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“‘日冕’的邀请”报告被设定为“焚毁级”绝密，通过量子加密信道直接呈送至“熵减基金会”最高评议会的七人圆桌。随之而来的，是长达七十二小时的、决定人类文明走向的激烈辩论。辩论的核心并非科学探索的价值，而是生存与毁灭的概率计算。
圆桌会议室深藏于某处花岗岩山体内部，氛围压抑。全息投影上，一边是“日冕”那结构化的耀斑数据与指向金星的坐标，另一边则是全球灾害的冰冷统计数字和模拟出的、更糟糕的太阳活动场景。
“我们是在与一个能轻易将我们文明格式化的存在玩猜谜游戏！”一位负责战略风险评估的委员声音严厉，“这次是耀斑，下次如果它决定调整一下太阳风输出，或者再来一次更‘精准’的演示，我们承受得起吗？接受这个所谓的‘邀请’，等于将主动权完全交出，是将整个人类的命运押注在一个我们无法理解的意志上！”
“拒绝的后果可能更严重！”另一位负责深空科学与未知接触的委员反驳，“‘日冕’已经展示了它的存在和沟通意愿。无视一位恒星级意识的指引，会被视作何种回应？蔑视？恐惧？还是愚蠢？这可能导致它失去兴趣，也可能……引发它采取更直接的方式确认我们的‘价值’，或者消除潜在的‘噪音’。我们必须将它视为一个拥有极高智慧与力量的外交实体，而非自然灾害！”
“外交？我们连它基本的思维逻辑都不清楚！它的‘邀请’可能充满着我们无法识别的恶意！”战略委员低吼道。
“正因如此，我们才必须去！”科学委员寸步不让，“了解是管理风险的第一步。金星上的秘密，可能是我们理解‘日冕’意图、甚至在未来与之建立某种平衡关系的关键。闭目塞听，在这里进行无谓的猜测，才是最大的冒险！”
争论僵持不下。最终，一直沉默的基金会主席，一位年迈但眼神锐利如鹰的老者，缓缓开口。他的声音不高，却带着决定性的力量：
“恐惧源于未知，而征服恐惧的唯一途径，就是照亮未知。‘深渊之心’团队已经为我们点燃了第一支火把。现在，他们指出了下一个可能存在光亮的方向。我们不能因为害怕烫手就熄灭它。”他顿了顿，目光扫过全场，“基金会成立的初衷，并非仅仅是保存文明，更是引导文明面对那些足以定义其未来的终极挑战。这一次，挑战来自星辰本身。”
他做出了裁决。
“批准‘金星大气层接触任务’，代号：‘启明星’。授予‘深渊之心’团队最高执行权限，调动基金会全部可用资源，不惜一切代价，确保任务成功。目标：前往‘日冕’指定坐标，查明其意图，并与可能存在的金星意识体建立初步接触。”
命令下达，如同一颗投入平静湖面的巨石，在基金会庞大而隐秘的网络中激起了滔天巨浪。资源开始以前所未有的速度向“深渊之心”汇集。
与此同时，在全球范围内，一场精心策划的信息管控同步展开。官方口径将此次异常的太阳活动定性为“千年一遇的特级空间天气事件”，并强调全球科技力量正在通力合作，恢复秩序，加强防护。关于“恒星意识”的真相被严格封锁在极小的圈子内，公众的恐慌被引导向对自然力量的敬畏和重建家园的决心。然而，在各国高层和顶尖科学界，暗流汹涌，所有人都明白，一个全新的、充满不确定性的时代已经强行开启。
在“深渊之心”，接到正式批复的南曦团队，感受不到丝毫的喜悦，只有沉甸甸的压力和紧迫感。
“‘启明星’计划，全面启动！”南曦在主控舱宣布，她的面前是基金会传来的、象征着无限授权的金色密钥文件。
王大锤立刻投入了疯狂的工作状态。他的工程团队在基金会全球秘密工厂的配合下，开始将之前还停留在概念阶段的“金星大气巨型飞艇科考站”方案变为现实。材料科学家被召集，研发能抵抗浓硫酸腐蚀、承受高压高温的新型复合材料和密封技术；动力工程师们设计着结合核能（用于长期驻留）和大气动力学（利用金星大气环流）的混合推进系统；生命维持系统的专家则面临着在封闭环境中维持数年（考虑到往返航程和停留时间）运转的极限挑战。
顾渊的团队则分成了两组。一组继续深挖“日冕”信号，试图找到更多关于金星目标的线索，甚至尝试理解“日冕”可能期望他们以何种方式进行接触。另一组则开始全力研究金星的环境数据，构建金星大气可能存在的意识形态模型——是基于悬浮的微生物群落形成的集体智慧？还是如同木星磁层猜想一样的、基于大气流体动力学和化学过程的宏观意识？或者是某种完全超出他们当前想象的存在？
南曦本人则成为了整个任务的中枢神经。她需要协调庞大的资源，审批准关键的技术路线，与基金会高层保持密切沟通，并应对来自外界（在保密框架内）的各种询问和压力。她几乎是不眠不休，在各个全息会议和报告之间穿梭，眼神却始终保持着清亮和决断。
任务的初步时间表被制定出来：为期十八个月的极限准备期，包括飞船设计、建造、测试，以及船员的选拔与训练。目标是在下一个金星发射窗口，将“启明星”号送往那颗笼罩在神秘面纱下的行星。
消息在严格保密下，依旧在核心科学圈内引起了震动。质疑声、担忧声、甚至嘲讽声不绝于耳，认为这是“深渊之心”团队在巨大压力下产生的疯狂冒险，是浪费资源的自杀行为。但更多的，是一种沉默的关注和期待。所有人都明白，无论成败，“启明星”任务都将成为人类文明史上一个决定性的转折点。
在“深渊之心”的一个难得的寂静片刻，南曦独自走到观察窗前，望着窗外永恒的深海黑暗。那里，巨大的“星门之种”依旧在无声地运转，仿佛一切开始的源头。
从深海到木星，从木星到太阳，现在，又从太阳指向金星。一条由意识和未知铺就的道路，正在他们面前缓缓展开。
“启明星……”南曦轻声念着这个任务代号，它象征着黎明前最黑暗时刻指引方向的光亮。
他们即将奔赴的，是金星那地狱般的环境，也是一次可能照亮人类在宇宙中真实位置的、前所未有的黎明。
任务，已然立项。征程，即将开始。