一炷香的时间过后：
水丫锅里的药团子，已从最初的白色慢慢染成了温润的米黄色。
在沸水里轻轻翻滚，像浸了蜜的玉珠。
而另一边的甄莫命，终于抬手拭去额角不断滚落的汗珠。
掌心那道红色真气骤然收回，紫铜聚火炉壁的红光也随之黯淡。
——这是丹成的信号！
围在亭外的众人瞬间屏住呼吸，目光在两个截然不同的“成果”上来回打转。
连先前低声议论的人都收了声，满是期待地等着看最终结果。
这时水丫先一步起身，从灶边端过一只素净的白瓷盘。
盘里码着十来个圆滚滚的药团子。
刚从沸水里捞出来的团子还冒着轻烟，谷米底色透着淡淡的米黄色。
表面沾着细碎的水珠，软乎乎的透着烟火气。
仔细看还能瞧见药沫混在米香里的细微痕迹。
凑近时，清冽的药香裹着谷物的暖香飘过来。
放在石桌上轻轻晃动，像极了农家灶台上刚出锅的杂粮团子，朴素却透着实在的暖意。
紧接着，甄莫命脸上堆着掩不住的得意，抬手示意道童捧着紫铜托盘上前。
托盘里垫着明黄色锦缎，三颗暗褐色的药丸稳稳摆在中央。
他方才特意用真气在丸体表面反复摩挲了半炷香。
硬是让药丸表面凝出一层莹润光泽。
在光线下泛着几分虚假的油亮，圆整得找不出半点瑕疵。
“诸位请看！”
他声音洪亮，刻意拔高语调，伸手虚指托盘：
“此乃寿丹，服之可延年益寿，服下当即就能看到效果！”
甄莫命瞥向水丫那盘不起眼的团子，不屑地嘲笑道：
“就这？”
众位皇子和几位老臣当即往前凑了凑。
目光在白瓷盘的药团子与紫铜托盘的寿丹间反复逡巡，时不时交头接耳窃窃私语。
有两三位鬓染银霜的老臣，盯着水丫那盘团子，捋着胡须点头：
“这团子瞧着倒朴实，药香混着米香，倒像是实在东西。”
可大多数人还是把目光锁在甄莫命的三颗寿丹上，眼底带着笃定。
毕竟寿丹那莹润的光泽、规整的形状，才符合众人对“丹药”的想象。
就在这时，一直坐在亭边石凳上的九皇子缓缓站起身。
他先是走到水丫的白瓷盘前，微微俯身。
鼻尖轻嗅那萦绕的香气，随即唇角勾起一抹浅淡笑意，轻声夸赞：
“这药香清而不烈，混着谷米的暖香，闻着就让人心里踏实，水丫姑娘好手艺。”
夸完，他才转向甄莫命的紫铜托盘。
目光扫过那三颗暗褐色的药丸，不疾不徐地点了点头：
“甄天师这寿丹，瞧着确实更像传闻中的灵丹模样。”
话音刚落，他似是忽然想到了什么，话锋一转朗声道：
“既然双方都已完成，空说无益。”
“不如请几位老大人挑选两位代表，亲自试药一番？”
说着，他把目光投向那几位鬓染银霜的老臣，语气诚恳：
“几位老大人商量商量，可否选出两位，来试试这‘丹药’的功效？”
这话一出，几位老臣当即沉默下来。
炼丹比试的试药可不是小事，万一药效出了差错。
可不是闹着玩的，弄不好还得把命赔进去。
亭外众人也跟着静了静，都等着看谁会站出来。
片刻后，两位年纪最大、背也有些佝偻的老臣。
互相搀扶着走了出来，其中一位开口道：
“就我俩吧。”
“老夫们岁数都大了，半截身子入土的人。”
“这丹药若是真能延年益寿，那便是赚了；若是不成，也没什么好可惜的。”
两人走到石桌前，互相对视一眼，又客气起来。
被称作孟老的老臣，目光落在水丫的药团子上，笑着谦让：
“这药团子看着就朴实，闻着也舒坦，说不定真有奇效，程老，你先请？”
被唤作程老的老臣连忙摆手应声：
“孟老见外了，咱俩相交几十年，哪用这般客套？”
“既然你瞧着这团子朴实，那老夫就不跟你抢了。”
说罢，程老转身看向甄莫命的托盘，伸手捻起一颗寿丹，毫不犹豫地放进嘴里。
可药丸入口，并未有想象中“入口即化”的神奇。
反倒因个头不小，卡在喉咙里难以下咽。
无奈之下，他只好皱着眉用力嚼碎。
刹那间，一股极苦的药味直冲天灵盖，让他忍不住皱紧了眉头，脸色都变了几分。
可就在众人以为他要吐出来时，程老忽然愣住了。
旁边的孟老最先发现不对劲，指着他的头发惊呼声刚落，众人已闻声望去。
只见程老原本全白的鬓发间，竟隐隐染上了一丝极淡的黑色！
这突如其来的变化，让亭内外瞬间炸开了锅。
众人纷纷凑上前，指着程老的头发直呼：
“真的变黑了！”
“这甄天师的果然是延寿丹啊！”
“程老这下可占大便宜了，吃颗丹药就返老还童了！”
窃窃私语的声音越来越响，所有人看甄莫命的眼神都变了，满是笃信与羡慕；
再看水丫那盘药团子时，便多了几分轻视。
毕竟，那丹药可是肉眼可见的效果。
孟老此时满是懊悔，刚才自己怎么就慢了一步？
要不这么难得的机会，怎么也轮不到旁人！
他越想越不甘，赌气般盯着石桌上那盘药团子。
索性伸手捻起一个，径直送进了嘴里。
入口并无程老那般苦涩，反而是一股清润的药香裹着谷米的甜香，顺着舌尖漫开。
他忍不住嚼了两口，只觉筋骨都松快下来。
说不出的舒坦，便慢慢嚼着，竟生出几分不舍得咽下的念头。
随着咀嚼，那软乎乎的团子竟在嘴里渐渐化开。
化作一股温流顺着喉咙滑入体内，暖意从丹田扩散开来，遍及四肢百骸。
孟老意犹未尽地咂了咂嘴，正想再拿一个。
却见亭内外的人都死死盯着他，一个个张大了嘴巴，满脸不敢置信。
他愣了愣，下意识摸了摸自己的脸。
指尖触到的不是往日的褶皱，竟是一片平滑温润。
原本坐在石凳上的那几位老臣，最先反应了过来，其中一人声音都在发颤：
“孟老哥，你的脸！”
孟老这才惊觉不对，忙抬手去抚额间、眼角的纹路。
那些盘踞了十几年的皱纹，竟真的消失得无影无踪！
原本松弛的皮肤虽未完全恢复少年时的紧致。
却也透着健康的光泽，整个人瞧着像是年轻了十岁不止。