖啡，轻轻抿了一口。
“所以，现在的情况很明朗了。”
“欧联捏着陆禾这个人质，华夏得到了那头半死不活的墟龙。接下来，就是漫长的扯皮和谈判。”
“奥古斯都必然会要求华夏用【四翼墟龙】的核心，来换回他们的‘国之神柱’。”
“而华夏，也绝不可能把吃到嘴里的肉再吐出去。”
约瑟夫的脸上，终于浮现出一丝轻松的笑意。
“双方会陷入僵持。”
“这对我们来说，可是一件天大的好事。一个无法返回华夏的‘国之神柱’，几乎等同于不存在。”
“很长，很长一段时间里，华夏都将失去这把最锋利的剑。”
“而欧联，也会因为这次的屈辱和内耗，元气大伤。”
鹬蚌相争，渔翁得利。
这才是世界霸主最乐于见到的局面。
就在这时，指挥中心的合金大门无声滑开。
一名年轻的传令官快步走了进来，他的脚步有些急促，脸色也带着几分古怪。
“报告长官！”
约瑟夫放下咖啡杯，心情颇好地瞥了他一眼。
“什么事？”
传令官立正站好，深吸一口气，似乎在组织语言。
“长官，关于米洛斯长官的处理方案……华夏那边，终于开口了。”
米洛斯！
听到这个名字，约瑟夫的眼睛瞬间亮了起来。
美利坚的传说级天魂——【吉尔伽美什】的觉醒者，米洛斯·塞隆！
都快一个月了。
自从米洛斯在灭倭冲突中被华夏强行扣押之后，美利坚想尽了各种办法。
威逼，利诱，外交施压……
可华夏那边就像一块茅坑里的石头，又臭又硬。
不接受，不拒绝，不回应。
就这么一直拖着。
现在，在这个微妙的时间点，他们终于开口了？
约瑟夫脸上的笑容彻底绽放开来，带着一丝胜利者的宽宏。
“呵呵，我就知道。”
他身体向后靠去，姿态悠闲。
“米洛斯留在华夏，对他们而言就是个烫手的山芋，没有任何好处。”
“东方的那些人，终究还是坚持不住了。”
他朝着传令官随意地摆了摆手。
“说吧。”
“华夏想要什么条件？”
是想要那批被冻结的虚空科技资料？
还是想要换取几种稀有的高温材料？
无论是什么，只要能换回米洛斯，一切都好谈。
传令官的喉结上下滚动了一下，嘴唇也有些发干。
他在约瑟夫充满压迫感的注视下，艰难地开口。
一字一句地复述着来自东方古国那份简短到近乎傲慢的回复。
“华夏……华夏方面说……”
“国之神柱陆禾，什么时候返回华夏。”
“米洛斯……就什么时候，可以返回美利坚。”
指挥中心内，瞬间陷入了一片死寂。
空气仿佛在这一刻被抽空。
约瑟夫脸上的笑容，僵住了。
他端着咖啡杯的手，也停在了半空中，纹丝不动。
那名年轻的传令官在说完这句话后，便低下了头，连呼吸都变得小心翼翼。
他能清晰地感受到，一股冰冷到极点的气压，正从指挥官的座位上弥漫开来。
瓦伦娜环抱的双臂缓缓放下，她那双锐利如鹰隼的眸子里，第一次出现了难以置信的神色。
她看向约瑟夫，又看向那名几乎要把头埋进胸口的传令官。
“你……说什么？”
“再说一遍。”
传令官的身体微微一颤，硬着头皮，用比刚才更清晰，也更颤抖的声音重复道：
“华夏的官方回复是……”
“华夏的国之神柱陆禾，什么时候平安回到华夏，米洛斯就什么时候可以返回美利坚。”
“这是……原话。”
嗡！
约瑟夫的脑子里，像是被一柄重锤狠狠砸中。
刚才那套关于“鹬蚌相争，渔翁得利”的完美逻辑链，在这一刻，被这句简单粗暴的回复，砸得粉碎！
他脸上的肌肉开始不受控制地抽动。
那丝丝缕缕的笑意，如同退潮般从他脸上消失。
取而代之的，是铁青，是错愕，是无法遏制的……暴怒！
“混账！”
啪嚓！
一声脆响。
坚固的陶瓷咖啡杯，在他的手中被硬生生捏成了碎片！
滚烫的咖啡顺着他的指缝滴落下来，但他却毫无所觉。
他的双眼死死地盯着屏幕上，那片属于华夏的天空。
这他妈是绑架！
是敲诈！
华夏这是在明明白白地告诉他，告诉整个美利坚——
你们的传说级天魂觉醒者米洛斯，现在和我们华夏的‘国之神柱’陆禾，被捆绑在了一起！
陆禾回不来？
可以。
那你们的米洛斯，也永远别想回来！
想让我们和欧联陷入漫长的扯皮和对峙？
想坐山观虎斗？
做梦！
现在，皮球被狠狠地踢到了美利坚的脚下！
如果美利坚想要换回自己的传说级战力，那就必须想办法，让欧联放人！
让奥古斯都那个老狐狸，乖乖地、并且是毫发无伤地，把陆禾送回华夏！
否则，一切免谈！
“法克！”
这根本不是什么阴谋诡计。
这就是摆在台面上，赤裸裸的阳谋！
华夏根本不在乎美利坚看穿他们的意图，因为他们抓住了美利坚的软肋。
米洛斯！
一个活着的传说级天魂，其战略价值，甚至在某种程度上，比那头准六阶的墟龙核心还要重要！
美利坚，不可能放弃他！
“哈……哈哈……”
约瑟夫忽然低声笑了起来，笑声嘶哑而干涩，充满了无尽的讽刺。
“好一个陆禾……”
“好一个华夏……”