夜色深沉，宛城外的官军大营灯火寥落，与前日誓师时的激昂判若两地。中军大帐内，气氛凝重得能拧出水来。朱儁面沉似水，手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的嗒嗒声。白日强攻的失败像一块巨石压在每个人心头，伤亡数字报上来，触目惊心。帐下诸将或垂首不语，或面带焦躁，唯有刘备，静立一旁，目光沉静，仿佛白日那场血战并未在他心中掀起太多波澜。
“城中贼众凭坚死守，我军强攻，徒损将士，如之奈何……”朱儁终于开口，声音带着难以掩饰的疲惫和一丝不易察觉的焦灼。时间拖得越久，变数越大，朝廷的耐心是有限的。
诸将默然。蚁附攻城，除了拿人命去填，似乎别无他法。
就在这时，刘备上前一步，拱手道：“大人，备有一计，或可试破此城。”
唰的一下，所有人的目光都集中到了他身上。有怀疑，有审视，也有昨日见证他斩将夺旗后生出的一丝期待。
“哦？玄德有何妙计，速速道来！”朱儁精神微振，身体前倾。
刘备目光扫过帐内诸将，最后落在朱儁身上，从容不迫地说道：“贼众困守孤城，之所以能负隅顽抗，一凭城高池深，二仗粮草尚可支撑，三则因其众志成城，自知城破必死。我军连日猛攻，其心必疲，其志亦必有隙。”
他顿了顿，见众人倾听，继续道：“硬攻不可取，当以智胜。宛城是一座大城，从西南到东北相距很远。备观宛城东北角，城墙虽高，但其外地势略平，且有旧日取土形成之洼地灌木，可稍藏兵械。我可明修栈道，暗度陈仓。”
“如何明修？如何暗度？”朱儁追问，眼神锐利起来。
“所谓明修，乃请中郎将明日依旧督率大军，大张旗鼓，佯攻城池西南两面！声势务求浩大，云梯冲车尽数推出，弓弩齐发，做出不死不休之态，将张曼成、赵弘之主力及注意力，尽数吸引过去！”
“而暗度，”刘备声音压低，却更显清晰，“则由备与文台将军负责。我二人率精锐，趁夜色潜至东北角洼地灌木之中埋伏。待明日西南战事最酣，城头守军注意力完全被吸引之时……”
他目光一凛：“以火为号！我部善于攀爬之士，将携飞钩绳索，悄然攀缘而上，突袭东北角城头守军！文台将军率江东虎贲，待我部得手，立刻以云梯强攻东北角，里应外合，打开缺口！一旦缺口打开，中郎将便可挥师猛攻西南，使贼首尾不能相顾！”
帐内一片寂静。诸将都在消化这个计划。取胜机率与风险各占一半！若一直猛攻西南，东南角的守军极有可能被抽调支援西南，守军会较少。若守军未被抽调，攀墙小队一旦被发觉，顷刻间便是全军覆没；孙坚部强攻，若城内援军迅速赶到，同样可能陷入苦战。
朱儁沉吟不语，手指敲击案几的速度加快，显然在急速权衡。
就在这时，帐帘被掀开，孙坚竟在两名亲兵的搀扶下，步履有些蹒跚地走了进来。他脸色依旧苍白，但眼神却如同燃烧的炭火，灼灼逼人。
“大人！坚虽负伤，然尚能战！玄德此计，正合我意！”孙坚声音洪亮，带着不容置疑的决绝，“白日之败，皆因坚鲁莽所致！明日之战，坚愿率本部儿郎，为玄德前驱，必拿下东北角！若不成，提头来见！”
他转向刘备，重重一点头：“玄德，你需要我何时出击，我便何时出击！江东儿郎，绝无退缩之理！”
孙坚的突然出现和铿锵誓言，仿佛给略显沉闷的大帐注入了一剂强心针。朱儁看着眼前这两位——一个智计深沉，冷静如冰；一个勇烈豪迈，炽热如火——前几日他们联手救下粮草，明日又欲携手破城！他心中天平瞬间倾斜！
“好！”朱儁猛地一拍案几，长身而起，“便依玄德之计！文台，你伤势未愈，切不可再亲身先登，坐镇指挥便可！”
“大人放心！”孙坚抱拳，眼中战意沸腾。
“诸将听令！”朱儁声音恢复了一军主帅的威严，“明日拂晓，依计行事！”
是夜，月黑风高。刘备亲自挑选了麾下五十名最机敏矫健、且经过他初步攀爬训练的士卒，检查了他们的飞钩、绳索和短刃。没有战前动员，只有冰冷清晰的命令和细节叮嘱。另一边，孙坚亦不顾伤势，召集部将，反复推演明日如何快速接应，扩大突破口。
次日，天刚蒙蒙亮，震天的战鼓再次擂响！朱儁亲督大军，旌旗招展，杀声震天，如同黑色的怒潮，向着宛城西南两面发起猛攻！云梯再次架起，冲车轰击着城门，箭矢遮天蔽日。上万士兵组成队形踩着鼓点有节奏地向宛城逼近，接近城墙后，士兵将云梯搭在城墙上开始攀爬，盾牌手在前弓箭手随后，向城上射箭掩护步兵爬城，一切似乎与平常没什么两样。但城上的人很快发现了不同之处，此前攻城，官军大都是四面围城四面一起打，这次却只攻城的西南两面，城上的张曼成、赵弘也没功夫细想，指挥士兵们往城下射箭扔石头，滚木礌石金汁如同暴雨般倾泻而下。
官军都往西南两面涌来，且摆出了不达目的誓不罢休的架势，拼命往上攻，守城的黄巾军如临大敌，城上的人有点顶不住了。这时，除了西南两面一段城墙的战斗打得很激烈，其他地段的守兵却没有遇到敌情，眼看西南两面形势危急，在张曼成、赵弘的嘶吼下，东城、北城的守军被调来增援。
守军纷纷往西南两面聚集，西南两面的战斗进入白热化，瞬间变成了吞噬生命的巨大磨盘，战况极其惨烈。而这，正是刘备所需要的。
与此同时，东北角外。刘备和他的五十名精锐，如同融入地面的幽灵，悄无声息地潜伏在洼地的灌木丛中。他们身上披着沾满泥土草叶的粗布，尽可能消除一切反光和声响。刘备目光如鹰隼，死死盯着城头。可以看到，东北角的守军明显稀疏了很多，且大多心不在焉，不断向着西南方向张望，被那边的惊天杀声所吸引。
时间一点点过去。太阳升高，气温上升，潜伏的士卒们汗流浃背，却无一人动弹。
终于！西南方向的厮杀声达到了一个前所未有的高潮，朱儁投入了所有的预备队，攻势猛烈到了极点！
就是现在！
刘备猛地一挥手！
身后两名力士猛地站起，手中精心打造的飞钩带着沉重的绳索，在空中划出两道优美的弧线，精准地搭在了垛口之上！钩爪死死扣住砖石！
“上！”刘备低喝一声，第一个抓住绳索，手足并用，如同灵敏的猿猴，悄无声息地急速向上攀爬！五十名精锐紧随其后！
城头上零星几个守军终于发现了异常，刚想惊呼示警！
“咻！咻！咻！”几乎在同时，下方灌木丛中响起几声轻微的机括声！几名被关羽精心挑选出的神射手，用缴获的黄巾弩箭，精准地将那几个发现异常的守军射翻在地！
电光火石间，刘备已第一个翻上城头！双股剑瞬间出鞘，如同两道冷电，瞬间将附近两名愕然转身的黄巾兵刺倒！
“占领垛口！清理这段城墙！”他的命令短促而清晰。五十名精锐陆续登城，迅速以刘备为中心，向两侧扩张，与反应过来的守军厮杀在一起。这些经过刘备现代格斗理念灌输的士卒，配合默契，出手狠辣，短时间内竟将这一段城墙上的守军杀得节节败退！
“放信号！”刘备喝道。
一名亲兵立刻掏出火折，点燃了早已准备好的、浸了火油的草束，奋力向城外洼地方向扔去！
一道明显的黑烟在东南角升起！
“看到了！玄德得手了！儿郎们！随我冲！”一直在洼地后焦急等待的孙坚，看到信号，眼中几乎喷出火来，古锭刀向前一挥，尽管腿伤不便，仍一瘸一拐地亲自督战！
“杀！”蓄势已久的千余江东精锐，推着十数架早已准备好的轻便云梯，如同决堤的洪流，狂吼着冲向东北角城墙！
“快！快架云梯！”孙坚咆哮着。
城头上的刘备等人压力骤增！越来越多的黄巾军从两侧和城内阶梯涌上来，试图将他们这股小小的突击队淹没。
“结阵！守住阶梯口！坚持到文台将军上来！”刘备双剑翻飞，死死顶在最前面。五十人结成一个紧密的小型圆阵，拼命抵挡着潮水般的攻击，不断有人倒下，但缺口始终未被撕开！
“砰！砰！砰！”云梯终于重重架上了城墙！江东健儿如同饿虎扑食，疯狂向上攀爬！
“孙”字大旗，终于再一次插上了宛城城头！只不过这一次，是在里应外合之下，牢牢站稳了脚跟！
“玄德！某来也！”孙坚在亲卫的护卫下，竟然也咬着牙攀了上来，看到血染征袍、依旧死战不退的刘备，虎目之中尽是激赏与豪情！
“文台兄！扩大突破口！抢占阶梯，打开城门！”刘备见到孙坚，精神大振，嘶声吼道。
“好！”孙坚古锭刀一指，“儿郎们！杀下去！打开城门！”
生力军的加入，瞬间改变了城头的力量对比。刘备和孙坚两部人马合兵一处，如同烧红的尖刀，沿着马道向下猛冲，与涌上来的黄巾援军杀作一团！
消息很快传到了西南城楼。
“什么？！东北角被突破了？孙坚刘备杀上来了？！”张曼成和赵弘闻言，如遭雷击，脸色瞬间惨白！
“快！分兵！快去堵住！绝不能让他们打开城门！”赵弘声嘶力竭地大吼。
然而，已经晚了！西南面的官军见主帅计策奏效，士气大振，攻势更加疯狂，死死缠住了他们的大部分兵力！
东北方向，刘备和孙坚并肩血战，一步一杀，硬生生从城头杀到了瓮城内！孙坚不顾腿伤，亲自率人猛攻城门洞口的守军。
“打开城门！迎接大军！”刘备指挥士卒清除障碍。
沉重的城门栓被合力砍断、卸下！
“吱呀呀——”宛城厚重的城门，被缓缓推开！
城外，一直密切关注着东北角的朱儁，看到城门洞开，看到那面熟悉的“孙”字大旗和刘备的身影，激动得几乎老泪纵横！
“天佑大汉！全军听令！杀入宛城！诛杀张曼成！赵弘！”朱儁拔剑怒吼，发出了总攻的命令！
积蓄已久的官军主力，如同决堤的洪水，从洞开的城门汹涌而入！喊杀声瞬间响彻全城！