糜苗返青的那几天，雁归村的空气都透着股难得的活气。阳坡地里的糜子秆蹿到了半尺高，嫩绿色的叶片迎着晋北的风舒展，连土坷垃里都攒着股盼头 —— 这可是 1960 年开春以来，村里头茬见着像样的庄稼。
苏晚秋每天天不亮就往地里跑。灵泉水稀释后浇过的糜苗比别家壮实，叶尖透着油亮，连扎根都比邻地深些。她蹲在垄沟里，指尖拂过叶片上的露珠，心里正盘算着再攒点工分换斤粗盐，就听见张婶的大嗓门从地那头传来：“晚秋！快来看看！雀儿把苗啄了！”
跑过去一看，晚秋的心猛地沉了下去。十几只灰扑扑的麻雀落在糜苗上，尖嘴啄着刚冒头的糜穗芽，地上散落着好几片被啄断的嫩叶。张婶急得直跺脚：“这该死的雀儿！往年也没这么疯，今年怕是饿狠了！” 旁边几户村民也围过来，看着自家地里的苗，脸色都不好看 —— 这糜苗可是全家下半年的指望，被雀儿啄坏一棵，就少一口粮。
陆承泽扛着锄头过来时，手里还攥着个空鸟笼。“昨晚就见着雀儿多了，没想到今天就来祸祸苗。” 他蹲下身，捡起一片断叶，眉头皱得很紧，“糜穗芽是灌浆的关键，被啄了就结不了籽，得赶紧想办法驱雀。”
村民们七嘴八舌地出主意，有的说用石头砸，有的说扎稻草人，可谁都知道，石头砸不净，稻草人风吹日晒几天就歪了，顶不了用。苏晚秋盯着地里蹦跶的麻雀，突然想起前世在乡村振兴项目里见过的 “气味驱鸟法”—— 她摸了摸贴身的桃木梳，心里有了主意。
“婶子，咱们找些红布条子，再扎几个稻草人怎么样？” 晚秋站起身，拍了拍手上的土，“红布晃眼，雀儿怕这个，再把布条系在稻草人胳膊上，风一吹就动，肯定能把雀儿吓跑。” 她没说的是，等会儿要偷偷用灵泉水泡过布条 —— 灵泉水有股淡淡的清甜味，人闻不出来，雀儿却怕这个气味，前世做过实验，驱鸟效果能维持半个月。
张婶眼睛一亮：“红布条！我家还有几块陪嫁时的红布，虽然破了，颜色还艳！” 村民们也都动了心，纷纷回家找红布。苏小石头跑得最快，一会儿就抱来个布包，里面是晚秋之前换的那块蓝布，还有他攒的几块碎红布：“三姐，蓝布行不行？我把红布缝在上面！”
晚秋笑着揉了揉他的头：“行，石头手巧，缝得好看点。” 她趁大家不注意，偷偷把红布条拿到河边，用桃木梳沾了灵泉水泡了泡，再捞出来拧干 —— 阳光一晒，布上的水迹很快就干了，只留着一丝若有若无的清香。
扎稻草人时，陆承泽帮着砍了几棵沙棘枝做骨架，晚秋教大家把红布条系在稻草人胳膊和帽子上，再往稻草人心口塞块石头，免得被风吹倒。二十多个稻草人立在阳坡地里，红布条随风飘着，远远看去格外显眼。果然，没过多久，雀儿就不敢靠近了，只在远处的树上打转，再也不敢下地啄苗。
“晚秋这法子真管用！” 张婶看着地里的稻草人，笑得合不拢嘴，“这下咱们的糜苗有救了！” 村民们也都松了口气，纷纷给晚秋道谢，连之前总跟她作对的二婶子，都递过来半个玉米芯饼：“晚秋，吃点垫垫，忙活一上午了。”
晚秋接过饼，心里暖暖的。可没等她高兴多久，新的麻烦就来了 —— 连续半个月没下雨，晋北的春旱比往年更厉害。阳坡地的土都裂了缝，用锄头一挖，土块硬得能硌掉牙，糜苗的叶子开始发蔫，连之前最壮实的几棵，都耷拉着脑袋。
公社的大喇叭响了，喊着 “抗旱保苗，人人有责”，要求各村组织村民 “人背水浇苗”，每户每天必须浇完一亩地，浇不完的扣工分。苏晚秋拿着水桶去河边挑水，刚走两步就皱了眉 —— 这水桶是用破木板拼的，漏水不说，还沉得很，她挑着走不了半里地，肩膀就被压得通红。
陆承泽看着她龇牙咧嘴的样子，放下自己的水桶：“我帮你改改这桶吧。” 他从知青点拿来几块薄木板，又找赵木匠要了点铁条，把水桶的底加固了，还在桶两侧加了个宽背带：“这样背着省力，也不容易漏水。” 晚秋试了试，果然比之前轻了不少，心里又感激又佩服 —— 陆承泽不仅懂农术，还会修东西。
可就算水桶改好了，浇水的进度还是慢。河边离阳坡地有二里地，来回一趟要半个多小时，一天下来，晚秋累得腰都直不起来，也才浇了半亩地。张婶更惨，年纪大了，挑着水走几步就喘，眼里含着泪：“这旱要是再不停，咱们的糜苗怕是真要旱死了……”
晚秋看着蔫头耷脑的糜苗，摸了摸桃木梳 —— 灵泉水能救苗，可这么大的地，她总不能天天偷偷浇水，万一被发现了，张富贵肯定又要找茬。她蹲在垄沟里，看着干裂的土地，突然想起陆承泽说过的 “垄作保墒法”—— 把土堆成垄，中间的沟能存住水，减少蒸发。
“陆知青，咱们试试把地改成垄行不行？” 晚秋站起身，眼睛亮了起来，“把糜苗种在垄上，沟里浇水，这样水能存住，还能少浇点。” 陆承泽愣了一下，随即点头：“对！我农书上见过这个方法，叫‘等高垄作’，特别适合干旱的坡地！”
两人说干就干，晚秋用锄头起垄，陆承泽帮着把糜苗扶直。村民们见了，也都跟着学起来，张婶虽然累，却也咬着牙起垄：“只要能保住苗，再累我也干！” 晚秋趁起垄的时候，偷偷在垄沟里洒了点灵泉水 —— 混在土里，谁也看不出来，却能让土更保水。
夕阳西下时，阳坡地的垄终于起好了。晚秋站在垄上，看着整齐的土垄，心里松了口气 —— 就算旱情再持续几天，有垄作保墒，再加上灵泉水，糜苗应该能撑过去。可她不知道，远处的土路上，张富贵正骑着驴车往这边来，三角眼里闪着算计的光 —— 他听说苏晚秋又在 “搞花样”，特意来看看，想找个由头扣她的工分。