我轻轻侧过头，目光重新投向那片华美陈列与笑语喧哗之处。这身陌生的和服裹束着身躯，初尝几分滞涩。
太违和了。我从未想过有朝一日，我会穿着这样的衣服在身上。也幸好，没有人会去观察，去关注一个异国女子的诡异行为。如果被不熟的人看到，不对，就算是熟人，被看到这样走路也会觉得羞耻。
就在我以极其别扭的姿态蠕动时，我就看见之前在木漏茶室见过的男人，正巧从对面走来。他的目光停留在我的身上，不知道他已经看了多久。
他手里拿着一杯奶茶，姿态悠闲，嘴角带着惯常的微笑。他身侧的女孩则目光温柔地扫过街边店铺，似乎在留意最新的布料或花纹。而接下来她也与我对视了。
“哥哥认识？”
“绫华觉得呢。”
“她就是那位须弥学者吧。”
绫华注意到了走路姿势异常引人注目的异国身影。近日来，这位须弥学者的消息可不少。
她的目光落在我的身上，带着一丝不易察觉的审视。她听过兄长和终末番的简报。须弥学者，帮助离岛平民，卷入孤本风波，目前栖身八重堂，与天领奉行的鹿野院有所交集。是一个聪明、有行动力但也麻烦缠身的外国人。
忽然不知道为什么，小腿像是被什么东西硌到了，我忍不住要往前倒。一道白蓝身影冲到我的面前。“这位小姐，你没事吧？”
呃……啊？我愣着看着托着我脑袋的神里绫人。“你，你好。”那日从木漏茶室离开之后我才知道这个人是谁。社奉行，神里家家主，神里绫人。
他扶稳了我，一眼扫过我身上的和服，带着一丝不易察觉的评估，微笑道：“初次正式见面，这位小姐。看来你在体验稻妻的服饰文化？很有勇气。”他的语气听不出是赞赏还是调侃，但至少没有恶意吧……我的视线凝在他嘴唇下的一颗痣上。
他身侧的女孩子应该就是传闻中的白鹭公主，神里绫华，她像是看出了我的极度不适，善解人意地说：“初次穿着和服确实需要适应呢。这位小姐不必勉强。选择让自己舒适自在的款式最重要。小仓屋的访问着和小纹也有更轻便的材质和剪裁。”她完全无视了我别扭的姿势，仿佛我穿着和服的样子再自然不过。看着我笨拙而窘迫的样子，绫华心中泛起一丝微妙的情绪。
绫人晃了晃手中的奶茶，看似随意地问：“上次在木漏茶室，我还有要事，故而只是与小姐匆匆一瞥。还未来得及介绍，我乃神里家家主，现任社奉行，神里绫人。这是舍妹，绫华。我听闻过离岛的事情，”这句话轻飘飘的，他接着温和地说，“稻妻正值锁国，像你这样深入观察的外国学者很少见。若在适应过程中遇到困难，社奉行也愿意为远道而来的客人提供一些便利。”
他的笑容温煦如常，眼神却精准地捕捉着我的每一个细微反应。他记得木漏茶室那次短暂的视线交汇——那双须弥学者眼中闪过的不是敬畏，而是警惕和不易察觉的抵触，像一只察觉到危险的沙漠狐。
就在我被神里兄妹的目光看得快要窒息时，一道熟悉的身影映入眼帘——托马。他刚从旁边的杂货店出来，手里提着些东西。
我如同看到救命稻草，几乎是不假思索地带着明显的亲近和放松，远远地就朝托马用力挥了挥手：“托马先生！”
托马看到我古怪的穿着和身边的神里兄妹，先是一愣，“家主大人，小姐。”随即立刻回以一个阳光灿烂、充满安抚意味的笑容，也挥了挥手：“哟，是苦荼小姐！铭川小姐也在啊！这位是苦荼小姐。”他快步走过来，态度自然亲切，仿佛只是偶遇朋友。顺带向神里兄妹介绍起我，“苦荼小姐，这身和服很衬你啊！就是走路看起来…需要点练习？”
看到此等场景，绫华心中微微惊讶，随即误她侧头看向兄长，眼神似乎在说：“哥哥，原来你们已经如此熟识了？连托马都…”看来托马已经成功获取了这位须弥学者的信任。
绫人握着奶茶杯的手指几不可察地轻轻点了点杯壁。他意味深长地看了一眼苦荼对托马展现出的毫无保留的亲近，将视线移回妹妹脸上，微微摇头。
我松了口气，虽然脸还红着：“神里小姐，神里大人，抱歉失礼了。我…我实在不太习惯，想先回去换衣服了。”
绫华维持着完美的仪态，微笑道：“无妨，苦荼小姐请自便。初次尝试已属不易。希望下次见面时，你能更自在些。”她的语气温和，带着半分疏离。
绫人点点头，目光扫过我，笑容加深：“期待苦荼小姐未来在稻妻更深入的…观察与体验。社奉行的大门，对致力于理解稻妻的朋友，总是敞开的。”
我和铭川小姐如蒙大赦，连忙行礼告辞，几乎是小跑着，以更怪异的姿势冲回小仓屋。
兄妹俩没有过多停留。继续往前行。
绫华若有所思：“兄长，她似乎…很信任托马？”
绫人语气平静：“托马有他的魅力，也懂得如何让人放下戒备。这是他的天赋，也是我们的…便利。这位苦荼小姐，比报告里描述的更有趣，也更有价值。她的视角，她的意外卷入事件的能力，甚至她对托马的这份信任，都可能成为我们需要的钥匙。绫华，你可以试着接触她，表达关心。但要记住，”他看向妹妹，眼神深邃，“真诚是手段，目的是守护稻妻的根基。她是一面镜子，但镜子本身，终究是工具。”
绫华微微低头：“我明白了，兄长。”
看着兄妹俩远去的背影，我长长地舒了一口气，感觉腿都软了。我立刻拉着铭川：“铭川小姐，就到此为止吧。”
“你竟认识社奉行的神里大人？”
“不认识。见过一眼。”
“不得了啊。”她摸着下巴，“不过也正常，社奉行总是对外国，尤其是学者研究者之类的，特别宽待，会及时给予救助。”
我点点头。
回到更衣室，换回自己舒适的服饰，我才感觉活了过来。但神里绫人的话在她脑中回响。他提到了学者…还提到提供便利…这到底是善意，还是别有目的呢。
他给我的感觉，是温和如风的。但……我总有说不上来的感觉。