朔州的风，与京城截然不同。
它不似京城的风那般温柔，带着御花园的香气；也不似权力场上的风那般无形，杀人于无声。朔州的风是直接的，粗暴的，裹挟着沙砾与草根的气息，像是要把人骨头缝里的油水都刮出来。
巡查团的车队，就在这样的风中，抵达了朔州边境的第一个驿站，望月驿。
驿站的名字颇有几分诗意，但眼前的景象却是十足的败落。
驿站的围墙塌了半边，用些歪歪扭扭的木栅栏勉强补上。主屋的房顶上破了几个大洞，露出黑漆漆的椽子。旗杆上光秃秃的，别说代表朝廷的旗帜，连根布条都没有。
户部侍郎赵琦，二皇子萧云瑞的心腹，掀开马车的帘子，只看了一眼，脸色便沉了下来。
他跳下马车，锦绣官袍被风吹得猎猎作响，与这破败的景象格格不入。
『这就是朔州的驿站？』赵琦的声音不大，却充满了质问的意味，『连个出来迎接的人都没有？七王爷就是这么对待朝廷钦差的？』
他身边的几个官员也纷纷附和。
『简直是目无王法！』
『我等奉皇命而来，代表的是天子颜面，他萧云庭竟敢如此怠慢！』
『看来这朔州，已经成了法外之地了！』
李纲端坐在马上，面无表情地看着眼前的一切。他没有说话，但紧抿的嘴唇显示出他内心的不悦。
张承则从另一辆马车下来，他没有急着发表意见，而是仔细打量着这个驿站。他的目光在那些新补上的木栅栏上停留了片刻，又看了看地上被清扫过的痕迹。
就在赵琦准备再次发难时，主屋那扇破旧的木门『吱呀』一声开了。
一个老兵走了出来。
他约莫五十多岁，身材不高，但站得笔直。左边的袖管空荡荡的，随着风摆动。脸上满是刀疤和皱纹，一双眼睛却很亮，像是草原上的鹰。
他走到众人面前，不卑不亢地行了个军礼。
『朔州边驿守兵，独臂老韩，见过各位大人。』
赵琦冷哼一声，用马鞭指着老兵的鼻子。
『你就是此地的主事？为何见到钦差队伍，不行跪拜大礼？为何驿站残破至此，无人修缮？七王爷的人，就是这般规矩吗？』
老韩的眼神没有丝毫波动。
『回大人的话。第一，殿下有令，朔州军民，上跪天地君亲，下跪黎民百姓，除此之外，见官不跪，以保我朔州军民的骨气。』
『第二，驿站残破，是因为去岁冬日雪大，压塌了。如今春耕繁忙，人手都去了田里，还没来得及修。殿下说了，让百姓吃饱肚子，比修个给官大人歇脚的屋子更重要。』
这番话说得有理有据，却句句都在打赵琦的脸。
赵琦气得脸色发青。
『好一个伶牙俐齿的刁民！好一个体恤百姓的七王爷！』他怒极反笑，『本官倒要看看，你们是怎么让百姓吃饱肚子的！来人，本官饿了，让驿站准备接风宴！我倒要看看，七王爷治下的接风宴，是何等模样！』
他身后的官员们也跟着起哄，他们一路从京城而来，早就吃腻了官驿的标准饭菜，正想借机发作。
老韩闻言，脸上露出一丝为难。
『回大人，驿站小，也穷，备不下什么接风宴。』
『没有接风宴？』赵琦的声音陡然拔高，『连饭食都没有吗？你们是想饿死朝廷命官不成？这要是传出去，他萧云庭担得起这个罪责吗？』
『饭食倒是有。』老韩点了点头，转身回屋，片刻后拿出了一块满是油污的木板，上面用木炭写着几行字。
他将木板立在地上。
『大人请看，这便是今日驿站能提供的所有吃食。』
众人伸长了脖子看去。
只见木板上写着：
『主食一：黄金饼。』
『主食二：白玉泥。』
『主食三：甜心薯。』
『汤品：菜根汤。』
名字听着倒还雅致，但所有人都看得出，这绝非什么山珍海味。
赵琦身边一个官员忍不住问道。
『这黄金饼、白玉泥是何物？为何从未听过？』
老韩咧嘴一笑，露出满口黄牙。
『黄金饼，就是用玉米磨成粉做的饼子。白玉泥，是土豆蒸熟了捣成的泥。甜心薯，就是烤红薯。至于菜根汤……就是些菜根混着野菜熬的汤。』
他解释得坦然，听在巡查团众人的耳中，却不亚于一声惊雷。
玉米？土豆？红薯？
这些都是什么东西？听名字就是些粗鄙之物。
用这些东西来招待钦差？
这不是怠慢，这是羞辱！赤裸裸的羞辱！
赵琦的脸色由青转紫，又由紫转黑。他感觉自己肺都要气炸了。
『放肆！』他一脚踹翻了那块木板，指着老韩怒吼，『你这独臂废物！竟敢用猪食来羞辱本官！羞辱朝廷！来人啊！给本官把他拖下去，重打五十大板！』
两名禁军立刻上前，就要去抓老韩。
老韩站在原地，一动不动，脸上没有丝毫惧色，眼中反而闪过一丝怜悯。
『大人息怒。』
就在这时，一个温和的声音响起。
张承走了出来，拦在了禁军面前。
他对赵琦拱了拱手。
『赵大人，且慢动手。』
赵琦正在气头上，见张承出来，没好气地说道：『张御史，此等刁民，公然羞辱我等，难道不该罚吗？你也要为他求情？』
张承笑了笑，转向老韩。
『老丈，你刚刚说的那些，玉米，土豆，红薯，可否拿来让我们看一看？』
老韩看了看张承，又看了看一旁脸色阴沉的李纲，点了点头，转身进了屋。
很快，他端着一个木盘出来了。
盘子里，放着一个金黄色的玉米棒子，一个表皮带着泥土的土豆，还有一个紫红色的红薯。
所有官员都围了上来，好奇地打量着这三样他们从未见过的东西。
张承拿起那根玉米，触感粗糙，分量却不轻。他剥开几粒，金黄色的颗粒饱满圆润。
他又拿起土豆，掂了掂，问道：『此物便是那白玉泥的原料？长于何处？』
『回大人，此物名为土豆，长在地下，一根藤上能结好几个。』老韩回答道，『亩产……殿下说，若是伺候得好，亩产可达数十石。』
『什么？』
『数十石？！』
人群中发出阵阵惊呼。
大夏最好的水田，一亩地也不过产出三四石的稻米。这听起来不起眼的土疙瘩，亩产数十石？
这不是天方夜谭吗？
赵琦也愣住了，随即冷笑起来。
『一派胡言！简直是荒谬至极！』他指着老韩，对李纲说道，『李大人，您都听到了！此人不仅怠慢钦差，还敢在此妖言惑众，编造谎言，欺瞒上官！此罪当诛！』
李纲的目光，一直锁定在那个土豆上。
他没有理会赵琦的叫嚣，而是翻身下马，走到了老韩面前。
他从老韩手中接过那个土豆，仔细地端详着。
『你说，此物亩产数十石？』李纲的声音低沉，却带着一股不容置疑的压力。
老韩迎着他的目光，用力地点了点头。
『千真万确！小老儿我亲手种的，亲手收的！不光是土豆，那玉米，一根杆子上能结好几穗，一亩地也能收十几石！还有那红薯，更厉害，藤蔓所到之处，地下全是果实！』
老韩越说越激动，他那只独臂挥舞着。
『大人们，你们是从京城来的，不知道我们朔州以前是啥样！』
『以前，一到冬天，家家户户都得饿死人！我这条胳膊，就是当年为了跟野狗抢一口吃的，被咬掉的！』
『可自从殿下来了，一切都变了！殿下给了我们这些种子，教我们种地，带着我们开荒！』
『现在，我们朔州，家家都有余粮！顿顿都能吃饱饭！我老韩活了五十多年，从没过过这么好的日子！』
『你们说这是猪食？』老韩指着地上的土豆红薯，眼中泛起了泪光，『不！这不是猪食！这是我们朔州三十万百姓的活命粮！是殿下赐给我们的神物！』
一番话，说得在场所有人都沉默了。
那些原本跟着赵琦起哄的官员，此刻脸上都有些挂不住。
张承的眼中，异彩连连。他看着李纲，心中暗道：『这萧云庭，好手段！』
他哪里是在怠慢，分明是在炫耀！
他用一个最破败的驿站，和一个最不起眼的老兵，将一份比曲辕犁还要惊天动地的功绩，就这么轻描淡写地，砸在了巡查团所有人的脸上！
润物细无声，却胜过千言万语。
李纲的内心，也受到了巨大的冲击。
他身为大理寺卿，见过太多卷宗，上面记录着每年各地饿死多少人。那些冰冷的数字背后，是多少个家破人亡的悲剧。
而现在，有人告诉他，有一种作物，亩产数十石。
这意味着什么？
这意味着，大夏将再无饥荒！
他看着手中的土豆，那不再是一个普通的土疙瘩，而是一个关乎天下民生，关乎王朝兴衰的希望。
他抬起头，看着老韩。
『把这些东西，做熟了，端上来。』
他的语气平静，却没有人敢反对。
赵琦的脸色一阵红一阵白，他想说些什么，却发现自己一个字也说不出来。
很快，烤得香气四溢的红薯，蒸得软糯的土豆泥，还有烙得金黄的玉米饼，被端了上来。
没有精美的餐具，就是粗糙的陶碗和木盘。
李纲拿起一块烤红薯，剥开焦黑的外皮，露出里面金黄色的瓤肉。一股香甜的气息扑面而来。
他咬了一口。
软糯，香甜。
一股暖流从口腔一直流到胃里。
他从未吃过如此朴素，却又如此美味的食物。
他沉默地吃完了整个红薯，又拿起一碗土豆泥，用木勺舀着，一口一口地吃着。
张承也拿起一块玉米饼，细细品尝。饼子口感有些粗糙，但嚼起来，却有一股谷物的清香。
巡查团的其他人，看着主官都吃了，也犹豫着上前，各自拿了些食物。
起初他们还有些抗拒，可当食物入口，所有人都愣住了。
好吃。
没有任何复杂的烹饪，就是食物最本真的味道，却足以慰藉他们一路的风尘仆仆。
赵琦站在一旁，看着众人狼吞虎咽的样子，只觉得脸上火辣辣的疼。
他吃也不是，不吃也不是，尴尬到了极点。
就在这时，远处传来了急促的马蹄声。
众人循声望去，只见地平线上烟尘大起，一队骑兵正朝着驿站的方向疾驰而来。
那队骑兵约有百人，人人身穿黑甲，背负长弓，腰挎弯刀。他们坐下的战马神骏异常，一看便知是来自草原的上等货色。
更让人心惊的是他们的气势。
令行禁止，整齐划一。即使在奔驰中，队形也丝毫不乱。一股彪悍肃杀之气，扑面而来。
巡查团的禁军们立刻紧张起来，纷纷拔出兵器，护在了李纲和张承身前。
『来者何人！』禁军统领高声喝问。
那队骑兵在驿站外百步停下，动作整齐划一，没有一丝多余的声音。
为首的一名年轻将领翻身下马，独自一人朝着驿站走来。
他身材高大，面容俊朗，眼神锐利。他走到众人面前，先是对着李纲和张承行了一个标准的军礼。
『末将，朔州新军统领，陈平，奉七王爷之命，前来迎接钦差大人！』
他的声音洪亮，中气十足。
李纲看着他，又看了看他身后那支气势不凡的骑兵，眼神微微一动。
这就是朔州的军队？
京中传言，朔州卫早已腐朽不堪，兵无战心。可眼前的这支队伍，分明是一支百战精锐！
赵琦像是抓住了救命稻草，立刻上前一步，厉声道：『陈平是吧？你们王爷好大的架子！钦差驾到，他本人不来迎接，就派你这么个小小的统领前来？他眼里还有没有皇上！』
陈平看了赵琦一眼，眼神平静。
『回大人，王爷正在城中筹备接待事宜，实在分身乏术。特命末将前来，并非怠慢，而是为大人们献上一份大礼。』
『大礼？』赵琦冷笑，『什么大礼？是那亩产数十石的土豆，还是这猪食一样的玉米饼？』
陈平没有理会他的嘲讽，而是转身，从身后的亲兵手中，接过一个长长的卷轴。
那卷轴用上好的锦缎包裹，看起来极为贵重。
陈平双手捧着卷轴，高高举起，声音传遍了整个驿站。
『朔州百姓，听闻天使到来，感念圣恩，欢欣鼓舞！特献万民书一份，请大人亲览百姓心声！』
万民书？
李纲和张承对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
万民书这种东西，可不是随便能献的。一旦呈上，便代表着一方民意，分量极重。
萧云庭在这个时候，让手下献上万民书，是何用意？
是想展示自己深得民心，以此来对抗巡查团的调查？
还是……另有图谋？
陈平缓步上前，在李纲面前三步站定。
他深吸一口气，然后，猛地展开了手中的卷轴。
『哗啦——』
长长的卷轴铺陈开来，足有数丈长。
然而，看清卷轴上内容的那一刻，在场的所有人，都倒吸了一口凉气。
卷轴上，没有字。
一个字都没有。
上面密密麻麻，全是红色的手印！
成千上万个手印，鲜红刺目，像是用血印上去的一般。
一股淡淡的血腥气，随着朔州的风，飘进了每个人的鼻腔。
李纲的瞳孔，在那一刻，缩成了针尖大小。
张承的脸上，血色尽褪。
赵琦更是吓得后退了一步，脸上写满了惊恐。
这哪里是什么万民书！
这分明是一份……血书！
陈平捧着这份血书，脸上是肃穆的神情。
『李大人，张大人。』
他的声音，在死一般寂静的驿站中，清晰地响起。
『这，就是我们朔州百姓，最想对朝廷说的话。』