张煌言靖海营在山东外海的首战告捷，消息如同长了翅膀，虽因距离和通讯手段所限，未能立刻传遍天下，但其造成的影响，却已通过清廷内部紧张的调度和沿海地区的恐慌，初步显现出来。
北京，紫禁城。
多尔衮的脸色比之前得知多铎败退时还要难看。他捏着来自山东登莱巡抚的紧急奏报，手指因为用力而微微发白。奏报中详细描述了运粮船队遇袭，大批漕粮被焚的惨状，并称袭击者打着“明”字旗号，船械精良，战术狡诈，来去如风，请求朝廷速派水师增援沿海防务。
“海上……朱慈烺的手，竟然伸到海上来了！”多尔衮几乎是咬着牙说出这句话。陆上受挫，如今连看似安稳的后方沿海也遭到了威胁！这让他感到一种全方位的、被掣肘的愤怒。
“摄政王，南明此举，意在断我漕运，乱我腹地，不可不防啊！”范文程忧心忡忡地道，“如今南方战事未平，若沿海再生动荡，漕运受阻，京师粮价必然腾贵，恐生民变！”
洪承畴也道：“王爷，我大清水师初创，主力又多在长江、运河，海上非我所长。南明据有舟山之利，若任其坐大，恐成心腹之患。须得尽快组建一支强有力的水师，肃清海疆！”
多尔衮何尝不知？但他现在面临的是两线（甚至三线，包括西面的潜在威胁）作战的压力。陆军要防备南明北上，要镇压各地的反抗，还要分心对付突然变得难缠的南明水师（海上和长江）？
“传旨！”多尔衮强迫自己冷静下来，“着令沿海各省巡抚、总兵，加紧整顿防务，编练乡勇，严防明军水师袭扰！命天津、登莱等地，即刻筹建水师营，招募熟悉水性的汉人，打造战船！再从福建耿继茂、广东李成栋等处，抽调部分水师船只北上助战！”（耿继茂、李成栋此时已降清）
他知道这需要时间，但必须立刻开始做。同时，他更加坚定了从内部瓦解南明的决心。
“给多铎再发一道密旨！”多尔衮眼中寒光闪烁，“告诉他，不惜一切代价，策反南明将领，尤其是那个新归附的马进忠！还有江南士绅，只要肯为我大清效力，条件随他们开！朕要看到成效！”
就在清廷为海上威胁焦头烂额之际，南京的朱慈烺，也收到了张煌言通过秘密渠道送回的捷报。
“好！元箸果然不负朕望！”朱慈烺难得地露出了开怀的笑容，将捷报传递给在场的史可法、黄道周等人，“海上破袭，初战告捷！焚毁清虏大批粮船，大涨我军威风！”
史可法看完，抚须道：“陛下圣明，海上策应之策见效矣！如此一来，清虏必首尾难顾，于我正面防线，亦是大利好！”
黄道周也道：“张佥事忠勇可嘉，当予以重赏，以激励将士！”
“这是自然。”朱慈烺点头，“不过，清虏遭此打击，绝不会善罢甘休。必会加强沿海防务，组建水师。告诉张煌言，见好就收，灵活机动，不可贪功冒进，以保存实力，持续袭扰为主。”
他顿了顿，问道：“荆西那边，李自成部招安事宜，进行得如何了？”
负责此事的兵部侍郎回道：“回陛下，钦差已抵达荆西，李自成及其主要头领已表示愿意遵照陛下三事之约。目前正在办理造册、请罪等事宜。预计半月后，李自成便可启程前来南京。”
朱慈烺沉吟道：“嗯，此事关乎重大，务必妥善安排。其部众整编之地，选在何处为宜？”
史可法建议道：“陛下，可将其部众先行安置于安庆附近，由秦良玉督师就近监视整编。如此，既可隔绝其与旧地盘联系，亦可随时调其北上，与黄得功部形成犄角之势，应对江北之敌。”
“准奏。”朱慈烺同意了这个稳妥的方案。
然而，就在南明上下为西线平定、海上告捷而稍感振奋之时，一股潜藏的暗流，正在江南富庶的苏松地区悄然涌动。
苏州府，一座深宅大院的内书房中，烛光摇曳。几位身着绸衫、气质儒雅却面带忧愤的中年士绅，正围坐密谈。他们都是在近期“清田”风暴中，利益受到严重损害的江南豪族代表。
“诸位，朝廷此举，是要绝我等生路啊！”一名王姓士绅愤然道，“清查田亩也就罢了，如今竟有风声，说要推行什么‘摊丁入亩’、‘官绅一体纳粮’！这……这简直是倒行逆施，与民争利到了如此地步！我等诗书传家，历来与国同休，何曾受过此等屈辱？”
另一名沈姓士绅压低声音道：“王兄所言极是！那朱慈烺小儿，自登基以来，倒行逆施，重用阉宦（指韩赞周），苛待士林，如今更是要掘我辈根基！长此以往，江南恐非朱明之江南，乃暴秦之江南也！”
“听说……北边摄政王多尔衮，求贤若渴，对投诚的汉官极为优待……”有人若有所指地提了一句。
书房内顿时一片寂静，只有烛火噼啪作响。所有人的眼神都闪烁起来，一种危险的想法，在沉默中滋生。
类似这样的密会，在苏松常嘉等地的某些深宅大院内，并非孤例。朱慈烺推行的强力改革，在巩固朝廷力量的同时，也不可避免地触动了庞大的既得利益集团。这些盘根错节的江南士绅，拥有巨大的财富和潜在的影响力，他们的不满和异动，如同一颗埋藏在地下的惊雷，随时可能被引爆。
而江北的多铎，以及北京的多尔衮，正千方百计地试图点燃引信。
南京的朱慈烺，虽然通过韩赞周的东厂网络，隐约察觉到一些暗流，但改革的决心并未动摇。他深知，不铲除这些吸附在国家肌体上的蛀虫，大明就没有真正的新生。这是一场你死我活的斗争，没有妥协的余地。
天下棋局，风云再起。张煌言的海上利剑已然出鞘，江南士绅)的暗流正在涌动，西线招安步入实质，江北对峙依旧紧张。朱慈烺站在金陵城头，感受着这四面八方涌来的压力与机遇。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。他必须在这错综复杂的局面中，保持定力，精准落子，方能在这乱世危局中，杀出一条通往光明的血路。