南皮城外，刘备大营。
虽然刚刚经历了一场大胜，斩颜良，破敌数万，但营中的气氛在短暂的庆贺后，迅速回归了肃穆与警惕。中军大帐内，刘备麾下文武齐聚，脸上并无多少骄色，更多的是对战局走向的深思。
“云长阵斩颜良，大涨我军威风，挫敌锐气，此乃大功！”刘备首先肯定了关羽的功绩，众将也纷纷向关羽道贺。关羽抚髯微微颔首，丹凤眼中锐气未减，沉声道：“颜良匹夫，口出狂言，死有余辜。然袁绍势大，未可轻敌。”
话音刚落，斥候便匆匆入帐，带来了最新的敌情动态：
“报——！主公，诸位将军！袁绍二子袁熙，率幽州主力步骑南下进犯我渤海郡北部，已开始攻打章武、文安等城！”
“报——！袁绍长子袁谭，率冀州精兵正猛攻平原郡黄河渡口！”
“报——！袁绍部将吕威璜、赵睿，率精锐骑兵约八千，自西南方向而来，袭扰渤海郡南部乐陵、阳信等县，烧杀抢掠，破坏屯田！”
“报——！据渔民及商旅传言，袁绍正从幽州沿海紧急调集大小船只，似有袭扰我海上粮道之意！”
一连串的消息，让帐内气氛陡然凝重。袁绍这是要全面开花了！
一直闭目养神的贾诩，此时缓缓睁开眼，补充了一句冰冷的情报：“夜枭密报，南皮城内及周边部分豪族，近日与外界联络频繁，家中私兵亦有异动。”
吾桀眉头紧锁，分析道：“袁绍此计，乃是‘分兵牵制，内部瓦解’之策！他多路出击，迫使我军分兵把守，疲于奔命。同时，勾结地方豪强，企图从内部打开缺口！若我大军被其各路兵马牢牢牵制，其主力再趁虚直捣我中军，或猛攻南皮，则局势危矣！”
刘晔接着吾桀的话，沉着道：“孔休所言，正是袁绍毒计。然，我军可逐一拆解。平原方向，有元直坐镇，关平、周仓、管亥、丁奉、韩暹等将辅佐，更有何曼、鲜于辅二将熟悉河北地理，足以抵挡袁谭，确保黄河渡口不失。水上粮道，管承将军虽率主力东去，然东莱、琅琊水寨仍有青州将领部分战船留守，依托海岸防线，足以应对袁绍仓促集结的幽州水师，保障海路无虞。”
他顿了顿，指向地图：“如此，我方需要集中精力应对的，便是北面袁熙的幽州军，以及南面吕威璜、赵睿的骚扰骑兵。只要击退这两路，袁绍的分兵之策便破了一半。然，需谨防我军分兵之后，袁绍主力趁机猛攻我大营或南皮。”
年轻的诸葛亮羽扇轻摇，目光湛然，朗声道：“子扬先生所虑极是。然，被动防守，终是下策。亮以为，在分兵迎击袁熙与吕、赵二将的同时，我军可再派出一支精锐，主动出击，佯攻袁绍大营！”
“佯攻？”关羽略带疑惑地问道，“既然要打，何不真打？”
诸葛亮微笑道：“云长将军稍安。此攻非为破营，而在‘示强’与‘拖延’。袁绍见我在分兵应对其各路袭扰之余，竟仍有力量主动攻击其大营，必会心生疑虑，以为我军实力雄厚，尚有余力。如此，他可还敢轻易断定我营空虚而发动总攻？他必会加强戒备，甚至推迟进攻计划，重新评估我军实力。这便为我军各个击破其偏师，以及巩固内部，赢得了宝贵时间！”
刘备听罢众人分析，眼中精光闪烁，心中已有决断。他霍然起身，目光扫过帐下诸将，声音沉稳而有力，开始调兵遣将：
“子龙！夏侯兰！”
“末将在！”赵云与夏侯兰出列。
“命你二人，率领本部骑兵及一万精锐步卒，即刻北上，迎战袁熙！务必将其阻于渤海郡北部，不得使其威胁南皮侧后！”
“遵命！”赵云抱拳领命，神色坚定。
“子义！赵霆！”
“末将在！”太史慈与赵霆慨然应诺。
“命你二人，率领本部骑射精锐，火速南下！寻机歼灭吕威璜、赵睿的骚扰骑兵！这些骑兵来去如风，危害甚大，务必彻底铲除，以安地方！”
“必不辱命！”太史慈信心十足。
“云长！儁乂！麴义！张勋！”
“在！”关羽、张合、麴义、张勋四将踏前一步。
“命你四人，精选两万步骑混合兵马，连夜准备，于明日拂晓前，主动向袁绍大营发起一次强攻！不求破营，但求声势浩大，打得要狠，撤得要快！务必让袁绍以为我军锐气未减，实力犹存！”
关羽丹凤眼微眯，抚髯道：“大哥放心，关某省得。”
张合、麴义、张勋亦齐声应诺。
“文和，坐镇南皮城，这些蠢蠢欲动的世族豪强，若有异动，及时处置！”
“诺！”贾诩拱手领命。
“子扬、孔休、孔明，统筹全局，密切关注各路战况！”
“遵命！”贾诩、刘晔、诸葛亮、吾桀拱手领命。
“其余众将，随我坐镇中军，整军备战，随时支援各方！”
“诺！”
军令既下，赵云、太史慈两路兵马连夜准备，悄然离营，分别奔赴北、南两个战场。而关羽等人则开始挑选精锐，准备器械，酝酿着对袁绍大营的雷霆一击。
翌日，天刚蒙蒙亮，袁绍大营外围的哨探便惊恐地发现，一支规模不小的刘备军正快速逼近，当先一面“关”字大旗和“张”、“麴”等旗帜迎风招展，杀气腾腾！
“敌袭！刘备军攻来了！”
凄厉的警报声瞬间响彻袁绍大营。袁绍闻报，又惊又疑：“什么？刘备还敢主动来攻？他哪来的兵力？难道他未曾分兵？” 他急忙披甲上马，在文丑、高览、蒋义渠、淳于琼、郭图、许攸等人的簇拥下，来到营前了望。
只见关羽一马当先，赤兔马如同一团烈火，青龙偃月刀寒光闪闪，率领着阵容严整的步骑混合部队，已然逼近营寨外围鹿角、壕沟！
“弓弩手准备！长枪兵列阵！骑兵两翼戒备！”袁绍虽惊不乱，迅速下令防守。他心中惊疑不定，难道许攸所言有误？刘备并未被自己的分兵之策所困？
“杀！”关羽根本不给袁绍太多思考时间，一声令下，张合、麴义、张勋各率部众，对着袁绍大营的外围防线发起了凶猛的突击！箭矢如雨，喊杀震天，攻势极其猛烈，全然不似佯攻！
双方在营寨外围展开了激烈的攻防战，刘备军攻势如潮，袁绍军凭借营寨抵抗，战况一度胶着。
然而，正如诸葛亮所料，关羽等人见攻势已起，达到了震慑和迷惑敌人的目的后，并不恋战。激战约一个时辰，关羽果断下令鸣金收兵。刘备军如同潮水般退去，进退有序，毫不慌乱。
看着迅速退走、旌旗不乱、丢下不多尸首的敌军，袁绍眉头紧锁，心中的疑虑更甚。他转身看向许攸、郭图等人：“刘备这是何意？试探？还是另有图谋？他究竟分兵了没有？”
许攸凝神片刻，豁然明了刘备军的用意——不过是为牵制己方主力，行拖延之计。他当即进言：“主公，刘备必已分兵而去，此时大营兵力必然不足，当立刻发兵击之！”
审配却踏前一步，肃容劝阻：“主公，万不可操之过急。刘备向来谨慎，岂会留下如此明显的破绽？此举反常，恐有诡计。”
逢纪随即附和，语气沉稳而坚定：“正南所言极是。未见实情而轻动大军，乃兵家大忌。当务之急，我军需加强戒备，同时速速打探北面、南面以及平原方向的确切消息，再行定夺！”
两人一唱一和，句句着眼于持重防备，将许攸的进取之策衬得似是冒险贪功。袁绍听罢，面露赞许，深觉审配、逢纪思虑周全。
许攸见袁绍心意已决，只得暗叹一声，不再多言。于是，原本计划在分兵牵制后便发动总攻的袁绍主力，不得不暂时按兵不动，加强了营寨防守，并派出大量哨探去核实各方情报。