1937年9月3日，一列闷罐火车就像一条灰黑色的巨蟒，在铁轨上缓缓蠕动。车厢里挤满了黔军3营的士兵，每个人都背着刚修好的汉阳造，腰间别着刺刀，脚上是新编的草鞋，有的士兵怀里还揣着半块用辣椒炒过的糙米饼——这是炊事兵老周凌晨赶制的，让他们路上当干粮。
陈砚站在车厢门口，扶着锈迹斑斑的铁门，望着窗外飞速倒退的田野。江苏的稻田一片金黄，沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，要是在和平年代，现在该是收割的季节，可如今，田野里看不到一个农夫，只有偶尔闪过的废弃村庄，墙面上还留着日军轰炸的黑印，透着一股萧瑟。
“营长，物资都清点好了！”王锐挤过拥挤的士兵，手里拿着一个小本子，脸上带着些许紧张，“修好的65支汉阳造都分发下去了，每支枪配5发子弹；草鞋150双，全部分给没鞋的弟兄；糙米还剩600斤，够路上吃两天的。就是……就是弟兄们有点紧张，有的连枪都握不稳了。”
陈砚顺着王锐的目光看去，车厢角落，几个年轻士兵正互相攥着对方的胳膊，眼神里满是不安，其中就有那个十六岁的小兵，他怀里抱着汉阳造，手指在枪身上反复摩挲，嘴唇抿得紧紧的。而另一边，赵铁柱正带着几个老兵检查枪栓，动作熟练，嘴里还说着：“别紧张！鬼子也是人，咱们有枪有刀，怕啥？等下要是遇到鬼子，俺第一个上！”
陈砚拍了拍王锐的肩膀：“第一次上前线，紧张是正常的。你去跟弟兄们说，咱们不是去送死，是去打鬼子，保护家乡，只要听指挥，就能活着回来。另外，让赵铁柱把士兵分成小组，每组10人，选个组长，遇到情况好指挥。”
“俺这就去！”王锐点点头，转身挤进士兵堆里，扯着嗓子喊：“弟兄们，营长说啦，咱们听指挥，就能活着回来！现在赵铁柱哥要分小组，大家快组队！”
车厢里的气氛渐渐缓和了些，士兵们开始主动组队，赵铁柱挨个确认每个小组的组长，多是些有经验的老兵，李老栓也当了一组组长，他拿着汉阳造，拍着组员的肩膀：“跟着俺，俺在绿营练过，知道怎么躲炮弹，保准让你们少挨揍！”
火车行驶了两个多小时，进入江苏常州附近的开阔地带。突然，远处传来一阵刺耳的轰鸣声，越来越近，像是打雷，却比雷声更尖锐。陈砚脸色一变，猛地站直身体，对着车厢里大喊：“所有人注意！是飞机！快卧倒！找掩体！”
士兵们还没反应过来，就看到一架银灰色的飞机从云层里钻出来，机翼上印着鲜红的“太阳旗”——是日军的侦察机！飞机飞得很低，几乎擦着树梢，螺旋桨卷起的尘土和落叶，落在火车顶上当当作响。
“鬼子的飞机！”有人大喊一声，车厢里瞬间乱了起来，几个年轻士兵慌得想站起来往车外跑，却被赵铁柱一把按住：“乱跑啥！飞机上有机枪，一开枪你就成筛子了！快卧倒！躲在座位底下！”
陈砚也扑到车厢地板上，同时拽住身边的小兵，把他按在自己身下：“别抬头！闭紧眼睛！”他余光瞥见飞机开始盘旋，机翼下的机枪口闪着冷光，心里一紧，对着车厢里大喊：“所有人把枪抱在怀里，身体贴紧车厢壁！别露出任何部位！”
“哒哒哒——”
日军侦察机的机枪响了，子弹像雨点一样打在火车车厢上，铁皮被打得“砰砰”作响，火星四溅。有的子弹穿透了车厢，在地板上留下一个个小洞，离得近的士兵能感觉到子弹擦着头皮飞过的风，吓得大气不敢喘。
“营长！这样躲着不是办法！俺们用步枪打下来！”赵铁柱趴在地板上，对着陈砚大喊，手里紧紧攥着汉阳造——他是苗家汉子，打猎时用过土枪，知道怎么瞄准移动的目标。
陈砚眼睛一亮——虽然汉阳造射程有限，精准度差，但多支枪一起反击，说不定能逼退侦察机。他对着车厢里大喊：“各组组长注意！组织弟兄们，等飞机低空盘旋时，用步枪朝机翼和驾驶舱射击！不求击中，只求逼退！注意轮流射击，别暴露太多人！”
赵铁柱第一个响应，他对着组员说：“俺喊‘打’，你们就一起开枪！瞄准飞机翅膀！”他从座位底下探出头，看着飞机的轨迹，等飞机再次低空掠过火车时，大喊：“打！”
“砰！砰！砰！”
十几支汉阳造同时开火，子弹朝着侦察机飞去，虽然大多打偏了，但有几发子弹擦着机翼飞过，吓得日军飞行员猛地拉高飞机，盘旋的轨迹乱了套。李老栓也组织组员射击，他经验老到，让士兵们“打提前量”，子弹落在飞机前方，逼着侦察机不敢再低空飞行。
陈砚也拿起身边的汉阳造，瞄准飞机驾驶舱方向，扣下扳机——“砰”的一声，子弹虽然没击中，但他能看到飞行员下意识地躲闪，飞机晃了一下。他心里清楚，步枪打飞机本就希望渺茫，只要能逼退就行，不能让士兵白白送死。
日军侦察机被连续的步枪射击逼得没办法，又盘旋了两圈，见火车上的士兵反击有序，没有乱作一团，知道捞不到便宜，终于调转方向，朝着东边飞去，轰鸣声渐渐消失在远处的天空。
车厢里安静了几秒，随后爆发出一阵欢呼——
“打跑了！把鬼子飞机打跑了！”
“俺们做到了！俺们敢跟鬼子对着干了！”
“营长厉害！要是没您指挥，俺们早慌了！”
陈砚慢慢站起来，拍了拍身上的灰尘，检查车厢里的情况——有两名士兵被流弹擦伤了胳膊，血流不止，但没有生命危险；车厢壁上满是弹孔，有的地方还嵌着子弹头，看着触目惊心。他松了口气，还好指挥及时，没有造成大的伤亡。
“王锐！拿草药来！给受伤的弟兄处理伤口！”陈砚喊道。
王锐连忙从背包里掏出草药——这是昨天从张家庄买来的，有止血的、消炎的，他蹲在受伤士兵身边，小心翼翼地用盐水清洗伤口，再敷上草药，用布条包扎好，动作熟练了不少：“别怕，这草药管用，过两天就好。”
赵铁柱走到陈砚身边，脸上带着兴奋：“营长，您这指挥太神了！俺们居然把鬼子飞机打跑了！以前俺听人说鬼子飞机多厉害，原来也怕咱们的步枪！”
“不是怕步枪，是怕纪律。”陈砚纠正他，声音里带着一丝欣慰，“刚才要是大家乱作一团，乱跑乱喊，飞机的机枪就能扫倒一片。现在大家听指挥，组队反击，才能逼退飞机——这就是纪律的重要性，以后到了前线，更要守纪律，听指挥，才能少死人，多杀鬼子。”
士兵们都安静下来，认真听着——刚才的遇袭，让他们真切感受到了纪律的重要性，要是没有陈砚的指挥，没有小组的配合，后果不堪设想。那个十六岁的小兵走到陈砚面前，小声说：“营长，俺以后一定听指挥，不乱跑，俺想杀鬼子，也想活着回家。”
“好样的。”陈砚摸了摸他的头，“只要你听指挥，好好练，以后肯定能杀鬼子，也能活着回家见爹娘。”
火车重新启动，继续朝着淞沪方向行驶。车厢里的气氛不再是之前的紧张，而是多了几分底气——他们第一次直面日军，没有溃败，还逼退了侦察机，这对一支由农民、猎户组成的草鞋营来说，是莫大的鼓舞。
王锐整理着草药，对陈砚说：“营长，俺发现咱们的草药还是不够，刚才两个弟兄受伤，就用了一半，要是到了前线，受伤的弟兄多了，肯定不够用。”
陈砚点点头：“等下火车停靠小站，你去附近的村子看看，能不能再买些草药，多备点总是好的。另外，让赵铁柱再组织弟兄们练一遍隐蔽和反击动作，刚才还有人慌得忘了动作，得再巩固巩固。”
“俺这就去！”王锐和赵铁柱连忙行动起来，车厢里又热闹起来，有的小组在练卧倒，有的在练瞄准，李老栓还在给组员讲“躲飞机的窍门”，比如“听声音辨方向”“找厚铁皮的地方躲”。
陈砚靠在车厢壁上，望着窗外渐渐西斜的太阳，心里踏实了些——这次火车遇袭，虽然惊险，但也让士兵们初显纪律性，积累了直面日军的经验，这比任何训练都管用。他知道，真正的硬仗还在后面，但只要保持这份纪律，这份团结，他们就有底气跟鬼子拼一拼。
远处的天空，隐约能看到硝烟的痕迹，那是淞沪战场的方向。陈砚握紧了手里的汉阳造，枪身还带着刚才射击时的余温。