走出石村那残破的木门，仿佛一步踏入了另一个世界。
村外与村内，虽只一墙之隔，气息却截然不同。村内尚有一丝人气和石老根净化骨杖维持的微弱秩序感，而村外，则是彻头彻尾的荒芜、死寂与混乱。
昏黄的天空下，大地是干裂的暗红色，仿佛被鲜血浸染后又经年风化。稀稀拉拉的、扭曲怪异的黑色枯树如同垂死的巨人，伸展着光秃秃的枝桠。空气中弥漫着浓郁的尘土味、淡淡的硫磺味，以及那股无处不在、令人心神不宁的虚无秽气。稀薄而狂暴的灵气如同无形的刀子，刮在皮肤上，带来细微的刺痛感。
十八名石村青壮，紧紧跟在龙毅身后，每个人都紧握着手中简陋的武器——锈迹斑斑的砍刀、磨尖了的铁钎、沉重的木棒，甚至还有绑着石片的粗制长矛。他们的脸上充满了紧张，呼吸粗重，眼神警惕地扫视着四周的每一个阴影，每一个土丘。
龙毅走在最前面，他赤手空拳，但周身那凝练的气血自然散发出的威压，如同一个无形的屏障，将大部分秽气和混乱灵气排斥在外，也让身后那些村民心中稍安。他的感知全力放开，《凝星诀》带来的敏锐洞察力，让他能够提前察觉到许多潜在的危险。
“注意脚下，左边的枯草丛里有东西。”龙毅低声示警。
话音刚落，左侧一片看似平静的枯草丛猛地晃动，一道黑影如同闪电般窜出，直扑队伍边缘一个手持木棒的年轻村民！那是一只体型如家犬大小、通体漆黑、皮毛脱落大半、露出下面蠕动黑色血肉的蚀灵獠鼠！它双眼赤红，口中滴落着腐蚀性的粘液，速度快得惊人！
“小心！”那年轻村民吓得魂飞魄散，下意识地将木棒横在身前。
“咔嚓！”蚀灵獠鼠一口咬在木棒上，坚硬的木棒应声而断！去势不减，继续扑向村民的喉咙！
就在这千钧一发之际——
“嗖！”
一道身影如同鬼魅般掠过！是龙毅！他甚至没有做出太大的动作，只是脚下步伐一错，身体侧移，右手并指如刀，带着一股凌厉的气血之力，后发先至，精准无比地劈在了蚀灵獠鼠的脖颈之上！
“噗嗤！”
没有华丽的招式，只有绝对的速度和力量！那蚀灵獠鼠甚至没来得及发出惨叫，整个脑袋就被这记手刀硬生生斩断！黑色的污血喷溅而出，带着强烈的腐蚀性，落在地上发出“嗤嗤”的声响。
无头的鼠尸抽搐了几下，便不再动弹。
整个过程发生在电光火石之间。等到村民们反应过来，威胁已经被解除。
那个死里逃生的年轻村民一屁股坐在地上，脸色煞白，大口喘着粗气，看着龙毅的眼神充满了感激和后怕。
其他村民也是心有余悸，看向龙毅的目光更加敬畏。他们这才真切地体会到，村外是何等危险，而龙毅的实力，又是何等强大！
龙毅蹲下身，检查了一下蚀灵獠鼠的尸体。这种低级蚀灵兽实力大约相当于炼气初期的修士，对他构不成威胁，但其速度和隐匿性，对普通村民来说却是致命的。
“都把眼睛放亮些！这里不是村子，任何疏忽都可能送命！”龙毅沉声喝道，声音不大，却如同重锤敲在每个人心上。
队伍继续前进，变得更加谨慎。
龙毅根据自己感知到的能量波动，刻意引导着队伍避开了一些气息强大的区域，选择了一条相对“安全”，可能存在落单或小股低级蚀灵兽的路线。
一个时辰后，他们在一处背风的岩石坡地附近，发现了一个小型的蚀灵兽群落——大约七八只蚀灵鬣狗正在撕扯着一具不知名野兽的残骸。这些鬣狗体型比普通鬣狗大上一圈，皮毛斑驳脱落，露出下面苍白的皮肤和扭曲的肌肉，脊背上生长着尖锐的骨刺，口中流淌着腥臭的涎水。
“准备战斗！”龙毅低喝一声，“石猛，带你的人从左侧迂回，吸引注意。其他人跟我从正面突击！记住，攻击它们的眼睛、咽喉、腹部这些薄弱处！不要硬拼！”
“是！”石猛应了一声，眼中闪过一丝狠色，带着七八个身手相对敏捷的村民，借助岩石的掩护，向左侧摸去。
龙毅则深吸一口气，体内气血微微沸腾。他需要让这些村民经历实战，但又不能让他们伤亡过大。他看准时机，当石猛等人成功吸引了大部分蚀灵鬣狗的注意时，他如同猛虎出闸，率先从正面冲了出去！
他没有动用任何花哨的技巧，只是将速度发挥到极致，如同一个人形凶兽，直接撞入鬣狗群中！
“嘭！”一拳轰出，气血爆发，直接将一头扑来的蚀灵鬣狗胸膛打得凹陷下去，骨骼碎裂声清晰可闻！
“咔嚓！”一记手肘后撞，将另一头试图偷袭的鬣狗头颅砸得扭曲变形！
他的动作简洁、高效、暴力！每一次出手，都必然有一头蚀灵鬣狗非死即残！
村民们看到龙毅如此勇猛，士气大振，纷纷怒吼着从两侧冲杀上来，与剩下的蚀灵鬣狗战在一起。
战斗瞬间进入白热化。
蚀灵鬣狗虽然单体实力不强，但极其凶悍，不惧疼痛，而且配合默契。村民们虽然人数占优，但战斗经验匮乏，武器简陋，很快就有几人挂了彩。
一个名叫石柱的壮汉，挥舞着一柄沉重的石斧，一斧头劈在了一头鬣狗的脊背上，却只砍断了几根骨刺，未能致命。那鬣狗吃痛，猛地回头，一口咬住了石柱的小腿！
“啊！”石柱惨叫一声，小腿瞬间被撕下一大块血肉，鲜血淋漓，并且伤口处迅速开始发黑、腐烂，那是蚀灵秽气在侵蚀！
“柱子！”旁边的村民惊呼。
龙毅眼神一冷，身形一闪，瞬间来到石柱身边，并指如刀，气血凝聚于指尖，如同烧红的烙铁，猛地点在那鬣狗的额头！
“噗！”鬣狗的头颅如同西瓜般爆开！
龙毅迅速蹲下，手掌按在石柱发黑的伤口上，《太初噬星诀》运转，强行将侵入伤口的秽气吞噬炼化！同时扯下一条布带，死死扎住他的大腿根部，延缓毒素扩散。
“把他抬到后面去！”龙毅沉声道。
战斗还在继续。又有一个年轻村民，因为紧张，手中的长矛刺偏，被一头鬣狗趁机扑倒，虽然被旁边的人及时救下，但手臂也被咬得血肉模糊。
鲜血和惨叫刺激着每个人的神经。
龙毅如同定海神针，在战场上纵横捭阖，哪里出现危机，他就出现在哪里。他的双手沾满了污血，眼神冰冷如铁。
终于，在付出了三人重伤，多人轻伤的代价后，最后一只蚀灵鬣狗被乱棍打死。
战斗结束，幸存的村民们瘫坐在地上，大口喘息着，看着满地狼藉的鬣狗尸体和同伴的惨状，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有劫后余生的庆幸和深深的疲惫与恐惧。
龙毅看着这一幕，心中沉重。这只是最低级的蚀灵兽群落，就让他们付出了如此代价。混沌边荒的残酷，远超他的预估。
他默默走到那些蚀灵鬣狗的尸体旁，开始运转《太初噬星诀》吞噬炼化。这一次，他刻意控制着速度，并将炼化出的部分相对温和的本源气血，引导渡入那三个重伤村民的体内，帮助他们稳定伤势，抵抗秽气侵蚀。
感受到体内涌入的暖流和伤势的稳定，石柱等人看向龙毅的目光，充满了感激。
休息了半个时辰，处理完伤口，掩埋了同伴的……不，没有掩埋。在龙毅的要求下，所有蚀灵兽的尸体，包括那几只被杀的蚀灵獠鼠，都被集中起来，由他统一“处理”。而村民们的遗体，则被小心地用带来的粗布包裹，准备带回村安葬。
队伍的气氛变得更加沉闷和悲伤。出来时十八人，第一次战斗就减员三人，还有多人带伤。
“龙……龙大哥，我们还要继续吗？”一个脸上还带着稚气的少年，声音颤抖地问道。他叫石蛋，是队伍里年纪最小的。
所有人都看向龙毅。
龙毅的目光扫过一张张疲惫、恐惧却又带着一丝依赖的脸，缓缓开口道：“怕了？”
众人沉默。
“我知道你们怕，我也怕。”龙毅的声音平静，“但害怕，能让我们活下去吗？今天我们可以退缩，退回村子。那明天呢？后天呢？下一次兽潮来临，我们拿什么去守？用更多人的命去填吗？”
他指着来路的方向：“看看我们走过的路！看看我们死去的兄弟！他们的血不能白流！我们流的每一滴血，受的每一次伤，都是为了让我们，让石村，能更好地活下去！”
“现在，告诉我，是像个懦夫一样爬回村子等死，还是像个战士一样，继续狩猎，用这些怪物的血，来磨砺我们的刀，强壮我们的筋骨？！”
他的声音不高，却如同惊雷，在众人心中炸响。
石猛猛地站起身，尽管身上也有伤口，但他眼神凶狠，低吼道：“龙大哥说得对！孬种才回去！老子要继续杀！杀光这些狗娘养的怪物！”
“对！继续！”
“为柱子哥他们报仇！”
“拼了！”
短暂的沉寂后，求生的欲望和复仇的怒火压倒了恐惧，众人的士气被再次点燃。
龙毅点了点头：“好！记住这份血性！但我们不能蛮干。接下来的行动，必须更加小心！”
他根据刚才战斗的观察，重新调整了队形，让受伤的人在中间，状态好的在外围，并且规定了更严格的警戒和联络信号。
队伍再次出发，带着悲伤、恐惧，但更多了一份被鲜血淬炼过的坚韧。
接下来的半天，他们又遭遇了几次小规模的战斗。有一次是一群会喷射腐蚀毒液的蚀灵毒蛛，隐藏在巨大的、布满粘液的蛛网中，差点让队伍吃了大亏，幸亏龙毅提前感知到能量波动，及时示警，才避免了更大的伤亡，但依旧有一名村民不小心被毒液溅到手臂，整条手臂迅速溃烂，虽然龙毅及时吞噬了大部分毒素，保住了性命，但那条胳膊也基本废了。
还有一次，他们误入了一片看似平静的沼泽，结果惊动了潜伏在泥沼下的蚀灵鳄鱼，一名村民反应稍慢，被拖入泥沼，瞬间没了声息……这是第一个确认死亡的队员。
鲜血和死亡，如同冰冷的雨水，不断浇淋在每个人的心头。出发时的十八人，如今还能站着战斗的，只剩下十三人，并且几乎人人带伤。减员五人！其中两人残废，三人死亡！
夕阳西下，昏黄的光线将荒原渲染得更加苍凉和恐怖。
龙毅下令停止前进，在一处相对坚实的戈壁滩上扎营休息。篝火燃起，驱散了些许寒意和黑暗，却驱不散弥漫在队伍中的沉重气氛。
幸存的村民们默默地处理着伤口，吃着干硬的肉干，没有人说话。白天惨烈的画面和同伴临死前的惨叫，不断在他们脑海中回放。
龙毅坐在一块岩石上，看着跳动的火焰，心中同样不平静。他低估了混沌边荒的危险，也高估了这些村民的承受能力。这样的伤亡率，太沉重了。
但他知道，这是必经的过程。温室里养不出耐寒的花朵，唯有经历血与火的洗礼，才能锻造出真正的战士。石村想要在这片遗弃之地生存下去，就必须付出代价。
他走到那名失去手臂的村民身边，检查了一下他的伤势，再次渡过去一丝本源气血，低声道：“放心，回到村子，我会想办法，看能否让你重新拥有战斗的力量。”他想到了《寰宇炼星录》，或许可以尝试炼制一件……义肢？
那村民原本黯淡的眼神，瞬间亮起了一丝希望。
龙毅又走到那三个阵亡村民的遗体旁，默默站了片刻。他将手按在遗体上，并非吞噬，而是以一种独特的方式，运转《太初噬星诀》，将他们遗体上残留的、可能会引发尸变或吸引其他蚀灵兽的秽气，彻底净化。
“带你们回家。”他轻声说道。
夜色渐深，荒野中传来了各种令人毛骨悚然的嚎叫和窸窣声。幸存的十三人紧紧靠在一起，轮流守夜，不敢有丝毫松懈。
龙毅没有睡觉，他盘膝坐在营地中央，一边守夜，一边继续吞噬炼化白天收获的“材料”，巩固着自身的炼体修为，同时不断推演着《寰宇炼星录》，思考着如何利用这里的资源，提升整个石村的实力。
这一次狩猎，虽然损失惨重，但也让他更加清晰地认识到混沌边荒的规则——弱肉强食，适者生存。
而他龙毅，要做的，就是带领石村，成为这片残酷土地上的……强者！
黎明再次降临，阳光刺破昏黄的云层。龙毅站起身，看着幸存下来的、眼神中多了几分血性与坚毅的村民，沉声道：
“收拾东西，我们……回家。”