离开营地庇护的范围，森林的景象逐渐变得不同。树木愈发高大狰狞，枝叶扭曲缠绕，遮蔽了大部分阳光，使得林间光线晦暗。空气中开始弥漫着一股若有若无的、带着腐朽甜腻气息的瘴气，地面松软潮湿，覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去发出噗嗤的声响，偶尔还能看到暴露在外的、粗壮如蟒蛇的树根，上面布满了滑腻的青苔。
环境的变化带来了最直接的挑战。
“大家小心脚下，注意呼吸，这瘴气可能有毒。”林风走在队伍最前面，他周身散发着微不可察的金绿色光晕，将靠近的瘴气悄然驱散或净化。得益于与矩阵核心的深度融合，他对环境的适应力和抗性远超常人。
苏婉清紧随其后，她手中握着一小块翠绿色的“母树”结晶，散发着温和的生命能量，形成一个不大的净化区域，为身后的血狼和扳手提供庇护。她的脸色有些凝重，不仅仅是因为环境恶劣，更因为她能清晰地感觉到，这片森林的“生命之歌”极其微弱且扭曲，充满了痛苦与死寂，这与心湖区域的蓬勃生机形成了鲜明对比。
血狼和扳手走在中间，两人都佩戴着扳手改造的呼吸面罩，但依旧能感觉到那股甜腻气息无孔不入。血狼显得有些不耐烦，他习惯了大开大合的战斗，这种需要时刻警惕脚下、连呼吸都要小心的环境让他浑身不自在。“妈的，这鬼地方，连个能痛快砍一场的玩意儿都没有！”
扳手则沉默地观察着四周，他的独臂稳稳地端着步枪，眼神锐利地扫过每一个阴暗的角落，防备着可能存在的危险。他注意到一些树木的树皮上有着不正常的腐蚀痕迹，一些菌类散发着诡异的荧光。
夏冰走在队伍最后，负责断后。她的净化之力对瘴气有着最好的效果，冰蓝色的光晕在她周身流转，所过之处，连空气都仿佛变得清新了几分。她的感知完全展开，如同最精密的雷达，扫描着周围能量的每一丝异动。她注意到，越往深处走，能量的混乱感就越强，仿佛无数种不同性质的能量在这里相互冲撞、湮灭，形成了一片无形的泥沼。
“能量场开始混乱了，”夏冰清冷的声音在寂静的林间响起，“通讯信号受到强烈干扰，与后方的联系变得时断时续。”
仿佛是为了印证她的话，楚月断断续续的声音从通讯器中传来：“……小队……听到吗？信号……干扰……强烈……保持……定……向……”
林风尝试用精神力强化通讯，但效果甚微。“保持队形，放缓速度，以安全为第一。”他下达了指令。
行进变得异常艰难。不仅要抵抗瘴气，还要时刻对抗那股无形的能量乱流。这股乱流并非攻击，却比攻击更麻烦，它会干扰人的方向感，扰乱体内的能量运转，甚至引动负面情绪。
苏婉清受到的干扰最为明显。她的生命能量与环境的死寂格格不入，那股扭曲的痛苦不断冲击着她的感知，让她脸色发白，额头渗出冷汗。林风察觉到她的不适，不动声色地靠近她，伸出手握住了她的手。一股精纯而平和的矩阵能量渡入她体内，如同坚固的堤坝，帮她抵御着外界的冲击。
“还好吗？”林风低声问道。
苏婉清感受到手心传来的温暖和力量，心中一定，摇了摇头：“没事，只是……这里的‘声音’太悲伤了。”她努力调整呼吸，更加握紧了手中的“母树”结晶。
血狼则显得有些焦躁，能量乱流似乎放大了他内心的不耐烦。他一脚踢开挡在路上的一截枯木，嘴里骂骂咧咧：“这要走到什么时候？连个活物都看不见！”
“冷静点，血狼。”扳手低沉的声音响起，他拍了拍血狼的肩膀，“保存体力，这里不对劲。”
血狼深吸一口气，努力压下心中的烦躁，他知道扳手说得对。
就在队伍艰难前行时，走在前面的林风突然停下了脚步，抬起手示意警戒。
“有情况。”他低声道，目光锐利地看向左前方一片异常茂密的、散发着浓郁腐殖质气味的灌木丛。
夏冰瞬间移动到林风身侧，冰蓝色的能量在指尖凝聚。血狼和扳手也立刻进入战斗状态，一左一右护住苏婉清。
灌木丛中传来一阵细微的窸窣声，似乎有什么东西在移动。
突然，一道黑影猛地从灌木丛中窜出，直扑队伍！
那并非“清理者”的机械单位，而是一只形态奇特的生物！它体型似狼，却浑身覆盖着暗紫色的、如同岩石般的甲壳，关节处生长着扭曲的晶簇，一双眼睛赤红如血，口中滴落着具有腐蚀性的涎液，散发着疯狂而混乱的气息。
“是被重度污染的变异体！”夏冰瞬间判断出目标的性质，这种生物通常是被混乱能量侵蚀，失去了理智，只剩下破坏本能。
那变异狼兽速度极快，带着一股腥风扑向最前面的林风！
林风没有硬接，身体微微一侧，避开了扑击，同时右手闪电般探出，精准地按在了狼兽的侧颈上！他没有使用破坏性的力量，而是尝试将一股融合了净化效果的白金能量注入其体内，试图安抚它混乱的核心。
然而，狼兽体内的能量混乱程度远超想象，林风的能量如同泥牛入海，反而激起了它更强烈的狂性！它发出一声嘶哑的咆哮，扭头就要咬向林风的手臂！
就在这时，一道冰蓝色的光芒后发先至！
夏冰出手了！她没有使用大范围的攻击，而是将净化之力凝聚成一道极其纤细的冰针，精准无比地刺入了狼兽额头正中央、一块颜色略浅的甲壳缝隙！
“呜……”狼兽的动作瞬间僵直，眼中的赤红迅速褪去，取而代之的是一种茫然的灰白。它周身的混乱气息如同被戳破的气球般消散，庞大的身躯晃了晃，软软地倒在了地上，不再动弹。夏冰那一击，并非致命，而是用极致的净化之力，瞬间“清零”了它体内狂暴的能量核心，使其陷入了类似休眠的状态。
整个过程发生在电光火石之间。
林风看着倒在地上的狼兽，又看了看收手而立、面色如常的夏冰，心中对她的实力和控制力有了更深的认识。“谢了。”
“它已经被污染得太深，常规安抚无效。”夏冰淡淡解释道，目光扫过狼兽身上那些扭曲的晶簇和甲壳，“这里的能量乱流，正在催生出这种危险的变异体。”
这个小插曲让队伍更加警惕。他们意识到，“沉寂山脉”的危险不仅来自于能量环境本身，还来自于被环境催生出的各种扭曲造物。
继续前行了一段路，前方的瘴气似乎变得更加浓郁，几乎到了伸手不见五指的程度，而且能量乱流也强烈到让苏婉清和血狼都感到明显不适的地步。
“不能再前进了，”林风停下脚步，眉头紧锁，“这里的能量环境太恶劣，我们需要找个相对安全的地方休整，想想办法。”
就在众人寻找合适的扎营地点时，苏婉清手中的“母树”结晶忽然散发出比平时更加柔和而坚定的光芒。她似乎感应到了什么，闭上眼睛，仔细感受着那微弱生命能量的指引。
“那边……”她睁开眼睛，指向一个方向，那里看起来和其他地方一样，被浓密的瘴气和扭曲的树木笼罩，“我感觉到……那边有一丝很微弱的、纯净的生命反应，像是在……求救？”
众人顺着她指引的方向望去，除了浓雾和怪树，什么也看不见。
“老板娘，你确定吗？这鬼地方还能有活物？”血狼表示怀疑。
苏婉清坚定地点了点头：“我的感觉不会错，虽然很微弱，但很清晰。”
林风和夏冰对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。在这种绝境中出现一丝纯净的生命反应，本身就极不寻常。
“去看看。”林风做出了决定。苏婉清的感知在生命能量方面极其敏锐，她的判断值得信任。
在苏婉清的指引下，队伍小心翼翼地改变方向，朝着那微弱生命反应传来的地方前进。浓密的瘴气和混乱的能量依旧，但苏婉清手中的结晶光芒仿佛一盏指路明灯，穿透迷雾，为他们指引着方向。
这段路走得异常艰难，能量乱流几乎化为实质的阻力。就在血狼快要忍不住再次抱怨时，前方的景象豁然开朗！
他们穿过了一片如同屏障般的扭曲树林，眼前出现了一个不大的山谷。山谷中央，竟然有一小片没有被瘴气笼罩的区域！那里生长着几株散发着微弱荧光的奇异植物，植物环绕的中心，是一个仅有数米见方、清澈见底的小水潭！水潭上方，飘荡着极其稀薄、却无比纯净的生命气息，正是这气息，抵挡住了外围瘴气和混乱能量的侵蚀，形成了这片小小的“净土”！
而在这片净土边缘，靠近水潭的地方，众人看到了生命反应的来源——
那是一只……幼兽？